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    程謙應(yīng)了林老安人，回到房內(nèi)越想，越覺此事可辦。當(dāng)下喚來經(jīng)紀(jì)，與楊家議價(jià)，果還了一百兩來，拿一千四百兩銀票買了楊家宅子，額外與楊家二十兩現(xiàn)銀作兌銀子時(shí)與錢莊辛苦錢。楊家宅子比程家略小些，因住得人多，又間出許多小間兒來，反不如程家齊整，是以賣得低些。又家俱皆搬了去，止剩些粗笨損壞家什，程謙也不計(jì)較。
    程謙買了宅子，也不使人灑掃，也不派人去看門，只拿把黃銅大鎖鎖了門，將鑰匙丟與秀英。自家去見蘇先生，先飲一壺老酒，漱了口，紅了臉兒見蘇先生：“諸事已畢，老太公遺愿，令晚生科考，晚生不才，日后恐要?jiǎng)趧?dòng)先生多多賜教。”
    蘇先生冷著臉兒，口氣極硬：“你飲酒了？！”
    程謙硬著頭皮道：“是。”
    冷不防暗地里一聲笑，兩人俱回頭，卻是玉姐抱著松松一卷紙來交功課。她站門前，見這兩個(gè)人，皆不是往日形容。蘇先生尷尬，程謙手足無措，倒好似朵兒被李媽媽吩咐了灑掃，因個(gè)兒矮，抱著個(gè)大掃帚兒，左一劃拉右一劃拉，待回頭，見院子里還東一處西一處落了幾片葉子時(shí)模樣。
    兩人一見她來，竟倏地各挺直了腰，面色也改了過來，玉姐看這兩人怎樣看怎樣假，不由大笑：“我又不查爹功課，也不取笑先生又迷路走失，做什么給我看這般怪臉？”恨得程謙上來把她頭朝下抱起。
    玉姐也不怕，還笑叫：“轉(zhuǎn)個(gè)圈兒來。”
    程謙無奈放下手，蘇先生面如鍋底，斥道：“怎能這般對女孩子家？！既為人父，當(dāng)知輕重。”
    說得玉姐吐舌頭，拉拉程謙下擺。程謙一揖到底：“受教了。”
    蘇先生又說玉姐：“你也是，就這般頭朝下混鬧？”
    玉姐小心站好，低眉順眼應(yīng)了聲：“是。”
    蘇先生咳嗽一聲，看看程謙再看看玉姐，莫名得意起來，不由自主把唇角一翹，對程謙道：“不特是田地諸事，尚有你們家經(jīng)紀(jì)營生要管理。你且把家中事處置妥當(dāng)，回來專一讀書。書讀得好了，些許外務(wù)，不足為慮。為人立事，當(dāng)明何為根本。”
    程謙又應(yīng)了一聲，玉姐歪頭來看這兩個(gè)，頗覺今日他們確有什么不一樣地方，卻又想不通有甚不一樣了。
    因程謙今日當(dāng)非正式讀書，答應(yīng)完蘇先生，便請問蘇先生當(dāng)讀何書。蘇先生一掀眼皮，道：“你不是已然讀了？又問它做甚？難不成我先前與你說，你全當(dāng)做玩笑話了？”程謙尷尬一咳：“因要正式讀……”
    蘇先生面色忽冷：“原來你先時(shí)不是正式？竟是玩鬧？人生世，讀書明理，再嚴(yán)肅不過，你也當(dāng)作玩鬧？立于世，但有人問，我凡出口，便是認(rèn)真，再無戲耍之語！”忽地起來負(fù)手而立，“你性子果然跳脫無狀！且去抄書！”當(dāng)下勒令程謙將要考之書依次抄完，且放話“抄不完便不要下場了，縱考中了，這般放誕也是丟人，沒坑害了自己！”
    玉姐見蘇先生變臉，嚇了一跳，蓋因蘇先生原與程謙也是客客氣氣面子情份，并不曾說過甚重話，如今這般，玉姐也不敢說話。見蘇先生發(fā)完怒，玉姐小小聲長出一口氣，然室內(nèi)極靜，這一聲兒還是叫蘇先生與程謙聽到了，一齊側(cè)目看她。玉姐忽覺得不對，一抬頭，看到四只眼睛，不由訕笑：“呵呵。”
