石桂悶頭把自己縮在被子里，她早該想到的，三年之前別苑那頭就沒個消息，寄去的東西自來沒有回音，要是石頭爹真個順利回去了，怎么會不來報信呢？
    越是想腦仁越是疼，大暑天里把自己裹得密不透風，身子蜷縮起來，供著一條蠶蛹，挨墻靠著床
    里，恨不得與世隔絕。
    葉文心看她這樣，拿了針線籮兒出去，替她把門關上：“你也留道縫透透氣，我關了門，沒人進來的。”
    菱角端了蒸好的棗子糕進來，門口的小杌子上坐的是葉文心，手上捏著個繡花繃子，繃著一塊透繡，拿黑線正在繡花。
    菱角把糕送到葉文心跟前：“石桂姐姐可是病了？”倒在床上不動彈，還由著姑娘給她脫了鞋，不是病了又是什么。
    葉文心笑一回：“她不舒坦，咱們別吵著她。”把花糕擱在矮桌上，吹涼了再吃，看菱角饞得很，點點花糕：“我這會兒不用，你要是想吃，拿刀切了，別燙了手。”
    菱角臉上一紅，劉婆子蒸的糕，在廚房就已經先吃著了，往她嘴里塞了一大塊，差點兒燙了舌頭，心里不好意思，搖一搖頭：“我也喜歡吃涼的。”
    她跟上糯米糕的面屑子還沾著，葉文心也不打趣她，還只低了頭做針線，帕子比結子吃功夫，可這樣輕紗的賣出去比結子翻一翻，原來不知柴米貴，既打算要自立門戶的，總得盡力，她此時能盡的力，便只有這個。
    石桂想的多些，告訴她甚個東西都有個時節，春桃夏竹秋菊冬梅，原來在家里時衣裳上繡的花色也是分著季節的，只想想她自個兒用過的帕子香袋荷包穗結，就知道顏色式樣一季一換新，都寄賣到城里去了，也不必想著銷路。
    她手上繡著一朵銀菊，一大朵占滿了整塊紗的大半邊兒，菱角看得出神，托腮看著她下針，不錯眼的盯著葉文心，長眉小口，眼睛跟星子似的，微微一笑的時候看得她眼睛都轉不動了。
    菱角說不出什么旁的話來，只知道宋姑娘是很好看的，比村子里頭的大姑娘小媳婦都生得好，她原來愛在莊子上頭瘋跑，宋姑娘來了，她就愿意呆在院子里頭，看她們揉香丸子，擺糕點上的花樣，還跟著學起了打結子。
    她這么托腮看著，葉文心也沖她笑一笑，給她一塊糖，菱角含在嘴里，伸頭去看繡籮兒，里頭還有一塊薄紗，姑娘怎么不怎么下針，繡了兩個多月了，才做了一半兒，黑麻麻的不知道是什么，再盯睛一看，便知道是字，同門口貼著的對聯生得像。
    咋了舌頭：“姑娘這是繡的什么？”繡花繡葉也還罷了，這又是個甚，菱角年紀小，腿腳又勤快，挨得近了，還能聞見她嘴里吐出來的香甜氣，她問了，葉文心便笑：“繡的經書。”
    花樣子都不必打，看著就能繡出來，菱角瞪大了眼兒：“姑娘真厲害。”她都不敢伸手去摸，眼巴巴的看著。
    葉文心把繡花繃子放下，抖開薄紗，一個字一上字點給她看：“你石桂姐姐學了也沒多少功夫，你要不要學？”
    菱角瞪大了眼兒，莊戶人家便是男孩兒也都不定能讀書學字，年景好的時候還能送出去讀兩年書，年景不好便退了學回來干活，識上一年字，再往城里當學徒去，說親的時候就比光只耕田的要搶手得多，可從來沒聽說過，有哪一家的閨女識字的。
    菱角縮縮脖子，擺了手：“我不成的，這歪歪道道的，我一個也看不明白。”打眼全是蟲子似的字，要學會這個可不比學打結子學刺繡難得多了。
    葉文心笑了：“怎么不成？一天學一個字，一年也就能看得懂書了。”
    菱角搓了衣角，腳疊起來，紅了臉盤兒：“我娘不許的。”說著低了頭，替葉文心分起線來，連分線都是才剛學會，她們懂的這樣多，到她身上不過是個野丫頭，張口說要學識字，說出去吃人笑話。
    葉文心看她一回，也不再說，反是菱角手上擺弄著絲線，時不時抬起頭來打量她一眼，咬了唇兒，學了字也派不上甚個用場，難道還能跟姑娘似的畫畫寫詩不成，紙筆這樣貴，娘必要打她的。
    這么一想無精打采，連糕也不吃了，溜到院外頭去，尋了幾個伙伴在山上瘋跑了一圈，頭一家的煙囪里冒起白煙，她這才下山來，帶了十來只松菌，替劉婆子拉風箱燒火。
