濟州大門終于開了, 然而逃難的百姓們，沒有一擁而上沖城。一部分青壯年人攔在城門與平原之間, 維持住了秩序，老幼婦孺則抬頭，看著兩路展開的兵馬，以及乘車而出的太子靈。
    太子靈今年二十七歲，面容隨母，母親乃是越人。他眼神靈秀, 長發飄飛，著一襲越袍，頭上插著一根白玉簪, 望向數以十萬計的百姓時，眼里帶著悲憫之色。
    “我須得顧念鄭國的百姓, ”太子靈朝眼中露出乞求之色的難民們說，“不能放你們進城，除非朝廷有了安置的好辦法?！?br/>     所有人都盯著太子靈看，卻沒有人回答。末了, 饑民們讓出一條路, 姜恒走了出來。
    “你很快就會面臨雍國的入侵, ”姜恒說, “正是需要人的時候, 鄭軍眼下能動用的兵力只有十二萬, 其中三萬必須留守越地與潯水?！?br/>     “汁琮一旦出玉璧關，梁國被攻破, 崤山告急，你手頭的九萬人，能抵擋多久？”
    這話瞬間正中太子靈心病, 他與姜恒遙遙對視，心道這人是誰？
    姜恒回身，年輕人送來一幅蘆卷，姜恒說道：“我為你統算了城外流民人數、戶籍，分四萬戶，每戶充軍一人，權當募軍，現在你手中，已多了四萬新兵?！?br/>     “站住！”護衛呵斥道。
    太子靈卻抬手，示意不妨。姜恒半點不懼，手持蘆卷來到太子靈車前，又說：“你可看看。這些百姓，親人流散，家破人亡有之，但他們大多愿意與素不相識之人，暫登記為一戶，統共四萬一千一百五十二戶，老人、婦人愿為鄭國耕種，青壯年人愿為鄭國打仗，以鄭國之糧，年前余四十萬五千石，節衣縮食，當可度此難關。既得新軍，又安頓了手足流民，濟州更有了新血，一舉三得，何樂而不為？”
    太子靈只將蘆卷展開，放在一邊。
    “我若不接納他們呢？”太子靈說。
    “那么，我們就只好走了，”姜恒笑了笑，說，“擇一處暫且棲身。再過一個月，大伙兒要來偷割你們的麥子，可別怪我沒提醒你。”
    太子靈忽然笑了起來，覺得面前此人甚有意思。
    “進城說罷。”太子靈隨口道，吩咐擺駕回宮。
    當天夜里，城防軍盡出，舉著火把，根據姜恒提交的名單，開始清點人數，分批進城。
    太子靈再次召集群臣，從太史官到左右相，朝中文官盡出，想分門別類，將難民全部收進城中。姜恒這名不請自來、衣衫污臟、卻面容清秀的青年人端坐殿中，鎮定若素。
    “不可能！”封晗怒目直斥，近乎咆哮道，“十二萬人！小子，你究竟是什么人？你究竟知不知道，這是什么規模？”
    姜恒說：“我只知道，萬一流民暴動，在城外搶收你們的糧食，事態就會更麻煩。”
    “你這是威脅我大鄭?！庇蚁嗵锪罾淅涞?，“敢做這等光天化日之下搶劫之事，鄭國軍隊不會坐視不管！這還沒了天理不成？！”
    “他不是危言聳聽?！币幻麑㈩I答道，“玉璧關前戰情急迫，不久后國軍便將出征，他們現在不鬧事，只群聚于荒野上，待得朝中大軍盡出，守護國土，他們若動手搶劫，還真制不住這許多人?！?br/>     姜恒道：“所以各位大人，你們還想先動手殺人、杜絕后患不成？他們連個住的地方都沒有，自然可以跑，就怕你們抓不住。”
    “那么就先殺了你?！碧锪钫f。
    姜恒一笑道：“現在他們尚且覺得有希望，安安分分地等在城外，設若我一死，更要暴動了。諸位大人若覺得屠殺百姓合適，但請動手不妨?！?br/>     “這位小先生，照你所見如何？”太子靈冷冷道。
    “將今年募兵的軍費花到流民身上，流民中的青壯年，全部充軍。”姜恒說，“適合入軍之人，名簿我已統計完畢，交給殿下了。余下老幼，以軍餉贍養，撐過今冬，來年濟州將增四萬戶，新募四萬兵員。各位的封地上，年輕人不必再服徭役，有梁人替你們打仗，軍餉還可節省些，何樂而不為？”
