“太難了。”松華在大殿內說, “最可能的下場，就是你這關門徒弟, 三個月內死在亂軍之中，身首異處。”
    姜恒正在接續昨日，在假想中，鄭國一統天下后，開始安排他的國內施政與變法步驟，以及一系列的政變, 排除異己，整頓朝廷。
    聽到海女這話時，姜恒不禁抬頭, 哭笑不得。
    松華旁若無人，根本不在乎他在場, 又朝鬼先生說：“若項州尚在，興許還能守護他。你放他獨自一人，去這虎狼環伺的五國之中，無異于送死。”
    鬼先生說：“既是應劫之人, 又何懼荊棘？何況, 別忘了他手中還有一物。”
    姜恒說：“嗯, 還有天子交托于我的金璽。”
    是日, 殿內松華、鬼先生看著姜恒, 完成他協助明君、平定天下的最后一步。每一步都走得驚心動魄, 每一步都險象環生，每一步, 都是掉腦袋的走法，自己掉腦袋，還會連累不知道掉多少人的腦袋。
    而且最大的問題是, 每一步，都存在于姜恒的假想之中，紙上談兵，毫無印證。但凡任何一環出了問題，姜恒便要死無葬身之地，這大爭之世，亦無法結束。
    “但我有信心。”姜恒答道。
    “治世的信心？”鬼先生說。
    姜恒認真地說：“對天下氣運的信心。千年以來，每一次，中原大地都將拯救自己，戰亂不是永恒，治世也不是永恒，就像陰陽輪轉，分則合，合而后分，哪怕我沒有辦到，來日神州大地，也會再次迎來新生。”
    鬼先生道：“從長遠來看是這樣不錯，只是對每個置身其中的人而言，短短一生，不過數十年光陰，是救贖，還是沉淪，又什么時候才是頭呢？”
    殿內安靜了一會兒，姜恒架構了一個新的朝廷，卻聽見鬼先生很輕很輕地嘆了口氣。
    “不必再推演下去。”鬼先生道，“現在，先生予你最后一問。”
    今天羅宣沒有來，姜恒本以為，鬼先生的考校就此結束，卻沒想到還有問題，在等待他的抉擇。
    “因為羅宣舍不得你，愿意用很重要的東西來換，再三求情，所以，我們給你一個選擇的余地。”
    這次，卻是海女松華開了口，她毫無感情的聲音回蕩在殿內，猶如空靈的仙女。
    “留在滄山海閣，”松華緩緩道，“值守玄武七星，你可擁有無限陽壽、不老的容顏，但人世間的一切，與你再無相關。”
    姜恒抬眼，看著松華。
    “入紅塵去，從今往后，海閣將對你關上大門。你須得去應那神州的千年之劫，無論死活，再不能朝師門求助。”
    松華聲音停下，四面仿佛還有回聲在飄蕩。
    清晨時分，滄山一片寂靜，偶有幾聲鳥叫，更顯神山空靈。
    姜恒走過這收留了他五年的仙山樓閣，風鈴在廊下輕輕作響。
    羅宣坐在面朝長海的臺階下，腳下放著一個收拾好的包袱，看了姜恒一眼。
    “我就知道你會拒絕他。”羅宣沉聲道。
    “師父。”姜恒眼眶發紅，坐在一旁，伸手去抱羅宣，他知道羅宣一定懇求了松華與鬼先生，讓他永遠留在海閣中，只要點頭留下，他就可以擁有永生不死的生命、返老還童的容顏……但他沒有接受，他已經是死過一次的人了，在他的身上，有更重要的責任。
    那是姬珣親手交給他的金璽，是母親與項州在戰火中的離去，是耿曙的死——而這所有的遺憾，只有在大爭之世結束的那一天，才能完滿。
    “滾！別挨過來！像什么樣？”羅宣不耐煩地一手抵著姜恒，把他腦袋推開。
    姜恒笑了起來，羅宣卻別過頭去。
    “東西都給你收拾好了，”羅宣說，“這就滾罷，別再回來了。”
    姜恒起身，將包袱背在身后，到得臺階前，朝羅宣跪下，磕了三個頭。
    “師父，”姜恒最后說，“下輩子，我愿意當你的……當你的……”
    姜恒想了很久，說：“當什么都行。”
    “這輩子都不聽話，”羅宣嘲諷道，“還說什么下輩子呢，滾罷。下山以后，好好活著，別丟我的人。”
    羅宣起身，沒有理會姜恒，背對他拾級而上，回往大殿內。
    姜恒慢慢地走下山去，遙遙回頭，忽然看見了大殿頂端，站著一個人影。
    “師父——！”姜恒帶著淚，大喊道。
    那個人影躍下大殿，消失了。
    傍晚時分，殘陽如血，倒映在長海上，波光粼粼，劃出一道血色的長河。姜恒撐著竹筏，在風里渡過長海去。
    羅宣在他的包袱里放了易容匣、幾錠銀兩、一個藥瓶，瓶里是三丸丹藥，姜恒想起四年前就見羅宣在煉這藥，能治傷重、中毒之人。
    除此之外，尚有一把卷起的軟劍，乃是海閣神兵，刻有玄武徽的利劍，名喚“繞指柔”，以及一身換洗的衣服。
    金璽與黑劍沉在湖底，姜恒決定先不取出，畢竟來日方長。
    他回望滄山，此地眺望過去，海閣已隱沒在了霧氣之中。
