石桂腌了蜜姜，嫩姜也還罷了，蜜卻是貴重的，廚房里收羅的叫她拿了一罐子出來，說是要腌了蜜姜，廚房里的婆子腆了臉兒笑一聲：“總也得有個(gè)說頭。”
    石桂抬出葉氏來：“太太要的，春燕姐姐也知道。”
    婆子立時(shí)無話，石桂把姜片切得薄薄的，手指頭辣得麻了，一片片切薄了往青花罐頭里鋪開來，石菊替她澆蜜，又道：“我讓淡竹去了，看看別屋里有沒有不穿的小襖了，一并拿了來，說不準(zhǔn)這兩天就要下大雪了。”
    再有幾日就是小雪，木柵欄上頭俱是縫隙，無有一處不透風(fēng)的，里頭這些個(gè)弱女，哪里能挨得過去，石桂蹙了眉頭發(fā)愁，跟石菊兩個(gè)捧了罐頭回去，就進(jìn)鴛鴦館里頭亂成一團(tuán)，葉氏忍得半日，坐起來才要吃茶，對(duì)著茶杯，吐了一口血。
    里頭亂成一團(tuán)，小丫頭子都往門邊湊過去，宋蔭堂從外頭一回來就聽見這事，急得奔進(jìn)后院里，在衣裳都沒脫，趕緊尋問葉氏是因著什么受了刺激。
    葉家獲罪的時(shí)候他便知道同葉文心的親事是不成了，他原來就是為著安母親的心，這個(gè)表妹很得祖母母親的喜歡，同他又道又不是張不開口，若是合適，兩個(gè)便結(jié)了親，往后好好待她，一家子都能高興，可他再?zèng)]成想舅舅會(huì)惹出這樣的事來。
    宋蔭堂的同榜就有在三司的，他天天在外奔走，卻甚都問不出來，只知道換了主審官，連主審官換的是誰都不知道。
    宋老太爺也是一樣，這些年里葉益清不是沒想著要把宋家拉上船，船上多一個(gè)人，就多了一份籌碼，兩家既是姻親，肥水不流外人田。
    宋老太爺怎么也不肯，兩家十來年前政見相左，若是能夠，一早就上了一條船了，哪里還用得上再等這十七八年？
    葉益清一回回的來信，宋老太爺一回回的婉拒，說自己不過是個(gè)讀書人，家里有田有宅足夠過活，還勸了葉益清，叫他萬不能只看眼前，也得留一只眼睛看看身后。
    葉益清才上了顏家的船，正是一帆風(fēng)順的時(shí)候，哪里肯信宋老太爺?shù)脑挘@一年年也確是做大了，這才摘不干凈，也不是沒人來問宋家，問明白了里頭半點(diǎn)干系也無，這才作罷。
    京里人人自危，這貪沒案子牽太深，哪一個(gè)進(jìn)京的外官?zèng)]吃奉上些孝敬，有多有少，這會(huì)兒全扯了出來，查抄出了帳本，一筆筆記得極細(xì)，某年某月某日，在某官處所奉上多少茶錢水茶買花錢。
    記得倒跟家里的帳房似的，可這東西越是細(xì)，牽扯出來的人便多，取證的活計(jì)也就更難辦，里頭哪些個(gè)官兒收了多少錢子，從十好和本帳本里頭挑出來，分給二十來人，一冊冊的查點(diǎn)記錄。
    宋蔭堂三番四次請(qǐng)了同僚，卻沒一個(gè)敢開口的，都沖他搖搖頭，知道他母親是葉家人，還勸一句：“這事兒還是別再管了。”
    管也管不過來，盤根錯(cuò)結(jié)這許多人，連私鹽礦都查出來了，四川那頭兩個(gè)鹽礦，一年的鹽產(chǎn)俱都中飽私囊，正在審點(diǎn)數(shù)目，鹽礦都開了快有十年，十年鹽產(chǎn)再加上抬高鹽價(jià)，那是多大一筆銀子。
