像批判性思維者那樣寫作和發言
在我們寫作或發言時，我們會用自己的結論來解決問題。我們希望其他人能夠分享或至少留意到我們結論中所蘊含的智慧。
論證伊始，我們得界定好論題：我們要探究的具體問題到底是什么？針對這個問題，我們想要得出一個結論，盡管這個結論可能是試驗性的。聽起來很簡單：找到問題然后回答它！讀到這里，你可能已經發現這其實并不簡單。
在我們自己的寫作和發言中，什么是一個好的論題？什么是一個好的結論？
·清晰而有趣的問題；
·重點突出、闡述明確的結論；
·有理由和證據支撐的結論，而且大多數人會覺得理由和證據有說服力；
·回應論題的結論；
·容易讓讀者或聽眾找到的結論。
很多學生和其他寫作者、發言者沒有花足夠的時間來講清楚自己的論題，這樣做是要自己承擔風險的。含糊其詞、不清不楚、散漫蕪雜的結論往往是沒有清楚地確定我們希望回答的問題而導致的結果。當我們接到一個寫作或發言的任務，而且這個任務不是以問題的形式來陳述的時候，最好的辦法是把它重新組織成一個問題。把論題當成一個問題來思考，你就能集中精力，以通俗易懂的形式讓讀者或聽眾明白，你是被某一個問題所困擾，與其他問題無關。
例如，如果我們得到這樣的提示：“就你最喜歡的電子游戲，寫一篇論述文”，我們有可能傾向于描述、分析、總結和評價一款電子游戲，這樣的寫法只能讓讀者在尋找我們的觀點時感到費心費力。相反，我們可以明確地將提示信息表述成一個問題：“是什么讓我最喜歡的電子游戲《魔獸世界》成為一款了不起的游戲？”這樣一個特定的問題將引導我們得出一個特定的結論，并使我們的論證更加嚴密細致、聚焦中心。通常，我們寫作時的含糊其詞源于我們不知道要就什么論題展開論述。首先確定一個清楚陳述的論題將有助于我們得出一個清楚陳述的結論。
其次，這個論題必須是一個能夠激發受眾思考的論題。你可能會對《魔獸世界》中哪些級別的玩家被允許復活的問題非常感興趣，但是受眾可能會覺得這個問題非常無聊（如果他們不玩這個游戲，甚至可能感到費解）。作為寫作者，我們必須找到一個能讓受眾感興趣的論題，或者讓我們的論題趣味盎然，以至于任何受眾都會覺得它有趣味（后者顯然要難得多）。
再次，我們一旦確定了希望論證的結論，就要確保這一結論切合主題，陳述明確，并且易于找到。讀者或聽眾應該能夠毫不費力地識別出我們的論點（結論的另一種表述方式）。我們在大學里讀到的許多文章都有隱含的結論，但在大多數情況下，作為初學寫作和發言的人，我們想讓結論清晰明確。指示詞（見第2章的簡表）不僅非常有助于使結論明確，而且可以為讀者指明我們的理由和支撐。許多學生腦海中都清楚想要傳達什么結論，但對于讀者或聽眾來說，寫作者或發言者頭腦中的內容并不總能清晰地傳遞到紙上或他們的耳朵里。再做一次檢查是個不錯的主意。找個人來讀你的作品，確保他能輕而易舉地看出你在論證什么，并在文章或發言中找到結論所處的位置。
最后，對論題的回應（即我們的結論）不僅要回答我們提出的問題，還要有強有力的理由和證據作為支撐。我們對上面提到的問題的結論可能是在《魔獸世界》中，只有5級到10級之間的玩家應該被允許復活。但現在，我們必須超越我們的觀點，為我們為什么會有這種看法加上理由和證據。不可能只是因為我們喜歡它或者它對我們有意義。如果想要別人相信我們的話，我們就要提供最強有力的理由。
切記，受眾評價我們的結論質量的唯一依據是我們寫在紙上或在發言中包含的內容。讀者和聽眾無法了解我們的思維過程，也無法了解當有人問我們到底在說什么時我們可能會給出的解釋。我們必須從一開始就在發言或寫作中明確給出我們的支撐材料。這是我們唯一一次吸引受眾注意力的機會。
要實現清晰曉暢，得具有幾個要素：
1）指示詞；
2）經過研究并聚焦主旨的話題；
3）明確支撐結論的理由；
4）文章合理的結構和清晰的布局。
那么，身為寫作者或發言者的我們該如何把論證結構組織起來呢？
首先，要確保我們的確對所選主題言之有物，而且要言之鑿鑿，能夠滿足任務的要求。動手寫作之前，我們可以通過頭腦風暴法或自由寫作法來評估我們對這個主題的知識儲備。這個過程也可以幫助我們認真思考論題，而不是腦海中剛閃現過第一個念頭，就匆匆上陣。不能僅僅因為我們對某一主題見解強烈，就認為我們可以很好地論證它。請記住，一個論點，一個好的論點，需要強有力的理由和證據。
其次，我們可以事先做研究。其實我們不愿意使用強烈的措辭，但在這種情況下似乎這樣的措辭是恰如其分的：我們必須做好研究。一旦我們認為找到了一個很好的論題，并確定了結論是什么，我們就應該查看為得到這個結論所需要的證據和支撐。人們很容易認為自己已經知之甚多，而忽略了研究的步驟。但是我們當中能稱得上即將論述的話題方面專家的人少之又少。事實上，在很多情況下，就算我們對某個話題有見解，這些見解可能也不是通過推理得出的。如果我們找不到強有力的理由，或者我們能找到的理由是毫無說服力的，甚或是道聽途說得來的，我們就需要回到論題起點，得出不同的結論。
一旦我們有了一個論題，有了支撐結論的強有力的理由，我們就必須搭建一個條理明晰、結構合理的框架，使讀者對我們論證充分的結論一目了然。切記，一篇文章主要由支撐結論的理由和證據所組成。如果我們沒有幾個令人信服的、強有力的理由來支撐我們的論點，如果這些理由沒有按照邏輯關系組織起來，那么我們的寫作或發言就很難進行下去，讀者或聽眾也很難理解我們的論點。
雖然組織一篇文章或一篇發言的方法有很多，但是一些一般規則能為我們提供幫助。
1）把論點放在引言里，用指示詞突出，并在文章的結尾部分重復一下這個論點，稍微修改一下論點的措辭。
2）確保每條理由都能回答“為什么”這個問題。前文中我們曾經指出，身為讀者的我們應該不停地問“為什么寫作者或發言者相信那個觀點”，而作為寫作者或發言者，我們可以對自己的作品提出這樣的問題：為什么我們相信自己的論點？如果我們所陳述的理由無法回答這個問題，我們就應該舍棄它，或者我們需要更充分地展開陳述，這樣理由就能回答這個問題了。
3）使用指示詞來介紹我們的理由和證據（本章的前面提供了一個列表）。
可以把論題、結論和理由看作論點的骨架。骨架越堅固，論據越有力。
?思維體操?
