長(zhǎng)久的沉默后, 汁琮說(shuō)：“我明白你想說(shuō)的，姜恒。但無(wú)論我做什么, 俱是為了最終讓這大爭(zhēng)之世，重歸一統(tǒng)。我認(rèn)為，我沒(méi)有錯(cuò)。”
    姜恒笑道，“咱們來(lái)打個(gè)賭如何？王陛下，我篤定等到了那個(gè)時(shí)候，你會(huì)發(fā)現(xiàn), 又不一樣了，打天下與治天下，是兩件事。”
    汁琮眼中的表情一閃而逝, 出現(xiàn)了一剎那的迷茫。
    姜恒知道汁琮這一刻想說(shuō)的是“我當(dāng)真錯(cuò)了？”。
    “不過(guò)我愿意讓你試試，”汁琮說(shuō), “走另一條路，前提是你當(dāng)真有帶領(lǐng)雍國(guó)的本領(lǐng)。回到落雁城后，你首先要說(shuō)服所有人，其次才是說(shuō)服我。如果你辦不到, 我依舊不會(huì)聽你的。”
    姜恒說(shuō)：“你現(xiàn)在明白了, 王陛下, 無(wú)論最后是否成功, 但允許我開口, 說(shuō)服你, 也是最重要的規(guī)矩之一。”
    汁琮久久看著姜恒：“你能帶給我什么？”
    姜恒嘆了口氣，說(shuō)：“我會(huì)盡我最大的努力。”
    他明白, 這是汁琮予他的第一道考驗(yàn)，他必須告訴他，自己對(duì)天下的全局心中有數(shù)。
    “雍國(guó)建國(guó)百年, 是五國(guó)之中最年輕的國(guó)家。因?yàn)槟贻p，沒(méi)有中原四國(guó)的弊端，卻也正因?yàn)槟贻p，要爭(zhēng)霸天下，尚且心有余而力不足。”姜恒想了想，說(shuō)，“想要參與這大爭(zhēng)之世，雍王須得徹底統(tǒng)合起國(guó)內(nèi)各族，形成一塊鐵板，調(diào)動(dòng)所有能調(diào)動(dòng)的來(lái)支持您的南征大業(yè)。”
    “孤王正是這么做的，”汁琮說(shuō)，“這也是我王兄身故前，制定的百年之策。”
    姜恒很想說(shuō)如果真是這樣，那么為什么聽到你被刺的消息，雍國(guó)境內(nèi)三族便有反叛之危呢？但現(xiàn)在不是他反問(wèn)的時(shí)候，汁琮很有耐心地聽著，他最關(guān)心的是入關(guān)之后，先做什么，后做什么，想知道姜恒的計(jì)策，是否與自己不謀而合。
    姜恒停了一會(huì)兒，謹(jǐn)慎地回答道：“第一戰(zhàn)，將是取回玉璧關(guān)。”
    “嗯，”汁琮說(shuō)，“那是自然。其后呢？”
    姜恒：“其后從玉璧關(guān)出關(guān)，潼關(guān)不利于運(yùn)送大批兵馬。”
    汁琮：“先取洛陽(yáng)，直入嵩縣，這也是孤王正在做的。要不是你來(lái)打岔，孤王現(xiàn)在已經(jīng)成功第一步了。”
    “你一定會(huì)失敗的，”姜恒說(shuō)，“哪怕沒(méi)有我，你也會(huì)失敗，你輕視的不在于戰(zhàn)術(shù)，而在全局。鄭、梁二國(guó)與洛陽(yáng)關(guān)系至為密切，他們一定會(huì)來(lái)干涉你，你占了洛陽(yáng)，也占不穩(wěn)，遲早會(huì)被趕出去。”
    汁琮沒(méi)有發(fā)怒，反而覺(jué)得很有意思，說(shuō)：“你有更好的辦法？”
    “遠(yuǎn)交近攻，合縱連橫，唯此而已。”姜恒說(shuō)，“如果你想在中原站穩(wěn)腳跟，一定要與郢國(guó)不計(jì)一切代價(jià)結(jié)盟，只要郢王愿意為你牽制鄭，那么你的對(duì)手，就只剩下梁國(guó)了。”