    蘇先生將臉一板：“你也是，可促狹，卻不可無信。都道覆水難收，人言又何嘗不是如何？說者無意，聽者有心，凡事當(dāng)三思而行，哼，還有那種說者有意，聽者無心，壞！業(yè)已說到面上，且要忘上一忘，出了事，要怪誰去？”
    說得父女倆皆俯首。
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    卻說程謙領(lǐng)了蘇先生之訓(xùn)，與林老安人、秀英商議：“太公日，也因有個(gè)功名，行事才方便，如今家中不比往年，不若只坐收租。我今閉門讀書，鄉(xiāng)下田地還依太公舊例，外間經(jīng)紀(jì)買賣且要收攏收攏。倉棧、鋪?zhàn)訑n回本錢，自家也不經(jīng)營，悉租將出去，凈得些租金。”
    原來這做買賣，若無甚門路靠山，頗難經(jīng)營，程老太公有功名尚可支持一、二，眼下程家卻沒個(gè)有功名之人。待要經(jīng)營時(shí)，又須拿出大筆錢來與個(gè)有功名之人抑或是個(gè)官兒，且要時(shí)時(shí)孝敬，殊不劃算。
    林老安人一想，便道：“也是，你讀書要緊，我又老，秀英又病，皆不得力。收便收了罷。”
    秀英心想，上回因那余氏賤人之事，自家鋪?zhàn)右咽樟藬們毫耍嘞乱彩浅Ｗ獬鋈ィ巯逻@些經(jīng)紀(jì)已非要緊，手上也有些閑錢，不愁吃喝，便少操些心，養(yǎng)好身子教好玉姐為是。也點(diǎn)頭稱是，又說：“還有一樣，我已喚了薛婆子，與玉姐再買個(gè)使女來。”
    程謙道：“也好。凡這等使喚人，如朵兒那般便忠誠可靠也不是想就能有，有一個(gè)朵兒已是玉姐之幸。倒是果兒那般呆、梅香那種奸多些兒。多是使著看，合適留，不合適發(fā)賣換，豈有一拔兒就齊全了？又有，原伺候老太公平安、來安兩個(gè)，不知太公有什么遺言處置？”
    林老安人道：“這卻沒有，他們兩個(gè)家里有些年頭兒哩，也還好使，你有甚主意？”
    “我想送一個(gè)與蘇先生使。”
    林老安人道：“你也只一個(gè)捧硯得力，你們一人一個(gè)罷，他們原隨太公日子久，知道得多些兒，有這么個(gè)人，但有我忘了與你說，你也好問問。”
    程謙應(yīng)了，當(dāng)下把平安贈(zèng)與蘇先生聽使，程謙自留了來安。又將外面經(jīng)紀(jì)買賣一收，只取租，自家不經(jīng)營，把門兒一關(guān)，守孝讀書不提。
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    不消多少時(shí)日，玉姐先出了孝。合家上下她孝期短，除服之日，秀英與她拿了件湖綠夾襖、天青裙子來換，又與她除了頭上白繩兒。玉姐道：“娘，我與你們一般穿孝。”
    秀英道：“又說傻話！你怎能與我一般？”玉姐不解，轉(zhuǎn)問蘇先生：“我一般難過，怎地叫我不穿孝了？”
    蘇先生道：“先時(shí)我便與你講過禮，你卻未解其意了。你道這服孝只為哀思一樣么？這又是分遠(yuǎn)近了。若人人如此，豈不亂了倫常？”當(dāng)下把這禮義一一剖開了說。又說，玉姐若堅(jiān)守，固有可贊之處，若有人故意效仿，未免有沽名釣譽(yù)之嫌，云云。
    玉姐聽得焉焉，蘇先生見她有良心，頗為欣慰，乃道：“心不行。你該做皆已做了，并無人不許你思念太公。”玉姐方轉(zhuǎn)了一點(diǎn)顏色。
