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    玉姐挺直腰，坐于案前，一筆一劃臨帖。小茶隔出來小書房門口兒伸頭往里看了一眼，提著裙子踮著腳尖兒悄悄兒地躡進來，與玉姐又磨一回墨，摸一摸小桌上茶窠子里茶壺，復轉出去。
    玉姐知她進來，也不抬頭，依舊臨她帖。待寫好曬干墨跡，方卷起來往蘇先生處交功課。蘇先生教授功課，與旁人也沒甚不同，也是上課時候講道理，下了課布下功課。不過他比尋常先生來頭大些，管得嚴些，張口說道理大些罷了。玉姐打小兒頭一個師傅就是他，也沒得比、也沒得挑，習慣成自然，便就是他了。
    蘇先生義理頗明，讀書人從來就極重書法，玉姐初時描紅，一日須描二十張，誰個勸都無用，師道尊嚴，學生交與他就須信他，不信他趁早另請高明，先生與偷懶兒只能選一個。如今玉姐才交七歲，實已描紅數年，蘇先生便不令描紅了，令臨帖。蓋因蘇先生眼中，描紅只為寫得規矩，然描得多了，模樣兒有了，卻沒有了筋骨筆意，字兒是寫出來，不是描出來。
    玉姐便于聽課背書之余，又臨起帖兒來。程老太公父子兩個也是讀書人，雖無名家法帖，倒好有幾本好拓本。蘇先生自家卻是書法極好，玉姐卻是臨他字多些兒。家中放著這樣一位先生，哪個字兒寫不好了，便央他寫來照著臨，于玉姐而言，是再方便不過了。
    所謂熟能生巧，玉姐也漸摸出些竅門兒來，日日琢磨這處當如何下筆，下一劃要怎樣收勢方顯好看。寫好了功課，攤放晾著，程家雖富足，畢竟底蘊尚淺，且無使女小廝家中也得寸步不離伺候規矩，玉姐見沒人側，暗道小茶許是去做為自己描花樣子了，李媽媽恐還教朵兒做針線，便自取了口溫茶喝了。
    走到院里抻一抻腰，四下一看，竟無人外，方記起李媽媽似往。小茶卻與朵兒房內說話，玉姐起了頑心，想進她們臥房里轉上一轉。方才走到門口兒，只聽內里有說話聲。
    雖聽不得前因后果，卻也能猜得，里頭小茶兒說話如同打算盤：“你讓一步，人進十步哩，讓無可讓，你只好去死哩！死算好哩，再狠一狠心，將你賣往那險惡地方，生不如死都有！”
    朵兒略猶豫道：“總是為了我娘。”
    “你了，他們且要昧了你好處方肯修一修。將你賣了、你不了，哼！他們豈會再理會你娘？還不如你自家看顧哩！”
    朵兒道：“能看顧得過來么？”
    小茶兒冷笑一聲：“眼下家里與你吃穿與你月錢，你比他們一家子過得都好哩，你說看不看顧得過來？”
    玉姐暗道小茶明白，人生一世，做事須得果決，若如朵兒這般瞻前顧后了，有一就有二，叫人拿捏住了，真真生不如死。不若破釜沉舟，尚有一線生機。
    內里小茶兒又說：“聽說娘子與姐兒合起來與你將有十兩銀子了？你自家算算，他們昧了有多少了？這等貪心不足，倘若他們要挾你偷家里錢，又或坑害娘子姐兒，你也做？”聲音已嚴厲了起來。
    朵兒大聲道：“才不會！”
    小茶兒譏道：“那你能如何？去死？要死早死，省得白費家中錢米！你總得曉得誰個對你好，誰個對你不好。莫把姐兒當了冤大頭，養你一個還要貼補你全家！”
    屋內朵兒漲紅了臉，含淚道：“我才不會害姐兒！我也理得我娘墳！”
