薛蘅在后面也已經看清來者是柔嘉公主，當抱琴一聲“駙馬爺”喝出，她的手猛然一緊，駿馬便長嘶一聲，停在謝朗馬后數步處。
    謝朗也覺這聲“駙馬爺”格外刺耳，他從小與柔嘉一處長大，心中本無男女之念，言笑不禁，但自從與她定親后，反倒覺得不自然起來，所以兩人見面的機會，他是能躲則躲，他自己也說不清這是為什么。如今薛蘅在身邊，卻又憑空跑了一個與自己有了婚約的秦姝出來，饒是他自來闊朗豪爽，也覺得渾身不自在起來。他刻意壓下這陌生的稱呼帶來的不自在，尷尬地問道：“為什么等我一個晚上？有什么要緊的事嗎？”
    柔嘉本滿面嬌紅，如同春雨后凝了水珠的花瓣一般，聽到謝朗這句話，眼眶一紅，險些掉下淚來。
    抱琴卻是心思縝密之人，聽出不對，忙問道：“小武子沒將信交給駙馬爺嗎？”
    “什么信？”謝朗愕然。
    柔嘉又一下子歡喜起來，整個晚上的患得患失、愁兮悵兮如煙云般消散，臉上又泛紅暈，柔聲道：“明遠哥哥，你別責怪小武子，我、我也沒什么要緊的事情。”
    “哦。”謝朗見柔嘉的繡花宮鞋被露水打濕，忙道：“柔嘉，你出來一個晚上了，快點回宮去吧，免得皇后娘娘擔憂。乖，聽話。”
    柔嘉自會走路起，就跟在平王及謝朗等一干少年身后，象個甩不掉的小尾巴。她幼時，謝朗等人要去調皮搗蛋，嫌她礙事，就會這樣將柔嘉哄開。此時，謝朗便不自覺地將以前哄她的語氣帶了出來。
    薛蘅攥著馬韁的手，關節漸漸泛白。
    這番話聽在柔嘉耳中，卻滿是關切之意，也更顯親密。她一顆心喜得飄飄悠悠，此刻，她能多看謝朗一眼都是好的，又怎舍得立刻回宮？可若不聽明遠哥哥的話回宮，他是否會不歡喜？
    這般憂切一番，她總算看到了謝朗身后的薛蘅，想起小柱子說謝朗正是和薛閣主一起出城辦事，喜得打馬近來，道：“這位可是薛先生？”
    薛蘅雖曾數次進宮，可一直未與柔嘉正式會見，聽到她這聲“薛先生”喚出，忙輕聲道：“天清閣薛蘅，見過公主。”說罷，就欲下馬見禮。
    柔嘉忙連聲道：“不用見禮，不用見禮！父皇都稱您一聲‘先生’，您又是明遠哥哥的師叔，就如同柔嘉的長輩一般。柔嘉還要多謝您對明遠哥哥的救命之恩。”
    薛蘅一時無語對答，她望了望謝朗的眼眸，此刻，那明亮的眼眸中，似乎也充滿了迷茫和歉意。
    柔嘉又向謝朗笑道：“明遠哥哥，皇兄說你和薛先生護書之路甚是艱險，我想聽一聽。”
    “也沒甚艱險。”謝朗嘿嘿笑了笑，道：“反而挺好玩的。”
    “那我更要聽了。皇兄太忙，只會搪塞我，說他也不甚清楚，明遠哥哥，你就說給我聽吧。”
    謝朗不忍拂了她的意，隨口道：“好吧，我先將你送回宮，咱們邊走邊說。”
    柔嘉大喜，驅馬到他身邊，仰頭嬌笑：“走吧。”
    晨曦漸濃，謝朗與柔嘉并駕齊驅，抱琴欣慰地看著，笑了笑，打馬跟上。薛蘅也默然慢慢跟上。
    謝朗揀一路上的事情約略說了說，自然隱去了雙臂受傷一節。柔嘉卻聽皇帝說過他受了傷，等他話音一停，便問，“明遠哥哥，你不是受了傷嗎？傷在何處？要不要緊？”
    謝朗只得道：“沒什么，只是左臂上挨了一箭。”
    柔嘉一聽，便在馬上傾身過來，將謝朗的衣袖往上捋，看到他手臂上那個駭人的箭疤，后怕得直拍胸口，呼道：“好險！”她更是暗自下了決心，成婚后，無論如何都得去求父皇，將明遠哥哥調去兵部，不能讓他再上前線。
    謝朗眼角瞥見薛蘅面無表情地跟在后面，莫名地一慌，急忙將手抽了回來，道：“這算什么傷，大驚小怪的。”
    柔嘉羞澀地一笑，道：“這倒是。小時候，我不聽你的話，去爬樹，結果從樹上摔下來，你為了接住我，還被我壓裂了肩胛骨。”
    “你那時真是調皮得很。”謝朗也想起幼時趣事，臉上不自覺地帶出笑容。
