“劍上的血是？”連若涵見幔陀身上沒有受傷之處，大為安心，十分不解幔陀劍上之血從何而來。
    “說來好笑，是一頭狼。”幔陀說道，“我和燕豪有過幾次交手，每次都是小勝，但并非是我武功高過燕豪，而是燕豪未盡全力，再者我還有蕭五相助。且燕豪排名第三，并不屬實，以我看，燕豪排名第五第六比較合適。”
    夏祥微一思索：“這么說，你武功比燕豪還稍遜一籌，排在第六第七名，那么在燕豪之前和師父之后，還有三四人？今日之人，可是他們其中之人？”
    “應該是，今日之人，是一個女子。”幔陀微一點頭，“我一路追趕，追出了數里之后，不見了她的行蹤，我就知道此人至少輕功在我之上。我準備返回時，她忽然現身眼前，攔住了我的去路。”
    “雖然天黑，她臉上又蒙著一層黑紗，但我依然可以一眼看出她是一名女子。她年紀也不大，和我一樣手持一把長劍，在月光下靜靜站立，就如一株鳳尾竹。”幔陀想起當時的情形，還心有余悸，她習武多年，第一次和人交手感覺到了寒意，“我問她是什么人，她不回答，挺劍便刺，我便和她戰在一起。一交手才知道，對方的武功有些古怪。”
    古怪？夏祥和連若涵對視一眼，二人不懂武功，雖驚愕卻并不知道幔陀所說的古怪指的是什么。
    幔陀看出了二人的疑問，接著說道：“所謂古怪是說她的武功并不是正統的中原武功，很像是蠻夷之地的招數。中原武功講究大開大合，揮灑自如。嶺南一帶再到海南之地，武功多以輕巧和騰挪跳躍為主。她的武功路數，既不像大開大合，又不騰挪跳躍，總是劍走偏鋒，忽而如重劍無鋒，忽而如羚羊掛角，無跡可尋，讓人琢磨不透。”
    夏祥沉默不語，他雖未親眼見到對方出手，不過聽幔陀所說，此人應該并不是來自所謂的蠻夷之地。漢朝以前，蠻夷之地多指中國周邊的少數民族，到了唐朝之后，華夏之地疆土擴張，諸多所謂的蠻夷之地盡歸華夏，到了大夏之后，不管是西北西南偏遠，還是東北漠北之地，都成為大夏版圖，正是溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。
    幔陀所說的蠻夷，應該是胡夷，是來自西北之外波斯大食之地的胡人。大夏建國以來，國力強盛，四海臣服，有不少外國使節前來朝貢，也有不少異族定居在大夏，不愿回國。華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極于大夏之朝，大夏無論是疆土還是國力和文化的強盛，都遠超漢唐。
    “我和她交手了三十余招不分上下，我就虛晃一招，后退一步，問她為什么要接近夏縣尊，是不是圖謀不軌？對方說她是受人之托要取夏縣尊性命，因為夏縣尊是魚肉百姓無惡不作的貪官狗官，她要取狗官的項上人頭。”
    “狗官的項上沒有人頭，應該是狗頭才對。”夏祥自嘲地笑了。
    連若涵憤憤不平地說道：“她是傻子還是瞎子，夏縣尊若是魚肉百姓的狗官，大夏還有一個好官嗎？睜著眼睛說瞎話，空有一身武功，卻沒有腦子，真是蠢得可憐。”
    幔陀被連若涵的氣憤逗樂了：“連娘子不要生氣，她也許是受人蒙蔽，也許是受人指使，拿人錢財與人消災，不過隨她怎么說，反正夏縣尊是好官還是狗官，百姓心如明鏡。我又問她，若夏縣尊是一個大大的好官，她殺了夏縣尊，豈不是錯殺了好官？她卻說，不管夏縣尊是好官壞官，只管殺了便是，反正為官之人，好的也不比壞的好多少，都該死！”
    連若涵噗哧一樂：“怎么聽上去像是被你始亂終棄的怨婦？”
