是娘嗎？真的是娘嗎？
    謝朗不敢確定，卻不愿放手，他怕這一放手，就是再次的陰陽兩隔、永世不見。娘似乎說了句什么，他聽不清，只得再抱緊些。
    娘要將他的手扳下來，他很恐懼，怕再度被娘遺棄，用盡全部的力氣，緊緊抱著，然后就陷入了夢里。
    這是一場幽遠(yuǎn)的夢，夢里，他似在無邊無際的黑暗中漂浮。有什么總在擠壓著他的胸口，讓他喘不過氣來，窒息難耐。
    他終于忍不住，劇烈咳嗽著，咳得胸腔劇痛，才從這場夢中醒轉(zhuǎn)，迷迷糊糊睜開雙眼。
    入目是一對黑溜溜的眼珠，謝朗許久才止住咳，笑著摟住身上的大白，“小子，你老子還沒死，你就騎到老子身上了？”
    大白昂亮地叫了聲，似是充滿喜悅，小黑飛過來，也昂首鳴叫。
    謝朗轉(zhuǎn)頭，正對上呂青的笑容，“公子可真是命大。”
    腳步聲響，風(fēng)桑急奔了過來，喜道：“公子，你總算醒了！”
    謝朗逐漸清醒，猛然翻身坐起。呂青按住他，微笑道：“放心吧，公子，是薛閣主將你帶上岸的，她自然也沒事?！?br/>     遠(yuǎn)處，一個藍(lán)色的身影正靜靜坐著，她背上也仍背著那個鐵盒。謝朗長長地吁了一口氣，又喘著氣躺回地上，問道：“這是哪里？”
    呂青低聲道：“估計在鎖龍堆下游三十里處。我和風(fēng)桑斃了幾人，抓了一塊木板，正碰上薛閣主帶著公子游出水面。薛閣主帶我們潛了一段，擺脫了那些人，再順著水流向下漂，在前方一處很隱蔽的蘆葦坡上的岸。”
    “其余人呢？”
    “沒能跟上，對方派出的人水性很好。咱們那些人，水性好的或可自保，水性不好的，可就難逃一劫了?！?br/>     風(fēng)桑滿面余悸，“公子，你可真是命大。幸虧你傷得不重，又遇上了薛閣主，還幸虧你一直沒有松手，薛閣主水性又極高，不然可就―――”
    謝朗“啊”了聲，大白在他懷中拱了拱，他忙拍了拍它，吹了聲哨，大白和小黑追逐著飛走。他也借抬頭之機(jī)掩飾著心中的慌亂，卻仍忍不住暗暗瞟了瞟遠(yuǎn)處那個藍(lán)色的身影。
    難道是她？
    呂青道：“公子，此處不可久留。”
    謝朗豁然起身，大步走向薛蘅，在她身后長長一揖：“謝朗謝過師叔救命之恩。”
    薛蘅沉默著，許久，才冷哼一聲，聲音也似乎帶著絲惱怒：“記住，我從來沒有救過你。”說罷，向右前方的灌木叢走去。
    謝朗隱隱感到不安，此時卻也無法細(xì)想，只得和呂青、風(fēng)桑將歇整的痕跡去掉，匆匆追上薛蘅。
    薛蘅走得極快，也似是對這里的地形比較熟悉，帶著三人穿過灌木林，再折向西北，進(jìn)入崇山峻嶺之中，直至天黑，她才停下腳步。風(fēng)桑拾來些干柴，正要擊石取火，風(fēng)聲響起，他手中石頭掉落。薛蘅手中握著根藤條，冷聲道：“不能生火！”
    風(fēng)桑嘀咕了聲，卻終究不敢再生火，只得將身上仍濕粘粘的衣衫脫下來，掛在樹枝上。
    謝朗肩傷不重，路途上又找了些草藥敷上，傷口不疼了，可心中卻始終不安。他走到薛蘅身邊，又不知如何開口，半晌，自喉間低咳了一聲。
    薛蘅聽見，面上微惱，又似挾著幾分怒意。
    謝朗躊躇片刻，道：“敢問師叔，這是何處？”
    “定州西北約五十里路的菅山。”薛蘅并不看他。
    謝朗聽到“定州”二字，想起外祖父一族和娘，眼神竟莫名地不受控制，往薛蘅胸前看了看。
    此時薛蘅身上衣裳尚未干透，縱是天黑，以謝朗的目力，仍看得清她胸前濕漉漉一片，他愣了一下，旋即硬生生移開目光，所幸天黑，無人發(fā)覺。
    呂青用樹枝在地上胡亂畫了片刻，抬頭道：“薛閣主?！?br/>     “三公子請說?！毖繉吻嗾f話倒比較客氣。
    “依閣主看，先前截殺我們之人，是何來歷？”
    薛蘅仰頭想了想，道：“不知三公子是否聽說過津河三蛟？”
    “津河三蛟？”呂青點頭道：“能弄翻排教的大船，在閣主眼皮下鑿沉小舟，并在水下傷了謝公子，除了左長歌之外，當(dāng)世確實也只有津河三蛟可以辦到。不過他們已退隱江湖多年，為何------”
    謝朗搖了搖頭，“津河三蛟應(yīng)該只是受重金出山，負(fù)責(zé)沉船傷人，真正的主使是那些黑衣人的主子?！?br/>     “公子可看出他們的來歷？”
    謝朗不答，轉(zhuǎn)向薛蘅道：“師叔，風(fēng)聲已露，那些人不會罷手。眼下咱們只能到定州，讓當(dāng)?shù)刂菅脜f(xié)助，請朝中再加派人手過來?！?br/>     薛蘅點了點頭，“也只有這樣了，那些人短時間內(nèi)難以追來，咱們先在這里歇上一晚，明天趕到定州?！?br/>     呂青也無異議，風(fēng)桑則往地上一攤，擺成一個大字，迅速沉睡。
