且說(shuō)壽宴之后，顧氏懶靠在羅漢床上，小丫頭釧兒坐在小杌子上給她捶腿，明微坐在床里，趴在炕桌上描繡花的樣子，模樣乖巧。顧氏看著明微，目光憐愛(ài)疼惜，時(shí)不時(shí)伸出手?jǐn)n一攏明微鬢邊的頭發(fā)，又輕輕撫她的后背，像摸一只貓兒似的。
此時(shí)劉嬤嬤走進(jìn)來(lái)回道：“太太，外頭的殘席已經(jīng)撤干凈了，物品俱已放回。這是禮單，請(qǐng)?zhí)^(guò)目。”說(shuō)著從懷里抻出一疊大紅禮單遞與顧氏。
顧氏道：“這個(gè)不急。”把茶碗端起來(lái)吹了吹熱氣，淺啜了一口，靜靜出神。劉嬤嬤屏息靜氣，不敢打擾。片刻，顧氏慢悠悠道：“你說(shuō)，那個(gè)梅家的婉玉怎樣？”
劉嬤嬤不知何意，道：“容貌標(biāo)致是沒(méi)得說(shuō)了，規(guī)矩禮數(shù)半分不錯(cuò)，通身的氣派。依我看，京城里年輕的媳婦和小姐們，能及得上的也沒(méi)幾個(gè)。”
顧氏“啪”一合蓋碗，道：“不止是模樣氣度，說(shuō)話也滴水不漏，我旁敲側(cè)擊的問(wèn)了這么多回，甚至挑明了直說(shuō)，她也只揀著不疼不癢的回答，即便說(shuō)了也同沒(méi)說(shuō)似的，旁的一問(wèn)搖頭三不知，還笑吟吟的。不知是梅家教養(yǎng)得好，還是她自個(gè)兒就有那么多心眼子。”又嘆了口氣道：“若是梅家教養(yǎng)出來(lái)的，那她母親必然是個(gè)厲害人兒，只怕我們明微去了要受婆婆的苦。”
明微聽了立時(shí)紅了臉兒，丟了筆叫道：“母親說(shuō)什么呢！”一頭滾進(jìn)顧氏懷內(nèi)嬌聲道：“女兒誰(shuí)都不嫁，只跟著母親。”
顧氏心都酥了，摩挲著明微的臉道：“你哪兒能跟著母親一輩子，我尋尋覓覓，只等給你尋一門好姻緣，成親生子，和和美美的，我這一生也就心滿意足，能閉上眼了。”
明微急道：“母親不準(zhǔn)瞎說(shuō)！你定然要長(zhǎng)命百歲的！”又低下頭聲音細(xì)細(xì)道：“再說(shuō)我年紀(jì)還小呢，不用著急……”
顧氏慈愛(ài)道：“給你找個(gè)好人家，后半生有靠，比我長(zhǎng)命百歲都值了。如今你年歲漸漸大了，我怎能不著急呢？梅家不比京城里的官宦，若在京城里，多少托人打聽也知根知底，我若不問(wèn)個(gè)仔細(xì)清楚，萬(wàn)一讓你嫁過(guò)去受苦，過(guò)得不順心如意，有了閃失又該如何呢？”
劉嬤嬤笑道：“太太把四姑娘嫁到金陵就舍得了？京城里知根知底的人家也不少，莫非還挑不出個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的少年郎來(lái)？”
顧氏冷笑道：“這些年我冷眼瞧著，這京城里頭的王孫貴胄有幾個(gè)好東西？還不是膏粱紈袴，有個(gè)把像樣成器的也早就訂了親，沒(méi)定親的，房里也有兩三個(gè)妖妖嬌嬌的丫頭。我一輩子在這上頭吃的虧還少了？縱是我死了也不能讓明丫頭再受這個(gè)罪！”說(shuō)完拍著明微的手緩緩道：“我見梅書達(dá)頭一眼時(shí)就相中了，他年紀(jì)才多大，竟然已經(jīng)考中了進(jìn)士！就憑這一層，京城里的王孫公子就有九成給比下去了。這模樣氣度就更不用說(shuō)，在我見過(guò)的小一輩里，他那身氣派真是個(gè)尖兒，不是我說(shuō)嘴，你那幾個(gè)兄弟加一塊兒也比不過(guò)他。梅家門第清高，他老子、他哥哥，他妹婿，哪一個(gè)的分量不是沉甸甸的，他前程似錦還跑得了么？日后封妻蔭子，必然能立出一番事業(yè)來(lái)。再者說(shuō)，他也不一定日后就非要回金陵去，若散館留在京城，便再好不過(guò)了。”說(shuō)到此處頓了頓，微笑道：“最難得的，我聽榛兒說(shuō)，梅家有個(gè)規(guī)矩，若三十五歲后無(wú)子方可納妾。”