    汁琮沒(méi)有說(shuō)話，姜恒道：“先取梁，再取鄭。與郢國(guó)議定，劃長(zhǎng)江而治，將梁、鄭的南方給郢國(guó)。”
    “這么一來(lái)，天下就剩下兩方了。”汁琮沒(méi)有問(wèn)具體如何取，那些都是次要的，這與當(dāng)年汁瑯尚在時(shí)的計(jì)劃，亦有不謀而合之處。
    汁家向來(lái)是有野心的，世世代代，都抱著回到中原的決心。
    “不錯(cuò)。”姜恒說(shuō)，“得到梁、鄭二國(guó)后，天下便只有南北，再無(wú)五地。接下來(lái)，就是如何還都洛陽(yáng)的難題了。依我所見(jiàn)，稱南北帝仍不妥當(dāng)。”
    汁琮的目光變得銳利起來(lái)，姜恒注視他的雙眼，說(shuō)道：“最好是找一名姬家后人，扶持其繼任天子之位，由雍王充任攝政一職，不過(guò)具體如何，還要看屆時(shí)的情況。”
    汁琮不予置評(píng)。
    “接著，煽動(dòng)李家內(nèi)亂，”姜恒說(shuō)，“支持他們朝郢國(guó)宣戰(zhàn)，再通過(guò)聯(lián)姻、通商等控制住代國(guó)。”
    “這個(gè)過(guò)程也許將延續(xù)十年、二十年。”姜恒又說(shuō)，“同樣，也是蠶食長(zhǎng)江以南的過(guò)程，屆時(shí)嵩縣將成為與郢地相臨的前線，不知道雍王，甚至我這一生，能否親眼目睹開戰(zhàn)的那天。”
    “什么時(shí)候才能與郢國(guó)開戰(zhàn)呢？”汁琮說(shuō)。
    這個(gè)問(wèn)題很難回答，但姜恒仍然順利地給出了答案。
    “只要代國(guó)在雍的實(shí)際控制之下，”姜恒說(shuō)，“就離開戰(zhàn)不遠(yuǎn)了。”
    “確切的時(shí)候。”汁琮說(shuō)。
    “當(dāng)雍國(guó)全境糧稅，與郢國(guó)糧稅相持平的時(shí)候。”姜恒給出了一個(gè)準(zhǔn)確的時(shí)機(jī)，“還是那句話，哪怕冒險(xiǎn)攻打郢地，就算得到了，也治不長(zhǎng)久。您需要水軍與陸軍，若無(wú)舉國(guó)碾壓的實(shí)力，這一場(chǎng)仗不能輕易開啟。”
    “什么時(shí)候能達(dá)到？”汁琮仍然問(wèn)道。
    “要看施政，”姜恒說(shuō)，“快的話，十或二十年。慢的話，一百年。前提是，你的王都不發(fā)生內(nèi)亂。”
    汁琮說(shuō)：“孤王有信心，只要奪回玉璧關(guān)，便能猶如疾風(fēng)掃落葉一般，席卷神州大地。”
    “我也有信心，”姜恒揚(yáng)眉道，“但以這種方式取得神州，非是人心所歸。你的王朝不可能長(zhǎng)久，兩代之后，必將叛亂，屆時(shí)天下又將恢復(fù)分崩離析的大爭(zhēng)之世。”
    汁琮沒(méi)有回答，沉吟不語(yǔ)，姜恒所言，乃是為他擬定了未來(lái)天下的棋局，早在汁琮父親那一代，管魏便已提出了輪廓。照著這棋局一步一步走，也許有變化，未來(lái)卻是大致可預(yù)見(jiàn)的。
    父親生前常說(shuō)他最缺的就是耐心，汁琮確實(shí)向來(lái)耐心欠奉，想到這么久遠(yuǎn)的目標(biāo)，甚至還要留給自己兒子，誰(shuí)能接受？一統(tǒng)天下的宏圖偉業(yè)，他只希望在自己的手中完成。
    但姜恒所言，則是對(duì)雍國(guó)多年來(lái)的野心作了增補(bǔ)，當(dāng)年天下滿是英杰，梁重聞、鄭子閭、代公子勝、郢長(zhǎng)陵君……皆是得任何一人，俱可得天下的佼佼者。號(hào)稱不世軍神的重聞，更是汁琮的勁敵。
