多年漂泊之后，猶太人在埃及建立了新家，他們的親人約瑟在埃及身居要職。

你必須牢記，《舊約》是由一系列互不關聯的歷史傳說匯編而成的，出現于猶太民族創始人死后近千年。亞伯拉罕、以撒、雅各是這些早期歷史中的主要人物。他們勇敢地走進荒野，他們的勇氣、他們的毅力和對理想的忠誠，就像早期的清教徒移民一樣。

不過，他們生活的年代，猶太人還沒有文字。他們的事跡由父親轉述給兒子，每一代人都會為他們的祖先增添新的光輝細節。

在這部歷史傳說匯編中，沒有一個主線貫穿其中，但是有一件事是確定的，而且熟悉歷史的人都知道，三千年前的猶太人基本上是以牧羊為生，他們總是在不停地尋找新的牧場。亞伯拉罕西遷是為給數量越來越大的羊群尋找牧場，每次找到一個好牧場，他便安營扎寨，建屋挖井。但是，用不了幾年，旱期來臨，亞伯拉罕只好再次開始流浪。

到了以撒生活的時代，猶太人逐漸把迦南地區當做定居地，但是這個和平安定的時期并不長，雅各從沒有在一個地方待太久，他晚年的時候，長期的干旱使巴勒斯坦難以居住，猶太人被迫離開亞洲遷到非洲，但是他們從未忘記他們的老家，一有機會他們便返回家園。

遠古的故事是這樣流傳下來的，在猶太城鎮的城墻下，老人們圍坐在一起，談論著祖先的事跡。

上面我們說過，雅各娶了一對姐妹為妻子，大的叫利亞，生了十個兒子，小的叫拉結，只生了兩個兒子：約瑟和便雅憫。

雅各喜歡拉結，不喜歡利亞，所以同樣他喜歡拉結的孩子，而不喜歡利亞的孩子。雅各在餐桌上和田野里都表現出這種偏愛，這是不明智的，約瑟感覺到他的父親寵愛他而不喜歡別的孩子，這種偏愛把他慣壞了。約瑟是個特別聰明的孩子，比其他的兄弟機靈得多。他知道無論他做什么，都不會受到懲罰，于是他成為家里最放肆的人。

一天早飯的時候，他宣稱自己做了一個怪夢。

“什么夢？”大家問。

“噢，也沒什么，我夢見我們在田里捆稻子。我捆的那把，直挺挺地立在中央，他們捆的稻子圍在周圍鞠躬。”

他的那些兄弟雖然沒有那么聰明，但也明白他的意思，大家都討厭他。

過了幾天，約瑟又有了一個夢，這次太過分了，連他的父親都生氣了，通常雅各不管約瑟說什么、做什么都認為是聰明伶俐的表現。

“這次又是什么夢？”大家都有些不耐煩地問，“又是捆稻子？”

“哦，不，這次是星星，我夢見天上有十一顆星星，它們和太陽、月亮一起向我點頭。”

幾個兄弟聽后很不高興，父親也是這樣，他想起約瑟死去的母親，警告他，還是謙虛一點吧。

但是雅各并沒有改變對這個孩子的偏愛，不久他又給約瑟買了一件色彩鮮艷的外衣。約瑟穿上新衣，高興地走來走去向兄弟們炫耀：我是多么高貴的人啊！

起初，他們只是嘲笑約瑟，不久他們的惱怒變成了仇恨。有一天，父親不在，他們在示劍附近的田野上抓住約瑟，扯下他的漂亮衣服，把又踢又叫的約瑟扔進一個洞里。

他們坐在一起商量怎么辦，不管怎么說他們不能殺死自己的兄弟，但也不想讓他留在家中，猶太想了一個好主意。

在他們家附近，有一條從尼羅河通往美索不達米亞的大路，經常有商隊從這里經過。

“把約瑟賣了，”猶太說，“然后把約瑟的那件漂亮衣服撕破，涂上血，跟父親說約瑟被老虎吃掉了。我們把錢一分，誰也不會知道的。”

過了一會兒，一伙兒從基列來的米甸商人帶著香料和藥品經過這里準備到埃及去。約瑟的兄弟們對商人說：他們要賣一個小奴隸。經過討價還價，他們把約瑟賣了二十個銀幣。

這就是約瑟到西方去的原因。此后的二十年，雅各一直懷念他的兒子約瑟，他還是個孩子的時候就被野獸殺害了。但是，他們所有人都不知道，約瑟此時正統治著埃及。其中的奇異經過，史書中都有記載。

