原來如此。
    夏凡立刻就明白了對方分辨鋼鐵的方法——通過壓彎塑性和鋼釬鑿擊來判斷韌性和硬度，生鐵易斷裂，而熟鐵又太軟，唯有鋼材的特性能同時滿足這兩點，既韌又堅。
    在無法測定碳含量的條件下，鐵匠的經驗是最可靠的評判標準。
    “一次就把金霞城所有的鐵都給煉了，這消息要是傳到工部，那些老家伙絕對能把下巴嚇掉。”墨云也頗感振奮，她專精于機關制造十余年，自然知道量產背后的意義。
    “我倒覺得，他們第一反應是拒絕相信，并且認為我們在刻意作假。”
    寧婉君笑著回道。
    她同樣十分開心，只是開心的理由略有不同。除了自家領地能大幅產鋼外，另一點則是為老朋友而驕傲。畢竟能在傾聽者面前拿出方案，還能獲得對方的認可，放眼大啟估計都是鳳毛麟角的存在。在機關獸尚未量產之前，這個熔爐可以算是墨云來金霞城后的第一個正式成果，她自然會為其感到欣喜。
    只有夏凡最為平靜。
    在他看來，這批鐵水究竟算不算鋼材完全是個未知數，并且以同樣的方法熔煉第二爐，也無法保證能得到同樣的結果。
    畢竟它的品質完全取決于現有的生鐵和熟鐵錠，碳含量有較大波動不足為奇。加上整個熔煉過程中沒有進行任何除雜，其成品質量離夏凡理想中的“鋼鐵”尚有較大差距。
    好在這才是剛剛起步。
    正如他之前所構想的，這批品質不一的粗鋼將成為冶煉技術突飛猛進的起點。建立在更專業、更可靠的設備之上，生產出質量可控、性能優越的鋼鐵只是時間問題。
    隨著不斷有裝滿的石模送來，墨云已經開始在為自己的新機造局挑選起品質最好的那一批原鋼來。
    望著對方專心致志、樂此不疲的模樣，夏凡總覺得她不是在挑滾燙灼手的鋼材，而是在逛新品上架季的商業街，同時不禁有些感慨——原來那個神情偏冷、銳眉深目的女子也會露出這樣的表情。
    這時一名侍衛走到寧婉君身旁，“殿下，有一名自稱是金霞新任太守的來客想要拜見您。他的名字叫洪四齊，文書、任免令等物件一應俱全。”
    聽到這話，公主不由得皺起眉頭，“交給李公公檢查過了？”
    “是，已確認過，不是偽造品。”
    夏凡看到寧婉君眼中流露出了明顯的不耐與厭煩情緒。
    他甚至懷疑對方下一刻說出“把這人抓了關進大牢里，就當他沒有來過”這樣的話來也不是沒可能的事。
    但她最后硬生生克制住了自己的情緒，沉聲回道，“把他帶過來吧。”
    “是。”侍衛領命而去。
    “該來的終歸還是來了。”寧婉君有些掃興的嘆道，“雖然明知道朝廷不會讓金霞城成為無人管轄的空白區域，但這么快就派人過來，只能說吏部閑來無事的官還真多。”
    夏凡十分理解公主此刻的感受——好不容易排除阻礙得到了完整的金霞城，現在卻要被朝廷橫插一手，即使最后對方沒能得逞，這過程也頗叫人厭惡。
    “這不是早就預料到的事情嗎？”他用輕松的語氣寬慰道，“綜合事務局就是為了這一情況而設立的。你的決定很正確，如果把他抓起來或閉門不見，吏部也一定會有所察覺，不如把他放在府衙里，也算是不落口實了。”
    “你說得對，”公主點點頭，“這座城市已不再屬于朝廷。”
    ……
    “殿下，您若有什么吩咐，下官一定傾力而為，絕不推托！”洪四齊行完禮后朗聲說道，全然不在乎周邊眾人投過來的目光，“如果您覺得下官能力尚有存疑，下官也愿意通過綜合事務局的預備官培訓來證明自己！”
    夏凡和寧婉君面面相覷。
    兩人設想了多種情況，卻唯獨沒料到這一種。
    這位新任太守在介紹完自己后立刻就表明態度，全然沒有“金霞城本該由官府來管”的意思，更別提對事務局的不滿和抗拒了。
    到了太守這個位置，大多數官員已開始注意自己的一言一行，哪怕是面對皇室，也不會過于卑躬屈膝，怕在他人眼中留下沒有風骨的印象。就算投靠上位者，也得找個私密的環境，含蓄拿捏一番才會袒露心跡。
    而洪四齊似乎完全沒有這方面的顧慮。
    如此直白的效力宣言反倒讓公主一時不知道該如何接話了。
    就在兩人沉默之際，洪四齊也在悄悄打量著兩人……以及沙灘上的景象。
    廣平公主和樞密府府丞就不說了，共同的特點便是年輕，不過他早在遞交拜帖之前就打聽過，因此并沒有感到太多意外。
    倒是沙灘上那座熔爐更為引人注目。
    他注意到爐子底部不斷有赤紅的液體流出，應該是在冶煉某種金屬。當官這么多年，他也見過冶煉場所是什么模樣：不僅烏煙瘴氣，到處都是赤著上身的燒炭人，而且爐子個小量多，像一截截樹根一樣立得滿地都是。
    這種巨型熔爐洪四齊還是第一次見到。
    更關鍵的是，他愣是沒看到現場有燒炭的黑煙冒起，流出的金屬卻源源不絕，完全讓人捉摸不透他們究竟是如何同時冶煉如此多的礦石，還能維持住爐子內部高溫的。
    但有一點他倒是可以肯定。
    鹽城從今天起，產出的絕不單單只是鹽而已了。
    洪四齊隱約意識到，他所見到的一切不同之處，皆有共同的緣由——過去的經驗對于這座城市來說能起到的作用只怕微乎其微，眼前所見的一切讓他確認了自己的決定，如果再不果斷一點，他或許連面見公主的機會都不會有了。
    向誰效力并不是他需要糾結的問題。
    關鍵是如何從中撈得更多的好處。
    你怎么想？
    寧婉君用眼神向夏凡詢問道。
    夏凡則輕微的點了點下巴。
    公主立刻明白了他的想法，轉頭朝新任太守說道，“洪大人，府衙在上次劫難中損失過大，恐怕很長一段時間都難以恢復過來。如果讓你跟隨府丞辦事，會不會過于委屈了你——”
    “不委屈，一點都不委屈。只有一州首府才設樞密府，府丞實質和州牧相當，我又怎么可能會覺得委屈呢。”洪四齊直接朝夏凡拱手道，“夏大人，今后還請你多加照拂。”
    “彼此、彼此。”夏凡拱手以示回禮。
    “我看到事務局門前百姓眾多，而接待者可謂應接不暇，想必府中人手一定頗為緊張。”他也不把自己當外人道，“如果有什么我能幫得上忙的，你盡管提。”
    夏凡沉吟片刻，“事實上還真有一件事迫在眉睫，我卻暫時找不到人來做。”
    “哦？愿聞其詳。”
    “我聽聞雷州似乎遭遇兵禍，大量百姓向東出逃，已經有一部人已越過申州邊界。如果沒人收留他們的話，估計很快就會達到金霞城周邊。”
    “你希望我驅散那些難民？”洪四齊毫不猶豫道，“放心吧，我對此頗有心得——”
    “不。”夏凡凝聲打斷了他的話，“我希望你能協助事務局收容他們，并妥善安置下來。”</br>