自此后，婉玉每日都和紫萱、珍哥兒一起去探望楊昊之。幾人或談風花雪月，或論詩說賦，或訴音律畫意，楊昊之驚艷婉玉小小年紀就知之甚多，又每每在佳人秋波中難以自拔，與她日益親厚起來。過了兩三日，楊昊之已能下床微微走動，柳夫人知道后欣喜不已，命廚房變著花樣給楊昊之做菜，對楊昊之所需自是有求必應。
    這一日，楊昊之用了早飯便拄著拐杖慢慢溜達到外間書房，提鼻子一聞屋中熏的香氣，不由連連皺眉道：“怎么還用蘇合香？我不是特特的吩咐過了么，這幾日房里只準熏杜蘅香，還不趕緊把香料換了，再開窗戶走走味道?！?br/>     掃墨心中暗道：“昨兒個婉姑娘來就說了一句‘我最喜歡杜蘅的味兒，尤其用這個制成的香餅子來熏屋子，一脈清芬若有若無的讓人舒坦’，今兒個早晨大爺就巴巴的給換上了，大爺這幾日鎮日跟這個婉妹妹廝混，早忘了還有個思妹妹躺在病榻上了。”想到自己今天早晨剛拿了墜兒半兩銀子，心中便拿捏了一番，湊上前道：“大爺，您今日身上可感覺好些了？”
    楊昊之走到書架抽出一本書漫不經心的翻看道：“好多了?！?br/>     掃墨瞄著楊昊之的臉色道：“大爺身上爽利了，我們當下人的也就放心了。只是……只是墜兒那邊傳過來消息，說是思姑娘身上不大好。自從大爺負氣走了，思姑娘就日日痛哭一場，雖有藥調理已不見紅，可大夫說憂思過重郁結于胸，反倒添了別的癥候，現如今只能吃些湯水，身上瘦得跟什么似的。墜兒心急火燎的偷偷求我，讓我告訴大爺，心病還須心藥醫，讓大爺身上好了便去看看思姑娘，哪怕您不能去，讓人捎個信箋過去問候問候也是好的……”
    楊昊之本就憋了柯穎思一肚子火氣，這幾日又經由婉玉有意無意的挑唆慫恿，對柯穎思更添了一分厭惡兩分疏離，可他畢竟與柯穎思有十幾年的情分，又想到柯穎思幾次三番墮胎皆是因自己而起，心中一軟，嘆了口氣。
    掃墨見狀趁機道：“大爺，您想想這些年思姑娘對您如何，那天跟您使性子鬧別扭也皆是出于一片真情，您若這般冷待了她，豈不是冷了她的心？思姑娘人生得俊俏，又聰慧可人，正是大爺的良配，您跟她是從小的情分，現如今再要尋一個這般對您情深意重的人可就難上加難了。”
    楊昊之斥道：“胡說，再尋一個對我情深意重的人怎就難上加難了？”
    掃墨自悔失言，心道：“這小祖宗正跟婉姑娘打得火熱，我那句話說得真該打嘴?！泵ρa救道：“自然不難。大爺英俊倜儻，又滿腹的才華，哪個姑娘不愛？咱們自己關起門來說，我瞅著婉姑娘對您就大有情意?！?br/>     楊昊之喜道：“當真？你如何看出來的？”
    掃墨見楊昊之喜上眉梢，便知自己正瘙到楊昊之心中癢處，連忙道：“婉姑娘的眼神里都帶著呢，看大爺就是不一般?！?br/>     楊昊之笑著點頭道：“婉妹妹是不錯，品貌是萬里挑一的，還有學識，難得對珍哥兒也好。”
    掃墨眉頭一跳，心說：“乖乖，難道大爺真要動真格的了？要把婉姑娘娶過來當填房不成！”出言試探道：“大爺既然喜歡，不如就娶過來，只可惜她名聲不好……但太太到底是她姑母，也保不齊太太就樂意，婉姑娘是個庶出的，進來就做楊家的大奶奶也不至于委屈了她?！?br/>     這句話又撞在楊昊之心頭上，他笑著對掃墨道：“你這猴兒，倒是越來越伶俐了。”
    掃墨忙堆笑道：“多虧了大爺的提點栽培?！卑底员P算今后要多巴結巴結婉玉才是，又想起自己兜里那半兩銀子，忙把話頭轉過來道：“那思姑娘那邊……”
    楊昊之不耐煩皺眉道：“她？她是個寡婦，難不成還想做楊家的大奶奶？待日后我娶她進來做個二房，也算圓了她的心愿，對得起這些年來的情分了。”
    掃墨道：“我是說大爺是不是寫個字條讓小的給思姑娘帶過去?！?br/>     楊昊之點頭道：“也好。”掃墨一聽忙研磨鋪紙，楊昊之提筆剛寫了一句，便對掃墨道：“剛才說的話莫要傳出去，否則打斷你的腿！”
    掃墨笑道：“哪兒能呢，就是……”
    楊昊之道：“就是什么？”
