待到第二日，肅柔仔細(xì)梳妝起來，進(jìn)溫國公府那樣的門第，首先要端莊，不能過于刻意，也不能過于隆重。玉色的對襟褙子，加上紅藤杖的旋裙，再薄薄施上一層粉，綰個利落的螺髻。站在鏡前看，這一身配得很相宜，與她的身份也相稱，總之很有種可靠實(shí)誠的味道。
    一切收拾停當(dāng)，先去歲華園回太夫人一聲。太夫人正和元氏、凌氏說話，見她來了，轉(zhuǎn)頭問：“這就過去么？”
    肅柔應(yīng)了聲是，“回來再和祖母詳說。”
    太夫人道好，復(fù)又叮囑：“言行一定多留意。”
    邊上的元氏聽了，笑著說：“老太太忘了二娘是從禁中回來的，官家圣人都見過，還應(yīng)付不得一位長公主嗎。“
    肅柔莞爾，欠身向她們納個福，從歲華園退了出來。
    門外的臺階下，馬車已經(jīng)預(yù)備好了，隨行的仆婦站在車前候著，見人來了搬過腳凳，把肅柔和雀藍(lán)扶上馬車。小廝駕著轅，驅(qū)策頂馬慢慢跑動起來，雀藍(lán)歪著頭問肅柔：“太夫人怎么沒指派一位長輩，帶著小娘子去國公府拜訪？”
    肅柔背靠著車圍，夏季的馬車門板上雕著鏤空的花，外面的風(fēng)能夠輕幽地吹拂進(jìn)來。鬢邊一縷短發(fā)是新生的，梳不進(jìn)發(fā)髻里，被風(fēng)一吹便在耳畔搖曳，撓得臉頰上癢梭梭地。她穿過門扉向前看，曼聲道：“溫國公府那日派人來傳話，是沖著我一個人的，今日自然是我自己過去答禮。再說我畢竟不像上京城中那些貴女似的，自小嬌養(yǎng)在府里，出宮歸家后反倒要長輩替我主持，豈不是讓人看輕了嗎。”
    雀藍(lán)哦了聲，“也是，我算來算去，家里確實(shí)沒有適合陪同小娘子的長輩。老太太出面，過于興師動眾了，大夫人和三夫人隔著一層，咱們夫人又是繼母……這么想來，還是小娘子自己過去更妥當(dāng)。”
    是啊，反正這些年都習(xí)慣了，禁中的歲月沒有教會她別的，教會她一個人披荊斬棘的孤勇。做宮內(nèi)人那會兒，并不是戳在一個地方，就釘子似的一干到底，那個世界盤根錯節(jié)，這個司那個司的，都有勾連，想在禁中走得順暢，就得和各種各樣的人打交道。早前剛進(jìn)去的時候她怕生，不敢和人說話，看誰都覺得很可怕，如今人前說人話，鬼前說鬼話，最不怕的就是裝親厚，噓寒問暖，甚至和上了年紀(jì)的嬤嬤論姐妹，都不帶犯怵的。
    不過這上京的景致啊，真是看之不盡，一程有一程的好，寬闊浩淼的汴河從城中蜿蜒而過，河上是往來不斷的商船，碼頭上腳夫搬運(yùn)匆忙。臨河蓋了成排的畫樓，香糕磚路上的小攤就地售賣，什么衣物啊、書畫珍玩啊，還有奇器古董、首飾鮮花……真是好一個熱鬧的煙火人間。
    肅柔看得有滋有味，艷羨地說：“雀藍(lán)，咱們挑個日子，也出來逛逛。”
    雀藍(lán)說好哇，“這條路上鋪面太少，要逛就得去中瓦子，那里酒樓多，匹帛鋪也多……上回太夫人還說要給小娘子添衣呢，咱們自己去挑，比府里采買的更合心意。”
    兩個人說說笑笑，馬蹄輕快地叩擊著路面，再往前一程，就到了東雞兒巷。
    溫國公的府邸坐落在晨暉門以東，巷子里的頭一家，是座大而氣派的宅邸。家主溫國公雖然尚了長公主，但自身是實(shí)實(shí)在在有功勛的，因此并不依靠妻子發(fā)跡，也從沒有陰盛陽衰一說。華陽長公主和一般出嫁從夫的女子一樣，在府中安安穩(wěn)穩(wěn)地當(dāng)著她的內(nèi)當(dāng)家，這也是府邸稱為溫國公府，而不是長公主府的原因。
    終于到了大門前，下車看，門頭比尋常府邸高三尺，這是有爵之家的特殊規(guī)制。肅柔把自己的名牌交給門房，請他先進(jìn)去通稟，結(jié)果那門房一看就堆出了客氣的笑臉，呵腰道：“張娘子來了？我們殿下早就吩咐過，張娘子到訪不用通傳，直接入府就是了。”
