晚間方敬寬應酬完回到住處，方家小廝守在門口報告消息。方敬寬聽了沒說什么，淡淡一笑：“不成么？那算了吧。”
    “寬少爺，您看……那銀子……”
    “讓你舅媽依舊拿著，成不成不在她，我給的只是辦事錢。”
    “多謝少爺！多謝少爺！少爺真是好主子！”
    方敬寬笑著打發小廝離開，真不知該笑話伯母大人，還是該可憐她。貼身的下人，十兩銀子就收買了，平時是受了什么苛待啊。
    “送臉面給您，您老卻不要，我有什么辦法。”他晃晃頭進了院子。
    院里住著另外兩個庶吉士，都是寒門，不想住翰林院提供的下處，在京又租不起像樣的房子，幾個人便合賃了一處小院分攤房租。那兩位早就回來了，下衙歸家，沒有方敬寬那么多應酬，此時正坐在院子里品酒吟詩。方敬寬朝他們點點頭招呼，穿過院子往自己屋里去。
    一個姓張的進士舉杯笑笑：“方兄又出去喝酒了？今天是跟誰啊，哪家如夫人的干兄弟，還是哪府門房的小舅子？”
    方敬寬笑著沒說話，張進士喝得有點多，說話不太受控制，“方兄怎么不回答呢？是自覺不好意思嗎，怕我們說你有辱斯文，還是覺得攀上了權貴，看不上咱們寒門士子，連話都懶得跟我們說？”
    “張兄醉了。”方敬寬朝另一個杜進士點頭示意，“夜深，扶張兄回房歇息吧。”
    杜進士也喝多了，仰頭喝完一杯酒，斜眼瞥著方敬寬，恍若未聞。
    方敬寬無奈搖頭，轉身離開。
    張進士哐啷一聲把酒壺砸在桌上，“站住！不理我們？你比我們多只鼻子還是多只眼睛啊？今日我偏要看看，你有什么了不起的！”說著，一手搖搖晃晃端著半杯酒，一手去抓方敬寬后背，意圖扳他肩膀。
    方敬寬輕輕閃到一邊，張進士撲空，腳下不穩，一屁股坐到地上。方敬寬淡淡皺眉，“張兄，適可而止吧。今日的事你心中不快我明白，不過公文已經發下去了，你再不痛快又有何用？借酒消愁可以，明日可別把情緒帶到院里去，否則吃虧的只能是你。”
    他們在翰林院一是觀政進學，二則也會替滿院官吏做事，這幾年皇帝派給翰林院的事情越來越多，他們這批庶吉士有時也承擔替天子寫公文的任務。今天有份公文要寫，帶幾人的老師挑了方敬寬寫的進呈，沒多久就得了旨意全文照用下發，老師著實夸了方敬寬幾句，而文稿未得錄用的張進士很有些忿忿。
    “方敬寬你囂張什么？我吃虧？你是在警告我嗎？你要暗算我嗎？”方敬寬的話就像火星，把張進士整個人都點燃了，他噌一下從地上跳起來，“你不就是靠著親戚關系嗎，所以老師只肯用你的稿子，而我們寫的無論多好也不得進呈御覽！哈，剛才門口那奴才是你伯父家的吧？告訴你，我連門都不讓他進，就關他在門外！哼，要是在冬天，凍死他，省得再有賤奴給你跑腿傳話！”
    方敬寬先還態度溫和，聽了這話，臉色沉了些。
    張進士卻指著他的鼻子，“你生氣？被我戳中痛腳了，覺得丟人了？別打量我們什么都不知道，你靠著出了五服的遠親攀上權貴，在咱們院里人人皆知，可不算是新鮮事，連老師都不得不賣面子給你呢。還有你整日喝酒吃肉結交的干兄弟小舅子，說出來很光彩么？哈哈，你的功名別也是走后門得來的吧，不然似你這種勢利之輩，如何進得了翰林院！”
    杜進士上前來勸：“張兄慎言，慎言哪！”
    “慎言什么！”張進士一把推開他，“堂堂翰林院，現在也是烏煙瘴氣啦，還做什么士林表率，還談什么為國為民！奸佞當道，小人長袖，哪里還有真正有才學之人的容身之處？滿腔碧血皆付塵土，一身正氣報國無門，哈！哈！何以解憂，唯有杜康！”
    杜進士長嘆：“張兄秉性耿直太過，早晚要吃虧。有些事心里明白就好，說出來什么意思。”
    “吃小人的虧？我不怕！大不了辭館歸家，田園耕作，逍遙山水去，再不跟小人同流合污。”
    方敬寬淡淡看著兩人一問一答，痛心疾首的做派，嗤笑一聲，“張兄若要辭館，走之前麻煩把這兩年的房租補齊，當初我替你墊了二十兩，你零碎加起來只還了我七兩，還有十三兩欠付。”
    又補充說：“這些銀子是我那位出五服的伯父給的，算是我攀附權貴的進項，抱歉用來給張兄付房租，污了你一身正氣清名。”
    張進士喝了半天酒沒見臉紅，一聽這話立刻紅透了兩邊臉，脖子都紫漲了，“好啊！你這是要徹底趕我走，要動手把我清出翰林院了嗎？方敬寬，你別想得逞。我可以走，但絕對是自己主動走，你若想耍陰謀攆我，我拼著粉身碎骨也要跟你魚死網破！我明日就去督學司告你，讓人好好查查你的功名是怎么來的！”
    方敬寬笑：“談房租而已，幾兩銀子，扯別的作甚。”
    “怕了嗎，怕了嗎，有本事繼續跟我硬頂啊！果然你那功名有問題，我一提你就心虛。”
    杜進士上前打圓場：“方兄服個軟吧，張兄他喝多了，一時沖動說話做事都難料。咱們同住一起，有什么事不能私底下說開呢。”
    “你要我給他道歉說好話？”
    “方兄，畢竟同窗一場……”
    “我今晚做錯什么了？為何要道歉？”
    “方兄何必計較，偶然口角而已，揭過就是，張兄的脾氣你還不知道么，幾頭牛也拉不回來，倘若他真去督學司鬧一場，大家都是沒臉，到時……”
    “到時查出來我功名有問題，我吃不了兜著走是么？”
    “不不，方兄的功名肯定沒問題，但一旦鬧起來恐怕流言殺人哪！”
    方敬寬冷笑：“紅臉白臉的跟我唱戲。可惜我和干兄弟小舅子們廝混一起，戲園子逛多了，你們這場實在不夠看。張兄，杜兄，我現在服了軟，明日是不是還要叫我別出風頭，寫公文時留些機會給你們這些‘真正有才學’之人，好讓你們報國有門？”
    “方敬寬你侮辱我……”張進士奮起。
    “我不侮辱你，我就想讓你還錢。十日之內給我還上，不然我不但認識如夫人的干兄弟，門房爺的小舅子，還認識幾位只要給錢什么事都辦的街頭混混呢！”
    方敬寬不再跟兩人糾纏，大步回屋砰一聲關了房門，“似你們這等清貴大才子，真歸鄉田園耕作去，恐怕你都分不清稻米粟米。”