夏祥凝視連若涵的雙眼，在燈光的映襯下，她的雙眼漆黑如墨，卻又光潔如星：“不知道怎么一回事兒，雖然我只在殿試之時見過皇上一面，卻總覺得和皇上有一種隱蔽的聯系，就像皇上希望我為他做什么事情，而我也猜到了皇上的心思，正一步步完成皇上的布局，是不是很奇怪很傻的想法？其實說起來，我和皇上只說過幾句話，從殿試之后，再也沒有見過一面，更沒有過任何聯系，皇上不會也不可能通過秘密渠道讓我一個小小的七品知縣沖鋒陷陣。”
    “也未必，說不定皇上真的將大事委托于你，只是不便直接告訴你怎么做，也是為了保護你，怕你被候平磐所害，就通過一些人和事來暗示你。”連若涵俏皮地一笑，“難道你就沒有一絲察覺？比如幔陀、比如曹殊雋、比如肖葭，都有可能是皇上安插在你身邊的人。”
    夏祥被連若涵調皮的語氣逗樂了，又被她大膽的想法嚇了一跳，他不動聲色地說道：“你說得也不無道理，不過我更懷疑皇上安插在我身邊的人是……你！”
    連若涵微微一笑：“你說是我就是我，如果我身后有皇上撐腰，我不就是公主了？來，快叫公主殿下。”
    夏祥被她捏住鼻子，只好認輸：“下官見過公主殿下。”
    “免禮，平身。”連若涵有模有樣地伸出右手，往上一抬，“夏縣尊，公主殿下下嫁與你，你以后成了皇親國戚，可要忠君報國，不許有謀反之心。”
    “下官不敢。”夏祥一臉誠惶誠恐，“下官受皇上之托前來真定為官，定當忠君報國，上不負圣恩，下不負百姓。”
    連若涵聽出了夏祥話里有話：“不對，你來真定當知縣，是星王所為，怎么會是受皇上所托？”
    “連娘子真是這么認為？”夏祥一臉似笑非笑的表情，他和連若涵并肩坐在一起，扭頭看向連若涵的時候，樣子有幾分怪異，“以連娘子的聰慧，怎會猜不到我來真定上任，明面上是星王指使吏部讓我來龍潭虎穴之地，但背后誰敢說沒有皇上的默許，或者說皇上是順水推舟將計就計？”
    “你和皇上又不熟，才見過一面而已，怎么會知道皇上的想法？”連若涵鼻子一皺，哼了一聲，“不過是你一廂情愿的猜測罷了，做不得數。”
    夏祥悄然笑了，伸手一刮連若涵鼻子：“娘子和皇上也不熟，怕是連一面都沒有見過，又怎會知道我的猜測不對？”
    連若涵歪頭想了想：“不和你說了，你一是狡辯，二是想套我的話，我才不上當。”
    夏祥愈發覺得連若涵身上有著不為人所知的秘密：“娘子，你說若真是皇上有意派我前來真定為官，除了治理好真定之外，我還要怎么做才能深得圣心？”
    “帝王心術，天威難測，我怎么知道？”嘴上說不知道，連若涵卻還是認真想了一想，說出了自己的想法，“若真是如此的話，皇上肯定對你寄予厚望。別的不說，真定府的駐地禁軍不比京城禁軍差上多少。還有，皇上之所以答應南巡，怕是也有親臨真定一舉剿滅叛黨之意。你要做的事情有兩件，一是將真定所有的隱患都扼殺在萌芽之中，二是皇上南巡之時萬一事變，你要動用一切力量確保皇上全身而退，如有可能，還要將叛黨一網打盡。”
    夏祥摸了摸頭，憨厚地一笑：“忠君報國本是我分內之事，只是身為一名小小的七品知縣，治理真定是能力范圍之內的事情，確保皇上安全，本官雖有心，卻心有余而力不足。既有崔府尊牽制，且吳義東身為駐地禁軍都指揮使，又不受本官節制。本官所能調動的力量，只不過是百余人的三班衙役而已。”
    “你不要忘了，你還有我，還有幔陀娘子，還有連娘子和肖娘子……”連若涵被夏祥的樣子逗樂了，“還有鄭好、盧之月、蕭五、徐望山、馬清源，等等，不要小瞧了自己的力量。還有，皇上對你信心十足，相信你一定可以憑借一己之力成就大事。”
