呂青提衫縱身，在屋子前后左右查探一番，出來點了點頭。謝朗放下心，向那低頭掃地的老者抱拳行禮，“老丈則安。”
    老者仍在低頭掃地，謝朗再說了聲，一名男童笑著跑過來，“他老了，聽不見。”
    謝朗只得湊到老者耳邊大聲道：“老丈！”老者卻還是沒有抬頭。
    男童們已大聲叫道：“爹！”不多時，從山林走出一名挑著糞桶的中年漢子，他上下打量了四人幾眼，疑道：“你們是―――”
    謝朗抱拳，“這位大哥，我們在山里迷了路，餓了兩天，不知大哥可否行個方便，賣點吃食給我們。”說著從腰間掏出一錠碎銀子。
    中年漢子雙眼發亮，連聲道：“有有有，快請進吧。”放下糞桶，接過銀子，又道：“只是我家婆娘前幾年就死了，家里沒女人，我只能做一點粗食，各位莫嫌棄才好。”
    四人邁入堂屋，薛蘅眼神掃了一圈，微微愣了愣，也未說話，在桌邊坐下。
    不一會，兩名男童端了茶盤出來，其中一名稍大些的聲音清脆，“爹爹說了，請各位貴客先喝茶，他正在煮面條，一會就好。”
    風桑眉花眼笑，端起茶杯，咕咚幾下便入了肚。謝朗也口渴難耐，端起茶杯，卻見薛蘅嘆了口氣，將一杯茶緩緩倒在地上。
    謝朗將已到唇邊的茶杯慢慢放下，喚道：“師叔。”
    薛蘅眉頭微蹙，似在追憶著什么，很久又嘆了一口氣，輕聲喚道：“明遠。”
    謝朗第一次聽她這么叫自己，不由訝然。薛蘅已接著說道：“你驍衛軍中有一名校尉，姓雷名奇，你可有印象？”
    謝朗眉頭微皺，隔了一陣才答道：“雷奇為人正直，多有戰功，可惜―――”
    “是啊，他死于高壁嶺一戰，真是英年早逝。如果我沒有記錯的話，今天是他的二十歲生日。”
    呂青轉動著茶杯，問道：“閣主怎么會認識這位雷校尉？”
    薛蘅道：“雷奇的姑姑，是我天清閣坤字系的弟子，算起來我要叫她一聲師姐。我與她關系很好，雷奇年幼時，他姑姑還帶著他在天清閣住過一段時日。那孩子很聰明，可惜死在了高壁嶺。”
    謝朗臉上也涌上一絲難過，慢慢將茶杯舉起，緩緩淋下，嘆道：“和丹族三年交戰，多少好男兒埋骨異鄉，只愿天下再無戰事―――”
    風桑也狠嘆了兩口氣。
    薛蘅俯身摸了摸那幼童的臉，柔聲道：“你家有沒有水酒？”
    幼童的眼珠轉了一下，笑靨可喜，“有，嬸嬸，你且等等。”轉身進了里屋。不多時，他再奔出來，薛蘅接過他手中的酒壺，向謝朗道：“明遠。”
    “是，師叔。”
    “你去摘一捧杜鵑來，雷奇小時候很喜歡這種花。我想為他灑一杯水酒，丟一束鮮花，以祭英靈。他若是活著，今日師姐肯定會為他慶祝弱冠之禮，唉―――”
    謝朗應了聲，出屋上山，不多時捧了一束杜鵑回來。薛蘅端起酒壺，走向橋邊，謝朗捧著花，默默跟上。
    呂青看著二人的背影，忽然執起竹筷，在桌上輕敲著，漫聲吟唱。
    “鐵騎―――起，妃子―――別，相顧淚如雨，夜夜指故鄉―――”
    謝朗隨著薛蘅走到石橋邊，看著她灑下水酒，耳邊聽到她極低的聲音，“跳！”
    謝朗毫不猶豫，縱身躍下石橋。風自他耳邊呼呼刮過，還傳來木屋內隱隱的驚呼聲，夾雜著一些人的怒吼，“追！”
    薛蘅幾乎同時躍下石橋，并肩而落。電光火石間二人已墜至半程，薛蘅忽伸左手，揪住謝朗衣衫，右袖中則彈出一道細繩，射向橋下深崖上的大樹。借這細絲之力，薛蘅帶著謝朗悠悠飄向石崖。
