鷹鳴劃過長空, 耿曙抬頭，只見遠方一個黑點, 在白云下盤旋。
奔馬從地平線上而來，熟悉的嗓音遠遠喊道：“哥！”
耿曙隨手以馬鞭一指遠處，皺眉道：“站住！”
探鷹朝耿曙飛來，落在他的護肩上，太子瀧放慢馬速，笑道：“完事了？”
“誰讓你來的？”耿曙不悅道。
太子瀧一笑, 再策馬，慢慢地靠近耿曙，耿曙揚鞭, 作勢要打，太子瀧下意識避了下, 繼而哈哈大笑。
他回頭看，朝耿曙道：“不礙事，小姑放我出來的。昨天宮中來了信，說林胡人都被你收伏了。”
耿曙轉身, 沒有理會太子瀧, 徑自策馬離開。太子瀧忙跟在耿曙身后, 說道：“父王說, 接下來的事不必管, 有人接手, 讓你盡快回宮去。”
耿曙不答，太子瀧追上, 與他并肩而騎，又說：“朝中大臣們終于答應進玉璧關了，你得幫我, 哥，只有你能擔任前鋒。”
耿曙望向遠處，山坡上，有林胡人世代祭祀的石塔。
太子瀧又道：“糧草、軍備，都得及時跟上，得在入冬前打他們一個措手不及……”
耿曙忽道：“賽馬，從這兒到塔前去，這就開始。”
太子瀧措手不及，沒想到耿曙會突然提出比試，忙道：“駕！你得讓我！”
耿曙淡定地雙腿一夾馬腹，已沖了出去。
“我讓了你四年，南邊的人可不會讓你……”剎那間，聲音已消失在風里。
太子瀧大喊道：“不公平！”
太子瀧全力以赴，氣喘吁吁，策馬沖到山坡下，卻見耿曙放慢速度，繞著小山坡轉了數圈，尚有閑暇抬手，朝他出示三根手指，意思是我等你來，已經在塔下繞了三圈了。
太子瀧一鼓作氣，沖到石塔前，耿曙才慢悠悠地過來。
太子瀧氣喘吁吁，哪怕騎馬沖來，亦累得不輕，他翻身下馬，躺在石塔前的草地上，看著天空。
耿曙亦席地而坐，看著山坡下遠方的村莊，星羅棋布的林胡人村落，尚冒出黑煙，留下了戰火的余燼。
海東青飛來，落在耿曙身邊，太子瀧伸手摸它，探鷹便不耐煩地別過頭去，與耿曙簡直一模一樣。
“你不在宮中，它便不搭理我了，”太子瀧笑道，“以后還是讓風羽跟著你罷。”
耿曙隨手從行軍腰囊中掏出點肉干，修長手指撕開了喂它，海東青來了精神，當即叼到一旁去吃。
耿曙說：“它不過是嫌你沒事啰嗦，真要出事，自然是舍了命不要，也會保護你。”
太子瀧懷疑地看耿曙，繼而又笑了起來，說道：“當真？”
“我讓它做什么，它就做什么。”耿曙漫不經心道。
耿曙看著那海東青出神，這只鷹已在落雁城活了將近二十年，是當初汁瑯還在世時，林胡人所進獻。那年它還只是只雛鷹，得到之后，耿淵與汁瑯一起將它養大，在汁瑯死后，便無人管它，將它豢養在后宮中。四年前，耿曙經過花園，看見了它，便解開它的腳鏈，想放它走。
但海東青不僅沒有走，反倒收起了暴戾脾氣，與耿曙作伴，耿曙走到哪兒，它就跟到哪兒。
“它認得你爹，”汁琮對此的回答是，“自然也認得你。”
饒是如此，耿曙徹底馴服它，也花了很大一番力氣。足足半年時間中，耿曙與太子瀧兩兄弟，每天都在努力地取得它的信任，太子瀧還被鷹翅扇過一次，腫了半邊臉，手上又被啄了記，鮮血淋漓，幸虧傷得不重，很快便治好了。
過后太子瀧便對這扁毛畜生敬而遠之，唯獨耿曙還耐心地養著它，導致如今宮中，除了耿曙的話，這海東青誰也不放在眼中。