    夏祥大叫冤枉：“本官既不魚肉百姓，也不調戲良家婦女，更不會薄情寡幸。始亂終棄這樣的事情，本官絕對不做。”
    幔陀眼神復雜地看了夏祥一眼，接著又說：“我又問她是受何人所托，若是有人出錢讓她殺了夏縣尊，我愿意加上三倍讓她去殺出錢之人。她卻說，受人之托忠人之事，她一諾千金，不會因為誰出錢多就出爾反爾。我又追問她到底是誰，她不再回答，朝我連刺三劍。劍招凌厲，招招致命。我知道只有殊死一搏才能讓對方知難而退，就不再猶豫，使出了最厲害的殺招。”
    夏祥怦然心驚，印象中自從認識幔陀以來，幔陀即便是和人過招也是從容不迫，從未見她使出全力，可見這一次遇到的對手確實棘手。
    幔陀的臉色凝重了幾分：“她不但劍術十分了得，輕功也高我一等，而且和我一樣也會使飛刀。我又和她纏斗了不下半個時辰，不分勝負，她忽然停手，勸我離開夏縣尊，否則可惜了一身武功，我懶得聽她啰嗦，揚手扔出一把飛刀，不料她一劍擋飛之后，轉身就跑。”
    “跑就不要追了，窮寇莫追。”雖然幔陀現在已經平安回來，夏祥還是不免為當時的她擔心不已。
    “我也不想追，可是不追又不行，她是往回跑。”幔陀又喝了一口水，才說，“我擔心她原路返回再對夏縣尊不利，就窮追不舍，連發三枚飛刀，結果都被她躲過。她輕功極好，幾個喘息之后，和我的距離越拉越遠，我情急之下，顧不上許多，將身上所有飛刀全部發完，又將手中長劍擲了出去。還好，她躲過了飛刀，沒躲過長劍……”
    “她受傷了？”連若涵驚問。
    “沒有。”幔陀搖了搖頭，“長劍飛出之后，她堪堪躲開，卻不得不放慢了腳步，被我追了上來。她盛怒之下，對我痛下殺手，不但劍法如虹，還接連飛出數枚飛刀。我躲了其中大部分飛刀，卻有一枚沒能躲過……”
    “你受傷了？”連若涵頓時一驚，上下察看幔陀，“傷在了哪里？快讓我看看。”
    “我沒事，一點兒小傷，無妨。”幔陀擺了擺手，繼續說道，“雖然我中了一刀，卻并無大礙，使出了絕招——仙人十四劍。仙人十四劍是調動全身之力，一口氣使出十四式劍招，中間不得有片刻停留，必須一氣呵成，如行云流水，又如云起霧升。”
    夏祥雖未親眼，卻心向往之：“若是清晨之時，朝陽之下，晨霧初升的林間，幔陀娘子矯如飛天，施展仙人十四劍，必定美不勝收，猶如天仙下凡……”
    “你不關心幔陀娘子傷勢，只知道胡思亂想，真是辜負了幔陀娘子的一番真心。”連若涵不滿地奉送了夏祥一個大大的白眼。
    夏祥尷尬地一笑：“娘子教訓得是。不過我方才已經暗中察看了幔陀娘子的傷勢，并無大礙。”
    “啊？幔陀娘子到底傷在哪里，我怎么沒有看到？”
    “不要打斷幔陀娘子，讓她說完。”夏祥還了連若涵一個不滿的眼神。
    幔陀輕聲咳嗽一聲：“仙人十四劍是師父傳我的絕招，輕易不能使用。一旦使出，會耗盡全身精氣，少說也要七天才能恢復氣力。不過為了阻止她，我顧不了許多了。師父說過，放眼整個大夏，能在仙人十四劍下走完十四招者，屈指可數。我原本想在十四招之內結果了她的性命，以免她再次作惡，不想才使出三招，她驚呼一聲，竟是認出了仙人十四劍，還問我是林上仙的什么人。”
    “我不回答她，只顧一劍接連一劍，非要置她于死地不可。她終于招架不住，轉身就逃，臨走時還說，你等我回來，我還會再來找你。如果你真是林上仙的弟子，我勸你不要再追隨夏祥這個狗官，有辱你師父清名。”幔陀眼神中流露出疑惑之色，“她應該是認識師父，可是師父從來沒有和我提起她認識一個胡夷高手。她走后，我收勢不住，仙人十四劍一旦施展，必須一口氣打完才能停下。最后一劍是一劍飛天，我一劍飛出，先是斬斷了一棵小樹，余勢不減，又將一頭路過的狼釘死。”