    夜里石桂也沒出來吃飯，端到小院里，葉文心替她挾了兩筷子菜，推門進屋，石桂還好縮在被子里，人卻已經睡過去了。
    葉文心嘆一口氣，伸手摸到枕巾都是濕的，臉上還有未盡的淚意，把碗擱在床頭，轉身出去了，菱角送來泡透了的蜜浸酸棗，還道：“我娘說了，若是不好，她去請大夫來，要是風寒家里煎一煎姜湯，喝一碗下去發發汗。”
    真個煎了一碗姜湯來，葉文心端進去，石桂還沒醒，替她放到窗邊晾一晾，夜里自家睡到小榻上，等她甚時候躺夠了，就有力氣起來了。
    半夜里風吹得院中樹木沙沙作響，一起風葉文心就醒了，屋里窗還開著，吹進來一片涼意，她緊一緊衣裳起來關窗，隔著窗戶看見石桂坐在石階上，雙手抱著膝蓋，仰頭看著天，一動都不動。
    葉文心取了一件披帛，走到石桂身邊，替她搭在肩上，個中滋味非自身體悟不得言明其中萬一，她便干脆不再說話，反把石桂摟在懷里。
    葉文心生得纖弱，雖比石桂年紀大，看著卻比她還要面嫩些，伸了手攬住石桂，拍了她的背，夏日里多螢火，小院的草叢里也有，星星點點的，到夜深的時候看著更甚，好像星子落了下來，一明一暗，繞著她們倆打轉。
    夏夜里星星跟螢火一樣多，密密麻麻滿天都是，鄉間白日里曬，到了夜里風一吹，立時就清涼下來，葉文心替她緊一緊披帛，石桂忽的開了口：“我不信人就能這么沒了，我娘看著弱，骨子里卻是最要強不過的。”若不然也撐不起這么個家。
    石桂不肯死心，葉文心也不說喪氣話，笑一笑道：“正是這樣。”人活一口氣，這口氣散了，同行尸走肉也沒甚個分別，她攥著石桂的手：“你把日子過好了，總有相逢的那一天。”
    已經落到這境地了，還能更艱難不成，兩個頭碰頭，也不知道什么時候回到床上去的，迷迷糊糊靠在一處睡了，第二日天光大亮也還沒起，菱角進了院子，把頭伸進屋來，輕輕叫了一聲葉文心：“姑娘。”
    葉文心這才睜了眼兒，看見菱角打了水捧著巾子立在床邊，吞吞吐吐好一會兒才道：“我想學字。”
    石桂醒過來先聽見這一句，捂了頭怎么也坐不起來，喉嚨口似吞了沙了，昨兒吹了一夜冷風，葉文心沒病，她先病了。
    葉文心還沒答應，就看見石桂捂了頭，菱角一看姜茶還在“哎呀”一聲：“可是昨兒的茶沒吃，這可不好，發出來了，暑天里發熱最要緊的。”
    既不能焐又不能涼，趕緊擱下盆兒讓劉婆子再煎了茶湯來，葉文心胡亂穿衣梳頭，石桂還想挪到榻上去，她怎么也不肯，按了她道：“你好好歇著，等病好了，再想旁的。”
    她此時也想不到別的，昨天腦子里裝滿了事，這會兒才想起宋勉說要替她贖身，不及細想，便又拋到腦后去，喝了姜湯裹著被子發汗，聽見葉文心在院子里頭教菱角念詩。
    江南可采蓮，蓮葉何田田，一句句鉆進耳朵里，石桂身上跟著腦門一起燙，虛得出了一身汗，腦子偏偏清明起來，她此時還走不得，不僅不能走，還就得在金陵呆著，縱贖了身也得留在金陵，她不知秋娘石頭在何處，他們總是知道她的，要是找了來，她也能得著信。
    鼻子不通，張著嘴呼氣，沒一會兒就口干舌燥，石桂撐起來喝了一大杯茶，復又縮回去出汗，身上汗津津的，想到宋勉，心里吃不準他到底是不是那個意思。
    宋勉的性子，若不是那份心思，怎么也說不出這樣的話來，可石桂卻覺得迷迷蒙蒙的，這會兒心浸在黃連汁里，連甜是什么都覺不出來，宋勉便是再說比這甜百來倍的話，她此時此刻也笑不出來。
    身上發燙，總覺著不能夠，石桂實是不打算成親的，秋娘石頭算得恩愛了，頂頭有個俞婆子過的又是什么日子？何況自家能撐起來，就不必去靠男人。
    她原來還曾想過去穗州，那地兒不婚的女子有許多，連時人小記都寫了，引為奇景，不止穗州一地如此，接著穗州沿海的州府漸漸都有女學館，女子聚集一處，相互扶持著討生活，上街的守店的織絲的養蠶的，便沒甚個女人家不能干的營生，到了那地兒總比此間要自由得多。
    石桂深深吐出一口濁氣，拉過被子到頭頂，宋勉若是再提起，她也要問個明白，他既有替她贖身的想頭，且先不提她自己愿不愿意，單只問他一句，贖了身之后呢？166閱讀網