判定歧義

現在就讓我們利用上文提到的線索，來幫助我們確定立論者使用的哪些關鍵詞意思不清楚。請記住，在做這個練習的時候，你要不斷地問：“寫作者這樣說是什么意思？”尤其要注意寫作者對抽象詞語的使用。

我們將從簡單的論證結構——廣告開始。

大家牌（OurBrand）安眠藥：只需30分鐘就可見效

論題：你應該購買什么樣的安眠藥？

（暗含）結論：購買大家牌安眠藥。

理由：只需30分鐘就可見效。

短語“購買‘大家牌’安眠藥”和“30分鐘”的意思好像十分具體和清楚，但是，“見效”這個詞怎么樣呢？這個詞的意思清楚嗎？我們認為并不清楚。何以見得？讓我們一起來做個測驗。“見效”這個詞可不可能包含一個以上的意思？當然可能。它可能意味著這種安眠藥讓你昏昏欲睡，也可能意味著這種安眠藥讓你一下子昏睡過去，直到第二天早上也醒不來。或者它還可能有許多其他的意思。如果說這種藥很快“見效”，意思就是它的效果恰如你心中所想的那樣不多不少，那你是不是會急不可耐地聽從這則廣告的建議呢？因此，這里的歧義很重要，因為它影響到你被這則廣告說服的程度。

廣告里常常充滿了意思模棱兩可的詞語。廣告商有意使用這些歧義來說服你，讓你相信他們的產品比所有競爭對手的產品都要棒。下面的廣告詞樣本里的廣告詞都有意使用了一些意思不明確的詞語。黑體部分的詞或短語都包含了其他可以解釋得通的含義，看看你能否找出這些含義。

疼痛消（No-Pain）是超強的止痛藥。

這本書千呼萬喚始出來，它將告訴你如何找到好朋友并維持友誼。

在每個例子中，廣告商都希望你用最吸引人的意思來理解含義模糊的詞語。批判性思維能為你保駕護航，讓你不貿然做出事后追悔莫及的購物決定。

下面，我們來看一個復雜一些的例子，其中同樣使用了含義模糊的詞語。請記住一開始就要找準論題、結論和理由。要控制自己，不要一遇到含義模糊的詞，馬上就全部記下來。對一名批判性思維者來說，只有在論證過程中出現的含義模糊的詞才是重要的。

我們絕對有必要對曬膚（tanning）施加限制。曬膚會構成實實在在的健康威脅，帶來很多嚴重后果。研究表明，曬膚的人罹患皮膚疾病的危險會大大增加，這都是暴曬的結果。

我們檢查一下寫作者的論證，看看有沒有什么詞或短語會影響我們接受這一結論的意愿。

首先，我們檢查一下論題，看看論題中有沒有什么我們希望寫作者進一步解釋清楚的術語。毫無疑問，只有寫作者明確指出他所說的“曬膚”到底是什么意思，我們才能決定是否同意他的結論。他說的是戶外曬膚，還是人工曬膚？我們需要檢查一下他在論證中所下的定義到底有多清楚。

接下來，我們列舉出結論和理由中包含的所有關鍵詞和短語：“健康威脅”“嚴重后果”“研究表明”“曬膚的人危險大大增加”“皮膚疾病”和“我們有必要對曬膚施加限制”。我們進一步查看這些詞，判斷它們是否可能還有別的意思，這些意思可能對我們如何評價其論證過程產生重要影響。

第一，寫作者的結論不明確。“對曬膚施加限制”到底要表達什么意思？是說要禁止人們使用人工曬膚器具，還是說要限制人們曬膚的時間長度？在你決定是否同意寫作者或發言者的觀點之前，首先要判斷他到底想要我們相信什么。

第二，他說“曬膚的人罹患皮膚疾病的危險大大增加”，正如我們提到的，對于寫作者所謂的“曬膚的人”到底是什么意思，我們還不太確定。這里，他所說的“皮膚疾病”又是什么意思？他可能指的是由太陽暴曬引發的任何形式的疼痛感，也可能指的是像皮膚癌那樣嚴重的疾病。如果他要說服我們相信曬膚帶來的危險以及他提出的限制曬膚的結論，那么搞清楚他到底指的是哪一類的皮膚疾病就很重要。我們可以試著在腦海里想一想這些短語代表的現實畫面。如果想象不出來，這就說明這些短語的意思不明確。如果不同的畫面會導致你對他的理由做出不同的評價，那么你就找到了一處重要的歧義。

現在，你可以檢查一下我們列舉的其他短語。看看它們是否需要得到進一步的解釋說明。你會了解到，如果你沒有要求寫作者將這些含義模糊的詞語解釋清楚，就貿然接受他的論證，那你根本就不理解你選擇相信的到底是什么東西。