劉嬤嬤聽此言吃了一驚，道：“當(dāng)真？這還真是稀奇了。”
顧氏笑道：“我聽說(shuō)時(shí)也是唬了一跳。梅書達(dá)房里只有一個(gè)叫歡如的丫頭跟旁人略有些不同，榛兒見過(guò)那丫頭一面，說(shuō)模樣雖然不錯(cuò)，但瞧著已經(jīng)是二十多歲了，榛兒當(dāng)時(shí)還不知我有這層意思，就送過(guò)去兩個(gè)十五歲上下，極俊俏乖巧的丫鬟，達(dá)哥兒死活不肯收，榛兒方才聽說(shuō)梅家有這個(gè)規(guī)矩，梅海泉又嚴(yán)訓(xùn)他們兄弟養(yǎng)德自守，不準(zhǔn)酒色傷身。”
劉嬤嬤道：“阿彌陀佛！原來(lái)如此。這樣說(shuō)，梅家二爺房里真只有一個(gè)二十多歲的通房丫頭了？”
顧氏命釧兒不必再捶了，坐起身道：“聽說(shuō)那丫頭也是打小就伺候他，這些年的情分了。梅家還有一樁好處，就是人口少。聽榛兒說(shuō)，梅海泉單立的一府，梅書達(dá)上頭只有一個(gè)兄弟，他嫂子又是能理家的精明人，四丫頭嫁過(guò)去就可以享清閑了。”
劉嬤嬤道：“四姑娘心眼實(shí)，性子柔順，從小就不愛(ài)與人爭(zhēng)，又愛(ài)清靜，合該嫁到這樣的人家里去享福。”明微聽著，頭垂得愈發(fā)低了。
顧氏愛(ài)憐的看了看明微，對(duì)劉嬤嬤嘆道：“你也是打小看著明姐兒長(zhǎng)起來(lái)的老人兒了，也知道這孩子的性子，不光心眼實(shí)，人情世故上也有不通的地方。結(jié)個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的親，我真怕她被人欺負(fù)了去，若找個(gè)門第低一些的，咱們雖震得住，但又委屈了明兒。我就瞧著梅家正合適，門風(fēng)清正，人口也少，達(dá)哥兒也像有些擔(dān)當(dāng)?shù)摹！庇治罩魑⒌氖趾Φ溃骸澳闶俏倚募鈨荷系娜猓野涯闩跏中睦锱趿耸迥辏慌沃儆袀€(gè)知疼著熱的人替我捧著你，若你日后嫁進(jìn)梅家，只要生出兒子，后半生就平順有靠了。你說(shuō)，你樂(lè)意不樂(lè)意？”
明微登時(shí)用雙手捂住臉，不依道：“母親不準(zhǔn)說(shuō)了……”
劉嬤嬤笑道：“哎喲喲，明姐兒是害羞了。”顧氏見狀便知女兒愿意，愈發(fā)笑個(gè)不住。
劉嬤嬤道：“只等三姑娘說(shuō)了親，咱們明姐兒的事也就妥了。”
顧氏聽此言，立時(shí)斂了笑意，冷著臉道：“今兒個(gè)梅婉玉來(lái)，秀微一個(gè)勁兒的往前湊，當(dāng)我看不出她什么藏了什么心？上不得高臺(tái)盤的小蹄子，丟的是咱們孝國(guó)府的體面，庶出的丫頭就是一身小家子氣，怎么調(diào)*教都養(yǎng)不出氣派，跟她死了的親娘一個(gè)模樣！”
劉嬤嬤道：“如此說(shuō)，就更要早些給她說(shuō)一門親了，不知太太心里有數(shù)了沒(méi)有？”
