這天后, 姜恒被安排住在鄭宮中太子府上，鄭國乃是晉王位尚在時, 繼承大晉正統，至為古老的諸侯，趙氏受封東海之濱已有四百余年，宮中一磚一瓦、中開四路、天子親賜照壁，以及宗廟前所供奉的八座巨鼎，俱與王都洛陽格局近乎相同。
    住在此地, 姜恒總有種熟悉感，鄭宮中的一草一木，俱讓他想起五年前與耿曙在洛陽時的日子。
    而驚人的相似之處, 還在于太子靈朝廷中，一樣充滿老朽與僵化的氣息。
    進入太子府后, 姜恒便自然而然地成為太子門客中的一員，坐在一眾幕僚中，為他整理全國各地呈到王都來的政務文書。太子靈的門客有四百余人，大多不得入幕, 真正協助政務者, 不過寥寥三十五人。
    姜恒因在收容難民一事中立下大功, 破格在三十五人之外, 靠近門幕一側, 得到了一張案幾、一個位置。
    “你叫羅恒？”旁邊一人側身道。
    姜恒禮貌點頭, 朝他出示自己的木牌。對面又一名門客道：“新來的罷。”
    姜恒答道：“是，還請各位大人多關照。”
    姜恒聽得出這些門客來自各國, 或有遭受國內戰亂，不堪其擾；或有被國中官僚排擠，到鄭來討生活。其中以梁、鄭兩國人最多, 談論時帶著兩地的口音。其次則是代人與郢人。門客中各自結黨，梁國一伙、鄭國一伙、少數郢、代人結成一伙，出現了三個小團體。
    “你是哪里人？”又有人問。
    “郢人。”姜恒答道。
    對面抓虱子的抓虱子，懶懶談話的談話，又有人衣冠不整，白日間還喝著酒。
    “你就是糾集起十二萬人，威脅濟州開城門，揚言要搶國內麥子的那個人啊。”一名衣衫襤褸、不修邊幅、滿臉胡須的男人說。
    眾人紛紛笑了起來。姜恒答道：“是，就是我。”
    身邊又有一青年嘲諷道：“聽說太子靈近日，常常去看你。”
    姜恒忽然覺得，這伙人就像書上所說爭寵的后宮一般。
    “也不常來。”姜恒道。
    “殿下每招來一名賓客，”對面那邋遢男人語重心長，提醒道，“都是禮遇有加，等著罷，再過些日子，你也就像我們一般，無人問津了。”
    話音落，眾人便安靜下來，只聽那邋遢男人隨口唱了一段，瘋瘋癲癲，俱是“無人問津，無人問津……”之類的越地方言。
    這時候，太子靈緩步走入，身邊跟著一名朝廷武將。
    眾人便止了談話，紛紛朝太子靈問候，對那武將口稱“車將軍”。入城時，姜恒特地打聽過，鄭國有兩名上將軍，一是龍于；二是車倥。這名孔武魁梧、肩寬腰健的男人，想必就是上將軍車倥了。
    太子靈在寂靜中就座，車倥跪坐一旁，審視眾人。
    “雍國大軍集結于玉璧關，”太子靈開門見山道，“把守關隘要地，隨時將突入王都洛陽，并沿崤山東來，入侵我國。如何應對，請各位先生教我。”
    想必這就是今日議題了，姜恒微微皺眉，腦中出現了北方地圖。
    “來了多少人？”為首門客是名老人，朝太子靈道。
    太子靈正要開口，姜恒卻在寂靜中說：“前鋒兩萬五千步兵，外加玉璧關駐軍兩萬五，共五萬數。”
    車倥聞言忽然意外，望向姜恒。
    “不錯，”太子靈答道，“正如羅先生所言。”
    “誰領前鋒？”梁國門客之首，一名年輕人又問。
    車倥沉聲答道：“雍國王子，名喚汁淼的就是。”
    “沒聽說過這人。”那邋遢男人掏著耳朵，懶懶道。
    “怎么就沒聽過了？”有人反駁道，“四年前，汁氏立一新王子，民間傳聞，乃是汁琮私生子，認祖歸宗，先平風戎之亂，再收北方部落……”
