薛蘅飛馬馳回謝府，大步走進秋梧院，跑進自己房間，正待將房門緊緊關上，忽聽薛忱的聲音在身后淡淡響起，“三妹，你來一下。”
    薛蘅默然片刻，將被雨打濕的鬢發稍作整理，才跨出房門，輕聲道：“二哥，什么事？”
    薛忱淡淡地打量了她一眼，目光在她沾了草屑泥漬鞋子上稍作停留，口中似是隨意道：“三妹，我昨晚一晚都沒睡好。”
    薛蘅心中一凜，薛忱似渾然不覺地說了下去，“京城的天氣實在是悶熱，熱得我睡不著。”
    “嗯，涑陽的夏天，比孤山悶熱多了。”薛蘅勉強微笑。
    “是啊。”薛忱拖長了聲音，道：“三妹，你和明遠……”
    薛蘅正待上來推輪椅，聽到此話，心頭一震，腳下微微一滯。薛忱停了須臾，才又說了下去，“……也算圓滿完成了陛下交予的任務，這京城……再呆下去也沒什么意思。咱們又是住在別人家里，諸事不方便。若沒有其它的事情，咱們……還是早點回孤山吧。”
    薛蘅走到他身后，雙手緩緩地按上輪椅的靠背，道：“好，明天寰宇院正式成立，陛下命我主持典禮，等典禮完畢，我就去向陛下請辭。”
    薛忱望著被細雨洇濕的石階，嘆了口氣，悠悠道：“出來久了，還真是想阿定那小子。京城再好，也比不上孤山，那里，才是咱們的家。”
    “是啊，那里，才是咱們的家。”薛蘅恍恍惚惚地接口。她正要推薛忱回房，忽見太奶奶房中的大丫頭墨書走了過來，笑道：“薛閣主，太奶奶請您過去一趟。”
    太奶奶正瞇著眼看一副畫，丫環進來稟報薛閣主請到，她連聲道：“快請快請！”
    薛蘅一踏進門檻，太奶奶便向她招手，和藹地笑道：“薛先生快來，幫我鑒定一下，我這眼睛有點花，看不清楚。”
    “這是……”薛蘅忙趨近細看，片刻后，不覺動容，道：“這是段夫人的墨寶。”
    “確是段夫人的真跡？”太奶奶喜得眼睛瞇成了一條縫。
    “正是。太奶奶，您看，這竹子的枝葉乃是用圓勁淺條雙勾，還用了書法八法來畫出疏篁，運筆簡潔有力，可說是開一代畫風之先河；這壽山石，是用濃淡水墨暈染而成，又用了披麻解索皴，剛勁中不失端凝，與竹之風骨相呼應，正是段夫人一貫的畫風。這幅畫，算得上段夫人畫作中的精品。”
    “好好好！”太奶奶輕撫著拐杖的龍頭，唏噓嘆道：“段夫人也算是書畫一絕，只是因為與其弟子一段違背人倫的戀情，生前為世人所不容，一生顛沛流離，畫作也遺失大半，能得到她的真跡，真是難得啊。”
    薛蘅看了那《石竹圖》一眼，竟然無語相接。
    “薛閣主。”太奶奶慢慢將畫卷起來，望著她，慈祥地微笑，“我知道你是喜靜之人，這京城喧囂繁雜之地，閣主肯定住不習慣。聽薛二先生說起，你們馬上要回孤山了？”
    “嗯。”，薛蘅只是點點頭。
    太奶奶扶著薛蘅的胳膊，嘆道：“唉，我和二位薛先生一見投緣，還想著讓你們多住些日子，陪陪我這個老太婆說說話解解悶呢。此番護書之路，多虧你救了明遠一命，又悉心照顧了他幾個月，謝家上下對閣主真是感激不盡。唉，憫懷子息單薄，謝家正房只有明遠這一根獨苗，打小就寶貝得跟什么似的。偏我謝家世受皇恩，又蒙皇上不棄，讓公主下嫁，明遠這孩子肩上責任重大，日后報效朝廷，中興謝氏，就全落在他一人身上了，真是一步都走錯不得。幸好這孩子雖然頑劣，但終究心性單純，老太婆本想留二位多住些日子，讓他多多向二位薛先生請教，不過，二位若不愿久留，我也不好勉強。只是這樣一來，薛閣主便吃不上明遠和公主的喜酒了。”
