話說婉玉自那日經(jīng)怡人警醒后，行事愈發(fā)謹慎小心，每天不過帶著珍哥兒一處玩耍，又或跟紫萱說笑、做做針線而已。婉玉這一疏離卻將楊昊之急得百爪鬧心，他每日里都盼著婉玉來跟他說話兒，他亦精心準備，以期在佳人面前賣弄才學，可這幾日都是奶娘抱珍哥兒來請安，竟是再見不到婉玉的面了。楊昊之便命人打著珍哥兒的幌子給婉玉送了各色吃食、玩意兒等物，婉玉一律不予取用，將東西交給珍哥兒的奶娘和丫鬟收了起來。楊昊之待臀上的傷剛好了八成，便巴巴跑來跟婉玉說話，見婉玉對他淡淡的，不由失魂落魄，更加挖空心思討好起來。
    這一日婉玉和珍哥兒在楊母正房里說笑玩耍，忽聽前頭有些亂亂的，正巧一個丫鬟端了茶點進門，婉玉便問道：“前頭誰來了？”丫鬟道：“是柯家的二小姐從婆家回來了，聽說是病了一場，老太太正和她去廳里說話呢。”
    婉玉聽罷心中一沉，暗道：“她怎么突然間回來了？”想著對珍哥兒道：“你在這里好好坐著跟丫鬟們一起，我到前頭看一看。”說罷掀開簾子繞過屏風走進廳堂里，抬頭一見柯穎思不由吃了一驚。柯穎思本生得艷美，體態(tài)也裊娜風流，是個嫵媚佳人，但如今臉兒瘦黃，兩頰帶病態(tài)之色，雙目隱含憔悴之情，肩膀尖削單薄，愈發(fā)顯得可憐，與往日相比，姿色竟減了四五分不止。婉玉心中稱快，暗道：“看來楊昊之這些時日里一直沒見她，這還不到半個月的功夫，她就等不得了？原先我便猜她是躲出去墮胎，看來我所料不假。她這副樣子，顯是還沒養(yǎng)好就出來了。”
    楊母見婉玉和紫萱來了，便道：“來得正好，我正說思丫頭呢，年紀輕輕的就氣滯血虧，添了婦人家的癥候。如今病才剛好就跑過來了，要我說便讓她回去再將養(yǎng)幾日，待身子好了再回來。”
    柯穎思忙道：“我身上已經(jīng)好了，在家里呆著也是無聊，怕再悶出病來，想跟姐妹們在一處，多說笑幾回，再大的不爽利也沒了。”
    楊母心中略微不快，她是快要做壽的老壽星，原本把幾家的孩子接來同住就是為了圖個熱鬧，可這會子家里住進個病人未免不吉利。柯穎思雖說自己已經(jīng)好了，但楊母左看右看都覺得不像，萬一病在楊家鬧大了，楊府豈不要承擔干系？想到此處，楊母便道：“秋闈快到了，瑞哥兒為了讀書清幽就搬到二媳婦那兒住了，剛好占了你原先住的屋。如今府里也沒有多余的主宅給你住，要不你就搬西邊那個念佛堂先暫且將就些時日罷。那里清凈，也適合你靜養(yǎng)靜養(yǎng)。”
    柯穎思登時一愣，縮在袖子里的手緊緊攥住帕子，她知曉楊母說出此話便是要趕自己家去了，但此時此刻她又怎能回家去？即便是厚顏乞求，她亦要留在楊府里頭！柯穎思咬了咬嘴唇剛要答應，便聽婉玉在旁邊道：“老祖宗，就讓思姐姐與我住一起罷，含蘭軒還算寬敞。”
    婉玉見楊母面色有些沉，又道：“念佛堂雖然清凈，但到底離得遠了些。我跟思姐姐住一起，平日里還能多說說話，思姐姐的身子也便好得快了。要是姐姐的病又犯了，也好及時告訴老祖宗一聲。這女孩兒家的病調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)便好了，也不怕過了病氣給別人。”