    “我他媽的當然知道是這人！”邋遢男人不耐煩地吼道，聲音猶如轟雷在殿內炸開，把所有人嚇了一跳，“我是說，這私生子究竟哪兒冒出來的！你聽不懂人話嗎？非要把話掰開了揉碎了你才聽明白？廢物！”
    姜恒哭笑不得，眼看那邋遢男人正要被群起而攻之，太子靈卻淡然道：“孫先生請稍安勿躁。”
    姜恒一瞥那邋遢男人案前木牌，見他名叫“孫英”。眾人便又不再說話。
    太子靈又說：“雍國從未提及此人之母，且汁琮自原配死后，便未有續弦。如今五國中人猜測，較為可靠的其中一個消息是，汁淼乃是汁琮與外族人所生，聯系到與姬氏的婚約，我們的斥候認為，興許這名王子，有代人血統。”
    鄭國門客首領，那老者仿佛也對此見怪不怪，緩緩道：“都道汁淼用兵在于神速，無聲無息，令其充當前鋒，實在難以抵御。汁系出玉璧關后，崤山成為我國的第一屏障，須得重新布防才是。”
    梁國門客首領，有人又道：“坐以待斃，何曾是良策？崤山以西，大片平原乃是我等主場，為何不先行埋伏，等待汁淼帶兵出關后，予以約戰，一戰以竟全功？”
    接著，兩派開始討論，究竟是拒守上策，還是主動迎敵為佳。其余零散門客，則冷眼旁觀鄭、梁兩派討論得不亦樂乎。
    顯然太子靈在來之前，與車倥已先行商量，左思右想，終究脫不開這兩個辦法，便道：“取來沙盤，請各位先生先行推演罷了。”
    侍衛呈上沙盤，余人便各自離座，起身。姜恒遠遠看了眼，只聽那名喚孫英的邋遢男人罵了一句“浪費時間”，繼續端坐著飲酒。
    “孫先生何出此言？”太子靈卻沒有發怒，只平靜一瞥孫英。
    “上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”孫英被太子靈問到，倒是認真回答，“梁國人做什么吃的？等咱們替他們守城么？代國的姻親，八字還不曾有一撇，又知道雍都出兵，他們不會管了？”
    眾人已開始排兵布陣，車倥沒有理會孫英的罵罵咧咧，眼盯著眾門客在崤山前的推演。崤山乃鄭國扼守中原的戰略要地，亦是玉璧關與洛陽之間上千里地的緩沖。崤山一破，鄭失其天險首當其沖，其次，則是梁國大片國土。
    太子靈答道：“若子閭將軍尚在，說不得將親自領兵，出崤山，屆時梁國亦將出兵，共御強敵。”
    “你小叔早就死了。”孫英依舊不客氣道，“寄希望于聯軍，無益，還是想想別的辦法。”
    太子靈面帶詫異，不明所以，孫英先前有言“上兵伐謀，其次伐交”，卻又杜絕了召集梁國，一同出兵的可能性，究竟是什么態度？
    姜恒終于開口，說道：“孫先生的意思，是換個方向。”
    太子靈朝向姜恒，說道：“羅先生有何賜教？”
    姜恒與孫英對視，孫英皮笑肉不笑，嘴角一扯，姜恒卻緩慢搖頭，示意此話不可現在說。
    太子靈眼看殿內七嘴八舌，討論不出個結果，只得不與姜恒多說，回到沙盤前。總結已經出來了，拒守派大獲全勝。根據沙盤推演，放棄平原地，守住崤山關隘不難。
    “但這是面對敵人的前鋒部隊。”車倥冷冷道，“汁淼其后，還有汁綾的兩萬五千人，接下來，是汁琮的五萬騎兵，最后是曾宇率領的兩萬玉璧關兵力。”
    “能攔住，”鄭國門客首領答道，“只需避免正面迎敵。”
    “那么梁國就全完了，”太子靈答道，“只要他們占領嵩河一帶，拖住咱們的兵力，繞過洛陽，沿安河南下，進入梁國。照水大澇，他們完全可以繞過崤山，沿潯東一帶進軍，越地也有危險，父王正在越地，要怎么辦？”
    殿內寂靜，一名門客道：“先攔他們的軍隊，再隨機應變，這是沒有辦法中的辦法。”