顧氏端茶喝了一口，又出神想了一回，道：“秀微這丫頭，別看她不言不語(yǔ)的，見誰(shuí)都笑得跟菩薩一樣，其實(shí)一肚子的陰柔手段，跟她親娘一個(gè)模子里刻出來(lái)似的。褚姨娘倒頭時(shí)特地央告老爺子，女兒的婚事需她們本人點(diǎn)頭方才作數(shù)。香微心氣兒高，只消是個(gè)豪門大戶，本家生得體面她就樂(lè)意了，秀微不好糊弄，精明著呢。”
劉嬤嬤道：“聽說(shuō)二姑娘嫁過(guò)去不如意，三姑娘還特特去央告老爺出頭做主。”
顧氏一提此事，登時(shí)氣兒不打一處來(lái)，冷笑道：“不如意？不如意也是她自己當(dāng)初答應(yīng)的！也不看看自己是什么出身，嫁了指揮僉事嫡出的兒子還委屈了她？鎮(zhèn)日里綾羅綢緞，好吃好喝的供養(yǎng)著，回到家倒哭起冤屈來(lái)了？我都懶得搭理她。秀微那小蹄子倒會(huì)央告人，一狀告到老爺跟前，眼兒里有我沒(méi)我了？顯得是我不安好心，害了三丫頭似的。”
劉嬤嬤唯唯諾諾，不敢多言。顧氏又道：“三丫頭的婚事是我提的，我也是為了咱們府里好呀！不光三丫頭嫁得風(fēng)光體面了，府里幾個(gè)哥兒的前程也有了姻親眷顧，這婚事拿出去擺一擺，更不落咱們的體面！如今可倒好，那幾日老爺見我也淡淡的，還說(shuō)秀微的親事他親自過(guò)問(wèn)。這又不是當(dāng)初親事結(jié)成，香微左一聲‘太太’右一聲‘母親’喚我的時(shí)候了，又不是老爺覺(jué)得風(fēng)光體面，春風(fēng)得意的時(shí)候了。我真真兒是費(fèi)力不討好，里外不是人！”
劉嬤嬤附和道：“太太為了這個(gè)家才是嘔盡了心血的，大事小情，往來(lái)送迎，哪一樣不是太太親自張羅操辦？誰(shuí)能體會(huì)太太的苦處呢！”
這一句正觸動(dòng)顧氏的心思，顧氏立時(shí)道：“唉，誰(shuí)說(shuō)不是呢。”
劉嬤嬤看著顧氏的臉色道：“那，那三姑娘的婚事，太太不打算管了？”
顧氏眉毛一挑，似笑非笑道：“管！怎么能不管？前些日子戶部右侍郎胡大人的夫人跟我吃茶，話里透露那個(gè)意思是看上秀微了。她大兒子喪偶兩年，也該到了再續(xù)一房的時(shí)候。京里多少人家都惦記著他們家嫡長(zhǎng)媳婦的體面。”說(shuō)著笑了兩聲道：“你說(shuō)怎么這么巧，她誰(shuí)都瞧不上，偏看中了秀微，也是那丫頭有幾分造化，竟能有這個(gè)臉！”
劉嬤嬤暗道：“胡家大爺聽說(shuō)都已將近四十歲了，三姑娘未必樂(lè)意。”口中道：“聽著倒是極體面了。”
顧氏道：“自然是體面極了。戶部右侍郎的嫡長(zhǎng)子，多少人家眼巴巴的盯著。三丫頭嫁過(guò)去好處多得是，戶部的油水厚，將來(lái)咱們家那幾個(gè)哥兒有要去戶部的，也短不了胡大人的幫襯。”
正說(shuō)得熱鬧，府里管事的媳婦又進(jìn)來(lái)回各房前來(lái)送禮之事，外頭又報(bào)顧氏娘家的親戚來(lái)了，顧氏便不再提，打發(fā)明微回房，不在話下。
繡房里麝煙裊裊，風(fēng)吹進(jìn)紗窗，把桌上一冊(cè)《維摩詰經(jīng)》吹得嘩啦亂響。房里有個(gè)丫頭聲音細(xì)細(xì)道：“……就是這么檔子事兒，太太還說(shuō)胡家體面，姑娘若嫁過(guò)去，將來(lái)咱們府里幾個(gè)哥兒要去戶部也有人幫襯，是一門極好的親。”
秀微坐在床上，手藏在袖里早已攥成拳了，眉頭微蹙道：“太太還說(shuō)什么了？”
那丫頭搖了搖頭道：“旁的就不知道了。今天釧兒在屋里給太太捶腿，聽太太和劉嬤嬤這般說(shuō)的。釧兒心里存不住話，平素跟我又最交好，就把這事細(xì)細(xì)的同我講了。這會(huì)子太太娘家來(lái)了客，送來(lái)了新鮮果品，太太差我們給各房送來(lái)，我就趕緊領(lǐng)了差過(guò)來(lái)，給姑娘通個(gè)氣兒。”
