姜恒趕車, 出了東蘭山，一口氣總算緩過來了。
    耿曙則徒步在后跟著, 發出鎧甲的聲響，其后則跟隨著他的十二名親衛。
    再后面，又是被雨淋得渾身濕透的界圭。
    姜恒想來想去，這事情也不能說是耿曙的錯。
    “你要去哪兒？”耿曙遠遠地喊道，“恒兒！我錯了！我錯了行不行！我朝你認錯！”
    姜恒知道耿曙根本不覺得自己有錯，認錯只是不想他慪氣, 而第一次征討林胡人，乃是汁琮與太子瀧下的決定，耿曙只是雍國的一枚棋子。第二次前來, 則是界圭告訴了他。
    “界圭朝你怎么說的？”姜恒停下馬車。
    耿曙也是一肚子氣，摘下頭盔, 抹了把臉，說：“他說你被林胡人扣下了，讓我來救你，順便端掉這村子, 也好朝落雁城交差。”
    馬車停了下來, 親衛們便就地待命, 姜恒從車上下來, 怒氣沖沖地到得溪流前去。
    界圭跪在雨后的一道溪水前, 躬身洗滌布巾, 擦拭左眼，先前姜恒那枚火炭熏得他臉上漆黑, 眼睛卻沒有受傷，眉骨一側燙出了少許水泡。
    “你走罷，”姜恒說, “回落雁城去，不用你跟著我了。”
    界圭抬頭，看了眼姜恒，沒有說話。
    耿曙知道姜恒是真的發怒了，來到他的身后，說：“我錯了，恒兒，都是我的錯。”
    “是我的錯，”界圭說，“我該等到你走了以后再動手，先前只怕待咱們離開，郎煌為保萬全，撤離駐地。”
    姜恒聽到直到此刻，界圭還想殺人，當即躬身撿起一塊石頭，想給他一下，但想到一路上界圭的照料，又于心不忍，扔出去時失了準頭，落在溪水里，濺了界圭一臉水。
    界圭抹了下臉，朝姜恒笑了笑，依舊是那吊兒郎當的笑容。
    姜恒轉身，上車。耿曙好不容易跟來，見姜恒好些了，說：“往旁邊挪挪，我給你趕車，喏，現在只有咱倆了，你要打要罵，就動手罷。”
    這次姜恒沒有拒絕他，耿曙便接過馬鞭，趕車。
    “你不想殺林胡人，是不是？”耿曙說，“我不知道，我以為你被抓了，好，你說什么就是什么。”
    姜恒說：“不是我想不想的問題，你就沒有半點判斷嗎？他們是人！不是畜生！你當是今天晚上殺雞吃嗎？不殺就不殺，留它一命？”
    “不重要！”耿曙說，“不重要，好，我知道了，行！你說得都對！”
    姜恒深呼吸，耿曙說：“我以為你被抓了，著急才來的。”
    說著，耿曙吹了聲口哨，風羽便飛過來，停在車上。
    耿曙又回頭看了眼，見界圭在溪流前長身而立，沒有追上來，遠遠地看著貨車離開。
    “恒兒，”耿曙說，“我想死你了，我每天都在想你，咱們接下來去哪兒？”
    “山陰城！”姜恒沒好氣道，“回去練你的兵！”
    “練完了！”耿曙說，“他們得回家幫忙收麥子了，走罷，你不想再讓界圭跟著，就讓他走，我陪你，行不？我絕不亂殺人。”
    “那些是你的臣民，”姜恒認真道，“是你的百姓。”
    “好了，我知道了。”耿曙叫苦不迭，聽得耳朵起繭子了，他放開韁繩，拉著姜恒的手，姜恒要掙開，耿曙卻按著他，在他唇上狠狠地親吻了一下。
    姜恒當場就氣消了，一時無言以對。
    “我也想你了。”姜恒說。
    “每天么？”耿曙一抖馬韁，說道。
    姜恒：“不是每天，有時實在太忙了，忙得倒頭就睡。”
    耿曙說：“我就知道，我再忙也會想你的。”
    說著，耿曙忽然想起親衛們還跟著，便回頭吩咐幾句，讓他們回山陰城去，帶領軍團，回到落雁、灝城與大安等地，參與接下來的秋收。
    姜恒忍不住又回頭看了眼，已經看不見界圭了，不知去了何處。
