方敬寬自顧自繼續說：“……伯母您一心為小侄著想，把小侄當親兒子，所謂自家兒子心頭寶，天仙來了也配不上，何況是江家一介府丞？伯母，您是這么想的嗎？”
    “當然不是。”方太太趕緊否認。
    “……您沒把小侄當親子看待？”
    “不是！我是說江家不只‘一介府丞’那么簡單！連我這個婦人都知道的事，你整日在外結交，就不知道他家背后站的是誰？”
    方敬寬一臉茫然，“是誰？”
    “皇家！皇后！江五小姐常往馨園跑你不知道？”
    “略有耳聞。但伯母您激動什么？江家和皇后相熟，您是皇后親姨母，這不恰恰正好。請皇后做主媒您看怎么樣？”
    “你……這不可能。”
    方太太心說這純屬做夢，就皇后對我那明近實遠的態度，肯把她朋友嫁給我侄子？但看到方敬寬滿是期待的樣子，又不好說實情，要知道她在方家的地位可大多來源這層所謂的皇家關系。
    “伯母？”
    “別多說了，這婚事不成，伯母給你另尋良媒。”
    “為什么？”
    “沒有為什么，伯母一心為你好，你要相信。”
    “可伯父已經答應了。”
    “……有些事他不知道，改天我跟他細說，總之敬寬啊，你先把這事放下專心公務去，伯母一定給你找個合適的媳婦進門。”
    “那江家怎么辦？我們提過親了，又反悔，惹了江府丞如何收場？您也說他背后是皇后。”
    “……”
    “哦，是小侄多慮？您是皇后親姨，當然不在乎江大人。如此，就勞伯母費心操持了，小侄感激不盡。”
    方太太臉色有點難看，待要說話，方敬寬起身告辭，不等她答言就走出了門。
    “這……這逆子！”方太太看著侄子背影咬牙，心里莫名生出些古怪之感，仿佛錯失了什么似的。
    方敬寬一路出了庭院，臉上一直掛著溫和的微笑，不斷和路過的男仆女婢點頭招呼，親和如常。及至走出巷子去，才有一個門房上的小廝耗子似的溜著墻角攆上他。兩人拐到另一條巷子去說話，四下無人，方敬寬遞給小廝一個小布囊，巴掌大。
    小廝像平時一樣輕車熟路接過，道了謝就往兜里揣，揣到一半才發覺異常，詫異打開布囊一看，立時驚訝，“這……太多了！這么多！怎么這么多！”
    方敬寬不由好笑：“輕聲些。”
    小廝點頭哈腰不住道謝，“這塊銀子足足有二兩？多謝寬少爺賞！”
    “二兩銀子把你高興成這樣？好歹你是門房上的，別一副沒見過錢的樣子。你舅媽在太太跟前伺候，油水也不少吧。”
    小廝愁眉苦臉：“少爺哪里知道我們的苦。別看我們在門上當差，真正沒什么進項，全靠月錢呢，月錢能有多少？太太防賊似的防著我們，根本沒有進錢的道道啊，上個月鋪子過來送禮，李哥收了人家半筐杏，被太太知道革了半個月的錢，我舅媽那邊就更別提了，太太對她們更摳門，零星賞她什么也落不到我頭上，她自己還有小子丫頭呢……”
    “行了行了，爺沒空聽你說這些。”方敬寬從懷里又摸出一個布囊，精致些，交到小廝手里，“這個給你舅媽，幫我辦點事，事成之后另有重賞。”
    小廝接了布囊手里暗暗一捏，心中驚得不輕，這分量，足有十兩吧？“寬少爺要辦什么事？小的一定辦到辦好！”
    且不說兩人怎么嘀咕，方宅里方太太憋一肚子火，在方敬寬走后把上來伺候的丫鬟婆子挨個罵了一遍，不管人家做什么她都能挑出錯來教訓，尤其是給方敬寬上茶紅了臉的那個丫鬟，被她兩巴掌打腫了臉，罰三天不許吃飯。
    然后方太太窩著火上床睡覺，睡著了，火氣自然也就沒了。第二天大早晨一醒來，照例梳洗穿衣吃飯。早飯一點肉粥幾碟子點心，方太太吃了兩口皺眉，“東西太少，怎么吃得飽！平日里廚房采買要花那么多錢，都被你們中途吞在自家腰包里了？”
    廚房老媽子趕緊跪下解釋：“太太，是您前天說要省錢，不讓我們上大魚大肉的呀！”
    方太太這才想起來，自己似乎是這么吩咐過。隨即睡掉的火氣就死灰復燃了，她干嘛要省錢，還不是為了那糊涂老爺隨隨便便就從鋪子提走兩萬銀子！兩萬啊，兩萬啊，京里和鄉里所有鋪子加起來，一年才能賺多少，突然提走兩萬還要不要周轉了？那可都是她東拼西湊弄出來，準備往海路上進貨的貨錢！
