天氣稍涼些了，宋蔭堂才又來(lái)了第二回，帶了滿滿一車東西，畫畫的各色顏料炭條小盂，還給葉文心帶了棋盤黑白子來(lái)，擺在臨窗的羅漢床上：“一時(shí)沒尋著好琴，先用我的這一把，等尋摸著好的了，再給你帶來(lái)。”
    除了琴棋，車上還塞了兩盆白玉團(tuán)舊朝衣的菊花盆景：“我看你這院子里頭也沒甚個(gè)景色可看的，給你帶來(lái)兩盆子花，且將就看看，這一向預(yù)備著二妹妹的婚事，一時(shí)騰不出手來(lái)。”
    余容除了服就預(yù)備著要出嫁了，她要遠(yuǎn)嫁燕京，沈大人在燕京官聲不錯(cuò)，過(guò)了三年竟又收了半級(jí)，寫了信來(lái)催婚事，偏偏葉氏又病著，余容怕羞，澤芝面嫩，這事兒就交到了宋蔭堂的手里。
    葉文心早早想著了，度著就這些日子要出門子的，她雖不能到賀，總要送些東西，此時(shí)身無(wú)長(zhǎng)物，一飲一食俱是宋家給的，便跟石桂兩個(gè)打了老大一對(duì)兒雙魚結(jié)，只魚眼睛上還差兩顆珠子。
    兩個(gè)人在妝奩里翻了一圈，都沒找出合適的來(lái)，倒是有一對(duì)兒白珠釵，可旁的還罷了，魚眼睛用白珠子，看著就不吉利，哪里是用來(lái)賀新婚之喜的。
    那結(jié)子拿出來(lái)給宋蔭堂看了，他拿在手里便笑：“這個(gè)倒好，二妹妹必然喜歡的，我拿了去配兩顆黑的，再添個(gè)禮盒，面上就說(shuō)是我送的。”
    “我們?cè)瓉?lái)也一道吃酒吃茶的，如今她要嫁了，竟不能到賀，總有些可惜。”葉文心在宋家是個(gè)不能提起來(lái)的人物，都說(shuō)已經(jīng)送得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，除了上頭幾個(gè)，也就只有宋蔭堂知道了，葉文心也知道宋家收留她已經(jīng)是冒著險(xiǎn)，便不再多說(shuō)：“多謝表哥了。”
    宋蔭堂既要遠(yuǎn)行，便問他何時(shí)出發(fā)，心里算著，怕要到年前才能回來(lái)，總要等送了余容過(guò)去，再把親事辦了才能回來(lái)，里頭沒幾個(gè)月功夫，也是辦不成的。
    “加加減減總得有四個(gè)月，這段日子不能來(lái)看你，等我回來(lái)，給你帶燕京的玩意兒。”面上雖帶著笑，心里卻憂慮起母親的病癥來(lái)，一日不比一日，原來(lái)煎的藥，總還能喝下去，這些日子連藥也喝不進(jìn)，敗壞了胃口更吃不下東西，只能吃些粥湯。
    葉文心看他眉間有憂色，猶豫著問起葉氏的病來(lái)：“姑姑身上可好些了，我心里一直惦念著，偏又不能去看她。”
    宋蔭堂微微斂住了笑意，葉氏身上不好，幾年里早已經(jīng)把身子拖壞了，病癥反復(fù)發(fā)作，好的時(shí)候行動(dòng)如常，心痹癥一犯，連口熱湯也喝不進(jìn)去，當(dāng)面卻不告訴葉文心，怕她擔(dān)心太過(guò)：“吃著藥便好受些，到冬日里就得好上些。”
    分明操心的事都完了，她的病癥卻沒能好些，也不單是為著葉家，這病痛都有二十年了，在她心上扎了根，要好只怕不能夠，就盼著能心中開闊些，少添些痛楚。
    葉文心聽著便嘆一口氣：“若是能去，必要給姑姑侍疾的，三表妹也是個(gè)妥當(dāng)?shù)模闳チ艘膊槐靥^(guò)憂心。”
