這是姜恒造訪過的第四個國都了。洛陽、濟州、西川, 如今則是落雁城。
    他與耿曙在短短十余載中去過的王城已經比天下大部分人更多，甚至比汁琮、比汁淼、比雍國朝野大臣還多。尋常百姓, 一輩子也去不了幾個地方。
    “怎么樣？”入城后，耿曙刻意放慢了馬速，朝姜恒問道。
    “厲兵秣馬，巍峨輝煌。”姜恒想了想，答道，“基石下, 卻都是累累的血與汗。”
    耿曙自打來到落雁后，便忠誠地將自己看作了一名雍人，但凡任何一人說雍國的壞話, 耿曙都會發怒，唯獨話從姜恒口中出, 耿曙無言以對。不僅無言以對，還認為他說得很有道理，口服心服。
    城中八橫八縱，寬大的黑曜巖石磚砌就, 通往雍宮的黑色石磚下, 確實浸潤著不知多少人的鮮血。要在一年有五個月是冬天的北方, 筑起這么宏偉的都城, 百姓的艱辛可想而知。
    但這也是雍人為之自豪的一點——他們從中原遷往塞北, 用了一百零九年的時間, 建起了偌大的城市，成為北方的中心, 簡直只有“奇跡”可堪形容。
    姜恒并不著急入宮，先是在落雁城中逛了幾圈，往東市、西市前去, 又繞過全城八十坊，觀察百姓們的生活。沿途之人一見他倆，便認出了耿曙，紛紛躬身朝耿曙行禮，禮節整齊劃一。
    姜恒朝他們笑，卻沒有人迎接他們的目光。
    “為什么每個百姓頭都低著？”姜恒朝耿曙問道。
    “規矩，”耿曙說，“平民見貴族時，必須的規矩。雍國分王、公侯、卿、士，民，五等。”
    “我知道，”姜恒說，“這是中原的禮節，只是哪怕在洛陽，也不至于……”
    “他們定的。”耿曙答道。
    姜恒：“嗯。”
    耿曙很少與百姓接觸，在他的生活里，除了打仗還是打仗，忙時帶兵操演，閑時住在宮中，每個人對他都畢恭畢敬，王族早就習慣了這一切，絲毫不覺異常。
    “你不喜歡這樣？”耿曙說。
    姜恒下馬，牽馬過西市，商人與百姓見了耿曙，忙行禮，一時市集上鴉雀無聲。
    “哥，你不覺得有什么不對嗎？”姜恒朝耿曙說。
    “什么？”耿曙被這么一提醒，也發現了。
    雍國對商貿有著極其嚴格的管理，東市為國內所需，西市則是國外貨物交易，此地由朝廷直接管轄，流通的貨物價格、商人的住所、開市與休市的時間、稅務與攤位等等諸如此類，以防中原斥候借商貿滲透。一眼望去，所有人都規規矩矩，臉上帶著警惕，眼神里則充滿了提防。
    耿曙道：“確實與代國不一樣，沒有說書的，也沒有雜耍的。”
    代國的商會人聲鼎沸，雖只有一市，卻時時充滿了高聲叫賣、討價還價，酒肆、食家、當鋪等等熱鬧無比。
    雍國的市集則極少有人大聲交談，更無爭執，大家規規矩矩，猶如排隊一般，從一個攤位走到另一個攤位。
    姜恒問：“集市上爭執，算不算違法？”
    耿曙答道：“算，在落雁任何一處私斗，都是入刑的，要被割去耳朵鼻子。”
    姜恒說：“典當是官中開辦的么？”
    耿曙“嗯”了聲，姜恒看那死氣沉沉的模樣，便知道當鋪只能按官價進行兌換。
    “不要在這里議政，”耿曙提醒道，“雖然咱們不會被入刑，但被人聽見了，總歸不好。”
    姜恒點頭，又轉入坊間，只見百姓臉上帶有菜色，一名婦人身后束著背帶，背著孩子，坐在巷間打水滌洗衣物，看見耿曙與姜恒衣著光鮮，也不問候，急急忙忙地就朝門里躲。
    巷內四周關著門，偶有人從窗縫中朝外張望。
    姜恒轉身離開，朝耿曙道：“我似乎沒見著大小孩兒。”
    “多大算大小孩兒？”耿曙問，“像咱們從前那樣？”
    姜恒點點頭，問：“孩子們都去哪兒了？”
    日近午后，本該是孩童嬉戲的時間，各坊間卻十分安靜。
    耿曙說：“念書去了。”