    太子靈不置可否，率先離去，眾人紛紛散了。姜恒看了眼沙盤推演，見好幾處連地形方位也標記錯了，混亂之中眾門客群策群力，卻也將導致瞎指揮的不少問題。
    車倥還看著沙盤，與姜恒對視一眼，姜恒無奈笑笑，兩人都沒有說話。
    “練練手？”
    直到門客也散了之后，孫英起身，朝姜恒說：“聽說你有一把很特別的劍。”
    姜恒道：“原來在王宮里，消息也走得這么快么？晚輩學藝不精，孫先生何不找其他人討教？”
    孫英譏諷道：“罷了，也知道你沒這膽子。”
    姜恒看著孫英，片刻后起身，說：“那就過幾招罷。”
    四年里，姜恒跟在羅宣身邊，從他那里學到了些許武藝，傳說在海閣學會半個書架的武功秘籍，就能躋身當世高手之列，讀完一整個書架，就是天下第一了。
    羅宣主修毒功，劍法較之項州遠遠不及，教姜恒這徒弟時，明顯只是哄著玩。
    這就導致了，姜恒也不清楚自己的武功如今達到什么境界，興許一個照面，就要被孫英打倒在地。但他依舊是少年人，聽到這提議時，不免技癢。
    于是兩人扔下太子府上的門客們，姜恒取來繞指柔，輕輕一抖，軟劍舒展，折射著陽光，形成一把薄如蟬翼的輕劍。
    “三腳貓功夫，”姜恒說，“請孫先生賜教。”
    “好說。”孫英嘴角泛著笑容，左手一抖，手中現出兩把鐵爪，在花園中輕輕摩擦數下，稍一躬身，時刻注意著姜恒的一舉一動。
    姜恒側身，一抖長劍，有如在師門中與羅宣拆招、喂招般化作一陣風席卷而去！
    秋末，紅葉漫天，隨著姜恒身影，楓葉紛紛飛舞起來，四面八方不知何時，聚集了數量不多的太子府守衛，龍于的身影在楓林中若隱若現，注視著孫英與姜恒。
    繞指柔劍光飛射，一式直取孫英空門，孫英抬手，鋼爪拖過劍鋒，卻時刻避免與姜恒手中那削鐵如泥的神兵正面交鋒。鋼爪銳利無比，孫英所使招數，則是置自身空門于不顧，猶如驚濤駭浪般與姜恒搶攻！
    孫英棄守為攻，姜恒自然不能在切磋中一劍刺其咽喉，取他性命，只得收劍回守，化作鋼爪橫飛氣勁中的一葉扁舟，順著孫英的氣勢浮浮沉沉。
    “好！”孫英幾下強攻都無法擊破姜恒防守，喝彩道，“這劍殺過人么？”
    “說來慚愧，”姜恒衣袂飄揚，幾步飛躍上樹，和身旋轉，劍身或柔或鋼，一招化千萬招，封鎖了孫英的退路，他眼中帶著笑意，說道，“還沒有，甚至沒有見過血。”
    孫英一退再退，轉身躲到樹后，沉聲道：“我倒是想有這個榮幸，只可惜神兵利器，輕易不得見血。”
    姜恒一收劍，忽然提醒道：“當心了！”
    緊接著，姜恒手中扣著一枚鄭錢刀幣，孫英從樹后一現身，那刀幣便劃出一道光，刷然飛去！
    孫英萬萬沒想到，姜恒右手持劍，左手尚在蓄謀暗器，驀然一退，幸而姜恒先行提醒，剎那躲開了那枚暗器，背脊撞上一楓樹。
    霎時，姜恒手中軟劍一抖，化為筆直，抵在了孫英的咽喉處。
    孫英背靠楓樹，上身稍稍后仰，繞指柔寒光四射，直指脖頸。
    四周一片靜謐，一片楓葉離開枝頭，落在繞指柔劍身上，無聲無息，裂為兩半。
    數息后，遠處一聲喝彩，緊接著才是太子府守衛的滿堂起哄。
    “承讓，占了兵器的便宜。”姜恒收劍，大致知道了自己從羅宣處，學到了幾分劍法，在如今的天底下，大概又是什么樣的位置，打個把江湖俠客，應該不會有太大問題，被人一擁而上，說不定就要棄劍投降了。
    孫英一笑，沒有說話，從姜恒身邊離開，末了，又遙遙抬頭看了一眼。姜恒跟隨他的目光望去，瞥見了太子靈離開的身影。