掌柜面露驚詫，與那個管事對視一眼，復又沉聲問道：”請恕某家多嘴，這些菜肴俱是佳品，憑借閣下手藝，自可開做一家酒樓了，若是就這么賣了，豈不是可惜？閣下意圖若何，不知可否告知在下。“
    “這些菜肴于我來說，不過是些家常小菜而已，又不是多么金貴的東西，還不值當我來藏私自用。”夏鴻升笑道：“再說了，我可是讀書人！貨真價實的鸞州書院學子，又不是廚子。”
    “某家失敬，請恕某家有眼無珠，竟以廚子揣測公子。”掌柜的進退有度，不卑不亢卻又不失禮數，拱手告罪道。讀書人的身份受到尊敬，這個掌柜的這么做倒也正常。
    “掌柜的，你且先說這一桌子菜肴，你愿意出多少來買？以某觀之，倘若你逸香居里推出這些新菜，恐怕這洛陽城屬，就再也沒有能超過你逸香居的酒樓了。哈哈，這可是你逸香居的機緣啊！”先前品贊夏鴻升的題詩的中年人這會兒開了口，卻是在替夏鴻升說話了。
    卻見那個掌柜眉頭微皺，一番思量，眨眼間便有了決斷：“若是這些菜肴的做法秘方，公子愿意傾囊相授，某家也不往上請示，自己便斗膽做了這個主！逸香居當奉公子五百貫！”
    五百貫錢，放到當下來看，絕不少了，也不算這個掌柜的坑人。自己能做到的賺錢的門路還有許多，這五百貫錢對于夏鴻升來說也并沒有多少吸引力。若是嫂嫂的小吃發展起來，所得必定遠遠超過這五百貫錢了。
    那個掌柜的報出了自己愿出的價錢，然后便盯著夏鴻升來看，卻見夏鴻升一臉淡笑，也不做聲。
    “若是閣下嫌少，也罷，某家便從自己的錢財里拿出一份來，額外再奉公子一百貫，何如？”那個掌柜見夏鴻升不說話，還道是夏鴻升嫌少，就又開口加了一百貫。
    卻見夏鴻升笑了笑，向掌柜說道：“這些菜式，我可以教給逸香居的廚子，甚至調味的配料，我也可以給你們。有了我那些調料，你們以前的菜也會增味許多。單是這調料的秘方，就比這些菜式要金貴的多。掌柜的，你知道調味料的重要性，這能給你帶來多少個六百貫？”
    “那……請公子明言，開個價錢吧！”掌柜坐直了身子，說道。
    夏鴻升笑了笑：“這些東西雖然在你們看來珍貴，可于我來說卻還不值得去藏私。這些東西，包括調料，我都會提供給你們，不要逸香居一文錢。我今日所圖非是錢財，只要一諾！”
    眾人聞言俱都是一驚，掌柜的愣了愣，然后立刻站起了身來，后退了一步，拱手彎下腰來恭恭敬敬的施了一禮，問道：“公子請講！”
    夏鴻升也站了起來，說道：“余自幼家貧，父兄皆死于戰亂，幸得家中嫂嫂照料，拉扯帶大。家嫂于我有養育之恩，如今嫂嫂一人上街出攤，余亦需在書院中顏師坐下聽學，無暇顧及。家嫂一介女流，勢單力薄，如今生意漸好，必有眼饞之人。我今日將這些菜式調料全都提供給你逸香居，但求你逸香居對家嫂多加照拂，逸香居能夠做大，必有背景，家嫂在你門前經營，無事便罷，倘若有人為難，我要你逸香居第一時間出面維護家嫂。你也無需為難，家嫂小本經營，安分守己，有所為難者，不過潑皮無賴而已。”
    “對面那婦人竟然就是公子嫂嫂？”掌柜的大吃一驚：“那她那些小吃……”
    “自然是我所傳授。”夏鴻升點點頭。
    掌柜看看夏鴻升，又看看那桌菜肴，整理了一下衣冠，鄭重其事的彎腰作揖，說道：“夏公子年紀輕輕，便懂得感恩，仁孝之心某家佩服。也罷，某家就承此一諾，但凡有人敢為難夏家娘子者，某家便帶人打折了他的腿！”
    “好！君子一言，駟馬難追，承此一諾，千金不易！”夏鴻升后退一步，同樣鄭重的向掌柜回禮說道。
    “承此一諾，千金不易。”掌柜的重復了一遍，兩人直起了身來，越過桌臺走到近前，伸出了手來擊掌一下，約定便成了。
    古人注重承諾約定，注重到了后世人難以想象的地步。約定既成，便要信守，一直到完成約定的那一天。就好比為了完成保護朋友兒子的承諾，而將自己的孩子與朋友的孩子互換衣服，讓官兵捉去了自己孩子殺死，而保護下了朋友家孩子的，不是玩笑，是真有其事，世人非但不會笑他傻，反而會稱贊他的高義。在這個道德體系占據著絕對力量的時代，名聲重要，約定重要，信念重要，好像生命反而不重要了。為了名聲，為了約定，為了自己固守的信念，都可以拋棄了生命。倘若兩人約定發財，也不必立下字據，擊掌為誓，以抽簽論先后，先幫一個人富裕起來，而那人富裕起來之后，必然要扶持另一個人也富裕起來，絕對不敢違背約定，否則便會被世間唾棄，祖宗蒙羞，自己也再無臉面見人，前途也回毀于一旦。