    耿曙折騰一夜，開始有點熱了，卸下鎧甲，只穿一襲單薄的黑色武服內襯，一手摟著姜恒，猶如從前般，伸手摸他的后腰處。
    “瘦了這么多。”耿曙不滿道。
    姜恒嘆了口氣，索性倚在耿曙身邊，也不生氣了，耿曙便騰出手來，玩他的耳朵，手指在他耳上繞來繞去的。
    “好難啊，哥。”姜恒說。
    “不想走了嗎？那就回去？”耿曙說。
    “我說，要改變雍國，實在太難了。”姜恒在耿曙懷里翻了個身，拉過他的另一只手，讓他環抱著自己，悲哀地說，“想建起一個國家須得經過不知道幾代人，要毀掉它，卻很容易。”
    耿曙撓了撓脖頸，三個月里，他在軍隊里連話也不常說，一副絕世名將的派頭，更須樹立威嚴，否則部下不好管。但一見到姜恒，他又恢復了骨子里那少年的模樣。
    “你都忙什么？”姜恒問。
    “練兵。”耿曙說，“訓練他們，根據地形偷襲、渡河、平原徒步、縱馬、攻占山丘、破城、奪旗、運送物資、埋伏戰、遭遇戰、游斗戰、陣法。拉練么，都這樣。”
    “師父說得對，”姜恒想了想，說，“我的心腸太軟了。”
    他不得不承認，界圭的選擇才是對的。
    在耿曙眼里，姜恒卻是沒有缺點的。
    “不是的，”耿曙說，“你做得對，這些日子里，我也在反省，我不該這么待他們。不該對林胡人這么殘忍，朝廷要挑撥起情緒，朝林胡人開戰，將他們說得十惡不赦，我都信了。但直到真正下手時，我又覺得，實在沒有這個必要。”
    “算了。”姜恒比誰都了解耿曙，知道他是一根筋，判斷情勢往往單純憑借感覺，不會加入諸方的利益考量，說這話，只是因為他在自己面前毫無原則與堅持，從小到大的習慣讓他認為，弟弟讀了許多圣賢書，比自己更明白事理，他說的都是對的，如果有沖突，那一定是自己錯了。
    三天后，他們抵達了山陰城，界圭消失了，也不知是回落雁復命，還是去追殺剩余的林胡人了。姜恒心道千萬不要，如果界圭真的再這么做，他們之間，就再無挽回的余地了。
    他不討厭界圭，那天他之所以憤怒，緣因界圭不理解他，而他本該理解自己的。
    與其說是朝界圭發火，不如說是一種深深的失望，他以為界圭是知己，卻得到了這么一個回答的失望。
    幸而他與耿曙在一起了，這讓他心情稍微好了些。
    山陰城是曾家的封城，不及落雁莊嚴肅穆，卻較之王都更為繁華。身為封地的公侯，曾家沒有治轄權，只能享受城中的部分稅賦，而因為南征的十年大計，近年來稅賦也在不斷收縮。
    山陰背靠賀蘭山，于山麓的北邊，治十七萬戶，其中又有不少是遷徙前來的塞外部族，以雍人最多，其次風戎人，最后是氐人與新遷的林胡人。
    百年前，周、曾、耿、衛四大家，以門客的身份跟隨汁氏遠征塞外，平定侵擾洛陽的風戎人之亂，立下了汗馬功勞。衛氏擅治軍；曾氏則為汁家的高參幕僚；耿家主管守衛王室與刺殺；周氏主管外交與商貿。
    汁家在塞北自立為王后，兌現了他的承諾，將大安、山陰與灝城封給了三名門客，奈何耿家人丁凋零，當家主不愿遷走，寧愿留在落雁，時刻陪伴在王族身邊。于是耿家成為了唯一沒有封地的大貴族。
    一代又一代下來，耿淵與汁瑯、汁琮兄弟情同手足，于是耿曙歸朝后，也得到了最高的待遇，被收作汁琮的義子。
    山陰城半在山腰上，到得秋季，城內欣欣向榮，雖以雍律治理，卻因遠離落雁，又有胡人混雜，較之王都充滿了煙火氣，烤餅攤、面攤多了不少。初秋時山前已有黃葉，雨季過去，秋高氣爽，碧空如洗，藍天映著山下的景色，投在城外湖里，賞心悅目。