    “真是好險。”連若涵嚇得不輕，又上下打量幔陀幾眼，“幔陀娘子到底傷在了哪里？要不要緊？”
    夏祥推開連若涵，從幔陀頭上抽出一把形如發簪的小刀：“連娘子竟沒發現幔陀娘子所中的一刀是在頭上？還好，只是傷到了頭發，沒有傷到皮肉……咦，大馬士革刀！”
    夏祥手中之刀，形狀和大小都和發簪一般無二，只是十分彎曲，猶如彎月。刀身之上布滿各種花紋，如行云似流水，美妙異常。
    “什么是大馬士革刀？”幔陀初次聽到大馬士革刀的說法，不由十分驚奇。
    “大馬士革刀來自波斯。”連若涵對大馬士革刀略知一二，她很驚訝夏祥的淵博，“夏縣尊以前見過大馬士革刀？”
    “第一次見到。”夏祥含蓄地一笑，“許多書籍上有過記載，先生也和我說過大馬士革刀是由烏茲鋼制造，上面遍布鑄造型花紋，通常為彎刀，大馬士革刀獨特的冶煉技術和鍛造方式一直是波斯人的技術秘密，不為外界所知。大馬士革刀的特點是脈絡猶如絲綢織紋，光澤奪目，且鋒利無比。”
    說話間，夏祥將手中刀輕輕劃過桌子，桌子上立刻可見一道深入半寸有余的劃痕。
    “大馬士革刀價格極其昂貴，一般人都用不起，更不用說用來打制扔了不要的飛刀了。”夏祥將刀遞與連若涵，“以諸鐵和合，或極精得，鐵中之上是也……傳說大馬士革所用烏茲鋼僅次于天降巨石所提煉的鋼鐵。”
    連若涵接刀在手，看了幾眼，贊不絕口：“好漂亮的花紋，像是天上的云朵，又如水面的波紋。”
    “莫非她是大夏十大高手之一的方十娘？”夏祥若有所思地說道，“方十娘人稱追魂音，應該是說她的武功以陰柔取勝，如影隨形，追魂索命，不過聽幔陀娘子所說，此人的武功卻是剛烈。且方十娘又是大夏人的名字，難不成十大高手之中除了幔陀娘子和方十娘之外，還有一名女子？”
    “笨。”連若涵經昨晚和夏祥同床但沒有共枕之后，和夏祥的關系親近了許多，對夏祥也不再如以前一般恭敬之中又有疏遠之意，而是多了隨意和親密，“大夏十大高手說的是大夏高手，幔陀娘子的對手是波斯人，不能劃歸到大夏十大高手之內。”
    “說得也是，我怎么疏忽了這一點？”夏祥嘿嘿一笑，“幔陀娘子也累了，趕緊休息去吧。”
    幔陀點頭，微露不安之色：“她知道我七日之內不會恢復功力，這幾日夏縣尊一定要小心行事。”
    “不怕，蕭五也應該回來了，有他在，再多加派一些人手，想必她也不敢輕舉妄動。連娘子，你陪幔陀娘子先去休息，我還有些公務要處理一下。”
    連若涵和幔陀走后，柳兒進來服侍夏祥，夏祥洗漱完畢，剛剛坐下，曹殊雋和曹姝璃就來了。
    夏祥簡單向二人說了一說昨晚之事，二人驚得目瞪口呆，當下也顧不上和夏祥多說，急忙去探望幔陀娘子。
    早飯過后，馬展國和丁可用一同前來觀心閣請夏祥去縣衙。夏祥在二人的陪同下，安步當車，出了觀心閣，朝縣衙走去。
    清晨的真定城，雞鳴狗吠之聲傳來，又有炊煙許許，雖已然有了初冬的寒意，卻依然充滿了祥和之意。夏祥沿滹沱河邊負手而行，見沿河兩岸的商鋪次第開門，小商小販也開始忙碌起來，擺攤的擺攤，叫賣的叫賣，好一派生機勃勃欣欣向榮的景象。
    路過一家客棧，門口有一木牌，上書“久住牛員外家，只收五十文”。馬展國見夏祥的目光在木牌上停留了片刻，忙上前說道：“夏縣尊，此處為牛員外所開的客棧，說是客棧，其實是民宿。在真定城內，如牛員外一樣開民宿者不下百家。”