葉家的帳目全數查證用半年多，自冬又到春，帳查完了，葉家這些年得來的錢，自家余下三成，七成繳給了顏連章。
    帳目是對的，一筆筆也核得上，可線到了顏連章這兒就斷了，雖說圣人下過旨意，案情重大，該提審誰就提審誰，不過二品不必回報。
    顏連章早就沒了官位，被一把擼到底了，可要提審他，主審官還真不敢妄動，這事兒都已經審了這么久，牢獄里人都死了幾個，總不到審一個糊涂的有頭無尾案送上去。
    結案寫不得結案詞，不結又得再去請示圣人，圣人頭的上火性子冒得有三丈高，哪一個敢去撩他，為著這事兒已經撤了三個，不堪重任，連官都做不得了。
    三個合計一回，到底說不明白圣人究竟想不想提審顏連章，若是上了折子，一傳閱可不都看見了，圣人若是不想提審，他們就是捅了馬蜂窩，這官難當。
    可若是不提審，把這事報上去，圣人也一樣會看帳，十年之利算出來，這三個咋了舌頭半晌說不出話來，若是瞞下，由得圣人追詢，這官一樣到了頭。
    伸頭縮頭都是一刀，便由著里頭年紀最輕的出面：“這事兒必得是我扛下，罷官免職，往后也還有指望。”年歲大的免了官，能不能熬到圣人氣消還不一定。
    年輕的站了出來，年老的便也嘆息：“咱們三個能相差幾歲，一根繩子上綁著的螞蚱，一個好了，三個都好，一個不好，三個一齊受罰，推脫不干凈的。”
    總歸都推脫不過了，不如博一個官聲，想想上一回圣人罷免的官員，外頭總還有人稱一聲“清流”，三個猶豫了幾日，到底把核出來的數字送上了去，折子上寫的是“茲事體大，不敢擅專，請圣人明示。”
    這案卷送到御案前，圣人捏著卷宗看了許久，夜里便歇在了養心殿，坤寧宮的小廚房，那天夜里破例熄了火，灶上預備著的點心，也散給了宮人太監。
    第二日圣人便下了旨意，提審顏連章，要密審細審，不許逃脫萬一，接得這道口諭，三個主審又犯起愁來，原來三人領差還想爭一爭主審之位，這個案子磨了加起來有七八個月，早已經連成一線，一榮俱榮，一損俱損了。
    得著口諭，不住揣摩，圣人與皇后這許多年的情分，何況還有一個太子在，這時節提審了顏連章，也還得想著往后怎么辦。
    顏連章看人倒準，幾個女婿哪一個不是得力能干的，三個人苦臉對苦臉，這事兒本來就是著錦衣衛協理辦案的，管著錦衣衛的，可就是顏連章的女婿。
    圣人下了旨意要細審，派來的人卻是案犯的女婿，這事荒唐至極，把這三個弄得一頭霧水，留是必得留的，扒了顏家的臉面，就是扒了皇后的臉面，皇后也還罷了，皇后還有三個兒子，圣人就只有這三個兒子，顏家板上釘釘就是皇帝的外家了。
    主審接了這案子，頭發都白了一片，顏家是必干凈不了的，顏連章又滑不溜手，問他錢去了何處，他確是說錢在家里，再問他家里哪一處，他便笑呵呵道：“我兄長的書齋里。”
    光這一句，就無法再查，皇后的親父，太子的外公，這供詞送上去，三個人不說烏紗總是難保的。頭一天審這一句就又客客氣氣把人請回獄中，也不是哪個犯人都形容憔悴，葉益清關了七個月，早就不成人樣，瘦得脫了形，兩只眼睛卻亮的駭人。
    再看顏連章牢房是打掃過的，里頭有桌有床有凳有椅，日日還要挑剔飯菜，對著幾個獄卒更是老神在在，倒不像是在牢里，里看到里看到問案，主審已經到了，他還得拿喬，一時說膝蓋腫漲，一時說肚里漲氣，身子不適，擇日再問。
    三個主審全無辦法，自也有同僚勸告，叫他們萬不能逼問的太緊，只看看那幾個前輩，就知道下場：“清名固然重要，可總得留得烏紗在，這清名才有用。”
    托情吃請的也不是沒有，這當口哪里還敢，金陵城里落馬的，大多也是收了賄賂，揪出來一鍋端了，案情之重，涉案人之廣，是圣人也未曾想到的。
    這個初春金陵城里的雪便好似化不開，薄冰未破，春寒未盡，丫頭們還裹著夾襖，宋家門前車馬轎子不斷，宋老太爺這回卻不是裝病就能躲得過去的，圣人特意問得一聲，似這樣的大案，該怎么辦。
    這個難題一拋出來，宋老太爺便是想病也不能再病了，說是家事，也又算得上是家事，說是國事，那更是動搖國本的國事，可這問了，他卻不知道如何答。