    宋蔭堂將要遠(yuǎn)行，干脆便留下來(lái)一同用飯，兩個(gè)臨窗對(duì)坐，下起棋起來(lái)，石桂帶著菱角把花擺到窗臺(tái)下，趕車的就是高甲，石桂收了壽禮，給淡竹葡萄幾個(gè)一人打了一個(gè)結(jié)繩，再加一塊繡花帕子。
    石桂把東西給了高甲：“這是給我院中姐妹的，煩請(qǐng)高家大哥替我?guī)ァ！?br/>     高甲點(diǎn)頭應(yīng)下，還想跟她說(shuō)幾句話，她卻已經(jīng)張羅著倒茶拿果碟兒，只得坐在外間，眼睛不時(shí)往院子里頭瞥，看石桂一個(gè)人忙進(jìn)忙出。
    院子里頭還傳出琴音來(lái)，流水一樣淌過(guò)去，響了一回又?jǐn)嗔寺暎呒卓匆娛鹗掷锱踔匆屡瑁犚娗僖粽径瞬阶踊仡^去看，等琴聲停了，這才抿了嘴角往外去，挽起井繩打水浸衣裳。
    他放下杯子跑出去，也不說(shuō)話，只把袖子一挽，翻起井軌來(lái)，力氣總是比石桂大得多，打上兩桶水又問她：“夠不夠用了？”
    石桂謝過(guò)他，倒同他攀談起來(lái)，想問一問葡萄幾個(gè)過(guò)得如何，這些日子也只有她們幾個(gè)傳信過(guò)來(lái)，高甲看著她還真不知道怎么張嘴。
    鄭婆子在家里氣得仰倒，又看錦荔那得意的模樣，對(duì)著高升家的也鼻子不是鼻子眼不眼，只當(dāng)她們是把石桂擠了，就跟上回去幽篁里一樣，空出位置來(lái)，好把錦荔提上去。
    心里憤恨，也說(shuō)了許多閑言碎語(yǔ)出去，讓葡萄求一求大少爺，好讓石桂能趕緊調(diào)回來(lái)，心里認(rèn)定這是再?zèng)]有的事，真?zhèn)€有錢問她要，哪里這樣一分幾厘的給。
    鄭婆子氣得在家跌足，碰見高甲還嘀咕過(guò)幾回，真?zhèn)€對(duì)著高升家的她不敢開口，卻知道高甲的脾氣，就住在夾道里那許多年了，誰(shuí)還不知道誰(shuí)，就差當(dāng)面啐幾口，跟她的老姐妹卻哭自己苦命的干女兒。
    葡萄還真?zhèn)€動(dòng)了心思去求大少爺，宋蔭堂自來(lái)是個(gè)好脾氣，求他必應(yīng)，只要大面上不錯(cuò)，是非有個(gè)論斷，在他跟前都能便宜行事，沒成想這回卻碰了釘子。
    葡萄苦求一番，把葉文心都抬了出來(lái)，說(shuō)石桂跟著她識(shí)文斷字，心里最有道理的，再不會(huì)辦這樣的事，必是受了冤屈，求他給作主。
    宋蔭堂這回卻是一句話就給回絕了，房里的丫頭還譏笑起好葡萄來(lái)，葡萄悶在屋里哭了半日，只當(dāng)石桂這輩子就在莊頭上了。
    她替自己跳出遠(yuǎn)翠閣就是一樁大恩德，只看看錢姨娘如今的景況，葡萄心里就沒來(lái)由的害怕，她是知道事的，三少爺快開蒙，錢姨娘沒去找太太，反來(lái)找了大少爺，這個(gè)兄弟到底是血脈，大少爺看他病病歪歪可憐的緊，到了五歲上還沒讀書，心頭一軟，便答應(yīng)了要教他識(shí)字。
    葡萄原來(lái)還有個(gè)石桂能說(shuō)的，走動(dòng)得越來(lái)越多，葡萄先還沒想到這些，宋慎堂都已經(jīng)五歲多了，若不是生的時(shí)節(jié)不好，也是家里的三少爺，縱要讀書那也是該的。
    可錢姨娘卻求了大少爺，說(shuō)學(xué)里的子弟哪有一字不識(shí)便進(jìn)學(xué)的睜眼瞎子，求大少爺略教上兩個(gè)字，不叫他進(jìn)了學(xué)吃師傅的打罵。