    誰(shuí)能想到，最后他竟是死在耿淵的刺殺之下？如今四國(guó)人才凋弊，俱拜琴鳴天下所賜，雍國(guó)韜光養(yǎng)晦百年，到得如今，當(dāng)可堂堂正正參與中原的角逐了。
    只是留給他的時(shí)間實(shí)在不多，汁琮已是不惑之年，要在有生之年實(shí)現(xiàn)一統(tǒng)天下的抱負(fù)，便須得親自拖動(dòng)這輛戰(zhàn)車，任勞任怨，拖著它一路向前。
    “該讓我兒也聽聽你的思路。”汁琮最后說(shuō)，同時(shí)發(fā)現(xiàn)耿曙已不知什么時(shí)候，來(lái)到姜恒身邊，他思考得太久了，乃至沒(méi)有發(fā)現(xiàn)耿曙。
    “不過(guò)總有機(jī)會(huì)的，”汁琮道，“就這樣罷。”
    姜恒聞言知道自己過(guò)了第一關(guān)。
    “明天我要回師門一趟，取一件東西，”姜恒說(shuō)，“得帶走我哥。但既然答應(yīng)了你，我就會(huì)來(lái)落雁，絕不食言。”
    “我倒是不怕你食言，”汁琮說(shuō)，“帶界圭同去，畢竟你倆的處境還很危險(xiǎn)。”
    “不必，”姜恒笑道，“我哥會(huì)保護(hù)我的。”
    “說(shuō)得是，”汁琮笑了起來(lái)，說(shuō)道，“連李宏也屈服在他的劍下，在鐘山一戰(zhàn)成名。我期待你能給我一個(gè)不一樣的答案，姜恒。”
    姜恒起身：“這是我爹的琴，就給我罷。”
    “自然。”汁琮說(shuō)，“我曾派人到潯東去，翻修你們兒時(shí)長(zhǎng)大的家，又在燒焦的廢墟里找到了它，本來(lái)是帶給汁淼的，期待他今天看見(jiàn)這琴，能念及我的情分。”
    “一把琴有再多的寄思，”姜恒說(shuō)，“又怎么比得過(guò)人呢？”
    汁琮起身，姜恒抱著琴，稍一禮，一如十六年前，耿曙道別汁琮，在月夜清風(fēng)里坦然離開的那夜。
    春暖花開，春天來(lái)了。
    滄山海閣，耿曙與姜恒回到山腳下楓林村前，漫山遍野的桃花開得燦爛無(wú)比。
    然而姜恒站在被燒毀的廢墟中，意識(shí)到羅宣沒(méi)有騙他——鬼先生與松華當(dāng)真走了，一把火燒得干干凈凈，再不留痕跡。
    耿曙說(shuō)：“這就是你的師門。”
    “這就是我的師門。”姜恒喃喃道。
    海閣在那一夜間，徹底消失了，只有斷瓦殘?jiān)膹U墟里，長(zhǎng)出了無(wú)數(shù)綠意盎然的新苗。
    四神壁畫中，三神已坍塌，唯獨(dú)北方玄武仍屹立于大殿最深處，背山而建，猶如一塊頂天立地的照壁。
    “我倒是沒(méi)想到，”姜恒說(shuō)，“鬼先生居然……什么也沒(méi)留下。”
    但很快，他轉(zhuǎn)變了念頭，傷感地笑道：“這樣也好。”
    “他留下了你，”耿曙說(shuō)，“你是他最后的徒弟。”
    “嗯。”姜恒更覺(jué)自己所肩負(fù)的重任，竟是海閣涉入，影響中原世界的最后一人，換句話說(shuō)，無(wú)論他是成功，還是失敗，遠(yuǎn)走海外的鬼先生，也許再也不會(huì)派出弟子前來(lái)了。
    “來(lái)，”姜恒說(shuō)，“項(xiàng)州在那兒，我看見(jiàn)放骨灰的塔了。”
    姜恒有點(diǎn)意外，羅宣居然沒(méi)有將項(xiàng)州的骨灰?guī)ё撸馑际撬幸惶欤€會(huì)回來(lái)嗎？
    耿曙祭過(guò)項(xiàng)州，又問(wèn)：“恒兒，我的骨灰呢？”
    姜恒說(shuō)：“那不是你，不過(guò)撒進(jìn)長(zhǎng)海了，當(dāng)初我還哭了好些時(shí)候。”