    葉益清是必摘不出來的，他咬得這樣狠，圣人哪里還能留他，可憐的是一雙兒女，葉文瀾還未成年，若是真個定了罪，怕得流放，葉文心也不知是什么出路，發賣還罷了，若是沒入教坊，再出來可就難了。
    葉氏的病一個冬天都不好，尹坤道替她燒了許多香念了百來卷經，她也沒能好上些，雖沒好，也沒壞下去，好的時候還能往老太太院子里頭走動走動。
    兒子跑了大半年，也沒能跑出個所以然來，她便拉了宋蔭堂道：“你不必再奔走了。”宋蔭堂豈會不知母親心意，可又知道沒個結果葉氏是不會安心的，葉益清她不在意，可葉文心跟葉文瀾她卻是放在心上的。
    石桂后來又跟著春燕卻了幾回義莊，人不能進去，東西也只能送到門邊，回回都要央告，到年節里的時候，廚房裹了一匣子餃子送進去。
    去的那一天是年三十，雪花紛紛揚揚，石桂拎了食匣子進去，零星兩三個獄卒，正在燙酒暖身，照例是有他們的一份兒，燒白肉跟煎活魚，他們吃了起來，便不敢石桂春燕進去送吃食。
    餃子里頭裹得肉餡，肉餡打得緊緊的，拿薄被裹著，東西還有些溫，送進去沾著醋，就算過了一個年，這一回葉文心的氣色要好上許多，屋里還點了燈，瑞葉抿了嘴兒，對石桂親親熱熱：“姑娘自有了書，人就好起來了，還煩著你下回多帶些燈油來。”
    石桂怎么會不帶，她把私房掏空了，托了宋勉去買了最新的一冊仙域志，顏大家這些只能算是散記，還有去過的地方故地重游，人不動了，感悟自然不同，再寫一篇印在冊上，這書還極難買，托了小廝蹲點這才買著的。
    葉文心眼睛發亮，伸手接過去，外頭冰天雪地，柵欄半邊裹了防雨布，死了人上頭派了人來過一回，把那個受傷的獄卒判了罪，這些女眷的丈夫父親還未定罪，既未定罪，便不能全算是囚犯，那人判了個監斬。
    義莊里頭再不敢行這樣的事，也怕凍著餓著死了難交差，這些女眷身子都弱，發下來的炭也能分得一點，一日按點還有熱水送去。
    春燕念了一聲佛，石桂把餃子送去給葉文瀾，四層的食盒子，里頭墊得滿滿當當的，兩層分過來總有七八十只，沒一會就吃了個干凈。
    葉文瀾十三歲了，依舊還是少年模樣，臉盤卻瘦得尖削起來，見著石桂頭一句便道：“我姐姐怎么樣了？”
    石桂把那本葉文心翻得卷了邊的書給葉文瀾：“少爺不必憂心，姑娘肯吃肯喝，比我上回來，人看著精神多了。”
    葉文瀾這才肯吃，吃用過了，又再問石桂：“外頭如何？”石桂只能搖頭，她也確不知道，只知道葉氏已經預備起銀子來，替葉文瀾葉文心疏通。這時節再要錢的人也不敢收這個錢，等真定了罪，就更不能轉圜了。
    葉文瀾打小就高傲挑剔，可主意卻是正的，瓊瑛告她黑狀的時候，他一眼就識破了，縱說作惡，他這個年紀又能作什么惡。
    石桂說不出寬慰他的話來，葉文瀾卻也沒有再問，石桂拿著空食盒回去，還看見有丫頭出來打水，她心頭一跳，春燕便道：“我問了，這院里總要有人打掃，獄卒也得有人洗衣，這才開了門，許她們走動。”
    本想著關上三兩月總能決斷了，哪知道一下子關了大半年，總不能真讓她們死在牢房里，何況這許多人要吃要喝，一屋子關著難道馬桶也不洗不成？
    一個牢房出一個，到了點也給她們放放風，只男女隔開，不許碰面，石桂這才松一口氣，經過那間空屋的時候，還往里頭看了一眼，心里不是滋味，趕緊扭開頭去。
    到了夏蟲初鳴的時節，葉家的案子有了眉目，葉益清一力扛下罪責，吊死在牢房里，圣人看著案卷，心頭這口氣難消，人雖死了，又給他加了三百鞭。凡涉事男子按情節輕重或判死刑，或是充軍流放，葉文瀾未成年，只判了流放，葉家一干女眷官沒。
    圣人到底沒舍得動兒子，葉益清死了，顏連章這件事揭了過去，圣人心底氣得狠了，一日里連下三道旨意罵了顏連章。
    葉氏接著信的時候還怔怔出神，早知是必死的，這才咬出這許多人來，怎么會又自縊死了，怎么想這事兒都有蹊蹺，葉氏心里打了個抖，還不及叫春燕拿了銀子去贖人，宋老太爺遞了信告訴她：“人安置在別苑里，此時不便出城，你派了人去罷。”166閱讀網