    她來(lái)一回便罷了，第二回第三回還來(lái)，守在院前，等著接兒子回去，葡萄這才覺出不對(duì)來(lái)，都過(guò)了這許多年了，難道她還不死心？
    葡萄無(wú)人可說(shuō)，悶在心里正不知如何是好，宋蔭堂待她們這些丫頭很好，雖底下也有些明爭(zhēng)暗斗的意思在，可誰(shuí)都知道大少爺?shù)男乃疾辉谒齻冞@些丫頭身上，便也無(wú)處可爭(zhēng)，錢姨娘往門前一立，大丫頭玉蘭先就坐不住了，把這事兒告訴了春燕。
    宋慎堂五歲沒開蒙，一個(gè)是身子弱，一年要吃半年的藥，風(fēng)一吹便要病一病，生的時(shí)候就艱難，生下他來(lái)也一直不曾養(yǎng)好。
    葉氏病著他病著，面子上的嫡母庶子，一年也只年節(jié)那幾天抱出來(lái)，還怕他受不住煙火氣再病，開蒙的事，葉氏提過(guò)一回，錢姨娘自家抱了兒子怕他受不住，還想等把身子養(yǎng)壯實(shí)些再上學(xué)去，哪知道后來(lái)宋家葉家有這許多煩心事。
    葉氏記不起來(lái)，春燕有意不提，錢姨娘抱著孩子找上宋蔭堂，宋蔭堂也慚愧自己沒想起這個(gè)弟弟來(lái)，跟宋敬堂這些年里還時(shí)有書信，一個(gè)在金陵一個(gè)在甜水，兄弟兩個(gè)竟比隔院住著要親近許多。
    因著這個(gè)，對(duì)小弟弟倒生出些愧疚之心，哪知道沒念上兩回，宋慎堂又病了，課程暫時(shí)歇下，葉氏也吩咐他去給余容送嫁，他是大房的長(zhǎng)兄，自然該他去。葡萄松一口氣，心里想到石桂說(shuō)的太太心里頭都有數(shù)，這下越發(fā)相信了。
    合了手直念佛，才剛消停了兩日，錢姨娘身邊的丫頭松香便來(lái)找葡萄，說(shuō)要托了她給大少爺送些東西，就當(dāng)是謝禮了。
    葡萄哪敢收，松香同她不熟識(shí)，只知道她原來(lái)是錢姨娘院里的，這才來(lái)找她，可葡萄光聽她的名字就想松節(jié)來(lái)，縮了手就差要跑，這一腦門子的事，若是石桂在，總能替她出出主意。
    高甲說(shuō)不出里頭人如何，只二姑娘要出嫁，石桂再問也問不出什么旁的來(lái)，捧了盆兒搓衣裳，那頭劉婆子升灶做飯，因著宋蔭堂來(lái)了，特意做些鄉(xiāng)間小菜，炒的蒸的炸的都有，滿院子的喊菱角，菱角一早上不知道跑到哪兒去了，氣的她跌了腳：“生個(gè)屬貓的不成。”
    石桂甩甩手去幫忙，高甲的眼睛就跟著她進(jìn)去，心里頭又懊惱起來(lái)，怎么就沒能跟她多說(shuō)幾句話，聽見里頭劉婆子跟石桂你一言我一語(yǔ)的，支著耳朵垂了頭，回去還得找石菊，把包袱給她。
    石桂在廚房里挽了袖子炒菜，既是宋蔭堂來(lái)了，劉婆子便想做個(gè)葷，石桂趕緊攔了她：“媽媽歇歇罷，大少爺?shù)囊?guī)矩我知道，必得一桌子素才能下筷子的。”
    “這是什么道理。”劉婆子心里宋蔭堂要比葉文心金貴得多了，石桂笑一聲：“他同好姑娘是兄妹，怎么也該全了禮數(shù)，媽媽要真?zhèn)€送上肉菜去，那是什么？”
    馬屁拍到馬腿上了，劉婆子嘖一聲，提著刀還沒把魚頭剁下來(lái)，放了它一條生路，往水缸里頭一扔，又去田間摘新鮮的菜，嘴里還咕咕著要把菱角揪回來(lái)。
    不必她揪，菱角蹦蹦跳跳的回來(lái)了，看見石桂炒菜趕緊過(guò)來(lái)幫忙，手上抓了一把野花，興興頭頭的告訴石桂：“山那頭來(lái)了一隊(duì)兵。”166閱讀網(wǎng)