綃帕子惹來姻親禍
    冰蓮粥引出云雨情
    珍哥兒在園子里玩了一陣便累了，婉玉便帶他回了含蘭軒，教他認了一會兒字。二人用過午飯，婉玉就講故事哄珍哥兒睡覺。怡人看珍哥兒慢慢睡熟了，便把手里的繡品放下，給婉玉端了一盞茶，輕聲道：“姑娘喝杯茶，剛才給這小祖宗講了半天故事，想來也口渴了。”
    婉玉坐在床邊將茶接過來喝了一口，怡人把繡墩子搬到婉玉身旁，坐下來低聲道：“珍哥兒跟姑娘甚投緣，我在旁邊看著竟覺得你們像是親母子似的。”
    婉玉淺笑著摸了摸珍哥兒的額頭，并未搭腔。怡人又道：“如今昊大爺也高看姑娘一眼，常常贊姑娘好處呢……我多說一句姑娘萬萬別掛心，如今旁人都道姑娘親近楊家大房，將來怕是要嫁進來做填房了。”
    婉玉聽了身子一僵，將頭扭轉過來看著怡人。怡人忙道：“我對姑娘一片真心，總想幫姑娘謀劃謀劃……如今姑娘也慢慢大了，婚事遲早要定下來。若是姑娘對昊大爺有意，又喜歡珍哥兒，即便是做填房也算一門好親了。昊大爺長情，待亡妻的情意有目共睹，又不像別的大家公子三妻四妾的，倒像是個可托付的人。”
    婉玉看了珍哥兒一眼，心中暗道：“原先為了珍哥兒日后有人疼，我也想著做楊昊之的填房，大不了隨他日后三妻四妾的胡鬧去，我只守著兒子便夠了。可一想到還要跟這樣狼心狗肺的混賬做夫妻，我真恨不得再死一回罷了！”又想：“如今親近他只不過是為了攪散他跟柯穎思的好事，既然他已經動心，想來那賤人也快要知道了，我不如見好就收，再做打算。柯穎思暫不能動，我雖知道她的去處，但冒冒然將她跟楊昊之的奸*情揭露出來，公爹好面子又愛護短，搞不好反倒讓楊昊之把那賤人娶進門了。最好想個法子讓柯穎思再無顏嫁進楊家！”她默默想了一回道：“我知道了，想來前一陣子我做事有欠妥之處，今后飛鳳院我便不再去了。”
    怡人聽了一愣，一邊接過婉玉遞過來的茶杯一邊道：“姑娘自個兒有分寸就好。其實晟哥兒對姑娘也是有心的……姑娘，咱們府里的情況你有數，太太不待見咱們，日后還不知給姑娘安排一樁什么樣的親事，我勸姑娘趁早自己挑一個可心的，讓人家去柳府提親，再央求老爺答應了，也算了結一樁大事。”
    婉玉緩緩點頭笑道：“多虧你警醒我了。”怡人微微一笑，低頭接著做起針線來。婉玉倚在床欄上心里沉思道：“我原想著，等楊家老太太做壽時小弟書達定會過來道賀的，我想個法子見他一見，千方百計也要再回梅府去。可若是梅家不認我，我該如何？我的孩兒又該如何？頂著柳家庶女的身份，又兼有個虎視眈眈的嫡母，前景倒是堪憂了。”她想著心煩，拿起扇子往懷里扇了扇，低頭便瞧見楊晟之送給自己的玉佩，心中一動：“若是嫁給楊家的老三，便能日日見到兒子了。”隨即又啐了自己一口，暗道：“呸呸！凈知道胡思亂想，姝玉跟楊晟之還不清不楚的，你又去趟什么渾水。”
    婉玉這廂正為前途謀劃，卻不知柯瑞已進了含蘭軒。這些時日因秋闈近了，柯瑞便從飛鳳院里搬出來，住在了其姐柯穎鸞處，一來方便照料，二來讀書也清幽。他前幾天跟妍玉鬧了別扭，已賭氣了好幾日，又有心親近婉玉，但瞧著婉玉對他淡淡的，心里也是無趣，今日在屋里憋不住了，便跑出來散心，不知不覺便走進了含蘭軒。
    他剛一進門，偏巧紅芍從臥房里頭出來，紅芍一見柯瑞，立時眉花眼笑，忙迎上前道：“瑞哥兒來了。真不巧，姑娘去跟菊姑娘、姝姑娘一處說話兒去了，你且等等，我這就差人叫她去。”心中卻暗自后悔，早知柯瑞要來，她今早便應該穿妍玉賞她的那件米白繡金牡丹紋樣對襟褂裙，再配上那套金點翠的頭面，但好在今兒個早晨她對鏡細細畫了眉毛，還用了脂粉，想來也是容光照人的。
    柯瑞道：“不必麻煩了，我在這里坐坐便好。”說著不自覺的往婉玉住的屋里瞥了一眼。
    紅芍卻將妍玉屋子的門簾挑開了，笑道：“瑞哥兒請進，我們姑娘一會兒便回來了。”