    柔嘉癡癡地望著他的笑容，一時說不出話來。謝朗被她看得老大不自在，尷尬地移開目光，這才發現已到了柳亭，忙回頭笑道：“蘅姐，這里就是柳亭，我們小時候經常在這里玩的。”
    薛蘅“哦”了一聲，卻沒接話。眼前之人，一個是軒昂英挺的世家少年，一個是嬌美如花的天家公主，恰似一對璧人，再登對不過。
    柔嘉十分訝異，問道：“明遠哥哥，你不是應該叫薛先生一聲‘師叔’嗎？怎么---”
    “哦，路上因為要躲避敵人，我們裝成姐弟，叫慣了，一時改不了口。”謝朗解釋道。
    “那可不行。”柔嘉認真地說道：“薛先生是你的師叔，輩份絕不能亂。以后，我也不能再叫她先生，得尊稱師叔才行。”說完轉頭向薛蘅甜甜地叫了聲，“師叔！”
    薛蘅忽然勒住馬頭，道：“公主，我忽然想起來，今日還有件要事，薛蘅先行告退，你和、和謝公子繼續去玩吧。”說罷，向公主深施一禮，不待他們反應過來，便撥轉馬頭往來路急馳而去。
    薛蘅打馬奔得極快，等謝朗反應過來時，她已奔出了十余丈遠。
    柔嘉摸不著頭腦，道：“薛先生怎么了？”
    眼見薛蘅的身影消失在拐彎處，謝朗忽然心亂如麻，仿佛就要失去什么最重要的東西一般，他急道：“柔嘉，你自己回宮吧，聽話。”說罷狠抽馬鞭，追了上去。
    柔嘉急喚道：“明遠哥哥！”可她騎術不精，追出一段，已不見了二人身影。
    抱琴從后趕上來，只見柔嘉怔怔地坐在馬上，口中喃喃道：“明遠哥哥怎么了？”
    抱琴心頭也泛起疑云，雖覺太過匪夷所思，還是忍不住問了句，“公主，這位薛先生，今年多大了？”
    “好象有二十五歲了。”
    抱琴頓時釋然，安慰道：“公主，駙馬定是想起什么要緊事要與薛閣主商量，說不定還關系到《寰宇志》，陛下好象十分看重這個。”
    柔嘉怏怏不樂，難道，在明遠哥哥的心中，那《寰宇志》比自己還重要不成？
    薛蘅打馬在山路上疾馳，只覺得口中發苦，心中陣陣酸痛，她聽見后面謝朗的呼喊聲，她想用力抽打馬匹，好遠遠地逃開，偏偏不知為何雙手顫抖，怎么也使不上力，她只好用力夾緊馬肚，卻發現連腿也酸軟無力。
    很快謝朗從后面趕上，他伸手奪過薛蘅的馬韁，順勢一勒，把薛蘅的馬頭勒住。
    他擋在她馬前，急促地呼吸著，問道：“好好的，怎么說走就走了？什么要緊的事？”
    薛蘅用力咬著嘴唇，轉過頭去，一言不發。
    謝朗凝視著她，道：“你臉色不好，怎么了？”
    薛蘅竭力平息了一下心神，勉強笑笑，道：“我有點不舒服。”
    謝朗一聽，只道她內傷又發作，急道：“哪里不舒服了？我看看。”說著，便伸手過來要把她的脈門。
    薛蘅往后一縮，躲開了他的手，道：“沒事，我自己回去休息一下就好。你、你快回去吧，別讓公主擔心。“
    謝朗急了，道：“你不去我也不去。你要回家我就陪你回去。”說完便要牽薛蘅的馬。
    薛蘅拉住馬韁，輕聲道：“你回去陪公主吧，不要管我了。”
    謝朗有點生氣，賭氣道：“我是來陪你的，你去哪里我就去哪里！”
    薛蘅垂下眼簾輕聲說：“別耍孩子脾氣。你好不容易回來了，應該去看看她的。她、她才是你的未婚妻。”
    謝朗一下子怔住，他抬起眼睛，定定地望著薛蘅，薛蘅也定定地凝望著他。不知何時天上開始飄起了毛毛細雨，兩人靜靜地對望著，細雨漸漸沾濕了兩人的頭發，衣襟，他們卻渾然不覺。
    薛蘅看到謝朗的眼睛里漸漸涌起了一種她從未見過的東西，是惶惑、了然、震驚、歡喜……他的眼睛一剎那變得無比清澈，堅定而溫柔。
    薛蘅感到一陣恐慌從心頭襲上，一直蔓延到四肢百骸，讓她止不住的顫抖起來。她看到謝朗的嘴唇蠕動了一下，像是要開口說什么。她一個激靈，劈手奪過韁繩，狠狠地一抽馬肚，白馬長嘶一聲，飛奔而去。只剩下謝朗一人一馬怔怔地立在原地，望著她遠去的身影久久地佇立。