翌日, 曾家來(lái)人。
姜恒知道他們一定會(huì)來(lái)，自己與耿曙進(jìn)城的一刻, 曾家就得到了消息。
只不沒(méi)想到，居然是曾家的當(dāng)家主親自拜訪。
這位名喚曾松的老者，乃是汁瑯與汁琮之父、上上任雍王朝中的老臣。汁瑯繼位后，曾松擔(dān)任太傅四年，直到汁琮擔(dān)任雍王，曾松才告老, 回到封地，留下他的長(zhǎng)子曾嶸與庶出次子曾宇，為王朝效力。
“王子殿下, 姜大人，”曾松端詳姜恒, 說(shuō)，“這一路上辛苦了。”
姜恒風(fēng)餐露宿，風(fēng)塵仆仆，此時(shí)就像一名困苦的寒門(mén)學(xué)子般, 吃盡苦頭, 卻依舊掩蓋不住眼里的那一抹亮色。耿曙則簡(jiǎn)單地點(diǎn)了點(diǎn)頭, 親手給曾松沏茶。
“還行吧, ”姜恒笑道, “算不上辛苦。曾侯有何賜教？”
“不敢當(dāng)。”曾松瞇起眼, 說(shuō)道，“姜大人何時(shí)回朝？”
姜恒算下, 出來(lái)已有四個(gè)月，按理說(shuō)，要走遍雍國(guó), 花上三年時(shí)間也不算多，只是大多區(qū)域地廣人稀，沒(méi)有去的必要，四個(gè)月里，他踏足的有人聚集之處，已近十之五六。
“快了吧，”姜恒沒(méi)有進(jìn)任何大城，畢竟那些城市，朝廷已掌握了動(dòng)向，“也許會(huì)提前結(jié)束，曾侯有什么需要我?guī)У脑拞幔俊?br/>
“汗塞夾嶺之地，姜大人去過(guò)嗎？”曾松又有意無(wú)意，望向案上擺在一旁的記事冊(cè)，姜恒也大大方方，取來(lái)讓他觀閱。
汗塞夾嶺，也稱作并山走廊，狹長(zhǎng)的山脈中間是一道廣闊的平原，乃是塞最適宜耕種之地，也是另一座大城，衛(wèi)氏封地灝城的控制范圍。
“沒(méi)有，”姜恒說(shuō)，“這一路上，我給雍王找的麻煩實(shí)在太多，氐人在并山走廊耕作三十余年，目前相較而言，仍算得上相安無(wú)事，不想再去翻舊賬。”
曾松認(rèn)真地看姜恒的記載，年邁的他目光銳利，說(shuō)道：“我?guī)?lái)了一份經(jīng)商文書(shū)，方便姜大人在灝城一帶活動(dòng)。三十年前，我也想過(guò)做這么一件事，奈何阻力諸多，我又是曾家人，有許多話，不方便在王陛下的面前說(shuō)。”
界圭抬起頭，嘲諷道：“你不敢說(shuō)的話，就讓別人替你說(shuō)，這算盤(pán)不也打得太精？”
灝城是衛(wèi)家的地盤(pán)，姜恒聽(tīng)曾松這么說(shuō)，便知道這里頭一定有貓膩。而界圭正在提醒他，不要當(dāng)曾家借刀殺人的那把刀。
曾松笑道：“界大人開(kāi)玩笑，都是雍國(guó)的臣子，有些話，總歸有人得去說(shuō)。”
一直沉默的耿曙也察覺(jué)到了，沉聲道：“你有兩個(gè)兒子，還怕話沒(méi)人說(shuō)？”
曾松笑起來(lái)，與姜恒對(duì)視，姜恒心知肚明，這是一樁交易。曾松開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，讓他前去調(diào)查灝城，翻一翻衛(wèi)氏的舊賬，
“我記得林胡人有不少遷到了山陰。”姜恒說(shuō)。
“不錯(cuò)。”曾松知道姜恒在提出交易的條件，“如今朝廷，是不太待見(jiàn)林胡人的。”
“因?yàn)樗麄兙淳撇怀猿粤P酒。”姜恒說(shuō)。
耿曙欲言又止，姜恒緩緩搖頭，示意先別說(shuō)話。
曾松一笑：“林胡人眼下是最低等的奴隸，這個(gè)情況，恐怕十年間難以動(dòng)搖。”
林胡人被送往各城以后，多充當(dāng)奴隸活計(jì)，朝廷雖有法律嚴(yán)禁豢奴，各城中卻仍在暗中買(mǎi)賣，買(mǎi)賣奴隸的，大多是風(fēng)戎貴族與漢人。
