石桂身上只剩下單衫，冷得直打顫，口里呼出一團一團的白霧，身上能給的全給了，可玉絮幾個還是縮成一團，不說葉文心，便是她們也沒吃過這樣的苦頭。
    春燕撿出炭來，說要拱點火給她們取取暖，玉絮搖一搖頭：“這東西點了也留不住，不如不點了，好過他們進來再搜刮一圈?！?br/>     葉氏還預備了妝奩，說是妝奩也就是一面小鏡一把木梳一瓶香脂，這些個東西還叫獄卒拿去了香脂小鏡，木梳子不出奇，便扔到了一邊。
    幾個關在里頭，一天連一盆干凈的水也無，桌上一個瓦罐倒是干凈的，下雨的時候就拿它接水，好歹能擦擦手臉，地上堆了草席子，卻無人敢用，這兒原來是義莊，這些東西，也不知道是不是裹死人用的。
    石桂恨不得多穿幾件來，看著這幾個丫頭拿軟餅子碰著雨水咽了，食盒底下的肉干也一并分了個干凈，只葉文心一動也不動，春燕蹲在柵欄前：“表姑娘好歹吃用些，太太知道不定怎么心疼?！?br/>     葉文心哪里還聽得進去，一路上的苦楚不必說，進了義莊，光那些個獄卒的打量便叫她膽顫，前頭那一間間的，哪一個沒被上下其手，到了她這兒，那些人也是一樣。
    都是犯官女眷，往后的路也只有一條，教坊司里轉一圈，還有什么清白可言，那些收進去的官眷，不論是不是完壁，都難有贖出去的一天，比尋常妓子還不如，沒有官府發的脫籍文書，這輩子老死都要呆在教坊司里。
    獄卒也是打量得這個主意，柵欄里頭關了這許多白羊，逮著一只啃上兩口，他們半點干系都不必擔，比花院里的小娘還生得更好些。
    里頭自然也有老實不敢惹事的，可也不會出手阻攔，睜一只眼閉一只眼，由得他們去，得了手的，再給上一碗熱湯熱飯，過不得幾時自然就有人肯了。
    拎著棍子一間間屋子前打轉，敲一敲柵欄，嘴里嚼個不住：“發水遭災外頭也是一樣，不過為著一口熱湯飯一樣能賣身?！?br/>     有受不住的，一根羅帶吊死了，這些人也不怕，畏罪自縊，現成的借口，一個案子兩個月還沒開審，這些人在這兒還不知道要住多久。
    葉文心聽見春燕這么說，看了她一眼：“我知道姑姑的心意，可這事兒不是她一人之力就能辦到的，若是好，還有相見的一天，若是不好，求姑姑把我葬在母親身邊，我好陪著她去?！?br/>     石桂的眼淚就沒干過，扒著柵欄勸她：“留得青山在，不怕沒柴燒，萬不能這時候灰了心，姑娘便不想著太太，也想想舅太太！”沈氏一半是為著女兒死的，石桂說的話，只有葉文心能聽懂。
    她一直不曾落淚，聽見這一句，想到母親不惜身死也要救她，可到底還是沒能保住，費了她這許多心血，臨死之前不能闔眼，不過就是想她能周全，這時候存了死志，又怎么對得住母親。
    葉文心自揚州到金陵，一船上一聲都不曾哭過，也沒甚好哭的，母親給她留了信，里頭早就猜測著會有這么一日，她的身子難以支撐，也只求速死，總歸宋家已經安排好了女兒的婚事，有小姑子在，放心的撒了手，哪會想到這一天來的這么快。
    葉文心身邊有個眼生的丫頭，扶了葉文心，又問石桂：“妹妹身上可有干凈的絹子。”石桂趕緊拿出來，連著頸項里頭系著的絲巾也一并也解下來給她，荷包三事全給了，身上什么也沒能剩下。
    這個丫頭才剛一直不說話，幾個丫頭都在哭，接了東西胡亂堆著，她一樣樣撿出來，把小襖給葉文心穿上，兩件暖背心分給了六出玉絮，兩床薄被子一床墊一床蓋，幾個人挨在一處，互相摟著。
    這會兒才十月里，后頭兩個月更冷，這屋子三面土墻，另一面是空的，風雪來時根本就擋不住，這才下點細雪，就已經落到柵欄上，等真個大雪，還不知道怎么個冷法。
    丫頭婆子，斗室里頭關了十好幾個人，石桂拿眼兒一掃，沒見著馮嬤嬤，問了玉絮，玉絮搖搖頭：“她在路上就沒了，沒燒沒埋，扔到水里去了?！?br/>     馮嬤嬤的兒子俱是得用的，葉益清的事還沒判，她那三個兒子便已經倒了霉，她自打葉氏的事上發了財，就沒過過苦日子，哪里經得住挨餓受凍，客死異鄉。
    石桂想到瓊瑛，再想到馮嬤嬤，有話說不出，縱主家犯事，可六出玉絮這些丫頭卻沒犯過事，如今也被一道關著，真個抄家流放，她們又怎么辦？
