猶太人在亞伯拉罕的領導下，沿著阿拉伯沙漠向西去尋找新的牧場。這時埃及的金字塔已建成多年了。
亞伯拉罕是一位先驅。
他雖然在幾千年前就已去世，但他的生平事跡讓我們聯想我們西部的征服者們，那些在十九世紀不畏艱險開發西部的男女英雄們。
亞伯拉罕的家在幼發拉底河西岸的烏爾地區，他的祖先是諾亞的兒子閃，他們世代為牧，家業興旺。亞伯拉罕自己是個富有的農場主，擁有幾千只羊，雇傭了三百多青壯年。他們對主人極為忠誠，隨時愿意為主人效命。他們組成了一支私人的軍隊。亞伯拉罕在地中海沿岸爭奪新的牧場時，這支小小的軍隊發揮了決定性的作用。
亞伯拉罕七十五歲時，得到了上帝的召喚，要他離開故居，遷到迦南重建家園（迦南即現在的巴勒斯坦）。
亞伯拉罕高興地服從了，因為這位愛好和平的猶太老人厭惡周圍的迦勒底人，他們終年與鄰居爭斗不休。
他命令大家收起帳篷，男人圈起羊群，女人捆起睡氈并備好穿越沙漠的食物。這樣猶太人的第一次大遷徙就開始了。
亞伯拉罕的妻子名叫撒拉，一直沒有生育，亞伯拉罕于是讓他的侄子羅得擔任副首領。準備停當后，他下令出發，朝著日落的方向前進。
猶太人的隊伍沒有進入廣闊的巴比倫平原，而是沿著阿拉伯沙漠的邊緣走，這是為避開強大的亞述軍隊。他們安全到達亞洲西部的牧場。
他們在靠近示劍村的一個叫摩利的地方停下來，亞伯拉罕建起了祭祀耶和華的祭壇。隨后，他們又到了伯特利，停留一段時間，做下一步的計劃，他發現迦南并不像他想像的那么富饒。
猶太人的羊群，很快把山邊的青草吃光了，亞伯拉罕和羅得的牧羊人互相爭奪牧場，內亂就要爆發了。
這不符合亞伯拉罕的天性，他把羅得叫到他的帳篷里。提議分地而居，像親屬應該的那樣和平相處。
羅得是個明白事理的青年，他和叔叔達成了協議，羅得選擇了約旦河流域，亞伯拉罕得到了剩下的地方（即現在的巴勒斯坦）。他在沙漠的烈日下度過了大半生，現在終于找到了一塊有大樹遮蔭的地方。
在希伯倫舊城附近叫幔利的橡樹林中，亞伯拉罕搭起了帳篷，并且筑起祭壇，感謝耶和華賜予他幸福的新居。
但和平的日子并沒有過多久，他的侄子遇到了麻煩，亞伯拉罕被迫為家族而戰。
當地最強大的統治者是以攔王，他的勢力足以與亞述的國王相對抗，他向所多瑪和峨摩拉兩個城征稅，遭到拒絕，于是率軍進攻這兩個城市。
但不幸的是，戰爭在羅得所居的平原展開，以攔王的士兵打昏了頭。他們在帶走所多瑪和峨摩拉的俘虜時，把羅得的族人也帶走了。
亞伯拉罕從逃回來的鄰居那里得知這個消息，立即率領全部人馬前去搭救，到達以攔王的居住地時，正是半夜時分，他立即發起進攻。沒有等睡眼惺忪的警衛弄清怎么回事，亞伯拉罕就把人救出來了。
這樣，亞伯拉罕成為遠近聞名的大人物。
逃過劫難的所多瑪王，前來拜訪亞伯拉罕，同來的還有撒冷王麥基西德，撒冷的另一個名字是耶路撒冷，是迦南地區的一座古城。猶太人遷到迦南的時候，這座城已存在了幾百年。
亞伯拉罕和麥基西德很快成為好友，因為他們共同信仰耶和華為世界的統治者，但所多瑪王信奉異教，亞伯拉罕不喜歡他。所以當所多瑪王把戰利品贈送給他的時候，他和他正在挨餓的部隊只吃了幾只羊，其余的全都還給了所多瑪城的原主。
遺憾的是，這些所多瑪人并沒有接受這件事的教訓。所多瑪人和峨摩拉人在西亞地區惡名遠揚。他們懶惰、作惡多端，而且罪行不受任何懲罰。
盡管不斷受到人們的告誡，他們卻不以為然，我行我素。當地的居民對此厭惡至極。
一天傍晚，落日的余暉漸漸消失在黑沉沉的群山后面，亞伯拉罕坐在他的帳篷前，心中充滿幸福的感覺，因為耶和華的許諾就要實現了——他和撒拉快有孩子了。