    掃墨道：“就是大爺桃花運大旺，不知是不是該打賞小的幾個銅板讓咱也跟著沾沾喜氣？”楊昊之大笑，隨手掏了一把錢便塞在掃墨手中。
    正此時只聽門口有人道：“昊哥哥今兒個怎么這么高興？”緊接著婉玉和紫萱牽著珍哥兒的手走了進來。楊昊之見了忙招呼道：“婉妹妹、萱妹妹來了！”一疊聲的吩咐道：“去沏楓露茶，去端新鮮的果子糕餅，去拿我昨天晚上畫的畫兒?！?br/>     珍哥兒見著楊昊之恭恭敬敬行禮道：“爹爹早，昨兒個睡得可好？”
    楊昊之對婉玉笑道：“不錯，愈發懂規矩了，都是婉妹教得好?！?br/>     婉玉笑道：“是珍哥兒聰慧，我有什么功勞?！闭f著走到書案跟前，道：“讓我看看，昊哥哥又在寫什么好詩好句?！睏铌恢τ脮幌聯踝⌒殴{，笑道：“沒，沒什么，就是給個遠方的朋友寫一封問候的信罷了?！彼麆幼麟m快，婉玉還是看見信開頭寫著“思妹親示”，微微一愣，抱著珍哥兒不動聲色的在椅子上坐了下來。
    紫萱迫不及待去看楊昊之的畫兒，又將昨天自己畫的拿給楊昊之點評，三人說了一回，又互相講笑話取樂，輪到婉玉時，婉玉道：“我沒有什么笑話，倒是想起我奶娘夏婆子家親戚的一樁事?！?br/>     紫萱道：“你只管講講看，越是真的越有趣呢?！?br/>     婉玉道：“夏婆子有個遠房的侄兒，前些年成了親。新娘子原是他的青梅竹馬，原先也百依百順的?？烧l想到成親之后就換了個人，愈發潑辣起來，成天里疑神疑鬼跟她夫君撒潑。夏婆子的侄兒因念著往昔的情分，故而一再忍讓，誰想他娘子愈發怒了，更將氣焰漲到了十分。夏婆子侄兒治了他媳婦兒幾次，但最后都因心軟罷了手。可后來，他媳婦兒鎮日里打罵不說，還跟娘家合計謀了夫家的財產，搖身一抖反拿捏起來?？蓱z夏婆子那侄兒如今沒了錢財田產，要指望娘家度日，事事看他媳婦兒的臉色，小妾也遠遠的賣了去?；仡^找夏婆子哭訴，哭完了就問‘不知這天下有沒有賣后悔藥的，若要有，我萬不會找這個婆娘，或一開始就將她治住了，怎能讓她爬到我頭上！’夏婆子就說‘沒有什么后悔藥，如今要是有‘丈夫再造散’、‘夫綱重振丹’你倒可以吃上幾丸?！?br/>     紫萱“撲哧”一笑道：“夏婆子那侄兒真真兒是個無用的廢物?！煞蛟僭焐ⅰ?、‘夫綱重振丹’？天下真有這樣的藥不成？夏婆子的話兒也夠諷刺的了?！?br/>     婉玉笑道：“若是真有這樣的藥，不知天底下多少男人都需得吃上幾副呢?！闭f著端起茶杯漫不經心的瞥了楊昊之一眼，道：“昊哥哥，你說是也不是？”心里冷笑一聲道：“楊昊之、柯穎思，你們倆的脾氣秉性我焉能不知？我如今雖只是個不招人待見的庶女，可你們也休想算計過我去！”
    楊昊之強笑道：“正是，正是，這般無用也真枉稱了丈夫了！”心中卻道：“婉妹的話倒給我提了個醒兒，如今思妹愈發妒悍了，柯家更藏了齷齪的心思，我日后還是要娶妻納妾的，不早些把她治住了，將來豈不是遺害無窮！”
    婉玉又道：“唉，夏婆子的侄兒也就念著跟他媳婦兒有昔日的情分罷了?？梢艺f，情分是情分，過日子是過日子，怎能混為一談？要知道人心是活的，總會變的?！?br/>     楊昊之聽完心頭又是一擊，吶吶不語。紫萱卻笑道：“你最近可是參了什么禪，修了什么佛？說起話來老氣橫秋的，當心待會子生了皺紋?！?br/>     三人又說笑了一回，婉玉等便告辭離去了。楊昊之卻想著婉玉說的那句“要知道人心是活的，總會變的”，想起柯穎思近來所作所為，也卻感柯穎思變了，暗道：“原先思妹只不過愛使小性子，看著也可愛。所求的只不過是做我的二房罷了，可現如今，我身邊的女子她一徑妒忌了去……她可是對那瘸子下過狠手的，若說這般善妒，那日后……”他想著，默默走到書案跟前，將寫了字的信箋團成一團，丟在了廢紙簍子中。