    這倒是讓姜恒十分意外，說：“全念書去了？”
    耿曙：“有的人念書，有的人不念，要去學堂看看么？”
    耿曙牽著馬，隨姜恒走出坊與坊連接的路，姜恒問：“什么人念書，什么人不念？”
    耿曙解釋道：“小孩兒長到六歲時，便會由少傅府中學常予以考察，將他們分到工寮、學府、衛尉府三地，進行分別培養。”
    “誰來決定？少傅府說了算嗎？”姜恒又問。
    “嗯。”耿曙點頭道，“他們派出很有經驗的老先生，觀察孩子們，來進行考核。國家會養育他們。”
    姜恒點了點頭，說：“長大以后，便循一技之長，去做文官、武官、或是工匠了。想來首選身強體壯的充軍，其次心靈手巧的去當鐵匠，百無一用的，送去讀書。”
    “聰明的去讀書，”耿曙說，“百無一用的，留著當農人。”
    “這倒是個好辦法，缺什么就養什么。”姜恒兀自好笑，“我看不是雍國要學中原人，倒是須得號召全天下，都來學雍國了。”
    耿曙覺得姜恒話中有譏刺之意，一時卻無從分辨。
    “你在陰陽怪氣嗎？”耿曙問。
    “沒有。”姜恒好笑道，“再多嘴問一句，一對夫妻要生幾個，大雍有條約么？”
    耿曙說：“目前沒有，但聽他們說，今年秋會頒布新法，也許多生有賞，或少生有罰，尚未決定……別說這個了，回宮罷。”
    “我沒有‘議政’，”姜恒說，“問問也不行了？”
    耿曙說：“行行行，回去與你慢慢解釋。”
    姜恒本來還想看看別的地方，譬如雍國的工寮、軍營與學堂，但落雁城中早就知道耿曙回來了，已派人過來迎，姜恒不便堅持，于是跟隨耿曙，回了皇宮。
    “回來了？”汁琮站在正殿外，瞥向兩人。
    耿曙朝汁琮行禮，姜恒要跪，汁琮便笑道：“不必跪了，你是大晉太史，我是北地封王，朝廷官員見諸侯，拱個手就是，你若跪我，置天子于何地？”
    “死人不會介意。”姜恒一笑道。
    汁琮：“死人不僅介意，還會發怒，靈山一敗再敗，這輩子我也忘不了。見王族，你行晉禮就是。”
    “爹。”耿曙道。
    汁琮說：“帶恒兒去見見他們罷，等你大半天了，還在城內四處瞎逛。”
    說著，汁琮意味深長一瞥姜恒，姜恒知道自己在城內行蹤，自然早就有人報予汁琮，大家都是聰明人，心知肚明。
    耿曙帶著姜恒，腳下不停，走進后宮。
    耿曙說：“太后是夫人的姑母，住在桃花殿內，咱們先去見她；汁瀧在東宮鴻書殿，武英公主還在玉璧關下前線……”
    “不在玉璧關，”一個女聲道，“早就回來了！等你開午飯呢！到了不回家，在城里頭瞎逛什么？”
    姜恒與耿曙剛轉過宮內回廊，便險些撞上一臉怒氣的武英公主，姜恒一見她便笑了起來，那年在王都洛陽，匆匆一面，這名女英將給他留下了非常深刻的印象。
    汁綾身穿男裝，上下打量姜恒，原本帶著怒氣，看見姜恒時，便收斂了神色。
    “公主殿下。”姜恒規規矩矩，朝汁綾行禮。
    “免禮。”汁綾的臉色緩和少許，卻依舊繃著臉，“早先以為你下落不明，害我在靈山找了好幾個月。和當年不一樣了，長高了不少。”
    姜恒笑道：“承蒙您費心了。”
    “不客氣，”汁綾淡淡道，“應該的，都進來罷。”說著轉身進殿里去。
    “姑姑。”耿曙忽道。
    他察覺到了，汁綾公主見姜恒時，與當年自己前來，態度簡直判若兩人。昔時耿曙抵達雍宮那天，大伙兒哭的哭，笑的笑，懷念的懷念，每個人都拉著他的手，噓寒問暖。
    但姜恒來到此處，可見汁綾眼里帶著不易察覺的敵意，究竟是怎么回事？
    耿曙隱隱覺得，也許是因為先前姜恒刺向汁琮的那一劍，他想解釋幾句，姜恒卻笑著拉了拉耿曙的衣袖，擺擺手，示意沒事的。