正如我們前面所說，約瑟非常聰明，但不幸的是聰明反被聰明誤，示劍的經歷給了他一個教訓，他再也不夸耀自己無所不知了。

米甸人很快以高價把他賣給了埃及軍隊的隊長波提乏。從此，約瑟成為波提乏的家奴。但沒過多久，他就成為波提乏的得力助手，為他管理賬目，并擔任仆人的總管。

不幸的是，波提乏的妻子喜歡上了約瑟，她覺得這個漂亮的小伙子，比她呆頭呆腦的丈夫強多了。可是約瑟知道，主仆之間的關系不能太親密，否則會有麻煩，他對波提乏的妻子敬而遠之。

波提乏的妻子是一個狠毒的女人，她的自尊心受到傷害，便對她的丈夫說，新管家是一個不誠實、傲慢無禮的人。

在古代埃及，奴隸是沒有任何權力的，波提乏不必問這種指控是不是有根據，便立即派人把約瑟送進了監獄。

約瑟進了監獄，但心情依然很好，他樂觀開朗，舉止文雅，大受歡迎。

監獄長很高興有這樣一個可靠的人替他辦事，只要不出大門，他可以自由活動，有時為了解解悶，他也和犯人們待在一起。

其中有兩名囚犯引起了約瑟的注意，一位是宮廷總管，一位是法老的司膳長。他們由于某些原因惹惱了國王，這是非常嚴重的罪行。埃及人是非常尊敬他們的統治者的，他們從不直呼國王，而叫法老，意思是“大宮”。

這兩位是“大宮”的仆人，正等待判決。他們想盡辦法打發無聊的時光，他們最喜歡做的是互相說夢。古代人認為夢都是有特殊含義的，而能解夢的人也就是與眾不同的人物。

這時，約瑟的聰明才智就派上用場了，司膳長和宮廷主管把他們的夢告訴他，他立即同意解釋。

宮廷主管說：“我夢見自己站在一棵葡萄樹下，突然有三個枝上長滿了葡萄，我把葡萄汁擠到國王的杯子里，放在法老的手中。”

約瑟略一思索，回答說：“這很簡單，三日之內，你就會獲釋，官復原職。”

司膳長急忙說：“我也夢見一些怪事，我夢見我正頂著一籃面包往王宮走，忽然一群鳥飛過來吃光了面包，這是什么意思？”

“這也簡單，”約瑟說，“三天之后你就將被吊死。”

結果，三天后，法老慶祝自己的生日，設宴招待眾臣。他想起監禁著的司膳長和宮廷主管，下令吊死司膳長，釋放宮廷主管，官復原職。

宮廷主管當然非常高興，向預言了他的好運氣的約瑟再三致謝，還說他要向法老和所有的官員申訴，一定要讓約瑟獲得自由，他永遠不會忘記約瑟的恩德等等。

但一旦他恢復官位，站在國王身邊，這位主管就把監獄中的那位猶太青年忘得一干二凈了。他再也沒有提起約瑟。

這可害苦了約瑟，他又在獄中待了二年多，如果不是因為法老做了一個奇異的夢，約瑟也許要被關一輩子。

國王做夢，舉國關注，大家都在議論神給睡夢中的法老什么啟示。

下面是法老的夢：法老看到一只麥稈上有七個飽滿的麥穗，突然它們被七個干癟的麥穗吃掉了；又夢見七頭肥壯的母牛在尼羅河邊吃草，忽然過來七頭又瘦又丑的母牛，把肥牛全部吃掉了。

這就是夢的內容，它使法老心神不定。他命令全國的智者都來解釋這個夢，但是，這些智者都回答不出來。這時宮廷主管想起了獄中的那個猶太小伙子，便奏請國王召見約瑟。

這時，還在獄中的約瑟，被帶去洗澡，理發，穿上新衣服，然后來到宮中。

枯燥的獄中生活并沒有消磨掉約瑟的聰明才智，他很輕易地解釋了這個夢。他說：“七頭肥牛和長在一只稈上的七條麥穗意味著七個豐年，但接著會有七個荒年把這七個豐年的全部儲備都耗盡。國王陛下必須要任命一位有才能的人管理全國的糧食，以度過荒年。”

法老對這種解釋非常欣賞，覺得這位年輕人講得有道理。他馬上采取行動，立即下令任命這個年輕的外國人為農業大臣。

隨著時間的推移，約瑟的權力越來越大，到了七年之末，雅各的這個兒子已成為埃及僅次于國王的統治者了。他的確干得不錯，他建造了無數的糧倉，儲存了大量的糧食。

饑荒終于來臨了，蔓延到全國，而約瑟的準備已經完成了。

埃及的農民沒有儲蓄的習慣，向來是有多少吃多少。現在為了全家人的生存，他們只好用房屋、牲畜甚至土地向法老交換糧食。

最后，他們失去了一切，一無所有，而法老獲得了從地中海到月亮山的所有土地。

埃及古老的自由制度就這樣結束了，延續千年的奴隸制從此開始了。雖然奴隸制比幾十次饑荒還悲慘，但它卻讓埃及人活了下來，并且使埃及成為文明世界的商業中心。當時，只有埃及為此次天災做了準備。

