明代祝允明作，水墨金箋，縱18厘米，橫49.5厘米。

北京翰海拍賣有限公司2003年7月拍賣，成交價19.8萬元。

祝允明是明代大書法家，與唐寅、文徵明、徐禎卿號稱“吳中四才子”。

列國紛爭時，天下動蕩不安，篆隸的字體工整，難于快速寫成，開始創制草書。春秋時的裨諶、西漢時的史游都很擅長寫草書，東漢的杜度尤其善于書寫草書。漢章帝喜歡草書，命令大臣上表章都要用草書，所以草書又被稱為“章草”。張芝的草書，衛瓘的藁草，“二王”的今草、小草，蔡襄的散草、飛草，他們都以草書而著名。

東漢時期，王次仲又創造“八分書”，說是割除程邈隸字的八分而取二分，割除李斯小篆的二分而取八分，所以叫“八分書”。以后又順其自然而演變，形成今天的楷書，也稱為“真書”。

“分書”是真書的前身，而隸書是分書的從出。簡而言之，今天楷書就是由隸書演變而來。東漢的蔡邕又將隸書變為“飛白書”，書寫時筆墨枯槁而筆畫中多空白露底，漢魏時期宮闕、署衙的匾額許多都用這種字體。劉德升創造出行書，非草非真，亦草亦真，帶有真書特點的被稱之為“真行”，帶有草書特征的被稱為“行草”。

總之，各種書法都有自己的體式，篆、隸、真、草是正體書法。字體以正體為主而兼有其他體式的，或一體之內而稍帶異形的，都歸為雜體。孔安國的隸古，以古文體為主，帶有隸書的特點，是隸書兼篆書體。衛瓘的藁草，采用張芝草書的方法而糅合行書而成，是行書兼草書體。唐碑上多用行楷書，世間稱之為“小王體”，是楷書而兼有行書的字體。元代周伯琦創造草篆體，將古今不同的字體糅合在一起，看起來似篆體，實質上是隸體，書寫時再加以發揮，成為篆書兼草書體。這些都是正體兼有他體的書體。

像晉元帝寫鳳尾諾書，即簽字時畫一個鳳尾圖形。王羲之寫龍爪書，齊武帝寫花草書，河東山胤寫云霞書。這些都是以所書寫的文字的形狀而得名。南朝梁代孔敬通寫反左書，即用左手反寫。唐代韋陟寫五云書，署名如五朵祥云。呂向寫連綿書，能夠一筆環寫百字，像頭發纏繞一般。后主李煜寫撮襟書，寫字不用筆，把絲帛卷起來作筆書寫，也能做到隨心所欲，所以稱之為“撮襟書”。他還將字寫成顫筆曲折的形狀，遒勁如寒松霜竹，稱這種字體為“金錯刀書”。宋徽宗寫瘦金體書。陳堯佐寫堆墨書，他的字點畫肥重，像是墨堆在一起。上述各種字體都是在正體之中以一體而稍稍改變形狀，各立名目，以標新立異。

至于創興時間短未能通行的，有太昊庖秦代以前的文字，是用漆書寫的，頭粗尾細，形狀像蝌蚪，被稱為“蝌蚪文”。古文篆字見于秦以前的銅器款銘上，其既不同于古篆，也不同于大、小篆，漢代人稱為“奇字”，今天稱之為“鐘鼎文”，又稱“金文”。唐朝時，發現了十個西周石鼓，石鼓上的文字都是大篆，人們稱之為“石鼓文”。戰國時有“詛楚文”。

以上都是先秦時期的古篆或大篆文字，不過它們出現的時間有先后，所以字體不完全相同。至于有專門用途而字體不同的，其種類就更不勝枚舉。比較著名的有懸針篆、填篆、絞篆、鳥篆、金剪書、方填書、鶴頭書、雕蟲書、鳥蟲書、偃波文、鵠頭文、徵信文、回鸞文、符書文、云頭文、鳥腳文、魚文、龍文、虎書等，只是在古代器具上見過，后世并沒有推廣開來，所以沒有詳細探討的必要。

總之，中國文字是由篆書變為隸書、由隸書變為行書、楷書。行書、楷書為演進的最后階段，不可能再變化了。自魏晉時期鐘、王發明行、楷以后，所有書籍都以行、楷為主，其他的鐘鼎、篆、隸等字體，很少使用。

唐、宋、元、明幾個朝代，完全以草書、行書和楷書為書寫的基本字體，所以著名書家的真跡以這些字體最為多見。清代開創的館閣體，以黑、大、圓、光、富麗堂皇為特點。不過，館閣體只用于科舉考試的試卷，其他文字書寫仍以行、草、楷占多數，不過風格各有不同。