    “你怎么知道皇上對我信心十足？”夏祥伸手一揪連若涵的耳朵，“娘子，你實話告訴為夫，你和皇上是如何認識的？”
    “我哪里認識皇上？你想多了。”連若涵搖了搖頭，甩開夏祥的魔爪，“為什么你總覺得我是皇上的人？我就是一個清河崔家的叛徒，然后創立了好景常在，很幸運地做成了大夏第一商行罷了。其實你說我是皇上的人，倒不如說我是慶王或是云王的人更讓人覺得可信。”
    “也對。”夏祥假裝恍然大悟狀，“娘子你到底是慶王還是云王的人？”
    連若涵一臉嬌羞，頭埋在了夏祥的胸前：“我是官人的人……”
    夏祥雖心中洋溢柔情蜜意，將連若涵抱入懷中，卻還是一臉無奈地想，連若涵真是一個狡黠多變又滴水不漏的娘子，娶了她，既是福氣，又是壓力。好吧，既然她不肯透露她的秘密，他也不再勉強，他相信她對他的真心，除此之外，她有一些不想讓人知道的秘密也是正常，畢竟身為大夏第一商行好景常在的掌舵人，不可能沒有神秘之處。
    “也不知道金甲先生什么時候會來真定？我還真想念他了。”夏祥動情地說道。
    “最晚皇上南巡之時，金甲先生會隨行，對了，還會有葉真人。”連若涵想起了和葉木平初見的情形，雖心中對葉木平的真實身份還有幾分懷疑，卻又多了幾分向往和期待，“葉真人說不定還真是謫仙人，他神通廣大，變化無窮。”
    夏祥點了點頭，他也聽過不少關于葉木平的傳說，又想起了藥床藥椅：“藥床藥椅進展如何？”
    “一切順利，馬上就可以大量制作了。前些日子送了崔府尊一把藥椅，也不知道他是否使用？”連若涵眼睛一亮，“以后文園也要把藥床藥椅作為可以傳承的工藝保存下來，以免以后失傳。”
    “這樣就太好了，娘子真是好娘子……”夏祥困意襲來，眼睛睜不開了。
    “不許睡，陪我說話。”連若涵耍賴，搖動夏祥的胳膊。
    夏祥卻不肯醒來，依然緊閉雙眼：“你讓我睡一會兒，實在太困了，明天還有好多事情要處理。明天蕭五就回來了，還有，馬清源馬員外也該從市樂回來了，事情總要有一個水落石出的時候。還有，還有，幔陀娘子若是回來了，記得叫醒我……”
    “幔陀娘子回來了！”連若涵驚呼一聲。
    夏祥還是沒有睜開眼睛：“騙人！幔陀娘子肯定沒有回來。”
    “真不好玩，這都騙不到你，你眼睛都沒睜開，怎么知道幔陀娘子沒有回來？”
    “因為，因為……”夏祥頭歪在連若涵身上，困意如潮水般洶涌，“因為我沒有聞到幔陀娘子特有的香氣。”
    “你！”連若涵被夏祥的無賴氣笑了，想伸手捏他的鼻子，卻見他發出了輕微的酣聲，竟是睡著了，不由一時心疼，想起他如此年輕就經歷如此之多的磨難和兇險，不由柔聲說道，“真的難為你了，官人，等以后你會明白，你的所作所為，皇上和黎民百姓會銘記在心。有一首詩送你――未曾清貧難成人，不經打擊老天真。自古英雄出煉獄，從來富貴入凡塵。醉生夢死誰成氣，拓馬長槍定乾坤。揮軍千里山河在，立名揚威傳后人！”
    連若涵的話，夏祥只隱隱聽到一半，說到后面的部分時，他已經進入了夢境。夏祥做了一個奇怪的夢，迷迷糊糊中，他來到一處亭臺樓閣之地，在花團錦簇的林中，有兩個人背對他而立。他想走得近一些，看清二人的長相，卻不管怎么努力，都無法再上前一步。
    好在他還可以聽清二人的對話。