巴比倫、亞述和迦南等地，同樣遭到了旱災和其他各種災難。成千上萬的人死去，大片土地荒蕪，人們賣兒賣女。

老雅各的一家老小不久也嘗到了饑餓之苦，實在沒有辦法，他們決定到埃及去買糧。約瑟的弟弟便雅憫留在家中，其余十兄弟趕著驢向西去尋找糧食。

他們穿過西奈沙漠，來到尼羅河岸，埃及人扣留了他們，把他們帶到總督約瑟面前。

約瑟認出這些衣衫破爛的流浪漢就是自己的兄弟，但他不動聲色，讓翻譯問這些人是干什么的。

“是從迦南來的本分的牧羊人，為老父親尋找糧食。”他們回答。

“誰能證明你們不是來刺探埃及防務情報的奸細？”

他們發誓說他們是無辜的，他們是善良的牧羊人，十二個兄弟同父親一起住在迦南。

“十二個兄弟，那兩個呢？”

“唉，一個已經死了，另一個留在家里照顧父親。”

約瑟假裝不相信，告訴他們說總督大人對他們有懷疑，他們必須把另外那個弟弟帶來證明他們的話。

這十兄弟十分害怕，站在約瑟的帳篷外急速地交談，過去的罪行使他們心情沉重，把自己的弟弟賣給人販子，這太可怕了。現在，他們可能又要失去一個弟弟了，父親會怎么想哪？

他們請求約瑟饒恕他們，約瑟拒絕了。他聽到了兄弟們的談話，為他們的悔悟而高興。在過去的三十年里，他的哥哥們已受到了深刻的教訓。但他還要最后考驗他們一下，然后才能原諒他們年輕時對他的傷害。十兄弟留下西緬做人質，其他人回去把便雅憫帶來。

這不是一件輕松的事，雅各傷心極了。但是一家人都在挨餓，仆人已快餓死了，來年的谷種也沒有。雅各沒有辦法只好讓他們帶著便雅憫回到埃及，自己獨自留在家中。

這次沒有被扣留，所有官員都很禮貌。他們被直接帶到總督的府中，受到了貴賓一樣的款待。

但他們并不喜歡這種待遇，因為他們不是乞丐，不需要施舍。他們用金子買糧食，卻被告知，想要什么就拿什么，不用付錢。他們堅持付了錢，都發現金子被悄悄地放回他們的口袋里。

在回家的路上，炎熱的一天結束了，他們圍坐在一起，議論這件奇怪的事情。突然他們聽到黑暗中一群人呼喊著沖過來，是一隊埃及士兵，他們來逮捕這些猶太人。

兄弟們大聲質問，他們犯了什么罪，他們是無辜的。士兵們回答，總督的酒杯丟失了，他們奉命搜查，那天除了猶太客人之外總督沒有接近其他人，所以他們必須接受檢查。兄弟們沒有辦法，只好一個個打開自己的袋子，天哪！便雅憫的袋里找到了總督的酒杯。

人贓俱在，他們被押回埃及去見總督。他們絕望了，反復辯解他們是無罪的，這件事是那么不可思議。總督面色陰沉，指責他們忘恩負義。他們終于頂不住了，把過去的罪行向總督坦白了，現在他們愿意獻出一切來彌補他們的罪過。這時，約瑟再也控制不住自己的感情，他說杯子是他命令人放的。

然后，他命令所有的埃及人離開房間。他走下寶座，把便雅憫抱在懷里。雅各的兒子們吃驚地看著眼前的景象。這次他們看清楚了，眼前這位埃及最有權勢的人，竟然是他們曾想殺死，后來又賣給了米甸商人的自己的親兄弟。

這個離奇的故事在全國引起轟動，國王派出車隊把雅各接到埃及。約瑟把自己在歌珊省的土地讓父親居住。

這樣，猶太人離開了迦南遷到埃及，但是他們的心中還是掛念著故鄉。雅各死的時候要求把他葬在麥比拉山洞，同他的祖父母和父母葬在一起。

約瑟按照遺囑把父親的遺體運回了迦南。約瑟在埃及又住了許多年，他仁慈又寬容，人民都敬愛他。