他正沉浸在自己的思緒中，忽然看到三個陌生人從大路上走來，他們看上去疲憊不堪，亞伯拉罕請他們休息一下，他立即吩咐撒拉準備食物。吃完飯后，他們聚在樹下聊天。
天色晚了，陌生人告辭說他們還要趕路。亞伯拉罕得知他們要去所多瑪和峨摩拉，忽然間，他認出來了，原來是耶和華和他的兩個天使。
亞伯拉罕知道了天使的使命是什么，因為他的親人也在那里，他請求寬恕羅得和他的家人。
耶和華同意了，他還答應，如果能在兩座城市中找出五十個、三十個甚至十個正派的人，他就赦免這兩個城市。可是，他沒有找到。
羅得得到警告，所多瑪和峨摩拉在天亮之前會被燒毀，他必須帶領家人趕快走。而且無論發生了什么事，都不能回頭看。
羅得聽從了，他叫醒了妻子、女兒，連夜逃走。但未等到達安全地區，羅得就失去了妻子。當時大火燒得天空一片通紅。羅得的妻子知道自己的鄰居都留在火海中，她不禁回頭偷看了一眼。
耶和華看到了，立即把她變成了一根鹽柱。從此羅得獨自一個人帶著兩個小女兒生活，后來一個女兒成為摩押的母親，形成摩押部落。另一個女兒的兒子名叫使亞米，他建立了著名的亞捫部落。
羅得的遭遇使亞伯拉罕非常傷心，他決心遠離那兩座燒毀的令人厭惡的城市，忘記那些可怕的回憶。
他離開森林和幔利平原，向西走到離地中海不遠的地方。
地中海沿岸居住著腓力斯人。他們來自遙遠的克里特島。在亞伯拉罕出生前一千多年前，他們的首都諾索斯被敵人所毀，逃出的人本想在埃及立足，但被埃及的軍隊趕走，于是他們向東，憑借他們的武力，在地中海沿岸的迦南地區得到了一席之地。他們的國家叫腓力斯地亞，今天稱巴勒斯坦。
腓力斯同當地人、猶太人之間的爭斗直到羅馬人到來才停止。腓力斯人的祖先曾是西方世界最文明的人。當猶太人還是野蠻的牧羊人的時候，當美索不達米亞的農民還在用石頭和棍棒做武器的時候，腓力斯人已經能夠鑄鐵造劍了。正因為如此，為數不多的腓力斯人能夠抵擋成千上萬的迦南人和猶太人。
盡管這樣，亞伯拉罕和他的隨從們還是勇敢地進入腓力斯人的國土，定居到貝爾謝巴附近。他們建起耶和華的祭壇，挖了一口深井，種植了一片樹林提供給孩子們玩耍。
這真是一個樂園，亞伯拉罕和撒拉的兒子在這里誕生，取名為以撒，意思為“歡笑”。他的雙親在高齡無望的時候得子，確實應該歡笑。
但實際上，在婚后多年不育后，亞伯拉罕依照當地的風俗娶了第二個妻子。
第二個妻子是埃及女仆，名叫夏甲。撒拉不喜歡她，夏甲生下名叫以實瑪利的男孩子，撒拉更加仇恨她，總想把他們趕走。
以實瑪利與同父異母的兄弟一起玩耍，有時也會爭吵，打成一團。撒拉更不高興，她知道自己又老，又不及夏甲漂亮，所以一心想除掉這個爭寵的對手。
撒拉要亞伯拉罕送走夏甲和以實瑪利，亞伯拉罕拒絕了，因為他喜愛以實瑪利，這是他的孩子，他不能趕走他們。可是，撒拉不肯讓步。最后耶和華出面了，他要亞伯拉罕順從妻子的意思。
在一個悲傷的早晨，亞伯拉罕與他忠實的女仆和兒子告別。他讓夏甲回到埃及去，可是從腓力斯到埃及，路程十分遙遠，而且危險。夏甲和以實瑪利走了還不到一個星期，就在貝爾謝巴的荒野迷了路。若不是耶和華搭救了他們，指給他們有水的地方，他們早就渴死了。
夏甲和她的兒子終于到達了尼羅河岸，受到親戚的歡迎。以實瑪利長大以后，成為一名戰士。而亞伯拉罕卻再也沒有見到過他。夏甲走后不久，亞伯拉罕又差一點失去他的另外一個兒子。事情是這樣的，亞伯拉罕絕對服從耶和華的意志，而且是一位正直和虔誠的人。耶和華想最后再考驗他一下，結果差一點送了一條人命。