    伸手招了招，一個精干的仆婦立刻過來行了禮，“殿下吩咐奴婢在此等候張娘子，請張娘子隨我來。”
    歷來重禮的人家很得人心，長公主果然是要給女兒請女師，還沒有半點(diǎn)眉目呢，就先尊師重道起來。
    仆婦在前面引路，肅柔和雀藍(lán)在她身后隨行，一路看來，國公府內(nèi)在的布局不像上京普通的宅邸，居然很有江南的婉約之美。譬如水石運(yùn)用得很巧妙，木柞庭廊也有閑趣，穿過月洞門，就看見一座別致的花廳，仆婦將她們引進(jìn)去，比著手道：“請張娘子安坐，奴婢這就命人進(jìn)去稟報(bào)殿下。”
    肅柔掖手說多謝，自此就不能再四下打量了，只管靜心垂眼坐著。偶而聽見庭院里傳來女孩子的嬉笑聲，也不能抬一下眼皮，這是禁中多年練就的本事，永遠(yuǎn)不好奇，永遠(yuǎn)不管身外事。
    過了一會兒，聽見一串腳步聲由遠(yuǎn)及近，打磨得極薄的岫玉屏風(fēng)后走過兩個身影，一道溫軟的嗓音喚了聲“張娘子”，肅柔便站起身來，抬手加眉行禮，恭恭敬敬地自報(bào)家門：“妾張氏，拜見長公主殿下。”
    地位尊崇的人都是這樣，先要看你這人值不值得被厚待，然后才與你結(jié)交。她的謹(jǐn)慎，自然換來了長公主的以禮相待。
    長公主笑著說：“咱們兩家素有往來，張娘子不必客氣。”一邊引薦身邊的姑娘，“這是小女素節(jié)，官家御封了金鄉(xiāng)縣主，張娘子不是外人，往后就喚她的閨名吧。”
    這算是一眼看準(zhǔn)了這位女師，因此可以直呼其名。肅柔復(fù)又呵了呵腰，這才抬起眼來，華陽長公主是位雍容的貴婦，優(yōu)渥的出身造就了她通身的氣派，那種骨子里的尊貴，是后天如何培養(yǎng)都難以企及的。
    身旁那位縣主呢，和寄柔差不多年紀(jì)，嬌小可人，笑起來唇角有兩個細(xì)細(xì)的梨渦。沒有體會過人間疾苦的姑娘，像最上等的玉器，通透、俏麗、一塵不染。聽見母親介紹自己，靦腆地朝肅柔微笑，“張娘子，我早就聽我阿娘說起過你。”
    肅柔保持著得體的微笑，又向縣主福了福身，長公主熱情地招呼著：“別總站著說話，快請坐吧！”
    一時大家都落座，外面女使魚貫進(jìn)來，撤下了先前奉上的茶湯，鋪排好十二先生，現(xiàn)做七湯點(diǎn)茶。
    這是招待貴客的禮儀，長公主含笑道：“禁中剛賞賜的小龍團(tuán)，請張娘子嘗一嘗。說起禁中，其實(shí)咱們曾見過，今春官家萬壽設(shè)宴，我記得張娘子也在場，不知張娘子還記不記得我？”
    肅柔說是，“妾隨侍修媛娘子赴宴，有幸目睹過殿下風(fēng)采。”
    長公主是個開朗的性子，掩口笑道：“一向聽說張娘子行事穩(wěn)重，沒想到還這么會說話。前幾日得知小娘子歸家了，我就和素節(jié)說，一定要請小娘子來府里坐坐。”
    肅柔微趨了趨身道：“原本早就應(yīng)該來拜訪殿下和縣主的，但因家父升祔太廟的事，一直耽擱到現(xiàn)在。今日專程登門，是來向殿下及縣主告罪的。”
    長公主擺了擺手道：“張娘子言重了，配享是頭等大事，咱們要是因此怪罪小娘子，豈不是不通人情了嗎！況且小娘子奉完了入廟儀，就差人送拜帖來，足見小娘子是將我們公府放在心上的，我和素節(jié)都很承小娘子的情。”