    薛蘅扶著太奶奶的手一下變得冰冷，太奶奶似渾然不覺，繼續饒有興致地說道：“對了，薛閣主還不知道吧，明遠回來以后，就快要和公主舉行婚禮了，皇上已經下旨，讓方道之先生選個良辰吉日，準備讓他們兩人完婚。你是明遠長輩，本想讓你和薛二先生一起當男家主婚人來著，現在，誒呀……”老太太滿臉遺憾地拍了拍薛蘅的手。“嗯，也不妨，等他成了親，我派人上孤山，給閣主送一壇上好的女兒紅。哎呀，謝家好久沒辦過這么大的喜事了，我這把老骨頭可不知道還能不能熬得住喲。”
    薛蘅垂下眼簾，半響，她抬起頭輕聲道：“多謝太奶奶厚愛，阿蘅確實住不慣京城，等明日寰宇院成立典禮后，便會去向陛下請辭。謝、謝將軍機警聰慧，心性純良，日后必成大器。公主和、和謝將軍的婚禮……恐怕阿蘅不能參加了，大喜之日天清閣必會奉上賀禮。阿蘅在此先行別過，還請太奶奶多多保重。”
    太奶奶拉著薛蘅，連稱“不敢”，“閣主是明遠的長輩又是謝家的恩人，怎敢讓閣主破費勞心？閣主大恩難謝，老婆子也實在沒什么東西可以聊表心意。風雅物送風雅人，這幅《石竹圖》，如蒙不棄，還請薛閣主收下。明遠這孩子不太懂事，若有什么冒犯薛閣主的地方，還請你看在他是晚輩的份上，多多包涵。”
    墨書將薛蘅送出碧蘭閣，回來笑道：“老祖宗，少爺真的就要迎娶公主了？”
    太奶奶靠在美人榻上，合了眼，嘆息道：“再拖下去，我怕我這把老骨頭，會見不到公主進門了。”
    “怎么會？”墨書忙道：“老祖宗身體健壯著呢，依奴婢看，不說象彭祖八百歲，一百歲是絕對沒問題的。”
    “活那么久做什么，平白惹人嫌……”太奶奶的話語，逐漸低沉，終至無聲。墨書上前細看，她竟已睡了過去。
    她滿是皺紋的臉，此刻寧靜詳和，象是放下了什么重大的心事，睡得極為安心。
    薛蘅在謝府后花園中的松樹下呆立了個多時辰，才提起步子，回到秋梧院。
    剛進院門，荷塘邊癡坐了半天的謝朗一躍而起，喚道：“蘅姐！”
    薛蘅打馬離去后，謝朗在細雨中呆立了許久，腦中一時清醒，一時糊涂，一時歡喜得想大笑，一時又涌上一陣莫名的苦惱。微雨收止時，他奔上山巒，迎風大叫，直至筋疲力盡，仰倒在松樹下。
    耳邊如有轟雷在鳴，叫嚷著的都是同一句話：原來是這樣！
    原來竟是這樣！終于明白為何自己對柔嘉只有手足之情毫無男女之念，而對她卻獨獨不同：一日不見、便輾轉反側；她開心他便高興，她思慮他便擔憂；她一個眼神一個微笑，便能讓他涌起無限歡喜；她生氣閉門不見，他便失魂落魄；她熟睡的面容，讓他如著魔般移不開視線……
    原來所有這一切讓他的心忽上忽下患得患失的陌生感覺，都只是因為一個原因！
    雨后的陽光，照在二十歲的謝朗身上，不知過了多久，他終于跳了起來，打馬狂奔，以平生從未有過的速度，沖回了自己的家。