耶和華突然出現，要求亞伯拉罕把他的兒子帶到摩利亞的山上殺掉，焚燒作為祭品。這位老先生始終忠于耶和華，他命令家仆做好旅行的準備，準備好木柴、水。第二天，亞伯拉罕帶著兒子，牽著驢向沙漠出發了。他沒有告訴妻子去做什么。耶和華說了，這就夠了。
以撒邊走邊玩，快活極了。三天之后，到達了摩利亞山。亞伯拉罕讓兩個仆人等著，自己帶著以撒爬到山頂。
這時以撒感到奇怪，他常常隨父親去獻祭，可這次不同，他看見了祭壇、木柴，還有父親手里拿著的長刀，可是羊在哪里，他問他的父親。
父親說：“時候一到，耶和華就會準備好羔羊。”
然后，亞伯拉罕抓起獨生子把他按在祭壇上。他舉起了長刀。
這時他聽到了一種聲音，耶和華說話了，他現在知道亞伯拉罕是他最忠誠的信徒，他不需要更多的證明了。
以撒站了起來。這時恰好有一只大黑羊的犄角被樹枝纏住了，亞伯拉罕便用它來代替。
三天以后，父子倆回到撒拉身邊。
亞伯拉罕再一次離開貝爾謝巴，這里的一切都使他想起夏甲和以實瑪利以及那可怕的摩利亞山旅行。他回到幔利平原。
撒拉太老了，經不起長途跋涉的辛苦，她死了，葬在亞伯拉罕為她買來的麥比拉山洞里。亞伯拉罕感到非常孤獨。他一生勞作，遷徙，還要打仗。他累了，想休息了。
但他還需要操心以撒的婚事，附近的女孩子都是迦南部落的，他不想找一個異教的女子做他的孫子的母親。他聽說老家的弟弟拿鶴家人丁興旺，他希望以撒和表親成婚，這會使家族更興旺，免去了娶外族女子的麻煩。
于是，他把老管家叫來，講了自己的要求——找到一個喜歡操持家務、能干農活、心地善良、寬容大量的姑娘。
老管家受命而去，他帶去的十二匹駱駝載滿禮物，因為他家主人是迦南地區的一位了不起的人物，必須讓老家的人了解這一點。
管家沿著亞伯拉罕八十年前走過的同一條路到了烏爾，慢慢打聽拿鶴的家。
一天傍晚，當涼爽的沙漠之夜來臨時，他到達哈蘭鎮，女人們正在打水準備晚飯。
老管家從駱駝上下來，又累又熱，他問一位姑娘能否給他水喝，姑娘說非常樂意。老人喝飽了，她請管家稍等，又讓可憐的駱駝喝個夠。管家問是否有可以過夜的地方，姑娘說她的父親會歡迎他們，直到他們繼續趕路為止。管家看著眼前這位姑娘，這不就是主人所描述的完美女子的形象嘛。她年輕、活潑而且異常美麗，這真是上帝的恩賜。
下一個問題是，她是誰的女兒。
她叫利百加，是拿鶴之子彼土利的女兒。她聽說過有個親戚叫亞伯拉罕，但早在她出生前很多年就遷移到迦南去了。
老管家確信他已找到了要找的姑娘，他向彼土利說明來意。他講述了他的主人的事跡，告訴他們亞伯拉罕是地中海一帶最富有、最有權力的人之一。他把禮物悉數展開，優質的地毯、銀耳環、金子做的酒盅。他請求允許他帶走利百加，讓她嫁給年輕的以撒。
利百加的父兄對亞伯拉罕的故事及禮品印象深刻，他們同意這門婚事。那個時候，婚姻是由父母決定的，不用與姑娘商量。但彼土利是個通情達理的人，便問女兒愿不愿意嫁給外國的從沒見過面的表親。
利百加說，“我愿意。”并想馬上動身。
老乳母和眾多使女陪伴著她，她們騎在駱駝上，想像著管家所描繪的美妙景象。
第一次見面的印象非常好。
落日時分，駱駝隊在塵土飛揚的路上慢慢行走，這時望見一個年輕人在田野里漫步。
他聽到駝鈴聲，停下來，看清是自家的駱駝，他便飛奔過來，看到了那個蒙著面紗的姑娘——他的未婚妻。
管家簡單講述了事情的經過，他說利百加是既美麗又善良的姑娘。
以撒認為自己太幸運了，婚禮隨即舉行。不久，亞伯拉罕逝世了，葬在麥比拉山洞他妻子的旁邊。以撒和利百加繼承了亞伯拉罕的所有財產，他們年輕而又富有。每天傍晚，他們都坐在帳篷外面，同他們的雙胞胎兒子戲耍。大兒子叫以掃（意為“多毛的”），小兒子叫雅各，他們倆人都有很傳奇的經歷。