“我要他們不被當(dāng)成牲口。”姜恒說(shuō)。
“這很難，姜大人，”曾松說(shuō)，“您得知道，在咱們那位王陛下眼里，眾生都是牲口，哪一族的人，本質(zhì)上并無(wú)太大區(qū)別。”
界圭忽然笑起來(lái)，這話可不是一般人能說(shuō)的，但曾松的身份是三朝老臣，當(dāng)初在落雁時(shí)，他亦敢當(dāng)著汁琮的面這么指責(zé)他。
姜恒說(shuō)：“盡量不當(dāng)作牲口。”
“這要您能不能說(shuō)服他們了。”曾松想了想，說(shuō)，“我會(huì)盡力照拂，在我權(quán)力范圍之內(nèi)，慢慢地放走一些人，讓他們回故鄉(xiāng)生活，是可以的，只要不引起朝廷的注意。”
姜恒心道這真是一筆大買(mǎi)賣。曾松又說(shuō)：“我要姜大人調(diào)查清楚，汗塞地區(qū)一帶，年前氐人反叛的問(wèn)題，并在朝廷上如實(shí)匯報(bào)。”
姜恒說(shuō)：“我會(huì)盡力，卻要情況。”
曾松欣然點(diǎn)頭，聰明人的對(duì)話總是很簡(jiǎn)單，輕輕松松，與姜恒達(dá)成交易。姜恒暗忖自己的身份，如今已仿佛成為了汁琮的特使，這么走一遭，只不知道要揭開(kāi)多少內(nèi)幕。
“小兒生性固執(zhí)，”曾松又朝耿曙說(shuō)，“有賴王子殿下多照顧。”
“不客氣。”耿曙答道，知道曾松所說(shuō)，乃是想來(lái)放不下心的次子曾宇。
曾宇是個(gè)死腦筋的人，對(duì)汁琮忠心耿耿，有時(shí)更頑固得不知變通。但多少人俱是如此，一生建功立業(yè)不易，做好每一件事，已經(jīng)很難。
姜恒見(jiàn)曾松，與耿曙在山陰短暫逗留后，便離開(kāi)這座城市，前往他的最后一個(gè)目的地灝城。
較之塞北風(fēng)戎人散落而居不同，氐人布滿長(zhǎng)城外東方的大多區(qū)域，村莊與村莊連在一起，這里也是農(nóng)耕最發(fā)達(dá)、物產(chǎn)最為豐饒之處。汗塞一帶土地肥沃，產(chǎn)出的糧米，則養(yǎng)活雍國(guó)將近七成人口。
“須得易容，”姜恒不打算再用游醫(yī)的身份，朝耿曙說(shuō)，“我在塞到處閑逛，已經(jīng)引起了不少人的警惕，再不換個(gè)身份，就怕查不出什么來(lái)。”
耿曙說(shuō)：“走完這一帶，就得回去了罷？”
這是姜恒最后一處游歷的區(qū)域，如今已經(jīng)入秋，半年時(shí)限已屆，不能再耽擱下去。
“把這封信送回去，給汁琮。”姜恒朝界圭吩咐道，顯然對(duì)他的芥蒂未完全消去，若即若離的。
“用不著我？”界圭說(shuō)，“你好狠的心，只有我在身邊的時(shí)候，舅舅倒是叫得親熱。用不著我的時(shí)候，就把我趕回去了？”
姜恒正色道：“是的。”
耿曙不悅道：“你就去罷！怎么這么多話？平日里見(jiàn)你倒不像話多。”
姜恒說(shuō)：“回落雁去，我回來(lái)，先前的事，就不與你計(jì)較。”
“成交。”界圭想了想，說(shuō)，知道姜恒給雙方一個(gè)臺(tái)階下，不再記恨他。
耿曙一向不喜歡界圭，緣因太子瀧不喜歡他，界圭還喜歡朝汁琮、姜太后告狀，面對(duì)太子瀧時(shí)，更沒(méi)有半點(diǎn)恭敬。
“他什么都會(huì)朝汁琮說(shuō)的。”待得界圭離開(kāi)后，耿曙道。
“我也沒(méi)有什么是不可告人的。”姜恒笑道。
曠野長(zhǎng)天，入秋后，天氣比先前更涼爽了，界圭離去后，換耿曙駕車，帶著姜恒離開(kāi)山陰，往東南方灝城去。
姜恒知道耿曙練完兵，也不回去交接就跑，朝廷里肯定又翻了天，但耿曙既執(zhí)意留下陪他，也不好讓他回去。