    海閣大殿頂上，羅宣提著火油，澆過書閣、大殿，以及他與姜恒一同生活了多年的臥房。
    兩頭犄角高揚、體格健壯的公鹿套上了嚼頭，立于高臺上，鬼先生與海女各乘一鹿，看著羅宣在海閣中忙碌，繼而將火油澆到大殿門口。
    羅宣背著他的包袱，立于殿外。
    “先生，”羅宣道，“感謝先生收留與教導，恩德此生難報，唯待來世重逢了。”
    羅宣亦朝鬼先生跪下，磕了三個頭。
    一陣風吹來，鬼先生仙袍飛揚。
    “羅宣，你當真不愿跟著我們走么？”鬼先生說。
    羅宣搖了搖頭，晃亮火折，躬身，點燃了火油。
    火焰頓時蔓延開去，在山風里吞噬了海閣大殿。
    海女道：“今日一去，就是永別了。羅宣，你身上毒性，尚余……”
    羅宣答道：“不用告訴我，到什么時候，就是什么時候罷了。師父，海女大人，好走。”
    鬼先生道：“我們將離開神州，前往海外，他日若尚有機緣，當可再會。”
    羅宣鄭重道：“后會有期。”
    鬼先生與海女驅策公鹿，沒入山林而去。羅宣望向姜恒離開的方向，展開雙臂，出高臺，縱身一躍，露出背后玄武堂值守的劍印，猶如飛鳥投林，沒入了茫茫夜色。
    北地，林胡領地。
    天地間一片死寂，林胡人的故鄉，村鎮正起火燃燒。雍國鐵軍穿梭來去，耿曙駕馭高頭大馬，駐馬村落前。林胡人被士兵押出，陸陸續續離開生活了近三百年的村莊，遷往另一座塞外大城山陰。
    耿曙已年滿十九歲，較之來到落雁的四年前，他的身材更挺拔，容貌也長開了。據汁琮與姜太后所說，他比耿淵當年更高，也更精神。他比太子瀧更為英俊，身上有股武人自然而然的英氣，是雍國最為奪目的武將，也是最令人心折的王子。
    他的雙眼，就像風林人的圣湖般，始終清澈而平靜，白皙的臉龐缺少雍人的特征，反而充滿了南方人的文雋之氣。唯一保留的屬于耿淵的神色，就是無論何時，無論何地，都帶著平靜與淡泊的眼神。
    他穿戴著雍軍制式的皮甲，左肩佩一護肩，與士兵們同吃同住，御林軍、黑鎧軍猶如他的兄弟，追隨在他的身后，為他付出生命，伴他出生入死，建功立業。
    他獲得的獎賞從來不私藏，而是大方地分給將士們，他沒有私產，也不在乎功勛與爵位，就像一個獨來獨往、在天地間了無牽掛的人。
    仿佛身外之物俱是曠天孤云，世上每一刻所發生的事與物，從來沒有什么能讓他動容。
    三個月前，他率領御林軍，為王室出征，一舉蕩平了林胡部落，這支同屬于東蘭山與雪林交界處的古老民族，被迫離開他們的土地，為了雍國的南征大計，將融入為數百萬的北方民族里，加入雍人的大家庭。
    但這遷徙，卻拖著血與淚的腳印。耿曙以迅雷不及掩耳之速，一場突襲，便瓦解了林胡人的所有守御屏障。一如年前攻打更遠處，奔馬山中零散的北方部落般，又如一年半前，率軍平定風戎之亂。
    王騎在他的指揮之下，就像一把斬馬長刀，所向披靡。落雁城中有歌謠傳頌，在汁將軍的面前，山峰亦可削斷，滄海亦可被填平。
    耿曙從十七歲開始接手雍都軍，短短兩年里出征三次；太子瀧則坐鎮朝中，從大雍丞相管魏處學習打理內政。兄弟二人一文一武，全心全意地相信對方，在這默契之下，雍國于北方所有的國內障礙都被掃除，凝聚為一個強大的整體，化作一輛勢不可擋的戰車，發出咆哮，隨時將撲出玉璧關去，碾平整個中原大地。
    當然，在這轟鳴的戰車軌跡前，免不了犧牲掉不少攔路之人。
    但為了汁氏的統一大業，一切都是值得的。
    耿曙看著被押出部落的林胡人，最后士兵們抓出來兩兄弟，兄長被按在滿是泥濘的地上，少年哭著為他求情。
    這一幕令他想起了許多年前，自己與姜恒離開潯東的那天。仿佛很久很久了，久得像是上一輩子，卻意外地距離他很近，近得又猶如發生在昨天。
    “放了他們，”耿曙朝手下吩咐道，“押回落雁去，讓哥哥充任城防軍，弟弟養馬。”
    耿曙大致能聽懂林胡人的話，卻不會說，也懶得說，他策馬轉身，忽然察覺到危險，源自下意識的反應，驀然抽劍。
    一枚暗箭飛來，“叮”的一聲，被耿曙回身，削成兩半！
    林胡人領地一側竟還有埋伏！御林軍士兵登時大驚，紛紛朝著樹上射箭，耿曙轉頭，正要制止，只見霎時萬箭齊發，血液從樹冠中噴灑而出，短短頃刻，一具尸體從樹干上摔落，墜下三丈高處，一聲悶響。
    “是他們的父親，”隊長朝耿曙說，“殿下，他已經在此處守了兩天兩夜。”
    耿曙眉頭擰著，隊長拖著那尸體，過去給俘虜辨認，正要吩咐把那兩兄弟也一起殺了時，耿曙卻不耐煩地說：“算了！”
    命令只下達一次，卻無人敢違抗。少年抱尸大哭，被御林軍捆了起來，拖走了。