    怪道葉家能補(bǔ)上顏家的虧空，原是拿了這筆錢替自己拼了個(gè)官聲出來，宋蔭堂回回在外頭嘆息，回來還要?jiǎng)窠饽赣H，可葉氏也不是蠢的，翻來翻去就是那么兩句話，顏家不動(dòng)，葉家必是要抄的。
    宋蔭堂跪在她床邊，葉氏吐了一口血，胸中倒好受了些：“你跪著作甚，外頭這奔波，趕緊坐下。”
    太醫(yī)還沒來，玉簪捧上茶，葉氏的眼睛怔怔盯著綠芙蓉花羅的帳子，半晌才道：“我早知道家里頭是不干凈的，還沒你的時(shí)候我就知道了。”
    葉氏握住兒子的手，這兩年間母子倒比原來親近得多，宋蔭堂仿佛又成了抱在葉氏膝上的孩童，眼看著她越來越瘦弱，宋蔭堂便一天比一天更心焦，深恨自己無能為力，雖葉氏不許他替葉家去尋情托請(qǐng)，可他還是瞞著葉氏出去。
    “你舅舅只四個(gè)字，罪有應(yīng)得，可文心文瀾卻是無辜，若是流放發(fā)賣，好歹找人贖出來，就從我的嫁妝里頭拿了錢，讓她們過安生日子。”葉氏說了兩句，氣都接不上，宋蔭堂拉了她：“我必替娘辦到，娘歇一歇，太醫(yī)就要來了。”
    葉氏才剛吃了藥的，這會(huì)兒竟昏昏有了些睡意，太醫(yī)來了一摸脈，說是郁結(jié)之癥，能吐出來就是好的，再吃些溫補(bǔ)的藥物，將養(yǎng)著就是。
    春燕拿了銀票換出錢來，又拿兩個(gè)十兩的銀錠子全換成了碎銀，她進(jìn)進(jìn)出出全帶著石桂，葉氏已經(jīng)這個(gè)模樣，若是誰再往她跟前漏上個(gè)一句半句的，就是她的催命符了。
    石桂開了妝匣子，這兩年攢了許許多多小東西，銀鐲子銀丁香，耳挖扁簪香珠串兒，央著石菊淡竹兩個(gè)用粗布做了荷包袋。
    宋老太爺旁的使不上力氣，總還能讓人去看一看，去的在勤落人眼，打點(diǎn)了十日去一回，都是些女眷，還能腋下生雙翼飛出牢籠不可。
    石桂理得許多衣裳，玉簪迎春也拿了些來，石桂看一回：“這料子太好了，怕送進(jìn)去也落不到她們手里。”
    玉絮六出幾個(gè)在顏家總是住了半年的，兩個(gè)院里又親近，也一處吃過酒菜做過針線，聽見里頭日子這樣不好過，一個(gè)個(gè)都紅了眼眶，主家犯事，丫頭也一樣跟著倒霉。
    還是石菊想了個(gè)法子：“拿粗葛布套上去，就跟做被套似的，總比拆了重做要便宜的多了。”葛布照著樣子剪出來，縫在衣服上，里外都看不出是綢的緞的就成。
    紫樓那兒也收羅了一批東西來，悄悄往石桂屋里頭送，錦荔眼看著石桂屋里門庭若市，眼兒一翻，卻也知道厲害，不敢出聲。
    這些個(gè)東西，一時(shí)也不能全送了去，攤餅子烘肉干，十天卻是度日如年，日子還沒到，金陵城就下起大雪來了。
    石桂眼兒一睜，瞧見外頭白茫茫一片，心里“咯噔”一聲，除了惦記著葉文心她們，她還記著那個(gè)丫頭，不敢往下細(xì)想，為著姑娘能喝口熱的，她往獄卒房里頭干什么去了。