說話間，耿曙忽然又想起另一個猶如鷹一般的人，界圭。他總覺得今日有些不同尋常，原來是界圭沒跟來。
太子瀧已頗有默契，耿曙臉色稍一變化，便知他想問什么，示意他看。
界圭騎著馬，早已停在山坡下，就像耿曙那忠誠的鷹一般，等待太子瀧的隨時差遣。
太子瀧顯然對這形影不離的丑陋刺客相當不耐煩，說：“回去罷？你都多久沒洗澡了？一身狼味。”
耿曙起身道：“我沒嫌棄你，你倒是嫌棄起我來了？”
耿曙下山坡，與太子瀧上馬，回去交接，也不理會跟在兩人身后的界圭，點兵回雍都。一場遠征就此結束，夏季暴雨傾盆，草原上開始入秋了。
返回雍都的路上，太子瀧淋了雨，生了一場病，自然又免不得挨了一頓姜太后的數落。耿曙也連帶著被罵了一頓。
“我好得很。”太子瀧說。
“他好得很。”耿曙朝汁琮說。
汁琮教訓道：“說走就走，當真無法無天。朝中見你親手所擬的南征之案，說不得總算有了幾句好話聽，又眨眼間溜出去找你哥，什么時候才能像個十八歲的人？”
這次南征，汁琮顯然有意讓太子瀧自行歷練，所有政令、行軍，大多出自太子之手。太子瀧在一年前，也即年滿十八歲前正式開府，麾下召集幕僚近百人，協助處理政務。
而對太子瀧而言，眼下最得力的，無非兩個人，封地為山陰的曾氏嫡長子曾嶸，與王兄耿曙。
自然，扔下太子府上百幕僚不管，徑自去東北方犒軍的這個舉動，確實引起了府內的軒然大波，一眾幕僚當真無言以對，曾嶸氣得不輕，鬧著要辭官了。
“那是我的國民，”太子瀧說，“我當然要去見見。我去哄曾嶸罷，我的錯。”
“你見了幾個國民？”汁琮慢條斯理道，“都叫什么名字？林胡族長什么模樣？有多少人？他們吃什么？喝什么？養多少牛羊？占多大的地方？”
太子瀧登時被堵住。汁琮不悅道：“你不過是在雍都待得氣悶，想去找你哥玩罷了。”
耿曙一瞥太子瀧，那眼神，意思是你活該。
“你也要預備開府了。”汁琮話鋒一轉，朝耿曙說，“你是王子，又是上將軍，總不能成日在東宮里當差，那是門客的地方，總是在里頭混，像什么樣子？”
耿曙沒有回答。姜太后說：“再過幾年，你們都是加冠的年紀了，該有的規矩，一定要按規矩來，朝堂有朝堂的規矩，宗室也有宗室的規矩，是不是？”
耿曙對姜太后很恭敬，太后開口，耿曙便停箸不食，答道：“是，王祖母。”
“開府就得有王妃了，嫂子什么時候能過門？”太子瀧朝耿曙問，“哥娶了李宏的女兒，不會挨揍吧？”
耿曙當即有點惱火，以眼神制止了太子瀧，不要繼續討論下去。
姜太后說：“那女孩溫柔，不會的。”
汁琮見狀，頓時哈哈大笑，打趣道：“昔時我與你大伯，談及親事，也是這么個模樣。雖是李宏的女兒，卻是姬家人，姬家人脾氣都怪得很，須得小心伺候了。”
李宏也即代國國君，這位國君，在三個月前便朝雍提出了親事，想將公主嫁到雍宮中。這名公主雖名義上是代武王的女兒，實際卻是過繼，生父為曾經王族姬氏的后人。
她的名字喚作姬霜。
代武王性格剛猛，養女卻溫柔恬靜，半點沒有被影響，聽說小時候，讀書識字，還是丞相公子勝，即死在耿淵劍下的那倒霉鬼所親自教導，三歲便能通讀天下書篇，四歲便能作文章，五歲……五歲沒到，公子勝就死了。
代國聯姻的意圖很明顯，自然是想與雍結盟，關外雍國與關內四國任一國結盟，稱作合縱。四國聯議抗雍，則是連橫。起初代武王對姬霜所嫁之人，目標尚是雍國唯一的繼承人，太子瀧。