    柯瑞只得邁步走了進來，紅芍殷勤奉茶，趁柯瑞不備偷偷照了照鏡子，又捻起一朵宮花插在發后，走上前滿面含笑道：“聽說瑞哥兒這幾日都閉門苦讀，這次定能金榜題名了。”
    柯瑞道：“不過是盡心力罷了，妍妹妹這兩天在忙些什么？”
    紅芍道：“不過是跟幾個姐兒們一處說笑樂呵，再不就做做針線。”又起身道：“我去使人叫姑娘一聲罷。”
    柯瑞道：“不必，不必，她若跟幾個姐妹說得高興，叫她回來豈不是掃了她的興致。”
    紅芍巴不得妍玉不回來，自己便可和柯家的二公子多獨處一陣子了，故而柯瑞這般一說正好成全她的心思，她便笑瞇瞇的應了，在柯瑞面前坐下來道：“瑞哥兒瘦了，想必是這些天太過用功。我聽人家都說瑞哥兒是神童，小小年紀就博覽群書的，學問連老夫子都比不過，還會作詩文，這次考試定能高中個狀元、探花，衣錦還鄉。”
    柯瑞聽紅芍這般贊他，難免有些羞澀，但心里又透幾分得意，道：“我不過是個秀才，這次是考舉人。狀元、探花要待殿試的時候，由皇上欽點的。況且我也未有這么高的才，若是在殿試上能考到第三甲，有個進士出身我便知足了。”
    紅芍自然不很清楚“殿試”、“三甲”是何物，柯瑞的話聽得她云山霧罩，唯有點頭“嗯嗯”應了。一時間二人無話，屋中難免尷尬起來，柯瑞輕咳一聲，轉頭看見紅芍繡了一半的衣裳，便拿起來端詳，贊道：“真真兒是雙巧手，連繡娘都比不過你了。”
    紅芍聽了不由容光煥發，笑道：“唯有這個手藝還能見人，瑞哥兒要是有什么花樣要繡的，或是要荷包、錦囊什么的，只管告訴我，保準做得妥妥帖帖的。”說話的時候一雙水汪汪的大眼帶著三分嫵媚之色往柯瑞身上瞟來，看得柯瑞面上一紅，將頭低了下來。
    紅芍心中暗喜道：“太太是有心將妍姑娘嫁給瑞哥兒的，我看這婚事十有八九就這么定了。我必然也要陪嫁過去，憑我的容貌手藝，輕輕巧巧便能做個姨娘，到時候再生個兒子，何愁沒有好日子過？再說妍姑娘那個性情，哪個男子能喜歡了，我對瑞哥兒多溫柔體貼，還怕抓不住他的心？”她一邊想一邊又偷偷打量柯瑞，只覺面前的少年唇紅齒白，風姿清雅，真是天下難尋的俊俏兒郎，心里的愛慕頃刻漲到了十分，恨不得此刻就追隨到柯瑞身邊去，眼神愈發欲說還羞。
    柯瑞亦覺得紅芍的目光有些火辣辣的，身上有些不太自在，暗想：“妍妹妹的丫鬟忒不知禮，哪有這般盯著男子看的？況打扮得妖妖俏俏，倒像是園里的小姐，有些不合規矩了。”他也不抬頭，一徑盯著紅芍繡的衣裳，忽而心中一動，抬起頭問道：“紅芍，你是不是繡過一塊帕子，松花色的，底下有朵梅花？”
    紅芍道：“瑞哥兒想要帕子？我這里有幾條，原是給妍姑娘繡的，瑞哥兒喜歡便挑了去。”說著便起身去開柜子。
    柯瑞忙道：“不是，我是想起來依稀見過一塊帕子，跟你的針腳有些像，不知是不是你的手藝。”
    紅芍道：“我跟著婉姑娘的時候確繡過那么一塊，原本我是打算繡桃花的，可婉姑娘非要我繡胭脂梅。”說著拿出一塊帕子比劃道：“我就繡在底下這個地方。”
    柯瑞長長出了一口氣道：“原來如此。”而后站起身道：“我想起來還有篇文章要寫，就不多耽擱了，等妍妹妹回來，你告訴她我來過探望她便好了。跟她說前幾日的事確是我不對，讓她莫要放在心上。”
    紅芍失望道：“瑞哥兒還沒把凳子坐熱呢，怎的就走了？”
    柯瑞一邊往外走一邊道：“我回頭再過來罷。”說著掀開門簾子徑自走遠了。
    紅芍站在門口望著柯瑞的背影，胸中情思起伏久久不能自抑，忽聽旁門一開，怡人從屋中走了出來，紅芍向來看不起怡人，哼了一聲便搖著扇子進了房間。
    一時無事。過了半個時辰，妍玉方神色懶懶的回了含蘭軒，進了屋便倚在床頭道：“紅芍，去給我倒杯茶來，放點從家帶來的珍珠粉，一指甲蓋大小就成了。外面太陽曬得我頭疼，要用點珍珠壓一壓。”