以掃和雅各兩兄弟差別很大。
以掃是一個粗野、豪壯的年輕人。他皮膚黝黑，強壯多毛，健步如飛。整天忙著打獵，布置陷阱，與飛鳥、野獸生活在一起。
雅各則不同，他是媽媽的寶貝，他整天待在家里，利百加的溺愛把他慣壞了。
粗壯的以掃，身上總是散發出駱駝和山羊的氣味。他把小動物帶到屋里，這讓利百加很不高興。她覺得這個呆小子，只對小事感興趣。而雅各則不同，他舉止文雅，總是笑容滿面，在母親的眼里是一個前途遠大的年輕人。她為雅各感到遺憾，因為他不是長子，不能繼承父親的家產。現在，一個不喜歡精美的地氈、家具，智力不及牧羊人的鄉巴佬，一個不愿意成為名門世家的粗人卻要成為以撒的全部家產的繼承人。
但是事實是不能改變的，在那個時代，雅各只能屈居次子的卑微地位。而對財富沒有任何興趣的以掃卻是人們注意的中心。
關于利百加和小兒子雅各，如何合謀奪取繼承權的故事，說起來讓人生厭。但由于此事對下文影響重大，我不得不粗略地談談。
上面我們提到，以掃是一個大部分時間都在野外度過的獵人、農民、牧羊人。他無憂無慮，自由自在，對他來說生活就是放羊打獵，風吹日曬，除此之外費神的事情他都沒有興趣。餓了就吃，渴了便喝，困了就睡。
雅各卻相反，整天在家里算計，他非常貪婪，總想把哥哥的財產弄到手。
有一天，以掃打獵歸來，又渴又餓，而雅各正在為自己煮紅豆湯。
以掃說：“快給我喝點，我都快餓死了。”
雅各說：“你用什么回報我哪？”
“什么都可以。”以掃回答，這時他只想喝湯，哪里想到別的東西。
“你愿把長子繼承權讓給我嗎？”
“當然，我都快餓死了，長子繼承權有什么用，快給我一碗湯，把繼承權拿去吧。”
“你敢發誓嗎？”
“發什么都行，快給我湯。”
其他人也許會把年輕人之間的這段話當做玩笑——餓極了的小伙子用繼承權換一碗湯。
可是雅各并不這樣想，他認為誓言就是誓言。
他告訴母親，以掃放棄了他的權力。這樣只要有辦法讓以撒正式認可，契約就正式生效了。
機會馬上就來了。
這時，以撒染上了沙漠居民的常見病——視力喪失，而且他剛剛度過一段極度困難的時期。幔利平原出現大旱，以掃不得不讓畜群向西進入腓力斯人的腹地。
腓力斯人當然不歡迎他們，他們把亞伯拉罕在貝爾謝巴荒原上挖的井都填了。
路途上的艱辛，勞累加重了他的病情，他渴望回到家里來。
現在他終于回到了希伯倫的家，他感到他活在世上的日子不多了。他要在死前安排好后事。于是他把長子以掃叫來，讓他去樹林里打一頭鹿，烤給他吃，這是他最喜歡的，然后他將祝福以掃，把財物賜給他。
以掃答應了，拿起弓箭出了家門。利百加聽到了他們的談話，她趕快找到了雅各。“快，”她小聲說，“機會來了，你父親今天怕是不行了，他要在入睡之前祝福以掃。你要裝扮成以掃的樣子，讓老頭子認為你就是以掃，他就會把一切都給你。”
雅各不同意這么做，他覺得太冒險。他皮膚光滑，聲音尖細，怎么能假裝是大嗓門，又多毛的以掃呢，可是利百加早就想好了。
“這很簡單。”她說。
她迅速殺了兩只羊，按以掃的做法烤熟，然后把羊皮裹在雅各的手臂上，再穿上以掃舊的、帶汗味的上衣。讓雅各用粗嗓門說話，動作就像以掃平時一樣。
以撒完全上了歲數，他眼睛看不見，但他聽到了熟悉的聲音，聞到了以掃身上的氣味，摸到長子多毛的手臂，他吃完肉以后，就為那個跪在地上的假以掃祝福，讓他繼承所有的財產。
當這一切都做完，雅各已離開父親的房間時，以掃回來了。這是一個可怕的結果，以撒不能收回他的祝福。他說他愛以掃，但錯已鑄成，雅各偷去了哥哥的財產，他是一個賊。