    小茶兒“哼”了一聲，道：“你明白便好，這般呆木木、軟綿綿讓他們瞧了，還不是要欺你？”嘆一口氣，小大人兒般地道，“這般好人家你要往哪里再尋去？”
    朵兒道：“娘子和姐兒對我好，我知道哩。”
    小茶兒啐道：“呸，再不知道，娘子與姐兒一片好心便是喂了狗了。但喂條狗也知道汪汪兒兩聲呢，你知道主人家待你好，也知道自家當哪般做么？”
    朵兒大聲道：“我比你知道哩！誰個對我好，我便對誰個好！才不是不識好歹人哩！”語畢便沖出門去。玉姐忙一閃，朵兒卻剎住了腳。玉姐訕訕地道：“我寫完字兒，聽你們這里有響動，來看看哩，做甚哩？我還沒進過你們屋里瞧咧。”說著佯伸了頭往里去看。
    朵兒一抹眼淚，大聲道：“沒做甚！姐兒要看，我領姐兒看！”把小臉一揚，小胸脯兒挺得高高。小茶兒本坐著做針線，口里咬著截線頭兒，見玉姐進來，忙把口中線頭兒呸一聲吐了出來，人也跳將起來站正了：“姐兒這就出來了？可有甚吩咐？”
    玉姐心道，茶兒比朵兒精明，虧得方才遇著朵兒，她沒見著我受驚，揚起笑來道：“我寫完字兒，聽見你們這里熱鬧，來看看哩，我都沒來看過，”把眼一往屋里一張，“看你們這里可有缺甚么東西？”
    小茶兒忙起身摸茶壺：“甚都不缺，樣樣齊全。”玉姐又問她做甚樣針線，又問朵兒跟李媽媽學了什么，三人閑話一陣兒，李媽媽引著袁媽媽進來了，進門先叫“小茶兒”，見眾人皆，又改了口：“姐兒怎地過來了？是嫌悶得慌出來走走？”
    玉姐見袁媽媽來，便不久留：“寫完字兒，轉哩。袁媽媽與茶兒說話罷，我往娘那里轉轉去。”李媽媽忙道：“我陪姐兒過去。”拉著朵兒兩個閃了。
    屋里袁媽媽母女相見，小茶兒問道：“娘怎地過來了？”袁媽媽道：“還不到飯時哩，來看看你。”小茶兒便說她娘：“主人家寬厚哩，娘也休要太隨意了，這般寬厚人家不好找哩，咱做得過了，人受不得，趕將出去，如何過活？”
    袁媽媽笑罵：“老娘吃鹽比你吃米都說哩，還用你說？我不說你，你倒先說我來？你這潑辣樣兒，刀嘴兒，管家婆兒似，姐兒身旁我如何放得下心？”
    小茶兒道：“娘休要掛心，我理會得。這家主人好，心又慈，肯一總兒把咱們娘兒倆都買了來，又不是使學彈唱，心地實，我只有用心伺候，哪有好主人家強？我有數哩……”一長一短把方才說朵兒事兒學了一回。
    袁媽媽便說她：“你這不是找事？”
    小茶兒道：“難道好人家，他家人又周正，又不似咱原先那家，怎地不能多心？大戶人家污糟事兒多哩，難得這人家清凈，總要家里太平，咱們日子方好哩。一動不如一靜，何如這里長久做下去？”
    袁媽媽道：“你就愛操心罷咧！我還用你說？”看天不早，復去廚下整治飯菜。
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    玉姐次日去上課，先交功課，到蘇先生面前時程謙早已到了，也交功課。
    程謙也被蘇先生逼勒著習字。
    以蘇先生之認真，程謙比玉姐尤苦，蓋因玉姐初學，宛如一張白紙，蘇先生想怎樣教便怎樣教。程謙成年男子，早經讀書識字，已養出些書寫習慣來，須得先掰正了，再依蘇先生之意教授。