    葉文心也不問父親如何，春燕也不知該不該說外頭換了三任主審官員，便是因為葉益清咬得太狠，他先還抱著飽著僥幸，等眼見換過三任主審官，自知圣人是必要他死了，既然不能活了，張嘴便把一串有干系的全咬了出來，這些個口供送到圣人案前，圣人的怒火一日比一日盛，還申斥了太子。
    牽一發動全身，金陵城里也不是人人安穩，戶部鹽運司抓了幾個人，鹽引就是從這些人手里出來的，這一院子關著的便有這些人的家眷。
    瑞葉拿了石桂的小梳替葉文心通頭發，這時候還有什么花容月貌，押在屋里不見天日，在船上的時候還能討著些水擦擦手臉，在這兒一應全無，人又瘦又干，哪里還有半分原來出塵的影子。
    外頭獄卒催促一聲，春燕收了食盒，兩個一步一回頭，石桂眼見得葉文心又闔上眼靠到墻上，心里一陣陣的翻騰，冷風一卷，她身上的單衫哪里挨得住，抱了胳膊凍出一層雞皮疙瘩。
    她們還沒走出去，就見有個丫環模樣打扮的女子從獄卒房里出來，手上端了托盤，里頭有一碗冒著煙的熱水還有兩個饅頭。
    領路的獄卒見著她就嘿嘿笑兩聲，她卻充耳不聞，徑直往一間門前去，把水給饅頭遞進去，里頭半晌沒有聲息，那丫頭抖了唇兒，低聲求了一句：“姑娘，姑娘吃一點罷?！?br/>     石桂春燕繞了過去，這才聽見里頭一聲嗚咽：“見你這樣，我不如死了。”石桂惻然，那獄卒咂咂嘴兒，春燕身上能給的全都給了，這會兒看著這樣，心里不忍，把婆子耳朵眼里的銀葫蘆討要了，銀鐲兒銀簪子俱都拆了個空，使錢讓他們一間屋子給一碗熱水一口熱食。
    獄卒東西接了，嘴上卻沒停：“她們哪個可憐？吃穿的時候受用了，這會兒落大獄倒可憐了？依著我說，就該刮一層叫咱們受用?！?br/>     石桂拳頭攥得緊緊的，忍著一口氣，這些人生死榮辱都系在獄卒身上，不用私刑也有百來種法子折騰她們，她忍了氣不說話，死死咬著嘴唇，到了門上車，也還沒緩過勁來。
    春燕憂心忡忡，葉氏若是知道這番情態，只怕病勢更重，掃一眼石桂，她鼻頭眼眶通紅，要瞞也瞞不過去，自家怕也是這個模樣，又再吩咐一聲：“見著太太萬不能露出來，表姑娘如今可就靠著太太了?！?br/>     要是葉氏真個病得起不了身，還有誰來替葉文心周旋，石桂咽了淚：“我知道輕重，表姑娘的事可還有轉圜？”
    春燕看看她：“但凡有法子，太太也不必如此，她心里才是真的苦呢?！?br/>     石桂不再說話，她縮在車里也渾身發寒，車簾兒一動，外頭就灌進冷風來，到了地方下車，身上已經沒了熱乎勁，手指尖都是涼的，回了鴛鴦館，淡竹石菊兩個正等著，春燕身上還好些，石桂是從頭到腳全是單的，淡竹“哎喲”一聲：“這是怎么了？”
    石桂擺擺手，一看就是哭過的，淡竹也跟著心酸：“里頭，可是苦得很？”以她也想像不到，石菊取了件小襖出來，給石桂套上，跟著春燕往屋里回話。
    葉氏屋里頭坐著余容澤芝，見著春燕回來，張口就想問的，余容拉澤芝，這模樣看著便不好，葉氏還在床上躺上，聽見了怎么受得住。
    春燕掐頭去尾：“苦總是吃了些的，咱們送去的東西也正用得上，表姑娘人還精神，只天越發冷了，趕明再送些薄被席子去?！?br/>     這話再怎么婉轉，也叫人心酸，葉氏怔怔半晌：“你去料理，再取兩張銀子來，里頭這些人才要打點?！眱蓮堛y票就是兩百兩銀子，縱知道那里頭的會獅子大開口，這時節也不能不給。
    葉氏哪里還吃得下藥，余容澤芝捧了藥碗點心碟子，繁杏勸了她們出去：“兩位姑娘回罷，太太這會兒怎么也吃不下的?！?br/>     春燕出了屋子，這才長出一口氣，拿帕子按按眼睛，同繁杏道：“你沒見著，那里頭可不是人呆的地方?！?br/>     石桂回屋的時候石菊已經倒了姜茶來，石桂嘴巴才沾著，眼睛叫熱氣一熏又想淌淚，，淡竹想問又不敢問，嘴唇嚅嚅，想著里頭境況很壞，又不知道要怎么才能幫得上忙。
    看著石桂身上的襖子厚裙子都沒了，把自家的舊衣也翻了出來，石菊也撿點一回，厚襖子厚背心，總能擋一擋風寒，石桂一口飲盡了急急套上舊衣就要出去。
    淡竹問得一聲：“這是干什么去？”石桂腳下不停：“我去廚房蜜些姜片，下回一道送了去。”光是衣裳怎么能夠，葉文心體寒，嚼一嚼姜片總能御寒，挨過這個冬天，春日里說不得就有信了。166閱讀網