    “老爺呢，去把老爺找回來，說我有要事！”
    方太太飯也不吃了，摔了筷子怒沖沖回到床上歪著生氣。底下一個管事婆子親自上前伺候，跪在地下幫她捶腿。方太太歪了一會突然坐起來，恍然想起什么：“昨晚那猴崽子過來，光顧著說婚事了，忘了問他銀子的事！”
    “太太息怒，別氣壞身子，全家可都指望您呢。昨天忘了，下回叫他來再問唄。”婆子低聲下氣哄勸，“再說，您沒問也挺穩妥的，萬一……”
    “萬一什么？他拿我的銀子還敢跟我翻臉不成！”
    “不是，太太您想，侄少爺可從沒跟咱家伸手拿這么多錢，自從他進了咱家，吃穿用度哪樣不是您經手，買紙筆交束修也都跟您報賬，什么時候跟老爺直接要過錢，何況這么一大筆。”
    “你是說？”
    “太太，奴婢說句萬死的話，您要聽了不高興，奴婢任由您打罵，只是奴婢誠心誠意為您著想……您看，有沒有可能是老爺借著侄少爺的名頭……”
    方太太頓時腦袋發蒙，如聽驚雷。
    婆子又說：“當然，也可能是侄少爺背后真要用錢，老爺一面給他提銀子，順道又多拿了一些去做別的。”
    別的？別的還有什么需要大筆錢？當然是養小老婆！
    方太太立刻抓了婆子的手，抓得死緊，“我就知道，就知道唯有你貼心，只有你肯說這些話，別人一定都看我笑話呢！還把我蒙在鼓里！”
    婆子眼眶發濕，聲音哽咽，“太太不怪奴婢亂說話就好。”
    “怎會？我脾氣不好，可我不是傻子，誰跟我一條心我能不知道嗎？”
    婆子低頭：“要是您不怪罪，有兩句話奴婢大膽說一說。”
    “你盡管說。”
    “太太，侄少爺的婚事您就放一放，讓他自己亂折騰去吧？你為他勞心勞力，到頭來他那個白眼兒狼可不一定感激您，您何苦呢？昨晚那情形，侄少爺跟您裝傻充愣的，奴婢看著都替您委屈。”
    方太太瞪眼：“果然你也覺得他是故意裝傻？”
    “太太心善，才會相信他。”
    方太太大恨。果然，這猴崽子！她昨晚就覺得哪里不對勁，光顧著生氣了，竟沒發現猴崽子裝傻。
    “方敬寬，養不熟的白眼狼，虧我供他從小讀書！翅膀硬了敢戲弄我，不讓他知道我的厲害，我就不姓秦！”
    婆子不動聲色掙開手，繼續捶腿，“太太小心身子，別跟他生氣，一大家子等著您照顧，您理他做什么。說起來不過是個侄子，您供他讀完書就是功德一場，后頭好壞跟您不相干，又不是親兒子，您還真給他娶妻謀官養他一輩子？”
    方太太在氣頭上，“我就是要讓他知道我的厲害！官路上我不管，婚姻內宅大事，他敢越過我就不行。我看他一定沒安好心，還想私下娶江家那個老姑娘？其實是想繞開我自己搭上皇家吧？想得美！”
    “太太……”
    “這件事你別勸，我管定了。江家老姑娘要是進門，方家全族都要巴結她去了，哪還有咱們主仆容身之地！”
    “奴婢是為您考慮，您想啊，要是……”
    “我不用想。這件事就這么定，方敬寬的媳婦必須是我的人。”
    “侄少爺似乎很有自己主意，您太硬氣的話，恐怕他恨上您，以后不跟咱家走動。”
    “恨我？他以后謀官還得靠我呢，真以為進了翰林院就厲害了？那窮翰林多著呢，沒我到皇后跟前說話，誰給他撐腰謀肥缺兒，他想娶江家老姑娘，想甩開我？做夢，江家憑什么看上他一個窮酸。”
    “那……江家既然看不上他，太太何苦中間做壞人，按他說的辦，到時說江家不同意就好嘛。”
    方太太很強硬：“那性質不同！我必須讓他明白，他做什么都不能繞過我，不得我允許，不許自己亂作主張。咦，你怎么處處為他說話？”
    “哪有啊太太，奴婢誠心為您著想……”
    婆子覷著主母臉色，沒敢再說此事，轉而議論起怎么才能把老爺拴在家里。
    直到午間方太太睡覺，伺候了大半天的婆子才從內室出來，回到下院找了個小丫鬟跑腿，“去門房跟你哥哥說，事情辦不成。”
    “好。”小丫鬟跑了。
    婆子伸手進枕芯里，摸到里頭藏的銀角子，朝方太太臥房方向狠瞪幾眼，“老虔婆，自己不發賞，還攔著別人發賞，活該老爺不回家。”