    癡等了大半個時辰，將要說的話在心中說了又說，謝朗這刻見到薛蘅沉靜的面容，反而手足無措，不知如何開口，往日的口角伶俐聰明俊秀都不知哪里去了。
    他只訥訥地叫聲：“蘅姐。”
    薛蘅望著他火熱的眸子，背在身后握著畫軸的手攥緊又放松，又攥緊。
    謝朗定定心神，鼓起勇氣，再度開口，“蘅姐，我---”
    薛忱的低咳聲忽在房中隱約響起，打斷了謝朗的話語，薛蘅渾身一顫，急促出聲，“謝師侄！”
    “啊？”謝朗愣愣應著。
    薛蘅壓住心中酸澀，板起臉，“謝師侄，你我已完成陛下交予的任務，一時從權的稱呼，還請你再莫提起。也請你謹記晚輩的本份，尊稱我一聲‘師叔’。”
    謝朗聽得頭昏腦脹，再度張嘴，卻又是一聲：“蘅姐。”
    薛蘅忽然翻手，折下一根竹枝，勁風暴起，指向謝朗咽喉，她寒聲道：“師侄若再不守禮節，我就要替謝師兄教訓教訓你了。”
    謝朗一時懵了，不明白為何一夜之間，和自己言笑晏晏的蘅姐忽然換了一副面孔。“蘅姐---”他又喃喃地喚了聲。
    薛蘅一咬牙，竹枝劈頭蓋腦地向謝朗抽了下來。謝朗本能地閃躲了幾下，便再不躲閃，直直地站在原地。竹枝飛舞，謝朗身上的衣衫漸漸裂開細縫，但他仍倔強地站著，紋絲不動。
    竹枝將他的衣袖抽得裂開縫隙，隱約可見手臂上那猙獰的箭疤，薛蘅的動作終于緩了下來。她將竹枝一扔，神情恢復了先前的冷肅。冷冷道：“我現在要去翰林院，與各吏員商議明天寰宇院成立典禮的事宜。有什么事，等典禮完了以后再說。現在，別煩我！”
    說罷，她看也不看他，走進屋子，拿了幾本書，從謝朗身邊擦肩而過，始終沒有再看他一眼。
    謝朗如夢游般回到毓秀園，呆坐在桌邊，直到小柱子進來，他這才覺得渾身上下火辣辣地疼痛，低頭一看，這才發覺手背上已被竹枝抽出了血痕。
    小柱子大呼小叫，謝朗忙按住他的嘴，叮囑他不要叫嚷，免得讓太奶奶擔心。小柱子忙應了，找來膏藥，替謝朗抹了，再回到耳屋中，看著小武子，滿面同情之色。
    小武子心知不妙，顫聲問，“少爺怎么說？有沒有罵我沒有將公主的信交給他？”
    小柱子的眼神飽含憐憫，“你自求多福吧。”
    小武子慘叫一聲，倒回床上。
    小柱子想起謝朗身上的傷痕，大感驚訝，自言自語道：“公主那么嬌嬌柔柔的性子，發起脾氣來這么狠。唉，少爺以后，可有得苦頭吃羅。”
    這夜，謝朗哪睡得著，在床上輾轉反側了個多時辰，終于翻身坐起，兩條腿似被什么牽著一般，又來到了秋梧院。
    院門是緊閉著的，他推了推，紋絲不動。他躍上院墻外的梧桐樹，坐在樹枝間遙遙望去，薛蘅的房間仍然亮著燭火，燭光將她的身影投在窗紙上，隱隱可以看出，她正在奮筆疾書。
    即使是只看到這朦朧的身影，謝朗也覺得一下子心安了許多。他在樹杈之間靜靜地坐著，視線始終凝望著那扇窗戶。
    月上中天，直至子時末，薛蘅仍在燈下低頭疾筆寫著，謝朗悄悄從樹上跳下，走到窗前，伸出手指，貼著窗紙，輕輕地撫摸著她的輪廓。他默默地微笑，只覺得就這樣靠近著她，真好。
    這樣，就很好。