    殿內沉默片刻，太子靈說：“各位大人可先看看這份名簿。”
    “如此，”雞鳴時分，群臣散去，姜恒面對太子靈，總算松了口氣，“軍營中|共收四萬一千余人，剩下的，讓他們且先在城北就地住下，秋收后再劃官田，來年春天使其耕種，便算安頓下來了?！?br/>     清晨陽光投入宮中，太子靈看著姜恒，問：“還沒問過你，叫什么名字呢?！?br/>     姜恒笑了笑，說：“無名無姓，浪跡天涯一浮萍?！?br/>     太子靈也笑了起來，姜恒起身道：“我替梁國逃難的百姓們，感謝殿下恩德。”
    姜恒正要朝太子靈跪拜，太子靈卻道：“先生請起，實不相瞞，本座還有一事相托，先前未曾出口，乃是不愿有相挾之意。”
    姜恒一怔，繼而明白到，太子靈果然是有條件的，安頓百姓，充軍徭役，雖說為鄭國增添了人口，但朝廷的肉食者們根本不在乎。老百姓就像田里的麥子，時候到了自然會長出來，割不完，也燒不盡，區區幾場戰爭算得上什么？
    太子靈接受姜恒的建議，同樣頂著極大的壓力，他一定也有條件，現在，這個條件來了。
    “何事？”姜恒瀟灑一笑道，“請但言不妨?！?br/>     太子靈想了想，嘆了口氣，姜恒便看出來了，索性道：“殿下自己也沒想好？”
    太子靈欣然道：“不錯，正是如此，待我再想想罷。”
    姜恒說：“我欠您一個情，等您吩咐罷了?！?br/>     此刻，一名武將進了殿內，朝太子靈稍一行禮，目光卻落在了姜恒身上。
    “這位是龍于大將軍，”太子靈轉過話頭，朝姜恒介紹道，“我鄭國上將軍?！?br/>     姜恒入座，稍稍躬身。龍于道：“越人龍氏。小朋友來自何方？”
    姜恒一笑，答道：“我是江州人?！?br/>     龍于看著姜恒身畔所佩的卷劍，打趣道：“哦？所以郢王找了幾十年的繞指柔，就在自己國都里么？想來郢王如此醉心于搜集神兵利器，若知道在你身上，一定不會讓你帶到北邊來?！?br/>     姜恒：“！！！”
    龍于沒有再多嘴，點出神兵來歷后，便只淡淡一笑。
    早在海閣時，姜恒便大致知道，一路上又陸陸續續聽聞了不少——鄭國朝廷，如今以未來的帝君太子靈為首，頹老的鄭王，在五年前已近乎不問政事。如今朝中軍權，掌握在上將軍龍于手中。相權，則由封晗把持。
    最慶幸的是，將、相二人，都真心誠意地擁戴太子靈，在這點上，朝廷不會有黨爭的危險，這也是姜恒選擇太子靈的原因之一，畢竟經年累月的內耗，對一個國家而言就像毒瘤，頃刻間就會拖垮國力。
    “小先生愿意在濟州盤桓一段時日么？”太子靈漫不經心問道。
    “看情況罷?！苯阋搽S意笑答道，“殿下這里人才濟濟一堂，章、封、龍、田四家，坐滿了青年才俊，又有吳越等地異士，在下就怕幫不上什么忙?！?br/>     太子靈笑道：“小先生說笑話了，人才永遠不嫌多?！?br/>     姜恒謙虛地說：“晚輩只有一個好處，年輕，年輕人比不上老人，卻也精神些，幫著干點力氣活，總是可以的?！?br/>     鄭國朝野派系，大多以朝中根深蒂固的士大夫為基礎，朝野中滿是老人，而眾多老者，又與洛陽日暮西山的光景截然不同。
    他們野心勃勃，把持朝政，一言不合便稱病罷朝。鄭王四十年前奪位成功，在座的老者們，俱是當初扶持新王上位的大功臣，就怕太子靈誰也管不住。
    就連他身邊的貴族子弟，亦是封家、田家等士族遴選入朝的年輕人。太子靈就連開城收留難民一事，俱難以推動，一旦硬下心腸，強行推進，便將遭到朝廷群臣的圍攻。
    幸虧他還是竭力平衡了朝野的局勢，小心翼翼，推動著鄭國國力的崛起。
    太子靈接手朝政后，計劃通過充足的時間，來慢慢削弱士大夫們的權力，把他們一個個換下去。
    于是他需要新鮮的血液，而面前不請自來的這人，仿佛比他更了解鄭國。