    楊母雖心中不喜，但想到柯穎思是自己從小看著長大的，這女孩兒會說話，也會討人喜歡，生得一副俊俏模樣，百里挑一的。若不是出身不好，興許就進了楊府做了自己孫媳婦也說不準。只可惜她命苦福薄，年紀輕輕就守了寡，如今好端端的還病了一場，這樣子也讓人心酸。便嘆口氣道：“若如此便住下來罷，濟安堂的羅神醫(yī)每日都來給我診平安脈，讓他給我瞧完了也順帶給你看看，婦人的病可不是鬧著玩的，留下病根子可就不好了。”
    柯穎思忙道：“謝謝老祖宗。”又朝婉玉道：“謝謝婉妹妹，如今可要跟你擠一擠了。”
    婉玉笑著搖了搖頭，垂下眼簾將杯子端起來喝了一口茶，心里頭冷笑道：“你謝我做什么？不把你放到我眼皮子底下，我又怎么能收拾了你？”
    幾人又說了一會兒，柯穎思身上不爽利，便扶著個小丫頭搖搖的去了含蘭軒。一進臥房柯穎思便再撐不住，“哎”一聲靠在床上，渾身乏力，汗珠子也滾了下來。墜兒忙上前，一面給柯穎思拭汗，一面掏出一丸藥塞到柯穎思口中道：“奶奶你怎樣了？快躺下歇一歇，我這就讓后頭小丫頭煎藥來。”
    柯穎思緩了口氣，擺了擺手道：“不忙，就是剛才走的路長了些，躺躺就沒事了。”說著任墜兒將她的鞋脫了，扶她躺了下來。
    墜兒低聲道：“奶奶，要我說又何必呢，大爺定會娶您進門，有往昔的情義在，日后也不會虧待了咱們，奶奶還不如在外頭安心把身體養(yǎng)好了，如今巴巴跑進來，萬一再被人知曉奶奶是剛墮了胎的，那……那……”
    柯穎思狠瞪了墜兒一眼，咬牙道：“你懂什么！我若再不來，那個死漢子便不知道要惹多少風流禍事出來了！王婆子跟我說，楊府里下人們偷偷在傳，說大爺看上柳家的五姑娘了，怕是要以后娶進來做填房，連珍哥兒和老太太也對那個五姑娘青眼有加！”說著一把攥住墜兒的手道：“墜兒，你憑心說，昊哥兒待我是不是不如往常了？原先我得個風寒他還鎮(zhèn)日里噓寒問暖，恨不得一天到晚膩在跟前，如今我躺在床上每日里疼得要死要活，他卻不聞不問……”說到此處，柯穎思神色愈發(fā)怨毒道：“如今住在這含蘭軒里剛剛好，若是讓我知道，他真跟柳家的小賤人勾搭上了，我決計饒不了他！”
    墜兒一驚，忙道：“奶奶，你一向是個通透的人兒，怎說這等糊涂話了？大爺定不能娶你做正室，所以他看上哪家的姑娘想娶回來做填房都是天經(jīng)地義的……原先那個瘸子活著時奶奶就說過，只要一輩子能跟著大爺便心滿意足了，如今眼看就要如愿了，奶奶又何必去挑什么事端？”
    柯穎思眼淚流下來道：“我原先那么說，是知道昊哥兒的心在我身上，任那個瘸子怎么風光，到底比不過夫君的寵愛體貼。昊哥兒說過，今生今世只愛我一個人，弱水三千他只取一瓢飲。我便一心一意的跟著他，再沒動過別的念想。可如今他竟歡喜旁人了，你要我……怎么……怎么忍得下這口氣？”說著便抽泣起來。
    墜兒心頭沉重，又恐柯穎思哭傷身子，忙道：“我看府里頭下人的話是信不得的，不是說前些日子大爺挨了老爺?shù)拇蛎矗克钟袀痔砹嗽S多差事，定是忙得沒空去見你呢。”又絮絮說了一會兒，柯穎思方止住了淚。
    此時門簾一掀，婉玉帶著怡人走了進來，墜兒忙起身迎接，婉玉道：“我過來將東西收一收，給思姐姐騰出地方來。”說完命怡人去收拾東西。
    柯穎思要坐起來，婉玉忙幾步上前將她按住，笑道：“姐姐快躺下，身子弱的人不能折騰。”
    柯穎思便躺了下來，扯出一抹笑道：“給妹妹添麻煩了。”眼睛不動聲色的細細打量婉玉，見面婉玉生得絕色無雙、端麗綽約，比自己美了幾分不止，心中又酸又苦，深深的喘了一口大氣，道：“妹妹最近在府里做什么呢？”