    所以夏鴻升也不擔心掌柜的違約，今天這里這么多人看著，出去之后就會互相傳開，他掌柜的要真是想毀了逸香居的名聲，大可以違約試試。
    夏鴻升完成了與掌柜的約定，又約好了時間來教逸香居的廚子那些菜式，掌柜的便忙去了。夏鴻升也準備離開逸香居，去嫂嫂那里幫幫忙。
    “夏公子留步。”就在夏鴻升將要出去逸香居的時候，一個聲音從身后傳來，夏鴻升回頭一看，卻原是方才替他說話的那中年人。見他追了出來，夏鴻升就遠遠的拱手問候了一下：“先生何事？還未謝過方才先生的幫助。”
    “哪里，我等白混一頓美味，又得以親眼見證這一段佳話，夏公子客氣了。”那個中年文士擺了擺手，復又問道：“夏公子，方才提到要在鸞州書院顏師座下聽學，在下試問一句，夏公子口中的顏師，可是顏師古顏老大人？！”
    “你是……”夏鴻升沒有回答，只是詫異的看著中年文士。
    那位中年文士向夏鴻升施了一禮，朝著旁邊伸出了胳膊來：“夏公子，請借一步說話。”
    夏鴻升隨著中年文士往旁邊走了幾步，到了一個人少一些的地方，那個中年文士停下了腳步來，轉身向夏鴻升說道：“在下從長安至洛陽，一路尋找顏大家，到了洛陽，多方打探，方才得知顏大家可能隱居在了這鸞州城中的消息，但也不確切。在下無法，只能前來一探，方才聽夏公子口稱顏師，不知可是顏師古顏大家？！在下有重要的事情，還請公子高義，明示在下，在下感激不盡！”
    “不是小子不告訴閣下，實在是小子也不知道顏師的身份到底是什么，只是一直尊稱顏師，卻并不知曉顏師名諱，怕是要叫閣下失望了。”夏鴻升眼珠一轉，給了個模棱兩可的回答。誰知道這人有什么事情呢，不過看上去不像是歹人，應該是確實有事情的，可我又不知道顏師愿不愿意見他們，所以只好這么回答了，夏鴻升心中叨念著。
    那個中年文士聽了夏鴻升的話，眼睛一瞇，笑道：“那，還請告知這鸞州書院何在，在下只有前去尋找一番了。”
    夏鴻升也笑了起來：“鸞州書院，自然就在這鸞州城之中了。你去便去，不去便不去，與我何干？在下還要去幫嫂嫂收攤，這就告辭了！”
    “哈哈，是極！是極！是在下自己找去的，與公子毫無干系。”說吧，那人便朝夏鴻升施了一禮，然后轉變離開了。夏鴻升笑了笑，便也轉身朝著他嫂嫂的小吃攤走了過去。收攤前還有一波客人，送走了這波客人，才能趕緊收攤，在宵禁開始武侯上街前趕回家里去，時間很緊。
    夏鴻升的嫂嫂雖然忙碌，能夠看得見一臉的疲憊之色，可是興頭卻不減，笑容發自內心，再也沒有半點以前笑著的時候那股強打笑臉一般的勉強意味。回家的路上，給夏鴻升連珠似的說了一路，說了這些天掙了多少多少錢，說好多人稱贊東西好吃又實惠，說照這么下去再過多久多久就可以攢夠蓋新房子的錢了，到了那個時候就把家里破舊漏雨的茅草房拔了重蓋，然后在攢一些，就可以托媒人給夏鴻升物色一個好女子成婚了……
    夏鴻升雖然對說媒成親的事情很是不以為然，但是看他嫂嫂興致甚高，也就沒有反駁，只是笑著靜靜傾聽，在他嫂嫂絮絮叨叨嘰嘰喳喳興奮的聲音里，夏鴻升竟頓覺一股平淡而幸福的意味，就像是遠在后世的家人重又到了身邊一般。
    回到家里，女人說聞了一天的油氣，得吃些清淡的東西去去油氣，便又到灶火里忙著煮粥去了。夏鴻升跟著到了灶火想要幫忙，卻被她嫂嫂給趕了出來。
    “你要是閑著，不如去把那桶子咸水給用了，已經又泡了好幾天了。真是的，好好的鹽土非要倒進水里，全都化完了，生生的糟蹋東西！”夏鴻升的嫂嫂一邊說著，一邊將夏鴻升給推出了灶火。
    全都化干凈了？夏鴻升一聽，那就可以實驗了啊，鹽土礦雜質太多，想要全溶解到水里，時間短了根本不行。
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