首先瀏覽一下文章，找出結論并做好標記。然后問“為什么”，找出理由。利用指示詞來獲得幫助。將結論和理由區分開。試試用自己的話復述理由，用自己的話復述有助于澄清它們的含義和作用。
第一篇
流行的女性雜志塑造出人們對何為女性美不公正的期待。幾乎所有刊登在這些雜志封面上的女性照片都經過了數碼技術的處理，通過調整照片的色彩亮度，對照片中女性的身材比例進行處理，讓她們看起來更迷人。研究顯示，女性根本不可能模仿雜志封面女郎的一些身材特征，因為這些特征都是電腦制造出來的。我們在雜志封面上看到的“美女”都是不現實的，相反，她們都是電腦制作出來的。
第二篇
隨著獲得大學學位所需的費用不斷上漲，關于學生是否應該上大學的爭論越來越激烈。大學還值得上嗎？其實獲得大學學位依然有幾項益處。
首先，越來越多的工作需要大學文憑。這一事實不僅意味著沒有大學學歷會妨礙一個人的職業選擇，還意味著擁有大學學歷會讓雇主在招新時對他另眼相看，把他歸類于更高層次的人員范疇。
其次，通常需要大學學歷的工作崗位給予的薪酬高于平均水平。與只有高中文憑的求職者相比，這些高薪酬的工作能把生活水平提高到更高的層次，償付當年上大學所支付的成本更是不在話下。顯然，上大學是一個非常不錯的選擇，關乎一個人的事業前程。
第三篇
中學階段，男籃和男足比賽通常會獨占周五晚上的日程安排。到底應不應該這樣？這些比賽對學生的中學經歷來說，其意義自不待言，可也不至于為此而犧牲掉其他所有運動項目。它們確實有著悠久的傳統，但這并不意味著這種模式就一定要一成不變、世代因循。
周五晚上騰出時間，對大多數父母和球迷而言都是容易做到的。因此，周五晚上觀看男籃和男足的比賽對他們而言都很容易。
那么女子籃球隊或游泳隊該怎么辦呢？她們的比賽不應該總是被安排在周一到周五的下午和傍晚進行。她們的家人經常不能騰出時間來觀看比賽，因為大多數父母下午都要上班。那些參加這些“二流”體育活動的學生沒有獲得平等的關注。男籃和男足的日程表應該做出相應改變，為其他的體育活動騰出一點空間。
?給個提示?
第一篇
論題：女性雜志有沒有塑造出人們對女性美不公正的期待？
結論：是的，確實如此。
理由：我們在雜志封面上看到的美女不是真實的，相反，她們都是電腦制作出來的。
（支持理由）
a.雜志封面上的女郎照片都經過數碼技術處理，通過調整色彩亮度，調整照片中女性的身材曲線，讓她們看起來更加迷人。
b.女性要想模仿雜志封面女郎的一些身材特點是不可能的，因為封面女郎實際上是電腦制造出來的美女。
請回想一下，我們是在尋找結論的支撐體系。
我們問自己：為什么寫作者宣稱女性雜志塑造出人們對女性美不公正的期待？寫作者提供了兩個理由來證明這個描述性結論：一是宣稱雜志封面上的女性照片都經過數碼技術處理，改變了女性的身材特征，二是宣稱女性不可能去模仿這些經過數碼技術處理過的身材特征，它們都是電腦制造出來的。引出支持理由的提示詞是“研究顯示”。
第二篇
論題：人們應不應該繼續上大學？
結論：應該，人們都應該繼續上大學。
理由：大學學歷能夠確保工作崗位。
（支持理由）
a.現在很多工作都需要大學學歷，有了大學學歷，在求職時就能把自己和其他人區別開來。
b.需要大學文憑的工作往往薪酬更高。
1.更高的薪酬會帶來更高品質的生活和更高的生活水平。
2.更高的薪酬還能償付當年上大學所支付的成本。
為什么我們被告知大家應該繼續上大學？這個問題的答案將是寫作者的理由。第一個理由是越來越多的工作需要大學學歷，這有助于說明大學學歷將有助于一個人找到工作。“其次”是指示詞，提醒我們注意第二個支持理由。請注意，我們在某種程度上改寫了（或用我們自己的話復述）主要理由。你會發現，一個理由越長、越復雜，轉述就越有用，它能幫助你準確地找到理由。