    到得三月，玉姐六歲生日時(shí)，薛婆子果領(lǐng)了一對母女來。朵兒悄悄聽了，跑與玉姐說話。
    彼時(shí)春暖花開，秀英與程謙已遷至正房，又把原來東小院兒正房粉飾一回，請個(gè)和尚念一回經(jīng)文，重置了張架子床兒安放，又順手打一具妝匣，與玉姐原使家俱一道搬了進(jìn)去。正房三間，一明兩暗，正中堂屋，北墻掛幅山水畫兒，畫下設(shè)張榻，當(dāng)中擺張海棠桌兒、擺幾個(gè)繡墩兒。左面是臥房，與堂屋有木板壁相隔，壁上雕些花兒。右面是書房，安放些書籍桌案一類。
    小院子里因秀英夫婦遷走，仆人便只有李媽媽與朵兒兩個(gè)，一人往東廂占了一間。西廂卻空出來放些雜物，又有放玉姐之刀槍弓箭一類。
    彼時(shí)玉姐正彎弓搭箭。朵兒趁玉姐放出一箭，忙跑來道：“大姐兒，這回我聽得明白了。老安人與娘子說話哩，薛媽媽帶了娘兒倆來咱家，說要與咱家做工。我聽那薛媽媽說，那個(gè)娘子整治得好藥膳，專一廚下做飯與咱家娘子吃哩。她閨女叫個(gè)小茶兒，比我大些兒，買來放到咱們這里，與姐兒使哩。她娘說她也曉得廚下事。”
    玉姐道：“你看她們怎樣？”
    朵兒搖頭道：“我看不出來。”
    玉姐一笑：“看不出來便看不出來，用著就知道了。”
    林老安人與秀英留下這對母女，不一時(shí)小喜便來：“老安人與娘子叫大姐兒過去哩，與大姐兒買個(gè)丫頭好使。那媽媽已做一回湯水與娘子吃，可香哩。”
    玉姐跟著小喜到得秀英正房，見當(dāng)?shù)亓⒅桓咭话概畠蓚€(gè)。那母親著土色衣衫、青灰裙子，一雙黑布鞋半隱裙下，頭發(fā)梳得一絲不亂，止別一根銀簪兒。那女孩兒八、九歲模樣兒，一身青布衣裙，垂著雙鬟，也是干凈整潔。
    林老安人喚玉姐到身邊坐下，指與她看：“這是袁媽媽，這是小茶兒，把小茶兒與你，要不要？”
    玉姐道：“安人與，必是好，要。”
    林老安人道：“偏你嘴利。”秀英把她兩個(gè)上下一看，道：“家守孝，你們這般穿倒也相宜。袁媽媽到廚下，小茶兒交與李媽媽領(lǐng)往大姐兒那里。”
    便留這兩個(gè)人下來，袁媽媽要十兩，小茶兒只要個(gè)八兩，也是要銀子。薛婆子拿著銀子，千恩萬謝：“老身做這行二十年了，出這門打聽打聽，誰個(gè)不說我公道哩？必不做那等黑心事，弄些個(gè)調(diào)三窩四賣與人。府上放心，這兩個(gè)我能寫包票。等閑誰家拿人來賣？總有這樣那樣事情，原那家如何皆是先前之事，進(jìn)了府上門，便是府上人，投了緣兒，且好過日子哩。”
    秀英啐道：“你還寫包票哩，你就識(shí)得個(gè)一、二、三、百、千、萬。”薛婆子袖了銀子笑嘻嘻走了，將跨門檻兒又囑咐袁氏母女：“好生做著，程大戶家，厚道主人哩，你們包袱兒，我回去與你們送來。”
    當(dāng)下分派停當(dāng)，袁媽媽母女兩個(gè)卻不得住一處，秀英又許袁媽媽安放畢行李，去玉姐處看一回小茶兒。
    卻說玉姐因領(lǐng)回小茶兒，朵兒順口便改叫小茶：“小茶姐。”她獨(dú)個(gè)兒伺候玉姐，見又來個(gè)幫手，也歡喜：“我們都有一間房住哩。每季還有衣，吃得飽、穿得暖哩。”
    小茶兒一笑，先插燭般拜了玉姐：“往后便聽姐兒使，我也會(huì)些針線、也廚下燒過火，灑掃都做得，姐兒只管使。”
    玉姐道：“往后咱們就一處啦。”又讓李媽媽與她安排住處，小茶兒看時(shí)，果然是獨(dú)個(gè)兒得住一間，有桌有椅、有床有柜兒，也是歡喜。又見屋內(nèi)陳設(shè)雖則半不舊，卻也干凈整潔，也生出幾分愛心來。接了薛婆子遞進(jìn)來小包袱，也止有一面小鏡、兩套衣裳并一雙鞋子。
