金霞城，醉青樓。
    地如其名，此處是城內(nèi)最負(fù)盛名的一所青樓，來(lái)客不是多金豪商，就是大家子弟。
    在一間寬敞的包廂中，一群讀書人正義憤填膺的討論著事務(wù)局的新政——能來(lái)這里聚頭的，自然也不是一般寒門學(xué)子，論起學(xué)問(wèn)或許平平，但家境都頗為不錯(cuò)，雖比不上王家公子那般富貴逼人，卻也算得上錦衣玉食，前路無(wú)憂。
    只有一人例外。
    那便是被他們視為鳳頭的周大才子，周笙。
    此人不僅家境優(yōu)渥，才學(xué)也是一等一的優(yōu)秀，剛剛邁過(guò)十八歲的門檻，就已經(jīng)在鄉(xiāng)試中過(guò)關(guān)斬將，將舉人的頭銜斬獲囊中。待到來(lái)年春天，他就得趕赴京畿，在那里參加會(huì)試，一旦登科的話便是貢士，甚至有進(jìn)一步入宮殿試的可能。
    就算是現(xiàn)在，身為舉人的他也是一地名流，見知縣能有單獨(dú)座位的那種。加上一副俊朗的面容，城中未嫁小娘誰(shuí)不知周大才子的名字。
    可以說(shuō)在同齡人中能和他比比風(fēng)頭的，也只有王家公子了。只不過(guò)海寇襲城一事讓偌大的王家土崩瓦解，周笙一躍成為了青年才俊的代表。
    “各位公子，姑娘們來(lái)咯。”
    在老鴇的吆喝聲中，七、八名女子魚貫而入，熟練的陪坐到了每位客人身邊。這些都是醉青樓精心培養(yǎng)的清倌人，既能彈琴作畫，又能欣賞詩(shī)詞錦句，最受讀書人喜愛。姑娘入場(chǎng)后，廂房里氣氛頓時(shí)熱鬧了許多。
    不過(guò)大家并未像往常那樣，開始比試才藝、命題作詩(shī)，或是拿出自己百般斟酌的詞句讓姑娘彈唱，眾人的話題依舊集中在事務(wù)局近期所行之事上。
    “別的我都能認(rèn)了，但各位不覺得那幫人越來(lái)越過(guò)火了嗎？”一名穿著藍(lán)色錦袍，頭戴玉簪的男子喝下一杯酒后憤憤道，“什么狗屁預(yù)備官員，誰(shuí)認(rèn)他們這個(gè)官啊！吏部會(huì)錄入名冊(cè)？戶部會(huì)發(fā)放俸祿？我看就是他們自個(gè)兒在那兒起哄！”
    “陳公子說(shuō)得是。”另一名大腹便便的年輕人隨即應(yīng)和道，“我看撐死了就是個(gè)吏，還是最不入流的那種！”
    “但他們宣傳可不是這么說(shuō)的，”也有人表示擔(dān)憂，“通過(guò)考核并入正選后，就能得到公主殿下親授的文書證明，只是吏的話……這也太小題大做了吧？”
    “會(huì)不會(huì)是事務(wù)局自作主張，或者說(shuō)……干脆在哄騙民眾？”
    “我同意！公主殿下怎么可能允許如此兒戲的做法！”
    “各位公子……”一名清倌人主動(dòng)插話道，“你們正在爭(zhēng)論的究竟是何事呀？能不能也說(shuō)給燕兒聽聽？”
    “是啊是啊，燕兒?jiǎn)柕煤茫乙蚕胫馈！?br/>     “你們外出機(jī)會(huì)不多，有此疑惑也不奇怪。”一直沉默的周笙在這時(shí)開口道，“一切得從事務(wù)局頒布的新政策說(shuō)起。”
    他一發(fā)聲，房間里的議論聲頓時(shí)收斂了許多，大家都將目光聚焦在了大才子身上。姑娘們亦是如此，能和金霞有名的讀書人有所交集，對(duì)她們也是提升身價(jià)的談資。
    周笙十分享受這種成為眾人焦點(diǎn)的感覺，不過(guò)他的視線更多停留在對(duì)面一名叫柳如煙的女子身上。
    可以說(shuō)他來(lái)醉青樓主要的一個(gè)原因，便是和如煙姑娘見面。