以掃怒不可遏，發誓要宰了雅各。利百加嚇壞了，她知道她的寶貝兒子不是以掃的對手，何況以掃正在氣頭上。
她讓雅各向東跑到她的哥哥拉班那里，等以掃怒氣平息了再回來。在那里，他還可以娶一個表妹，在舅舅那里安個家。
雅各照他母親的話做了。但是，他干了這件虧心的事，一定得吃盡千辛萬苦，才敢回來面對被他欺騙的哥哥。
他很容易就找到了舅舅的家，不過在路途中他做了一個怪夢。他在靠近伯特利的沙漠上睡著了。夢見天門忽然打開了，天地之間立著一個梯子，上面站滿了耶和華的天使，而耶和華則站在梯子的頂端，對他說要做他的朋友，并許諾要幫助他。
我不知道這件事是否是真實的，我寧愿認為這是雅各為了減輕自己的罪行而想出來的，目的是讓人們相信，耶和華都愿意與他交朋友，所以他并不像人們想像的那么壞。
至于說上帝答應給他的幫助，我們也沒有看到多少。他的舅舅樂意收留他，但當他要求娶年輕、漂亮的表妹拉結時，拉班要求他先要無償干七年活。七年后，舅舅卻把大女兒利亞嫁給他。雅各不喜歡利亞也不想娶她。舅舅說：本地的風俗是大女兒未嫁，小女兒就不準出嫁。如果雅各還想娶拉結，那他就還得干七年。
雅各能有什么辦法呢？以掃正在家里等著揍他，這里又不是他的家。而且他真心地愛拉結，相信只有和她在一起，才會幸福。他又干了七年才娶了拉結。
這時，他還是離不開舅舅，因為他沒有自己的羊群，不能自立。于是他與拉班再訂協議，他再干七年，期滿后他可以得到所有的黑綿羊和有斑紋的山羊。
這是個奇怪的交易，拉班知道黑綿羊和有斑紋的山羊都是很少見的。為了保護自己的利益，他把黑綿羊和斑紋山羊都交給他的兒子，轉移到另一個牧場。
雅各不愧是個牧羊高手，他既是內行又有很多技巧，他知道如何調配飼料和飲水，就可以得到黑色的或有斑紋的羊。
而拉班不懂飼養的新方法，沒等他搞清楚是怎么回事，他的羊群有一大半就歸雅各所有了，拉班很生氣，但一點辦法也沒有。雅各走了，帶走了所有的黑綿羊和斑紋山羊，還有兩個妻子，十一個孩子，另外他還趁老岳父家中無人，把屋里的家具也拿走了。
雖然，雅各與拉班從來沒有發生公開的沖突，但雅各決定離開烏爾。可是他無處可去。只好冒險回家，也許以掃會原諒他。而且如果以撒死了，那還有遺產可以繼承。
據雅各說，他在穿過沙漠的時候又做了許多怪夢，他發誓說他真的和耶和華的天使摔過跤，天使扭傷了他的腿，讓他從此改名為以色列，而且他還會成為他出生地的一位尊貴的王公。
離幔利越來越近，雅各的心里越來越緊張，他聽說以掃帶著許多人來迎接他，他感到死期將近了。
但是以掃雖然粗魯，心地卻非常寬容，當他見到雅各時，親切地擁抱了他。雅各極力討好哥哥，他把自己的羊群分成三份，每天送給以掃一份。以掃不要雅各的任何東西，他早就原諒了他，并且說讓過去的都過去吧。他告訴雅各他們的老父親還活著，雖然老了，但看見新來的孫子們也會高興的。
雅各在回希伯倫之前，有十一個孩子，在回家的路上他又多了一個。
長期以來，拉結和利亞相互仇恨，雅各不愛利亞，但她卻生了十個子女，而可憐的拉結只有一個孩子，叫約瑟。在回希伯倫的路上，生下第二個兒子便雅憫后，拉結就死了。
這是多么不幸的事啊，雅各把拉結葬在伯特利，然后帶著人馬繼續前進，直到希伯倫。
以撒依然健在，他百感交集地迎接久別的兒子。不久，他就過世了，葬在他的父親、母親長眠的麥比拉山洞。
雅各（現已改名為以色列）繼承了父親的家業，享受著不正當手段得來的財產，這樣的生活是不會安寧的。不久，雅各再一次被迫離開家園，來到遙遠的埃及，在那里度過了生命的最后歲月，他去世的地方距離祖先的墓地很遠。
其中的原因，下章再介紹。