    謝朗穩住身形，與她同時伸足，在石崖上用力一頓，又借這一頓之力落向溝澗之中。
    溝澗的水并不是太深，本來自那么高的石橋躍下，會直撞上溝底的石頭，筋骨折裂。但經薛蘅彈出這道細繩，二人在中途頓了一頓再落下，便卸去了大部分下墜之力，再落入溝澗時已只激起兩團銀色的水花，人影倏忽不見。
    等木屋中的所有人都趕到石橋邊，只見水霧蒸騰，嘩嘩巨響，已不見了二人蹤影。
    傍晚時分，滿山的杜鵑在夕陽的照映下燦若云霞。
    謝朗從杜鵑叢中探出頭，看了看周遭的環境，又躺回原地，喘氣道：“師叔，你饒了我吧，真走不動了。”
    薛蘅估算著逃了這半日，已脫離險境，也不再強逼他，坐開一些，細細地喘著氣。待平靜些，她方淡淡罵了句，“沒出息！”
    謝朗頗不服氣，低嚷道：“師叔，你倒說說，我怎么個沒出息法了？”
    薛蘅張了張嘴，倒還真說不出他哪點沒出息。論戰功、論官職、論武藝，謝朗都是年輕一輩的翹楚。她停了一會，說道：“瞧瞧你選的這些高手，就知你眼力好不到哪里去！”
    謝朗頓時叫起屈來，“這些個高手，都不是我軍中的。有些是陛下選派的人，有些是殿下選派來的，我怎么知道他們會有問題？！”
    他來了興趣，側翻身，右臂支頰，眼神灼灼地望著薛蘅，問道：“師叔，你怎么知道剛才那戶人家有問題的？”
    最后一抹霞光投過來，照得謝朗雙眸閃閃發亮。薛蘅向旁稍移開些，并不回答，但唇邊慢慢地，露出一絲微不可察的笑意。
    謝朗只得想了又想，可還是想不出那戶人家有何問題，但跳下石橋時，又明明聽到有陌生的聲音在怒吼著追趕，顯見是早就設伏好的人。他只得微帶央求，“師叔，您就說說吧。”
    薛蘅瞥了他一眼，語帶不屑，“我早說過，戰場上真刀真槍、行軍作戰，你可能還行，但行走江湖的經驗，你還是只嫩鳥。”
    她是無心之言，但謝朗久在軍中，三年來與一幫粗豪男兒同食同住，各種污穢下流的言語聽得耳朵起了繭。猛然間聽到薛蘅說出“嫩鳥”二字，他沒忍住，噗地笑了出來。
    薛蘅以為他不服，道：“你別不服，剛才那些人，露了至少三處破綻。”
    謝朗忍住笑，拱手道：“請師叔賜教。”
    薛蘅很認真地道：“第一，那兩名男孩，看上去天真活潑，嬉戲追鬧也裝得很象。但從我們出現一直到你去和那老者說話，他們仍在追打，這就有點不合常理。因為山村孩子見到的外人很少，他們會對外來的人充滿興趣，如果是正常的山村孩子，在看到我們的第一眼后，就會好奇地圍過來的。”
    謝朗點了點頭，“第二點呢？”
    “那個挑糞的漢子，扮得很象山民，但他忘了一點，這里前天和昨天都下了雨，菜地的泥土肯定還很濕。可他的鞋子，卻很干凈，沒有什么泥土。”
    “是啊。”很少有人向謝朗傳授行走江湖的經驗，此時聽薛蘅分析得頭頭是道，他聽得津津有味，便坐近了些，緊盯著她，追問道：“那第三點呢？”
    薛蘅見他聽得認真，心中有些許得意，但見他坐得太近，眉頭微皺了一下，坐開些，面上神情極淡，“你注意到堂屋內的那個神龕沒有？”
    謝朗搖頭。薛蘅神情頗有幾分長輩的嚴肅，責道：“日后行走江湖，你得眼觀四路、耳聽八方。堂屋內的神龕，供奉的是這家山民的祖宗牌位。神龕左下方刻著‘長孫黃秋率婦李氏、子永康敬奉，甲子年十月’的字樣。你想想，有何不對？”
    謝朗用心想了又想，直至天已全黑，還是想不出哪里不對。薛蘅也不再說，從附近挖了些樹根來，二人胡亂嚼著樹根以充肚皮。