沿途的楓樹(shù)漸漸地紅，塞楓林，又是別有一番景致。姜恒整理記載，這本冊(cè)子上已密密麻麻，寫(xiě)就了近二十萬(wàn)字，無(wú)論民生，還是國(guó)土，從百姓口中打聽(tīng)到的，自己親眼所見(jiàn)的——哪里有礦產(chǎn)，哪里水草肥沃，都詳細(xì)記下。
尤其鐵、黃金、鹽礦、地脈火油，對(duì)眼下的雍國(guó)來(lái)說(shuō)，實(shí)在太重要。
界圭離開(kāi)后，耿曙便接替他的位置，開(kāi)始燒水，煮茶伺候姜恒，兩人在楓林前支了幾張馬扎，架了個(gè)爐。
“我沒(méi)見(jiàn)界圭話這么多。”耿曙不太高興。
姜恒好笑道：“你不也話多，還說(shuō)別人話多。”
耿曙自顧自燒水，姜恒還在他的冊(cè)子上修修改改，楓林景色如畫(huà)，耿曙架起爐子后，便坐著出神。
遠(yuǎn)方一聲哨響，耿曙忽然警惕起來(lái)。
姜恒抬頭望去，朝耿曙道：“別緊張。”
“風(fēng)戎人。”耿曙說(shuō)。
耿曙有不少部下是風(fēng)戎戰(zhàn)士，雖已混得很熟，但他不想在這里暴露身份。姜恒猜到了來(lái)者身份，果不其然，還是那伙人，那個(gè)叫孟和的風(fēng)戎貴族。
“啊，”姜恒笑道，“是老朋友。”
耿曙站起身，姜恒把一路上與他們幾次碰面的事解釋，這已經(jīng)是第四回見(jiàn)面。
“孟和？”耿曙說(shuō)，“名字怎么像聽(tīng)過(guò)？”
孟和這次換了一身黑色長(zhǎng)袍，鬢角垂絳系著一枚夜明珠，策馬率領(lǐng)十余人逼近楓林，在楓林前大喊幾聲，屬下紛紛彎弓搭箭，氣氛登時(shí)就緊張起來(lái)。
姜恒相信孟和不是來(lái)找自己麻煩的，朝耿曙問(wèn)：“他說(shuō)什么？”
“他說(shuō)樹(shù)林里有熊，”耿曙道，“讓咱們離開(kāi)這兒。”
姜恒在海閣山上住過(guò)，自然知道熊不好惹，馬上就要退走，孟和卻帶著人進(jìn)楓林里，包圍了他們，守在他們身前。
耿曙用風(fēng)戎語(yǔ)朝他說(shuō)了幾句話，孟和有點(diǎn)意外，點(diǎn)頭回答，姜恒在旁一臉茫然。
耿曙：“我問(wèn)他怎么知道咱們?cè)谶@兒的，他說(shuō)，他的海東青，發(fā)現(xiàn)了咱們的風(fēng)羽。”
姜恒道：“難怪，這一路上總是碰上他們。”
風(fēng)羽始終守護(hù)在側(cè)，平日里自行覓食，只要不出來(lái)示警，耿曙便不怎么在意，但既然樹(shù)林中有熊，風(fēng)羽為什么沒(méi)有預(yù)警？
耿曙知道自己的身份一定藏不住了，畢竟雍國(guó)王子擁有海東青，塞早就知道，于是索性吹了聲口哨，風(fēng)羽便從天上降下來(lái)。
孟和也吹了聲口哨，另一只近乎一模一樣的海東青，也降下來(lái)。兩只海東青你我，我你，姜恒快分不出來(lái)誰(shuí)是誰(shuí)，發(fā)現(xiàn)風(fēng)羽的腿是金色的，而孟和那只的爪子，則是烏黑的。
孟和朝耿曙行一禮，又打量姜恒，那禮節(jié)尊敬，卻帶著疏離感。
耿曙朝孟和示意不必緊張，抽劍在手，走進(jìn)樹(shù)林深處，姜恒則好奇地跟在他身后，說(shuō)：“熊來(lái)了，最好是躺倒裝死，師父教的。”
耿曙：“什么亂七八糟的，人沒(méi)死，先被熊踩死，上樹(shù)就是，這么多人呢，不用怕，熊一見(jiàn)就跑。”
孟和的手下散入楓林，各持弓箭，從四面八方朝著樹(shù)林深處靠近。
但很快，姜恒便明白，風(fēng)羽沒(méi)有示警的原因，確實(shí)有一只大熊已經(jīng)死了。
一只近人高的黑熊，腿上帶著捕獸夾，想來(lái)是附近獵人放置，它踩中后無(wú)法覓食，已經(jīng)餓死在了楓林一側(cè)的樹(shù)下。不遠(yuǎn)處尚有兩只小熊，不知母親已死，正在樹(shù)后打滾嬉戲。
母熊新死不久，身體尚帶著余溫，小熊想必還有奶喝，喝后便在林中自得其樂(lè)。