    “你就是姜恒？”姜太后端坐深宮中，帶著威嚴與氣勢，今天卻不知為什么，界圭隨侍在側，沒有陪伴太子瀧，而是來到了桃花殿中。
    “是。”姜恒規規矩矩上前，朝姜太后跪拜。
    “不用跪了。”姜太后說。
    “要的。”姜恒說，“姑祖母安好。”
    姜恒的母親是姜太后的侄女，不算汁家與耿家世交，這名姑祖母，總歸是長輩。
    姜太后安靜看著姜恒，眼里忽然閃過一分震驚之意，只是一剎那便斂去，她沉默了很久，末了，輕輕嘆了口氣。
    “就是你，刺了陛下一劍，”姜太后道，“膽子不小。”
    耿曙馬上道：“祖母，那都是誤會。”
    汁綾蹙眉，朝耿曙搖頭，讓他別開口。
    姜太后輕蔑地冷哼一聲，任憑姜恒跪著。
    “抬起頭來。”姜太后吩咐道。
    姜恒抬起頭，與姜太后對視，她已六旬有余，卻依舊保養得很好，嘴角兩道法令紋充滿威嚴，薄薄的唇，纖細的眉毛，有著姜昭那熟悉的威嚴。
    “你娘是昭兒，”姜太后說，“你爹是耿淵。”
    “是。”姜恒忽然眼眶濕潤，透過姜太后，仿佛看見了早已離開自己的母親。
    “她還活著么？”姜太后說。
    “我不知道。”姜恒答道，“問過公孫先生，興許她已走了。”
    “死腦筋的孩子。”姜太后又幽幽嘆了口氣，終于道，“走上來，讓我看看你。”
    姜恒于是起身，慢慢地走上前去，姜太后沒有伸手，就那么端坐看著。姜恒到得她面前，又單膝跪地，抬起頭看著她。
    她的手上戴著兩枚戒指，戒面上流光閃爍，姜恒的視線從她的手上，移到她那身錦袍上，再移到她的臉上，她出神地盯著姜恒看，眼神極其復雜，彼此都透過對方，尋找另一個人的影子。
    她流淚了，淚水沿著她的眼角淌下，一滴，落在她的繡錦袍上。
    “姑祖母。”姜恒低聲說，忽然有點走神，視線落到姜太后身邊的界圭身上。
    界圭在旁看著姜恒，一揚眉，做了個鬼臉。
    姜太后擦去眼淚，正要伸出手時，殿外又傳來一個清亮的聲音。
    “哥——！”太子瀧來了。
    太子瀧幾乎是疾沖進來，大喊道：“哥——！哥！”
    耿曙正要躲閃，太子瀧已撲進了他的懷里，哽咽道：“你終于回來了！哥！”
    姜太后便收回手，姜恒轉頭，注視太子瀧，只見太子瀧緊抱著耿曙不放，把頭埋在他的肩上。
    “好了好了！”耿曙嘴上不耐煩地說著，眼睛卻朝姜恒望來，既是忐忑，又是心虛，絲毫沒有低頭看懷中太子瀧的意圖，那眼神直是要給姜恒下跪了，叫天天不應，叫地地不靈，總算揪著太子瀧，把他弄開。
    姜恒卻笑了起來，太子瀧也有點難為情，轉頭望向姜恒。
    “恒兒？”太子瀧道。
    姜恒點了點頭，姜太后便道：“起來罷，這是你表兄汁瀧。”
    “表哥好。”姜恒撣了撣袍襟起身，走下臺階，來到太子瀧面前。太子瀧伸手拍了拍姜恒，說：“總算回來了，王兄天天都惦記著你，沒有一天是不想你的。”
    “是啊，”汁綾語帶譏諷，不滿道，“都回來了，一家人，總算齊了。”
    姜太后吩咐道：“下去歇著罷，給你安排下住處了。”
    “王祖母，”耿曙說，“恒兒與我住一處罷，他剛來，就怕不習慣。”
    姜太后臉色稍一變，似乎想說什么，但轉念一想，道：“那就把他挪到東宮去，你們仨住一處，也好說話。”
    姜恒謝過，界圭便下來，朝姜恒說：“我帶你去落腳處，有行李沒有？”
    姜恒搖搖頭，看耿曙，耿曙正要過來，姜恒卻道：“你留下罷，和表哥說說話，他都好久不見你了。”
    太子瀧拉著耿曙不放，耿曙生怕姜恒不樂意，姜恒卻做了個促狹的眼神，仿佛先前在代國時，成日拿姬霜來捉弄他一般，耿曙便感覺到姜恒未必會生氣，只得點點頭。