    這是令太子靈極為詫異的一點，就像天底下憑空出現了一名謀士，且目的相當明確——他確實是為了自己而來的，顯然來之前，還做足了功課。
    離開姜恒落腳之處，太子靈與龍于在寢殿內面對彼此。
    “他的劍上，有一個銘文，來自滄山玄武堂。”
    武將龍于站在投入日光的窗格前，望向鄭宮外晦暗的天光。
    “第一眼看見他時，”太子靈喃喃道，“看那神態極似刺客，說不出來為什么，我總覺得，該當是這個人了，沒有人比他更合適。”
    “他應當是鬼師偃的徒弟?！饼堄谵D頭，朝太子靈說，“若學到鬼先生的功夫，確實非常合適?！?br/>     “誰？”太子靈顯然沒有聽說過這個名字。
    龍于又說：“十七年前，我在越地機緣巧合，見過鬼先生一面，蒙他指點三招。此生武藝，俱因此而來?！?br/>     太子靈眼中現出詫異神色，抬眼看著龍于。龍于思考良久，而后道：“不知道殿下是否聽說過滄山與海閣?！?br/>     “沒有。”太子靈干脆利落地答道。
    “殿下可還記得公子州？”龍于又說，“他就是鬼先生的棄徒?！?br/>     太子靈想起了那蒙面客。
    “自當記得，”太子靈說，“五年前，洛陽城外，前來行刺我的殺手。那天我便說，如果這殺手在我麾下，此計又何愁不售？”
    龍于說：“公子州雖然技藝高超，卻不合適。讓他去扮，也扮不像，何況年紀也大，汁琮不會相信的?！?br/>     “不過呢，公子州所用的赤劍，與這名喚‘羅恒’之人，系出一門。天下悄無聲息，突然冒出來一名手持神兵的刺客，殿下未曾聽聞，北方想必更未聽過此人，這當真是絕佳的人選。”
    太子靈遲疑審視龍于，按照輩分，他應稱呼這名鄭國上將軍為“叔父”，但與龍于相識日久，年齡差別下，龍于更像他的兄長。
    除此之外，朝廷武將之首，還有另一重身份——父親鄭王的男寵。他本該與龍于不和，朝中百官也這么認為，但不知為何，面對龍于時，太子靈卻有種莫名的親切感。仿佛他成為了自己與父王之間唯一聯系的紐帶。
    他的衛隊，乃是龍于親手培養的死士，朝廷上的武將，亦是龍于親手提拔。左相封晗再三提醒太子靈，老鄭王時日無多，昏聵不知天下事，待他死去那天，龍于便將發動政變，取代趙家，成為新的君主。
    “除此之外，我尚有一個問題，鬼先生的徒弟，來到濟州，又是為了什么呢？”太子靈漫不經心道。
    “傳聞滄山海閣于中原大爭之時，將派出門人入世。”龍于說，“鬼師偃的弟子，將是這世上最頂級的刺客，他們想扶持新任天子，一統神州。恕我直言，這不代表他們選擇了你，也許只是試探，甚至是來刺殺你的。想用此人，殿下須異常謹慎?！?br/>     太子靈嘆了口氣，眉頭深鎖：“這個海閣中，還有多少人？假設還有成百上千人，這天下就亂了。”
    龍于無法回答，兩人沉默片刻后，他又道：“玉璧關之危，須得倚仗你自己的力量。車將軍會替我出戰，殿下可以信任他，他雖少出奇兵，打仗卻是很穩的。”
    “你要去何處？”太子靈對這話倒是不意外，他知道自己該面對的，終于要來了，龍于奉父王的命令，要把軍權通過幾年里的過渡，交回到太子靈手里，還予王族。此次如何退雍軍，成為他繼任王位的一次提前大考。
    “回越地，侍奉王上。”龍于答道，走過太子靈身邊，將虎符擱在了案上，“善用你手中所有能用的人，退去雍兵不難，難的是……”
    太子靈打斷了他，沉聲道：“我懂，難的在于，這只是接下來更多險象環生之事的開始，也許我們會遭遇前所未有的失敗?！?br/>     這確實只是一個開始，但雍國已開始了三次，每一次，都被關中四國扼殺在了第一步。這一次，太子靈一樣有信心，能攔住汁琮南下的步伐，只是攔住以后要做什么？難題將越來越多。