    謝朗肩頭傷口疼痛，心里又梗了一根刺，無法入睡，便負(fù)責(zé)值守上半夜。
    他目光不由自主地望向一邊打坐練功的薛蘅，想起水下之事，總覺得有什么話要說，又無從說起。正憋得難受，忽見薛蘅往密林深處走去，忙即跟上。
    黑暗中，薛蘅停住腳步，冷冷道：“站住！”
    謝朗站住，見薛蘅再往前走，只得又跟上。
    薛蘅再停，他也停。
    她再走，他仍跟著。
    如此數(shù)次，薛蘅終于惱了，猛然折下一根樹枝，沒頭沒腦地向謝朗抽來。
    謝朗也不敢還手，見薛蘅似是極怒，左躲右閃間低聲道：“師叔，我、我不是故意的?！?br/>     薛蘅越發(fā)抽得急了，謝朗仍只是躲閃。薛蘅抽得一陣，忽然手腕勁翻，樹枝在空中劃出一道弧線，彈上他的面頰。
    謝朗眼睛火辣辣地疼痛，他索性不再閃躲，任薛蘅抽打，大聲道：“師叔，是我不對，但我不是故意抱著你的。師叔救命之恩，謝朗沒齒難忘，冒犯之處，任由師叔責(zé)罰！”
    薛蘅想起這小子在水中緊抱著自己、臉還緊貼在自己胸前，用力扳也扳不開的情形，恨不得即刻將他那雙手剁掉才好。可他此刻這般大聲道歉，她又怕遠(yuǎn)處的呂風(fēng)二人聽見，只得怒道：“住口！”
    謝朗仍梗著脖子道：“師叔要打要殺，我不會眨一下眼睛。但我真不是故意的，我絕不是那種死到臨頭還要占女人―――”
    薛蘅怒哼一聲，樹枝疾點上謝朗的啞穴，轉(zhuǎn)頭就走。
    謝朗“啊啊”兩聲，仍舊跟上。薛蘅猛地回頭，咬牙道：“我―要－?。猓　?br/>     謝朗不敢再追，只能愣在原地。過得片刻，薛蘅回轉(zhuǎn)，順手解了他的啞穴，大步往原地走去。
    謝朗跟上，仍道：“師叔，您若不原諒我，我―――”
    薛蘅猛然停步回頭，寒星似的眸子緊盯著謝朗，“你要我原諒你，是吧？”
    謝朗連忙點頭，薛蘅緩緩道：“那你給我聽著，記清楚了：我，從來沒有救過你，你是自己游出水面的！可記住了？！”
    謝朗愣住，轉(zhuǎn)而想到薛蘅是天清閣閣主的身份。兩百多年來，為維護(hù)本派利益，以免女子歸于夫家后心生外向，天清閣曾立下過閣規(guī)，閣主若是女子，需得終身不嫁。對于薛蘅來說，這“名節(jié)”二字萬分重要。
    自己雖是溺水后失去意識所為，但這事若傳開去，不定被嚼成什么樣子，于師叔名節(jié)有損。想到此，謝朗直視薛蘅，輕聲道：“是，謝朗一時糊涂，忘記是自己游出水面的了?！?br/>     薛蘅不再說，轉(zhuǎn)回原處，仍舊靜坐練功。
    謝朗道過歉，放下心頭之事，舒暢了很多，看見薛蘅在練功，索性也盤膝而坐，氣運九天。直到呂青接班，他才還氣入谷，肩頭傷口疼痛也減輕了許多。
    天蒙蒙亮，四人便再上路。翻過數(shù)座山頭，天大亮?xí)r，薛蘅指著前方道：“再過兩座山，便可看到定州了?！?br/>     呂青笑道：“閣主對這里的地形很熟悉啊，閣主是定州人嗎？”
    “不是。”薛蘅搖頭，“我也是從書上看來的?！?br/>     風(fēng)桑嘖了聲，又嚷道：“定州這窮山溝，走這么久沒見一戶人家，餓死了。”
    四人都覺有些肚餓，奈何現(xiàn)在是春季，也找不到野果子充饑。薛蘅道：“再走走，前方應(yīng)該會有人家。”
    風(fēng)桑只得撫著肚子跟上，偏偏他可能昨天多喝了幾口河水，此時竟拉起肚子來，不時跑進(jìn)一邊的樹林，如此十余次，已是面色發(fā)白、雙足無力。
    薛蘅極為不耐，但也無法，只得到山中尋了些止瀉的草藥，讓風(fēng)桑嚼爛服下，才略略止瀉。只是這樣一來，直至中午，四人才翻過一座山頭。
    風(fēng)桑走在最前面，忽然大喜嚷道：“有人家！”
    薛謝齊齊抬頭，前方炊煙裊裊。四人加快腳步，只見前方一座木屋依山而建，正是殷國極常見的山民房屋。
    木屋前一方石坪，山路自石坪前蜿蜒而過。再向前方有一座石橋，石橋連起了兩座山頭，石橋下是較深的崖溝，崖下溝澗深深，因是春季，水聲嘩嘩，白霧蒸騰，映著滿山開得極熱鬧的杜鵑，春意濃濃。
    石坪中，一位老者佝僂著腰，手持竹笤掃地，兩名七八歲的幼童，正在他身邊追逐嬉鬧。
    四人經(jīng)歷了生死之劫，又餓了一天一夜，忽見到這青山木屋、小橋流水、老者幼童的恬淡景色，精神為之一振。