    “我不想去見曾家家主。”姜恒朝耿曙說。
    兩兄弟抵達山陰后，耿曙便找了一家驛站，出示自己腰牌，在后院卸車下貨，說道：“你說了算，想做什么都行。”
    姜恒想了想，說：“還是去見一面罷。”
    耿曙：“嗯。”
    姜恒又覺得無趣，這伙公卿與士大夫，成天縮在城中，外頭的世間疾苦，于他們而言仿佛不存在，唯一能看見的，就是每個地方每年死了多少人、繳上多少稅，百姓變成了數目，生活的苦難折算成了糧食與錢，為此而語。
    “算了不去了。”姜恒又說。
    “好。”耿曙說，并去小二處吩咐，殺兩只雞，一只燉湯，一只蒸得嫩嫩的斬件蘸蔥姜油吃。
    兩人湊著一張矮案，姜恒確實餓好些天了，林胡人所食不過烤肉上撒點鹽，大多時候困苦潦倒，只吃干糧。姜恒餓得眼睛發綠，耿曙便道：“慢點吃。”
    正吃飯時，他又看見了界圭，界圭一身衣服臟兮兮的，大搖大擺進來，在驛站讓小二做了一碗面，猶如野人一般。
    “你還不回去？”耿曙朝界圭道。
    界圭說：“我換了主人，主人不要我，只能當流浪狗了。”
    姜恒叫來小二，盛了一大碗湯、半只雞，說：“送過去給他吃。”
    界圭也不客氣便吃了，耿曙讓他晚上去睡柴房，免得來打擾他與姜恒，界圭也沒有異議，就此安頓下來。
    “南方怎么樣？”姜恒吃得太飽，晚上還睡不著。
    “被你說對了，”耿曙躺在床上，摟著姜恒，注視他的眼睛，嘴唇動了動，說，“南方四國今年不會開戰，太子靈派人到宋鄒那里，討要金璽，被宋鄒回絕了。”
    金璽不在宋鄒手中，哪怕把嵩縣翻過來也沒用。宋鄒按著姜恒的吩咐，昭告天下——誰能替姬家收拾這殘破河山，令神州大地重歸一統，金璽便交給誰。
    于是太子靈只得回去與門客商量，要拿到金璽，成為盟主，就要讓余下四國包括北雍發出稱臣令，想得到稱臣令，就必須自立為天子。
    而眼下五國，誰也不敢自立為天子，否則一定會遭到各國的討伐，姜恒成功地把對外問題，轉化成了南方四國的內斗。
    “目前代國愿意與鄭結盟。”耿曙說，“梁、郢兩地不愿意，管魏派出去的說客起到作用，郢王按著此事，不參與聯軍，只能說再看罷。管相說，明年開春，不知道會不會有變化。”
    “會的，”姜恒說，“留給我們的時間不多了。”
    耿曙翻了翻姜恒路上記載的冊子，說：“是真的嗎？”
    每一頁，都是雍國百姓的血與淚，耿曙從未聽說過，東宮議政，也從來不說這些，他們離民間實在太遠了，哪怕地方官每月的匯報與簡書上，百姓的生活苦難也會被繁雜事務所掩蓋。
    汁琮只有一個目標，即南征，收復中原。除此之外，所有的民生、貿易等問題，都要為這個宏圖偉業讓步，他清楚地知道國內有許多問題，但等他打下梁國、鄭國，一切都不會再成為問題。
    只是這個目標被姜恒與太子靈聯手打斷了，導致如今國內的問題已暴露到難以收拾的地步。
    姜恒道：“每一個人都有名字，那些生活都是真真切切的。你們看了我發回去的信嗎？”
    “看了。”耿曙翻過一頁，聚精會神地讀著。
    “他怎么說？”姜恒問。
    耿曙答道：“回去你就知道了。”他不想告訴姜恒，因為他的信，導致朝廷內互相傾軋的派系，有了許多殺人誅心的借口，起初汁琮殺大臣殺得沙洲血流成河，其后天牢內則人滿為患。
    不知道多少人已把姜恒視作眼中釘肉中刺，恨得他咬牙切齒，但耿曙不在乎，文臣能把他們怎么樣？軍隊在他的手里，只要在他手里，姜恒就不會有危險。
    誰敢碰姜恒一根手指頭，他耿曙就會把他們殺個干干凈凈。