    婉玉道：“不過是天天跟珍哥兒一起玩，再做做針線。”
    柯穎思一聽“珍哥兒”，心里頭又是一刺，強笑道：“妹妹和珍哥兒倒是投緣，珍哥兒見誰也沒那么親。”
    婉玉道：“珍哥兒那孩子雪團一般伶俐，我歡喜得緊。”而后又長長一嘆道：“我也是瞧著他可憐，小小年紀就沒了娘親。看見他，我就想起我小時候早死了親娘，所以才想多疼他一些罷了。”
    柯穎思點頭應著，見怡人和墜兒都去了外頭，便故意打趣婉玉道：“妹妹既然這么喜歡珍哥兒，那不如就做了楊家的媳婦兒，妹妹這般品貌，楊家定是樂不得的呢！”
    婉玉漲紅了臉，捶了柯穎思一拳道：“姐姐說什么混話，我可從來沒這個念想！我早就立了誓的，決不給人家當妾、當填房，定要平頭正臉的嫁出去，才能告慰我親娘的在天之靈。”
    柯穎思見婉玉說得鄭重，便笑道：“我不過跟你鬧著玩呢，妹妹急什么。”心中卻想：“是了，柳婉玉從小就歡喜瑞哥兒，前段日子還為了他跳湖了，她心里早就有人，怕是想三媒六聘的嫁進柯家來，應不會對昊哥兒動什么心思。可也保不齊她悄悄生出什么其他的念想來。”想到此處便放心了幾分，跟婉玉閑談起來。這兩人一個刻意討好試探，一個佯裝親熱迎合，話里話外的愈發(fā)知心。
    柯穎思這廂跟婉玉說笑，楊昊之此時正在外院賬房里沒精打采的聽管事的念賬簿。若是往日，他怕是早就甩袖子一走了之，可如今楊崢正憋著他的火氣，故而楊昊之少不得忍著性子坐下來聽著，但神魂早就飛到婉玉身上去了。
    原來昨日傍晚，楊昊之用了晚飯便提著只小鳥興沖沖的去找婉玉，走到朱欄橋卻看見楊晟之跟婉玉坐在樹蔭底下舉著書本聊得投機。少頃，楊晟之提筆在紙上書寫，婉玉便站在楊晟之身邊低下頭看著，又伸手點指著紙張說了些什么，楊晟之頻頻點頭，與她相視一笑后又低頭寫了起來。兩人旁邊雖還有紫萱、珍哥兒和幾個丫鬟婆子，但楊昊之仍覺刺眼，走上前幾步道：“這是聊什么呢？”
    楊晟之一見兄長來了，立刻起身道：“今兒寫了篇文章，跟婉妹妹探討一二。”
    紫萱道：“昊哥哥你來了，這兩個人剛才一直‘子曰詩云’的，念得我頭疼。”看見楊昊之手里拎的鳥籠喜道：“這是虎皮鸚鵡罷？可會說話？”
    珍哥兒早就撲上前叫嚷道：“爹爹，爹爹，快給我看看！”
    楊昊之笑道：“會說話，聽賣鳥的人說，這只鸚鵡會講四五首首唐詩呢。我聽它念了一首《靜夜思》，瞧著有趣，就買來給珍哥兒解悶兒。”話雖如此說，但眼睛卻朝婉玉瞟過去。
    楊晟之輕咳了一聲，紫萱一摸珍哥兒的腦袋道：“你這小東西是有福氣的，還不快謝謝你爹爹。”
    珍哥兒圍著鸚鵡轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，抬頭對楊昊之笑道：“謝謝爹。”說著要伸手去摸鸚鵡，唬得婉玉一拍他的小胖手道：“當心它啄了你的手。”楊昊之陪笑道：“這鸚鵡不啄人，妹妹只管放心讓珍哥兒玩罷。這鳥兒還會誦白居易的《憶江南》，我記得這首是妹妹頂喜歡的。”說玩就逗鸚鵡吟誦出來。
    婉玉含笑不答，只低了頭揉弄裙帶子，此時楊晟之又輕咳一聲道：“天色已經(jīng)擦黑了，我便不打擾了，今日多謝婉妹妹了。”說罷回轉(zhuǎn)身將書本略略一收，又與楊昊之等道別，便回了抱竹館。