    石桂把事說了，淡竹搓了胳膊直掉淚，石菊紅了眼眶，怔得半晌，開了自己的匣子，取出一付銀耳環(huán)一對(duì)銀手鐲遞給她：“我雖不識(shí)得她，可既有余力，就幫她一把。”
    石桂正是這樣想的，一樣進(jìn)去了，總歸路過她門前，給她一件衣穿，許就能挨這個(gè)冬天了，她收拾了許多用得上的東西，防蟲的藥丸也預(yù)備了許多，犯了事的是男人，落到不堪境地的卻是女人。
    雪整整下了一日，地上積得一片白，上房里早早就燒起地龍來，怕葉氏熱著上火，還開了窗戶，炭盆里不時(shí)添著炭，連丫頭房也一樣有炭有火，挨著烤一回，腳尖手心都是暖的。
    石桂打起來就一層層的穿著衣裳，兩件襖子里頭還有背心，外頭再罩一件大的，脖子里纏著巾子，底下厚褲也穿了兩條，上車的時(shí)候馬夫都看了她一眼。
    一回生二回熟，春燕不等著獄卒把包裹挑開來就先打開來給他看，嬤嬤又是一人一塊碎銀子，她們往里頭去，圍柵里頭飄進(jìn)一半雪，冷風(fēng)像鋼刀似的刮人臉，石桂半跪在雪窩里，把身上的厚衣，帶來的被子一件件給她們遞進(jìn)去。
    除了衣裳，她還給葉文心帶了卷書來，是顏大家的仙域志，是她才剛出去的時(shí)候?qū)懙模伌蠹易髁藘杀鞠捎蛑荆槐臼敲肥舷捎蛑荆侨^才子梅季明撰文，她配的畫和小記眉批，另一本就是她自己的。
    葉文心更喜歡后一本，此時(shí)看見石桂伸手遞進(jìn)來，接過去一瞧，里頭還夾著簽兒，是她的葉枚簽兒，目光觸及就是這么一句“江低云闊，斷雁西風(fēng)，余閨中逸想，今見矣。”
    葉文心手都舉不動(dòng)書冊，卻忽的捏緊了書卷，抬頭沖著石桂露出一點(diǎn)笑意來，送來的吃食立時(shí)就分了個(gè)干凈，肉干裹著層層油紙，壓在被子底下，防雨防風(fēng)的布也一并掛了起來。
    葉文瀾也是一樣，原來金尊玉貴的小少爺，哪里經(jīng)得住這個(gè)苦，病過一回，也沒醫(yī)藥，竟靠著自個(gè)兒撐了過來。
    他那頭的景況要好上許多，那些個(gè)獄卒不很欺辱男人，葉文心身邊也有幾個(gè)老仆，尋常跟著出去走動(dòng)的，便比丫頭婆子要說得出話來，揪了個(gè)獄卒罵：“如今沒開堂沒問審沒定罪，不過一時(shí)看押，你便敢拿我們少爺當(dāng)正常犯人看待不成？”
    果然不敢放肆得狠了，一樣是冷粥冷飯，雖還有些東西能墊肚，葉文心那兒一眾婦孺還更慘些，石桂臨出來時(shí)往那院里一間一間的張望，大冷的天兒，獄卒也不吹著冷風(fēng)盯她們，被石桂覷著空，塞了一件小襖，一個(gè)荷包。
    可她怎么也沒看見那個(gè)丫頭，眼兒轉(zhuǎn)過好幾輪，那間屋里已經(jīng)空了，只當(dāng)是被提審了，要么就是判了案，等回去了才知，那一家姓楊的，父親是戶口鹽運(yùn)司的，不是大官卻有油水。
    還沒等到提審他，他女兒就一根繩子吊死了，連著那個(gè)丫頭也一道觸柱，臨死之前捅傷了獄卒，這事兒鬧大了，換過看守，再不許人進(jìn)出。166閱讀網(wǎng)