    玉姐見她爹這般辛苦，往程謙字紙上一看，見他寫得比自己似乎還好上幾分，當面不說，私下倒好為親爹辯解幾句。蘇先生看她撒嬌，也不生氣，只管似笑非笑看著，也不說話。看得玉姐訕訕，把嘴兒一撅：“我寫功課去了。”
    次日，玉姐見蘇先生一臉正氣，便覺不好！腳下一軟，就想逃。果不其然，蘇先生且不講書，先評字，將這父女二人之字好生埋汰一番。再說字之功用：“休要小看這字，所謂字如其人。字寫不好，門面難看。便說科考，多有些相差無幾之人，只因這書法一項叫人頂下來。真有才學又如何？”
    玉姐皺眉道：“那豈不是買櫝還珠了？萬一有一人，有真本事，唯有字兒寫得不好，豈不是就錯過了？”
    蘇先生面容一擰，復沉聲道：“雖說文以載道，字卻是臉面。想要字寫得好，須得甚樣功夫，你習書幾年也該知道了，縱有天份，不能持之以恒也是寫出好字來。要便是這持之以恒、不驕不躁。不能坐得住、靜下心，此人縱一時詭計百出，也成不了甚大事。哼！”
    程謙無所謂地哂笑一聲，也不接蘇先生之語，只說玉姐：“你只管把字寫好便是，技多不壓身。”
    玉姐乖巧點頭：“好。”
    父女兩個每日習字，漸也寫出些趣味來。程謙與秀英早出孝，卻依舊不甚出門，只家中，一個讀書，一個便誦誦經、靜養家中。秀英因娥姐之事，想玉姐也有七歲了，過不幾年便要說親，當早備嫁妝，綢緞一類放得久了便要霉壞，然打造家俱好木材須得曬干才好使，好木頭須趁早攢了來，這數月，她便只使程福出門打聽這一樣。至如打造首飾之金銀，家中倒是不甚缺，界時只管往城中尋那巧手匠人打造便是。
    秀英因思紀主簿家對自家頗多照顧，也欲與娥姐做臉，拿出金子來與娥姐打了一副份量十足金鐲子，是江州城有名手藝，上頭龍鳳鑿得精致欲飛。
    娥姐夫家是城中一李姓大戶，李家現有個十七歲攻書兒子，紀主簿看這李家孩子年紀輕輕書卻讀得似模似樣，便取中他做了女婿。兩家看了日子，只待明年秋天完婚。
    鐲子打好這日，外頭鋪子里將鐲子送了過來。秀英算了工錢與人，便攜玉姐往紀主簿家里去。
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    何氏因女兒嫁得好，近來心情著實不錯。聽紀主簿說準女婿書讀得極好，過不兩年便可中秀才，如無意外，三十歲前做舉人也是板上釘釘，考上進士也是可期，何氏便想給女兒嫁妝可不能薄了。好紀主簿族里大方，聞說娥姐將來夫婿極有出息，也贈了不少財物。
    見秀英取只紅絨匣子出來，何氏客氣道：“咱們好了這些年，你還這般見外做甚？添妝時不拘什么與些一件兒便罷咧。”秀英笑道：“好狠心娘，倒代閨女往外推人哩！”必將匣子留下了。何氏對玉姐道：“娥姐后頭哩，她那里有描了來花樣子，你去看看，有甚樣喜歡，只管描了去。”
    玉姐笑道：“我正要看阿姐哩，她這些日子總害臊，不肯出來哩。”領著小茶兒與朵兒兩個，往娥姐處去。
    何氏卻與秀英說：“你又費這般心哩，不是我說你，你還不為自家打算打算？上回兒你們家里改契書，我家那死鬼亦作了個證人，我留心聽了一耳朵，過了年，你家那口子便要歸宗了罷？”
    秀英道：“是哩。”
    何氏湊過臉兒去，輕聲對秀英道：“那你有了沒？家里老老、小小，又要怎般安置？前些日子你家買宅子，雖是一條街上住，到底分了兩戶人家。玉姐是隨她爹姓兒呢？還是依舊姓程？她姓了程，豈不也要招贅？你好生想想兒罷。”