    二人只從背影就可以看出是兩名女子，一名一身白衣的女子在左，飄然如仙，一名衣著普通的女子在右，二人站立在桃樹之下，落英繽紛，無數花瓣灑落在二人的頭上和身上。
    “宋娘子，委屈你了，以后你一人撫養祥兒，必定辛苦。”白衣女子說道。
    被稱為宋娘子的女子聲音清亮：“能將祥兒撫養成人是我的福分，何來委屈和辛苦？還請仙子放心，奴家一定盡心盡力。”
    “如此甚好，如此甚好。”仙子連連點頭，語氣有幾分低沉，“還有一事務請你知曉，萬萬不可向外人透露祥兒的真正身份，即使是祥兒，也不能讓他知道真相。你可是清楚了？”
    宋娘子說道：“奴家心里有數。只是祥兒若是問到他的生身父親是誰，我又該如何答他？”
    “夏祥之父名夏長德，夏長德有一弟弟名夏長道。夏長道早死，無兒無女，托夏長德為他延續香火，所以夏祥可娶兩房妻子，一肩挑兩門。”仙子似乎早有準備，不假思索地說道，“你便如此告知夏祥即可，至于夏長德的生死，你含糊過去，不用明說。”
    宋娘子愣了一愣，說道：“夏長德、夏長道，正法名為道，得道而不失，謂為德。《佛說無量壽經》上說：‘長與道德合明’，仙子所起的名字，果然大有深意。”
    仙子呵呵一笑：“夏長德夏長道名字雖好，卻還是沒有夏祥的名字好。祥者，吉祥也……”
    夏祥越聽越覺得疑惑，越疑惑越覺得宋娘子像是母親，他情急之下，快步如飛，想要追上二人看個清楚。卻不管他如何奔跑，離二人越來越遠，他急得大喊：“娘，我是祥兒，等等我！”
    宋娘子似乎聽到了他的呼喚，回身一看，沖他嘻嘻一笑：“誰是你娘？大郎，你睜大眼睛看清楚，我是十一郎。”
    十一郎？夏來，果然眼前之人變成了夏來。夏來還是當初和他一起逃出中山村時的模樣，笑瞇瞇地看著他。
    再看旁邊之人，竟不知何時變成了夏去。
    夏去滿眼淚水：“大郎，我想死你了。上次一別，我們再也沒有見過，你現在好不好？”
    夏祥上前一把抱住夏來夏去，痛哭失聲：“十一郎、十三郎，你們沒事就好，我時刻擔心你們，見到你們沒事真是太好了。我們兄弟再也不要分開了！”
    “不分開了，大郎，我和夏去一起幫你。”夏來重重地點頭，“不管遇到誰，只要他敢對你不利，我和夏去一定不會饒他。”
    夏祥淚流滿面，緊緊抱住夏來夏去，胸中的感動和激動一起奔流：“好兄弟，兄弟同心，其利斷金。”
    “醒醒，醒醒，夏郎君，幔陀娘子回來了！”
    夏祥正沉浸在歡喜的悲痛之中，忽然被人搖醒了，睜眼一看，不知何時連若涵已經穿戴整齊站在床前，而他一個人斜躺在床上。
    再仔細一看，一身露水的幔陀一臉疲憊站在門口，右手持劍，劍尖之中，還有鮮血滴落，觸目驚心。
    夏祥瞬間驚醒，從床上一躍而起，扶住了幔陀：“幔陀娘子，你受傷了？”
    幔陀搖了搖頭，渾身虛脫一般，在夏祥的攙扶下，緩緩坐下。連若涵忙為她倒了一杯熱茶，她一口喝下，又接連喝了幾杯，才抹嘴說道：“昨晚之人，武功比我高強。”
    夏祥一驚：“傳聞大夏十大高手之中，你的師父林上仙排名第一，燕豪排名第三，你的武功又在燕豪之上，天下除了令師之外，還有誰會是你的對手？”
    幔陀雖未受傷，身上卻有露水之外，還有幾處擦破了衣服，她收起手中寶劍：“師父武功出神入化，排名第一也是實至名歸。只不過她從來不過問世間俗事，一心求仙問道，更不會介入紛爭之中。早在師父還沒有成名之時，就有了大夏十大高手之說，當時師父還沒有在榜上。后來也不知道哪個好事者補充了榜單，還將師父名列第一。”