秀微暗道：“釧兒是劉嬤嬤的孫女，太太不避諱她也在情理之中。”口中說(shuō)：“畫兒，這一遭真勞煩你了。”說(shuō)著對(duì)身邊的大丫鬟清芷使了個(gè)眼色，清芷立時(shí)取了半兩銀子塞到畫兒手里，道：“日后太太還說(shuō)了姑娘什么，你趁別人不注意，就悄悄過(guò)來(lái)知會(huì)一聲，短不了你的好處。”
畫兒笑道：“三姑娘最疼人了。為姑娘跑腿，哪兒能是為了銀子呢……”
秀微款款笑道：“你是個(gè)好女孩兒，我心里清楚得緊。上次你同我說(shuō)，想給你兄弟在外府鋪?zhàn)由项I(lǐng)個(gè)肥差，我已同我三哥哥說(shuō)了。三哥說(shuō)鋪?zhàn)永锊宀贿M(jìn)人手，單放進(jìn)去也太顯鼻子顯眼了，太太若疑心了，也沒(méi)你的好果子吃。我央告了半天，三哥哥說(shuō)過(guò)兩天府里的園子要采買過(guò)冬用的東西，你們家別走漏了風(fēng)聲，到時(shí)候讓你兄弟只管去，自然有人照應(yīng)著。”
畫兒聽秀微說(shuō)鋪?zhàn)拥牟钍虏恍辛耍挥尚睦锞趩剩犘阄⒔o她兄弟安排了一樁更肥的采辦差事，不由喜出望外，跪下磕頭道：“多謝姑娘的恩典！”
秀微起身親手將畫兒扶起來(lái)，笑道：“謝什么呢，內(nèi)宅里的事我做不得主，外宅里給你老子、兄弟討份差事，這還是做得的。也不知你母親的病可曾好些了？今天大姐姐來(lái)，送了我兩包燕窩，正好你回去燉了給你母親，最滋補(bǔ)身體，眼下你拿回去讓人生疑，先寄存在我這兒，回頭我差人偷偷送你們家去，若是看病缺銀子也只管說(shuō)話。你今日同我講的，我半句都不會(huì)說(shuō)出去，你只管在太太房里好好當(dāng)差就是了。”
畫兒紅了眼圈兒道：“不光姨娘待我們家好，姑娘待我們也是恩重如山了。”
秀微道：“這是說(shuō)的什么話？你也好好保重，快點(diǎn)回去罷，晚了，該叫人生疑了。”又取出一個(gè)捧盒交給畫兒道：“這里頭有兩碟子糕點(diǎn)，就說(shuō)是我做了孝敬太太的。”
待畫兒走了，清芷立時(shí)急道：“姑娘，這，這可怎么辦？胡大人家的兒子，跟姑娘差了二十多歲，太太油蒙了心竅，竟敢提出來(lái)，難道害了二姑娘還不夠么！”
秀微長(zhǎng)吁了一口氣，道：“這是太太的如意算盤，咱們既已經(jīng)知道了，豈能讓她事事如了意？我可不是二姐姐，任聽她擺布算計(jì)了去。”又想了一回，從抽屜里取出一個(gè)極精致的荷包，一瓶子露，一盒胭脂，拿一個(gè)錦盒裝好。回到書桌前蘸飽了墨寫了一封信，也放入錦盒，交給清芷道：“你二哥在二門當(dāng)差，你明兒個(gè)就把這錦盒給他，讓你母親跟他悄悄把東西送到楊府梅婉玉手上。”
清芷道：“姑娘，送這個(gè)有用么？”
秀微道：“甭管有用沒(méi)用，咱們都只管試試。既然太太都已打聽了，嫁到梅家有這么些好處，就算是癡心妄想，我也得試上一試。這世上沒(méi)有顛不破的圓，前世的因果，今生的姻緣，個(gè)人有個(gè)人的緣法，怎么就料得定，我沒(méi)托生太太肚子里就該長(zhǎng)長(zhǎng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的低人一頭，進(jìn)不得清貴人家，嫁不得如意郎君！”
欲知端的，且聽下回分解——