    說得秀英不免起了心事，回家趁程謙讀書之時，與林老安人商議此事：“總不能光想生兒子生兒子，須得趁早想好了萬一。”
    林老安人嘆道：“只得把玉姐留下了，然留家中，終不如跟著她爹便宜。將來也好說婆家。”一時兩人都拿不定主意，說來程家須留個后，又心疼玉姐。又想，若一時秀英生不出兒子來，眼見契滿，再生，也只好姓了洪，程家依舊是女戶，又怎么是好？
    一人計短，二人計長，這兩人卻是頭疼數月，拿不出個妥貼主意來。林老安人掌家數十年，秀英也不是甩手掌柜，卻是人算不如天算，譬如打牌，抓著一把爛牌，還連著不上牌，能有甚辦法？
    光陰是無情，秀英兩個尚未想出萬全之策，年又至，程家胡亂過完這一年，開了春兒不多時，卻是程謙契滿。林老安人沒奈何，轉與秀英道：“一拖二拖，彼此面上都不好看，索性一咬牙辦了罷。本該把玉姐與你有個倚仗，家里又實少不了她，且將她留下罷。你去喚孫女婿來，先往衙內與他立了戶，你也與他作一處。搬遷卻不必急，我且你收拾了嫁妝，擇個吉日，大吹大打地過去才好哩！”
    秀英叫了程謙與林老安人如是說，程謙也不甚推辭，卻問：“玉姐如何安置？”
    林老安人為難道：“你們年輕，總有想頭兒，玉姐好留與我做個伴兒罷。待她長大再看，如何？”
    程謙低頭看著靴尖兒，半晌方道：“且先這么著，待她有了兄弟，還換過來與我罷。”
    林老安人心頭一跳，急問：“你是說，你們有了孩兒……”
    程謙皺一皺眉，嘆道：“原是與太公說好了，總不能食言罷？且玉姐女兒家，終究嫁人是正經。”
    當下又尋了林秀才等親戚、紀主簿等街坊，于契書上畫押，里正又往衙里走一遭。程謙便寫作洪謙，成了家中戶主，秀英亦改入洪謙戶內，唯玉姐尚留于程氏戶籍。洪謙與秀英且不搬家，先程宅住著，等著吉日。
    林老安人意思，總要熱熱鬧鬧，“嫁”一回外孫女兒，方覺圓滿。原楊家宅子自買了來便未修整，須先擇了吉日重建房子，其次才是擇吉搬遷。眾人眼里，此事與婚事一般，縱黃冊上已是一家人，只要不曾拜堂擺酒，總覺你們不是一家人。
    是以雖則于朝廷而言，洪謙已是戶主，雖說單丁較尋常人家課稅少些卻也是一般完科納稅，街坊眼里，他還程家門內。
    秀英覺拋下女兒十分愧疚，洪謙也想女兒隨自己姓兒。蘇先生要勸慰她，又拿出這許多大道理來開解她。玉姐笑道：“我有甚要先生擔心之處么？不過與原先一般罷了。”蘇先生嘆道：“怎能一樣哦！今天與你再細講一講禮、律。”
    玉姐低下頭來，她被蘇先生教了這數年，初時懵懂，現也頗知曉些事兒了。被蘇先生一嘆，玉姐道：“同與不同，我都知道哩，我孝敬老安人與阿婆，總好過我爹做著贅婿。”
    蘇先生撫其頂，久不言語。
    小茶兒跑來時，正瞧見師生二人相對而立，直如泥塑，不由一怔：“這是做甚？”
    玉姐回過頭來，蘇先生趁勢收了手。玉姐道：“你怎地般得這般急？汗都出來了。”
    小茶兒喜道：“大姐兒要做姐姐啦！我跑再些也是該！”[1]
    作者有話要說：[1]據說，這種手法叫做側面描寫，翻譯過來就是：露一小側臉兒。
    果斷抱頭遁！