    展抹家什、小包袱往衣櫥里，撣撣衣裳便麻利往玉姐跟前站了聽命。李媽媽見她這樣，不由點(diǎn)頭說與玉姐：“是做過活計(jì)人哩。”
    又問小茶兒經(jīng)歷。
    小茶兒姓方，與袁媽媽兩個(gè)也是死了家主，叫主母發(fā)賣出來，這袁媽媽卻不是家主之婢妾，與丈夫一道家中聽使，不幸丈夫死了，她因整治得好湯水，便留于廚下，獨(dú)立拉扯女兒長大。待家主去了，眾人皆知廚下有油水，主母之陪嫁欲謀此事，一力掇攛著將兩個(gè)賣將出來，頗有些誣構(gòu)之事。小茶兒與那人大鬧一場，雖掙回些顏面，又叫主母說淘氣留著必致家宅不寧。袁媽媽好說歹說，把積下一雙銀戒指、一對裹銀銅簪塞與薛婆子，終求薛婆子好相看，勿使骨肉分離。
    朵兒聽了，已握了雙拳，目中頗有義憤之色。玉姐聽罷，對小茶兒道：“你往日事我不曾見得，不知黑白。到得我家，好生做活計(jì)，有事休要瞞我，休生事，一道過活，旁事有我哩。你做得好，我自知原是他家人不對，我不聽旁人閑言，只管看哩。”
    小茶兒原擔(dān)心主人家不喜，卻知這等過往打聽便知，不如坦誠相告，見玉姐并不介懷，也松一口氣，暗道這姐兒厚道明白。為人奴仆者，怕伺候一個(gè)黑白不分主人家。
    小茶兒與袁氏母女便留程家，秀英也冷眼看著，見袁氏也手腳干凈，小茶勤利索，與程謙道：“這回倒是買對人了。”
    唯蘇先生聽聞多了個(gè)廚娘，忽憶起一事來，命人轉(zhuǎn)告秀英，玉姐也須學(xué)些廚藝。原來，這德言容功之中，于女子又有一要求：須知些廚藝，會(huì)整治清潔食物以待賓客。縱然家中有廚役，女子也當(dāng)知些兒廚下事。袁氏因玉姐學(xué)廚，小茶兒隨行，也多得見一見女兒。
    因此事，蘇先生方憶起：這是個(gè)女學(xué)生，不是男學(xué)生，她須得學(xué)些針線女紅。
    林老安人聽了大喜：“正該如此，素姐針線極好哩，叫她教來！免得無事亂想。”原來這林老安人每以素姐重孝為由，拘她誦經(jīng)又不令出門，然則總不好關(guān)她一生，多少又與她尋些事做，旁事恐她壞事，這個(gè)卻是不妨。且玉姐總要出嫁，也須學(xué)些兒女兒家事。
    素姐也歡喜，因秀英不喜此事，素姐無用武之地。素姐又會(huì)調(diào)好胭脂膏子，編絡(luò)子等，興頭兒上來，皆欲教與玉姐。玉姐見她興頭兒上，也覺外祖母困于內(nèi)室十分可憐，兼蘇先生之語、林老安人之盼，也學(xué)得認(rèn)真。
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    如是忽忽數(shù)月，把薄衫換了夾衣又換回來，再穿上小襖兒，程老太公周年又到，秀英也除了孝。林老安人將秀英喚去，囑咐道：“你出了孝，這幾月我看你好些了，再將養(yǎng)將養(yǎng)，過兩月開了春兒，與女婿好生相處，給我生個(gè)曾孫兒。”
    秀英含羞應(yīng)了。
    然程謙又需讀書，秀英也不敢很擾他，及至次年玉姐七歲生日，尚無訊息。及至秋日，林老安人又犯咳嗽，紀(jì)主簿家娥姐說與縣中一殷實(shí)人家為媳，秀英既須侍疾，又要與何氏搭手備一備娥姐嫁妝。因有事忙，這焦慮之心方緩了一緩。
    作者有話要說：今天先長兩歲來看看。
    明天小包子將露側(cè)臉～就說嘛，有了小豆丁才能叫姐啊