    紅芍聽罷從柜中取出一只宣窯瓷瓶，打開了用小銀勺挖了一點，倒在茶水中輕輕攪了幾下，端到妍玉面前。妍玉接過來道：“我出去時，這里沒出什么事情吧？”
    紅芍道：“沒什么事兒，就是瑞哥兒來了一趟。”
    妍玉剛好一口茶喝進嘴，聽此言重重嗆了一下，咳嗽得面頰通紅。紅芍忙把茶杯接過放在一旁，輕輕拍著妍玉后背道：“姑娘慢些這點兒。”妍玉一把撥開紅芍的胳膊，急道：“他來了你怎么不讓人告訴我一聲！”
    紅芍委屈道：“瑞哥兒就來了一小會兒，看姑娘不在凳子還沒坐熱就走了。他讓我告訴姑娘，前幾日的事是他不對，還說過兩日再過來看姑娘。”
    妍玉心中一喜，忙問道：“他真說的這個？還說什么了？”
    紅芍心里頭得意，面上卻恭敬道：“瑞哥兒說我刺繡的手藝好，還問我是不是繡過一條松花色胭脂梅的帕子，想來他原是見過我的手藝的，一直都記著呢。”
    妍玉聽了渾身一震，目光登時凌厲起來道：“那帕子是你繡的？什么時候繡的？你又怎么給了瑞哥哥？”
    紅芍嚇了一跳，心里隱約猜到些什么，忙道：“是我原先跟著婉姑娘繡的帕子，婉姑娘一直用著，我怎知道后來那帕子去了哪兒了。”
    妍玉只覺心猛地向下一沉，墜得她連氣都喘不勻，呆呆的愣了片刻，而后冷笑道：“好，好，果是你這小貨在當中做了手腳，怪不得瑞哥哥這些時日都不愛跟我在一處了！狐媚子，小賤人！跟她那個淫*婦親娘一個德行！”說著不解恨，將床上的角枕、靠枕一徑丟到地上，狠狠踩了幾腳，怒得粉臉煞白，淚流滿面。
    紅芍早已嚇呆了，待緩過神來，忙幾步上前扯住妍玉道：“姑娘息怒，身子要緊，快些坐下來罷。”
    妍玉一把揮開紅芍，一屁股坐在八仙桌前的圓凳上，雙手攥緊拳頭不斷運氣，紅芍站在一旁不敢吱聲。妍玉坐了片刻，沉著聲音道：“紅芍，把文房四寶拿來。”
    紅芍將筆墨紙硯攤開，妍玉想了片刻，提起筆刷刷點點，不一會兒便寫了幾頁信箋，吹干了裝在一個信封里，交給紅芍道：“你現在就出楊府回家去，讓兩個老媽媽陪著，就說你回去幫我取東西。把這信交給我娘，要親手交給她，知道了么？”
    紅芍見妍玉冷若冰霜，忙低下頭將信封接了，道：“知道了，一定親手交給太太。”說完連衣裳都不敢換，低著頭匆匆走了。
    楊府聽說妍玉的丫鬟要回去取東西，便命兩個婆子好生跟著，又派了個四等的小丫頭跟在紅芍身邊伺候，駕了一輛大車將紅芍送回了柳家。
    妍玉之母孫夫人此時正坐在正院宴息里會客，來人是她娘家的嫂子劉氏及五位表嫂、表弟妹。幾人將孫夫人圍在正中不斷奉承，屋中自是一派其樂融融。正說笑的功夫，白蘋走進來，在孫夫人耳邊低聲說了幾句，孫夫人眉頭微皺，點點頭讓白蘋退下，對眾親戚笑道：“我有點子事兒走開一下，你們先吃些瓜果糕餅，今兒晚上誰都不能走，廚房炒幾個家常菜，吃完再回家。”
    屋中人一疊聲道謝，孫夫人從屋中走出，轉身進了臥室，見紅芍垂著手在屋中站著，便坐在檀木椅上道：“什么急事兒？巴巴的把你支出來了。”
    紅芍把信遞上前道：“姑娘命我送信來了，讓我親手交給太太。”
    孫夫人把信接過來，抽出信瓤閱了一番，眉頭越擰越緊，將信紙放下愣了半晌，然后對紅芍笑道：“這是小事呢，妍兒也太沉不住氣了，你回去告訴她，讓她別掛心，就在楊府里安穩住著，那件事我早有打算了。”
    紅芍連連點頭稱是。孫夫人又掏出一把錢道：“錢賞你，這件事不準到外面說嘴！”
    紅芍接了錢道：“謝太□□典。”見孫夫人沒有別的吩咐，便靜靜退了出去。
    待紅芍出去，孫夫人方將臉沉了下來，又將信上下看了兩遍，冷笑道：“真是沒的煩人討厭！當娘的要搶我夫君，做女兒的又打我妍兒的主意，這母女真真兒是一對賤人！我這兩日便給那小貨說一門親事，早些定下來打發她出門子，省得擺在眼前鬧心！”想起外頭坐著的親戚里興許能有說和的，便捏定主意要打探套問一番，起身走了出去。