但汁琮對親兒子的婚事另有盤算，不愿就此與代國結為姻親。
親兒子不能娶姬家公主，干兒子卻可以。于是汁琮與姜太后、汁綾商量許久，決定讓耿曙與姬霜成親，雖然上一代人有上一代人的恩怨，但看李宏的意圖，過去的就讓它過去罷，兩國之間，終究以百姓福祉為重。
現在就只等代國那邊的答復了。
“你小姑已往玉璧關去，打理南下出關前的事宜。”汁琮又道，“明日我將召集朝臣，兄弟倆今夜重新將你們的計策仔細對一對，若無意外，著監天擇好日子，秋收后便率軍出征。”
“是。”耿曙與太子瀧一齊答道。
是夜，宮中太子府上堆滿了文書，一眾幕僚吵吵嚷嚷，太子瀧跑出去近六天，終于被抓回來處理政務。
太子瀧當真苦不堪言，耿曙則認真核對所有的糧草、兵力布置，包括進了中原后，在何處扎營、何處補給等問題。雍國最大的倚仗，如今就是玉璧關，這道橫亙大地兩千年的關隘，成為了所有糧草中轉與集散的戰略要地。
只要利用得宜，假以時日，以玉璧關為出發點，逐一攻破中原四國不成問題。
夜漸深，幕僚們漸漸散了，書房內唯余耿曙與太子瀧二人。
太子瀧打了個呵欠，被耿曙看在眼中。
“累了就睡。”耿曙沉聲道。
太子瀧強打精神，搖搖頭，說：“大伙兒都說，這是百年來，神州最重要的一年，南征過后，史書上，也將為咱們記上一筆。”
耿曙聞言心想，就像十三年前，安陽血流成河的聯議一般，那一天也成為了歷史。
太子瀧有點疲憊地笑了笑：“可是我怎么覺得，置身其中，半點也不期盼呢？到得這時，我甚至不知，是為了誰、為的什么。太快了，這些都來得太快了，我……還沒有準備好。”
耿曙用炭筆在軍報上作了記號，起身，拿來酒壇，為太子瀧與自己各斟一碗。
太子瀧：“今天怎么想喝酒了？平日總不讓我喝。”
耿曙答道：“突然想喝，你長大了，想喝什么就喝罷，別總是這么聽話，委屈自己，看了讓人心疼。”
兩人互敬，飲下了碗中烈酒。雍都的酒與中原的酒不一樣，中原的酒是甜的，北方的酒入喉則如刀子一般。
飲過后，耿曙看著花園里漆黑的夜出神。
“恒兒他，已經死了五年了。”耿曙低聲，自言自語說。
太子瀧猝不及防，又聽見了這個名字，只得安慰道：“這回咱們南下，說不定能打聽到……”
“死了。”耿曙說，“不必打聽，哥都知道，心里最清楚。”
昭夫人早就死了，衛婆死了，項州死了，姜恒也已死了，說得再多，不過自欺欺人。
“這些年來，哥常常在想，他原本可以不必死。做這些，權當是為了他罷。”耿曙最后說，“早點歇下。”
太子瀧臉色略變，五年里，他知道耿曙始終沒有忘記姜恒。一元復始，萬象更新的年夜中，用過家宴后，耿曙總會沉默地到宗廟里去，在“耿恒”的名牌前跪著，直跪到天亮。
人總會死，父親的兄弟，那素未謀面的大伯汁瑯也死了，汁琮也告訴他，死生乃是天定，不可過度哀傷。五年里的一天又一天，耿曙仿佛看開了，卻又從來不曾看開過。
朝中都見他待耿曙滿是敬愛，耿曙待他亦撫悌有加，唯獨太子瀧心里明白，耿曙看著他的眼神，都是透過他，看著另外一個人——看著那個死去的孩子。
耿曙當真是他的兄長么？若當真問出口，恐怕答案只會更殘酷，就像回到落雁第一天，耿曙朝他說的那句話。
“我不認識你。”