    其他清倌人不過(guò)是被刻意包裹出來(lái)的貨品，本質(zhì)和身邊這些公子哥一樣——琴棋書畫皆是用來(lái)裝點(diǎn)門面之物，一個(gè)是為了讓自己梳攏的價(jià)格賣得更高，一個(gè)是為了使自己看上去不那么膚淺，或是堵上父母的訓(xùn)責(zé)之辭。
    但柳如煙不是。
    她是這所青樓里罕有的具有天賦的女子，每逢大家吟詩(shī)作對(duì)時(shí)，只有她的評(píng)價(jià)不是照本宣科，或刻意奉承。周笙能感覺得到，她和自己是同一類人，知道什么是文字之美，當(dāng)面對(duì)一首好詩(shī)時(shí)，那盈盈笑意正是發(fā)自內(nèi)心深處的稱贊。
    “據(jù)我所知，現(xiàn)在首批報(bào)名已經(jīng)開始，顯然事務(wù)局并沒有把這條玩笑般的新政當(dāng)成一個(gè)玩笑來(lái)對(duì)待。”周大才子簡(jiǎn)明扼要的說(shuō)完事情原委后聳聳肩，“大概他們覺得，自己才是真正的金霞府衙吧。”
    現(xiàn)場(chǎng)泛起了一陣竊笑聲。
    “哈哈，這還真是……新奇。”燕兒忍俊不禁道，“只要識(shí)字就有資格報(bào)名？那豈不是姐妹們都能去當(dāng)官了？”
    “燕兒姐想當(dāng)什么官，陪酒官嗎？”有人打趣道。
    她嫣然一笑，“這還不是看各位公子定奪。”
    大家再次哄笑起來(lái)。
    “總之，這都是那個(gè)叫夏凡的人搗的鬼。”陳公子一拍桌子道，“所謂的事務(wù)局，不過(guò)是樞密府想要擴(kuò)大影響力弄出來(lái)的把戲！我查過(guò)他的底細(xì)，幾個(gè)月前他還只是一介普通方士，就跟魏無(wú)雙那家伙一樣，除了能感氣以外一無(wú)是處。這樣的人來(lái)介入金霞城政務(wù)，跟匹夫上朝議事又有什么區(qū)別？”
    “話說(shuō)回來(lái)……魏無(wú)雙似乎很久沒來(lái)找我們喝過(guò)酒了。”
    “哼，抱上新大腿了吧。明明以前想著法子掏錢請(qǐng)我們喝，還得看我們的心情樂(lè)不樂(lè)意去。”
    “商家之子，果真上不得臺(tái)面。”
    “別管魏家人了，只要識(shí)字就能當(dāng)什么預(yù)備官員，這一看就是笑話。”有人提出不同看法道，“我倒擔(dān)心是另一點(diǎn)。”
    “什么？”
    “開辦學(xué)堂。”那人皺眉道，“天知道夏凡從王家那里刮到了多少油水，萬(wàn)一真讓他們教出一批人來(lái)了，三年后的科考豈不是要被此人的弟子占去許多名額？”
    “放心吧。他成不了的。”周大才子自信滿滿道。
    “哦？莫非周公子已所有行動(dòng)？”
    “算不上什么行動(dòng)，只是跟周邊的私塾、教書先生們打了聲招呼而已。”他環(huán)顧一圈，“不光是金霞城，就連周邊的縣城、鄉(xiāng)鎮(zhèn)，都不會(huì)有一個(gè)人來(lái)當(dāng)夫子。沒有了夫子，誰(shuí)來(lái)給學(xué)堂授課？單靠夏凡他一人嗎？”
    舉人雖然身份頗高，可也沒到這種一呼百應(yīng)的地步，顯然周笙動(dòng)用了自家的關(guān)系，以及老師的影響力。
    此話一出，所有人都露出了欣喜的神情。
    “哈哈哈……夏大人自己授課，他能講得清四書五經(jīng)嗎？”
    “不愧是周大才子，不動(dòng)聲色就能讓對(duì)方灰頭土臉。”
    “到時(shí)候沒人授課，我倒要看事務(wù)局如何下臺(tái)！”
    聚會(huì)過(guò)后是自行歡愉時(shí)間，沒玩夠的可以上樓開個(gè)獨(dú)立小間，找紅倌人繼續(xù)作樂(lè)，玩夠的則散會(huì)回家。周笙則趁姑娘們尚未離去前，單獨(dú)叫住了柳如煙，“不知柳姑娘能否借步一言？”</br>