    耿曙說(shuō)：“哪一天待咱們都死了，就回來(lái)，依舊葬在你的師門中。”
    姜恒點(diǎn)點(diǎn)頭，與耿曙牽著手，復(fù)又下山去。
    竹筏正停在長(zhǎng)海邊上，耿曙撐起篙，在岸邊一點(diǎn)，竹筏泛起漣漪，馳向湖面。
    “是這兒了。”姜恒說(shuō)。
    耿曙道：“你還記得？不是刻舟求劍？”
    姜恒笑道：“看神州大地的氣數(shù)，以及玄武神君的安排罷？潛一次，給你一炷香時(shí)間。”
    耿曙脫了上衣，赤|裸半身，一聲水響，他撲通泅入湖底。
    姜恒忐忑不安，在湖畔等著。不久后，耿曙冒出水面，換了口氣，再入。
    第三口氣，耿曙冒頭時(shí)，姜恒說(shuō)：“算了，哥！別找了！”
    但耿曙又扎了下去，姜恒想了想，當(dāng)即也脫了外袍，躍進(jìn)湖中。
    春日的陽(yáng)光照進(jìn)冰冷的湖水中，湖底猶如一個(gè)靜謐的世界，天光照耀細(xì)沙，細(xì)沙上鋪著長(zhǎng)滿藻苔的尸骨，它們?cè)诖颂幊撩吡耸辏慷辏咳辏繘](méi)有人清楚。
    一望無(wú)際的長(zhǎng)海湖底，就像巨大的、死寂的戰(zhàn)場(chǎng)一般，唯獨(dú)陽(yáng)光在頭頂?shù)乃骈W爍。
    姜恒緩慢靠近耿曙，耿曙回頭，看了眼，湊過(guò)去。
    姜恒擺手，耿曙卻不由分說(shuō)，將口中的氣息渡過(guò)去給他，牽著他的手，猶如游魚，滑向這湖泊的中央。
    姜恒比了個(gè)手勢(shì)，耿曙卻搖頭，指向前方。
    玉玦飄起，于耿曙胸膛前，在那深湖里飄蕩，折射著水面落下的陽(yáng)光，光芒射向不遠(yuǎn)處，在那宏大的埋骨戰(zhàn)場(chǎng)中央，一道光芒遙遙閃爍，仿佛是回應(yīng)。
    無(wú)數(shù)骨骸中央，湖底的細(xì)沙中，插著一把黑色的劍。劍柄上，拴著一個(gè)小小的包裹。
    耿曙與姜恒掠過(guò)，單手將黑劍拔起，湖底卷起泥沙，繼而形成一個(gè)漩渦，將四周的骸骨卷了進(jìn)去。
    湖面，耿曙嘩啦一下出水，先把姜恒托上筏去，再把黑劍與金璽扔了上來(lái)，爬上竹筏。
    兩人脫得一|絲|不|掛，將衣服攤在筏上晾干，任由春天的陽(yáng)光照耀著他們的身軀。
    “春天來(lái)了啊。”姜恒環(huán)顧四周，被陽(yáng)光照得有點(diǎn)睜不開眼。
    “嗯，”耿曙說(shuō)，“春天來(lái)了，你看，大雁飛回去了。”
    南歸的雁隊(duì)劃過(guò)群山，從郢地起始，越過(guò)重重險(xiǎn)峻山巒，飛向北方。
    姜恒與耿曙策馬，跟隨大雁北去的道路，離開滄山，過(guò)玉衡，經(jīng)梁地，出玉璧關(guān)，渡過(guò)茫茫草海，匯入野馬群中，馳向北方那座黑色的塞外之城。
    橫江沙洲上，雁群落下飲水，巨擎山的雪頂在陽(yáng)光下金光萬(wàn)道。
    “眾雁棲落之地。”姜恒不禁為這宏偉的巨大城市折服。
    “回家了，”耿曙說(shuō)，“咱們?cè)谝黄鸬牡胤剑褪羌遥銜?huì)喜歡這兒的，恒兒。”
    城門高處，那口晉天子賜予汁氏王族的古鐘，響起轟鳴，今夕何夕，王子歸國(guó)。
    鴻雁于飛，肅肅其羽；之子于征，劬勞于野。
    姜恒仿佛看見(jiàn)了兩個(gè)年輕的男人的身影，一人身著王服，屹立；另一人則眉眼間蒙著黑色的布條，端坐城墻高處，彈奏著雁落平沙的古曲。
    “總算是回來(lái)了。”
    那身著王服的英靈，嘴角現(xiàn)出一抹笑意。
    ——卷三·雁落平沙·完——