    且說婉玉等從飛鳳院出來，紫萱要畫畫便回了住處，婉玉帶著珍哥兒在園里閑逛。二人喂了一會兒魚，又賞了一陣花，珍哥兒又興沖沖的撲蝴蝶，唬得跟在旁邊的丫鬟婆子一驚一乍，生怕珍哥兒跌了摔了。婉玉在樹蔭底下坐著，看著兒子上躥下跳，心里一陣欣慰又一陣難受，幽幽嘆了口氣。此時背后有人道：“婉妹妹早?！?br/>     婉玉扭頭一看，只見楊晟之正站在自己身后，忙站起來道：“晟哥哥?！弊詮臈铌芍退衽褰j子之后，婉玉便有意的遠著楊晟之，故而此刻相見不免有幾分尷尬。
    楊晟之擺了擺手，在婉玉旁邊的石凳上坐下來道：“看你剛才一直擰著眉頭，莫非有什么心事？”
    婉玉道：“沒什么，不過是些小煩惱。”又道：“秋闈就快近了，你這會子不閉門苦讀，怎倒跑出來了？”
    楊晟之笑道：“我出來正是為了找你的。前些天你給我幾道題目，我都做了文章出來了，還請妹妹指點一二?！闭f著從袖中掏出一疊紙攤在石桌上。
    婉玉忙擺手道：“晟哥哥高抬我了，我女孩子家家的，哪懂什么科考文章？晟哥哥不如拿到書院，請大儒們看看才是正經?！?br/>     楊晟之道：“聽人說近日來妹妹跟萱妹妹一直跟大哥縱論古今，暢談書畫，大哥連連贊妹妹有學識有眼界，所以妹妹也不必謙虛，幫我看看罷。”
    婉玉心中突突一跳，暗道：“這幾日我與楊昊之走得近了，難不成府里已有了風言風語？”想著抬眼看了看楊晟之，見他正殷切的看著自己，面上微微一燙，想到自己剛嫁入楊家的時候，楊晟之不過還是個沉默木訥的孩兒，短短幾年過去，竟已長成挺拔高壯的少年了，又想到如今他在楊家生活也不算順心，若此次高中在府中必然能過得舒坦些，自己若有心力，何不幫他一幫？
    婉玉輕輕一嘆，把紙張捧起來道：“我可是胸無點墨，蒙蒙人尚可，哪有什么真才實學呢。我若是說得不對，你可不準笑我?！?br/>     楊晟之微微一笑道：“妹妹只管說罷?！?br/>     婉玉看了片刻，笑道：“晟哥哥這文章做得好，層次洗發，由淺入深。只是起股這一句不好。你寫的是‘下有余則上何患不足，下不足則上何可以有余’，我依稀記得此句是出自《圣學心法序》，可不是四書五經先賢所言了，這正正犯了忌諱……”她凝神想了一會兒道：“依我看不如改成‘田野之內，如茨如梁，而所謂養生送死者，無憾矣’，正好跟你寫的上一句‘閭閻之內，乃積乃倉，而所謂仰事俯育者，無憂矣’照應起來，讀著也通順些……”
    楊晟之聽罷登時便驚住了，半晌啞然失笑道：“妹妹有此般才華還說自己胸無點墨，那我哪還有顏面去參加秋闈！”心中卻納罕道：“婉妹妹原先只不過粗識幾個字罷了，最不喜念書，可適才那一句改的比我整篇文章都高明幾分，反倒像是久在書香里浸淫的！莫非……莫非她先前的刁蠻驕橫之態也是裝出來的？”
    婉玉笑道：“湊巧罷了。晟哥哥文章做得精妙，此次科考必能奪魁了?！闭f罷卻見楊晟之微笑不語，雙目直直朝她望來，眼神又沉又靜，卻暗藏一股火熱熱的深意。婉玉一驚，慌把頭偏了出去，輕咳一聲道：“晟哥哥快些回去讀書罷，我們都等著你的好消息呢?！?br/>     楊晟之垂下眼簾，靜了半晌道：“好，如此我便回去了?！闭f完頓了頓，又低聲道：“婉妹妹有句話怕是不當講，可又不得不說。我知道妹妹一向是端莊守禮的大家閨秀，可我大哥那里……你雖與萱妹妹、珍哥兒一同去，但府里人多嘴雜，免不了還會有些閑話傳出來……”
    楊晟之話音未落，婉玉便道：“我行得端做得正，隨便別人嚼舌根子去。”
    楊晟之沖口道：“不是怕旁人，我是怕大哥……”說到此處猛然覺自己造次了，立刻住了口。
    婉玉也訕訕的，低了頭道：“晟哥哥胡說什么呢，你怕是讀書讀暈了頭了，快些回去罷。”此時珍哥兒卻從不遠處跑了過來，小胖手捏著一只蝴蝶對婉玉歡呼道：“婉姨，我捉了只蝴蝶，喏，送給你。”
    婉玉眉開眼笑道：“咱們的珍哥兒就是棒?！币贿呎f一邊愛憐的用帕子給珍哥兒擦汗。楊晟之見了，面色一沉，登時感覺些許氣悶，跟婉玉道了別便轉身走了。
    怡人將眼前情形盡收眼中，她看了看婉玉，暗道需尋個機會好好問一問自己的姑娘才是。