    楊昊之剛想尋話題與婉玉說上幾句，便聽婉玉對紫萱道：“晟哥兒說得有理，天色已擦黑了，太陽馬上就要落山。再過會子，巡夜的婆子也該清園子了，咱們也回去罷。”
    紫萱點頭道：“是呢，蚊蟲也該多起來，再不回去便留在這兒挨咬了。”兩人便跟楊昊之道別，帶著珍哥兒回正房去。楊昊之滿心不愿也無法挽留，心里頭卻狠狠憋了一口氣。
    這會子楊昊之坐在賬房里，難免胡思亂想，暗道：“婉妹待我最近冷淡，莫非是老三在當中挑撥？楊晟之那小崽子，品貌氣度才學都比我差了不止一層，況還是個庶出的呆子，婉妹怎能看得上他？”思索間，掃墨從門外頭偷偷走進來，在楊昊之耳邊低聲說了兩句。楊昊之登時失聲道：“什么？”
    管事的一愣，看了楊昊之一眼便低頭不語。楊昊之對他揮了揮手道：“你先去歇歇，我待會兒叫你。”見人退下了，楊昊之馬上問道：“思妹回府了？還跟婉妹住一處？”
    掃墨道：“正是，我聽著消息便馬上過來告訴大爺一聲。”又看了看楊昊之的臉色，揣著他的心思道：“這一來可不太好，大爺日后想見婉姑娘便困難了。”
    楊昊之有些惱怒，皺著眉頭道：“她要回府怎么不告訴我一聲？前陣子不是掉了孩子躺在床上鎮(zhèn)日里要死要活的么？這才半個月的功夫便好起來了？難道先前是裝出來騙我的？”
    掃墨小心翼翼道：“怕是……聽到了什么閑話了吧……”見楊昊之面露煩惱之色，便不敢多嘴，悄悄站到邊上去了。
    此時門簾子一掀，有個丫鬟挎著食盒走進來道：“太太說大爺在賬房看賬簿辛苦了，給大爺送來冰鎮(zhèn)酸梅湯和時鮮的冰果子，還有一碗蓮子冰糖蓮子粥。”
    楊昊之頗不耐煩，擺了擺手道：“就放桌上罷。”心中暗想：“不如我直接央求了娘親去，讓她到柳家說和說和，早些把婉妹定下，待我守義滿了便把她迎娶進來，免得夜長夢多。”想到此處又憶起婉玉花顏月貌和裊娜的身段，心里頭又是一熱。
    恍惚間，聽耳邊有人道：“大爺請吃粥。”楊昊之這才回神，低頭一瞧，只見一雙纖纖素手捧著一只青花瓷碗送到他跟前，只見皓腕如雪，順著素手往上看，便見到一雙嫵媚的杏眼，正是柳夫人身邊的大丫鬟春芹。
    春芹又將碗向前遞了遞，抿嘴笑道：“大爺光盯著我看做什么，難不成我臉上染了灰了？”說完又故意拿起勺子攪了攪粥，笑道，“還是大爺想讓我喂你？”
    楊昊之往墻角瞥了一眼，掃墨早識趣的溜了，便笑道：“那就勞煩妹妹喂我罷。”
    春芹便喂了楊昊之一口，楊昊之雙眼直直盯著春芹的臉兒將粥咽了，看她臉兒微紅，心中一蕩道：“比不得大家閨秀，這小家碧玉也別有風情。”他亦有些時日未近女色，此刻春興一動，心頭火起，一把握住春芹的腕子拽到懷里親嘴道：“這么會伺候人，我回頭就跟太太討了你，你跟了我罷。”
    春芹早就對楊昊之存了心思了，也知柳夫人的意思也是把自己給了大爺，此刻渾身發(fā)軟，媚眼如絲道：“大爺……待你回了太太……也不遲……”
    楊昊之道：“小芹兒，太太早就知道了。”說著便把春芹按到墻邊軟榻之上欲行男女之事。
    春芹半推半就，又恐外頭來人撞見，又喜與自己心上人親熱，不由又羞又怕。楊昊之卻只當自己再納一房小妾，或多出個通房丫鬟，哪里又管得了這許多，與春芹云雨一番，又百般說了回頭跟柳夫人討她，而后打發(fā)春芹回了內(nèi)宅。