    說話間女使將點(diǎn)好的茶放在肅柔面前，長公主笑著說：“女使的手法不得精髓，恐怕入不得小娘子的口，還請小娘子擔(dān)待。”頓了頓又道，“小娘子既然來了，我就不繞彎子了，咱們的意思，上回已經(jīng)命仆婦轉(zhuǎn)達(dá)了，素節(jié)是我與國公的獨(dú)女，平時嬌縱，脾氣也很古怪，急需一位有才有德的女師，來教導(dǎo)她規(guī)矩體統(tǒng)，引她磨礪性情，陶冶情操。小娘子在禁中十年，我曾打探過，小殿直內(nèi)人們無一不對娘子贊賞有加。這次娘子歸家，恰好成全了我們，我想著是不是能請得小娘子來我府上教授，也好讓素節(jié)跟著進(jìn)益些。”
    肅柔當(dāng)然明白長公主的意思，但自己牢記祖母的話，這樣的顯貴之家打交道，是決不能以女師自居的。縣主是貴女中的貴女，若是教導(dǎo)得好，是縣主聰慧伶俐，若是教導(dǎo)得不好，那么責(zé)任全在女師身上，將來要是有了嫌隙，誰也承受不起。
    但就此推脫，又是不識抬舉，她斟酌了下道：“殿下謬贊了，妾在禁中不過學(xué)得些皮毛，哪里敢承殿下這樣的厚愛。上京城中老資歷的出宮嬤嬤有很多，我年輕不沉穩(wěn)，難免有不周到的地方，若是縣主不嫌棄，平時就陪著縣主做些閨閣里的消遣，解解悶吧。”
    話才說完，縣主就接了口，連連說不嫌棄、不嫌棄，“張娘子不知道，那些上了年紀(jì)的嬤嬤有多厲害，一句話不對，就去我阿娘面前告黑狀，引得我阿娘來罵我。前幾日我聽說阿娘要請張娘子過來，心里原本還惴惴地呢，誰知今日一見娘子就覺得投緣，咱們年紀(jì)相近，往后一定能聊到一塊兒去。”
    活潑開朗的女孩子，從來不吝于表達(dá)自己心里的想法，肅柔見她坦誠直接，對這位縣主也多了幾分好感。
    長公主很高興，揶揄道：“真是難得，還有我們縣主看得上的人。張娘子往后和她多相處，就知道她的脾氣了，不服管教，眼睛長在頭頂上，給她找個良師益友，簡直比找帝師還難。”言罷又叮囑縣主，“你要好好聽話，張娘子出身名門，和你先前的教席嬤嬤可不一樣。你往后要自省，說話要守禮，萬萬不能任性，更不能得罪人家。”
    縣主活像找到個玩伴似的，一口就答應(yīng)下來，“我很喜歡張娘子，既然喜歡，怎么會得罪人家。”說著沖她眨了眨眼睛，“張娘子，你比我大幾歲，我往后叫你阿姐好嗎？總是娘子長娘子短的，顯得不親近。”
    肅柔抿唇笑了笑，“蒙縣主不棄，我就托大了。”轉(zhuǎn)而對長公主道，“我在家中行二，閨名叫肅柔，殿下也請直呼我的名字吧。”
    一旁的縣主倒歡喜起來，“肅柔，素節(jié)……咱們兩個的名字叫起來也像姐妹。”可見緣分愈發(fā)深了。
    彼此相談甚歡，肅柔又坐著閑聊了會兒，方起身告辭。
    縣主有些依依不舍，追問著：“阿姐，你什么時候再來？明日來嗎？”
    肅柔溫存道：“若是哪一日不來，一定提前命人給縣主傳話。縣主喜歡插花嗎？我在禁中學(xué)了些插花的手法，明日我插給你看，好嗎？”
    她說話的語氣輕柔，很有引導(dǎo)的手段，縣主本來不太喜歡女孩子那些細(xì)膩的小情調(diào)，但話經(jīng)了她的口，一切就變得有意思起來，忙道好，“我最愛插花，之前跟著傅母學(xué)過，傅母插花籃，好大的一堆，插得花團(tuán)錦簇。”
    肅柔笑著說：“明日請縣主看一看，我和傅母插的可一樣。”說罷向長公主福了福，“那我先告退了。”
    長公主說好，因縣主對她極有興致，自然分外地高看她兩眼，忙喚貼身的女使：“替我送一送張娘子。”
    彼此又讓了一番禮，肅柔方帶著雀藍(lán)從內(nèi)院退出來。
    外面烈日炎炎，馬車停在街對面的樹蔭底下。雀藍(lán)撐了綢傘替她遮擋日光，剛走幾步，就聽身后有人喚了聲“張娘子”。
    肅柔只當(dāng)是長公主還有什么吩咐，回身望了一眼，臉上起先還帶著點(diǎn)輕盈的笑，但看清來人后，那笑容便一寸寸涼了下來。