    謝朗目光無意中掠過薛蘅濕漉漉的胸前，不由自主又想起去世的娘，他腦中靈光一閃，一截樹根尚在口中，拍手叫道：“我知道了，我知道了！”
    薛蘅輕哼一聲，“若是阿定，不用一炷香，就想出來了。”
    謝朗想明白了其中原因，對她的冷嘲熱諷也不在意，興奮道：“那個漢子，口口聲聲說他婆娘前幾年就死了，家里沒有女人，但神龕上刻著‘長孫黃秋率婦李氏、子永康敬奉，甲子年十月’，甲子年正是去年，那就證明去年十月這一家還有女主人，顯然他是在說謊。還有，神龕刻著他只有一個兒子，但那兩個男童都叫他爹。”
    薛蘅咽下一口樹根，不置可否，但神色稍柔和了些。
    謝朗知自己說對，思路也越來越清晰，“所以定是這些人臨時將這戶人家趕走或關了起來，裝扮成山里人，他們打算在茶水或面湯里下藥，迷翻我們，再奪這《寰宇志》。所以，師叔裝作灑了杯茶，看到那些人一觸即發的樣子，便進一步確認了他們有問題。”
    他雙目漸漸發亮，“高壁嶺一戰傷亡慘重，原因正是我軍出了內奸，中了丹族人的埋伏。師叔先喚我‘明遠’，讓我覺得不對勁，然后說起雷奇和高壁嶺一戰，也就是指有內奸，現在我們正處于對手的埋伏之中。”
    他說得興起，又坐近了些，“然后師叔就讓我去摘花，裝做和我一起致祭，跳石橋，借水脫身。”
    薛蘅嘴角微微抿起，“不錯，你還不算笨，能撿回一條小命。”
    這是謝朗自認識薛蘅以來，第一次聽她夸獎自己，心里不由有絲掩飾不住的得意，便再湊近了些，笑道：“師叔，咱們不妨再猜猜，風桑和呂青，究竟誰才是內奸。”
    薛蘅微微仰頭，想了片刻，搖頭道：“我還真不能確定，但肯定是他們中的一個，或者兩個都是，都有嫌疑。”
    謝朗笑道：“師叔，難道你就不懷疑，內奸是我這個沒出息的小子嗎？”
    薛蘅忍不住斜睨了他一眼，“你雖然沒出息，但還不會是內奸。謝師兄生不出欺師滅祖、禍國殃民的兒子。”
    謝朗心情舒暢，躺在薛蘅身側，雙手枕于腦后，大笑。
    此時夜色深深，周遭一片寂靜，只聽到謝朗爽朗的笑聲。
    夜風徐過，送來滿山杜鵑花淡淡的清香。薛蘅深吸了口氣，卻還聞到一股若有若無的氣息，中人欲醉。
    她下意識地聞了聞，這才驚覺謝朗躺得太近，幾乎便挨到了自己。他因先前落水，衣衫濕透，便稍稍拉開了些，露出半個胸膛，那股氣息，似是從他赤袒著的胸前發出。薛蘅頓時面色一變，猛地站了起來，走開幾步，背對著謝朗，冷聲道：“這么大聲，不怕把人引過來嗎？”
    謝朗收住笑聲，仰面望著夜空，悠悠道：“師叔帶的路，肯定是算好了的，那些人追不過來。這點我有信心。”
    黑暗中，薛蘅沉默了很久，才冷笑道：“枉你行軍打仗三年，做到了大將軍，還這么輕易相信人。我讓你跳，你就真的毫不猶豫跳下石橋，也不怕摔死？！”
    謝朗笑道：“師叔，你這個人，雖性格古怪、不近情理，但你絕不會害我。這一點，我也是可以肯定的，所以―――”
    夜風再度涌過，薛蘅再走開幾步，打斷了他的話，“少廢話，你以后好自為之，我不會再救你第三次！”
    謝朗見夸贊的話被她這般冷冷頂回，面上悻悻，忍不住在心中嘟囔了句：真正性格古怪。但他累了兩天一夜，又受了些輕傷，漸感支持不住，慢慢陷入迷糊之中。
    薛蘅站在樹下，等了很久，不見他再說，回過頭，只見他已雙目緊閉，呼吸低沉，顯然已進入了夢鄉。