因為天熱，回去的路上頡之仍舊與阿姐一同乘車。
    阿姐不說話，低著頭，慢慢吃她的麥糕，看樣子不大高興似的。他不敢開口，惴惴地看了她半晌，見她快要吃完了，想起自己也有一塊，忙翻了袋子遞過去，說：“阿姐，吃吧。”
    肅柔抬起眼來，納罕道：“你怎么不吃？不餓嗎？”
    頡之搖了搖頭，“我有時候起得晚，來不及吃早飯就得趕到宗學(xué)，早就習(xí)慣了。”邊說邊覷她的臉色，遲疑著問，“爹爹今日配享太廟了，阿姐不高興嗎？”
    肅柔說沒有，“這是光耀門楣的事，怎么能不高興呢。先前一路走過御街，那么多人駐足觀望，爹爹配享太廟的消息，滿上京都知道了。”
    頡之說是，輕輕嘆了口氣，“那我明白了，你是因為見到了赫連頌，覺得心里不痛快。阿姐不要生氣，這上京大得很，咱們家和他一向沒有什么往來，日后也不會再遇上的。”
    肅柔聞言笑了笑，頡之還年輕，安慰起人來果然簡單直接。
    他說得沒錯，自己確實是因為見到了赫連頌，心情才變得低落，因為有些人會勾起很不好的回憶，逼著人重新經(jīng)歷一遍陳年的痛苦。不過那些不愉快，在離開瑞石山的那刻就放下了，畢竟時間相隔得太久遠，沒有必要再為難自己。只是自己情緒控制不得當(dāng)，在弟弟面前失態(tài)了，仔細想一想，確實有些不應(yīng)該。
    罷了，不去說他，肅柔復(fù)去叮囑頡之：“日后出門之前，一定要吃些東西，否則餓上半日很傷身。你現(xiàn)在正是長個子的時候，要是身上鬧了虧空，將來人就長不高了。”
    頡之難為情地咧了咧嘴，“阿娘也是這么說，我也想早起，可近來課業(yè)繁重，過陣子就要秋闈了，每天夜里讀書讀到深更半夜，早上起不來。”
    男孩子生來肩上擔(dān)子重，承載著家里的希望。尤其張家這樣的人家，幾乎滿門入仕，自己要是落了榜，對不起長輩們和列祖列宗。
    至于說長個子，頡之倒是不擔(dān)心的，家下兄弟們都不矮，再去問問阿姐，“爹爹的個頭高嗎？我不記得爹爹的長相了，爹爹過世那年，我和至柔剛會走路。”
    “爹爹啊……”肅柔回憶起父親，其實也只剩淡淡的一點輪廓，便照著依稀的印象給弟弟描述，“爹爹很高大，比伯父還要高一些，穿著鎧甲兜鍪往那兒一站，像銅墻鐵壁一樣。”
    頡之眼里浮起一片波光來，那是兒子對父親的孺慕，“我一直想知道爹爹的事，可阿娘從來不說，但凡問起，她就沖我虎著臉，讓我多讀書，少打聽。”
    想來還是不忍回憶，肅柔是明白繼母的，不過可以趁著沒到家，和頡之說一說爹爹，說爹爹的脾氣很好，對誰都和顏悅色。祖母曾提起爹爹，說他是兄弟之中最不像武將的，卻沒想到會遠赴邊關(guān)，領(lǐng)兵打仗。
    “終究是爹爹的心不夠狠。”頡之聽罷悵然，“如果爹爹還在，阿姐也不會入禁中。”
    肅柔并沒有什么埋怨，反倒說：“太后也是一片好心，想替舊臣扶養(yǎng)遺孤，可沒想到自己得了急癥，一下子就走了。”
    如果太后活著，她可能又是另一番境遇，也許成為官家的后宮，也許許給了王侯將相。
    不過現(xiàn)在也沒什么不好，見過了世面，再回來重新開始。原本閨閣中春花秋月的閑暇，換成了對這世界的洞察，結(jié)交過各種各樣的人，見識了各種各樣的事，對她來說不是耽誤，是一種積累。
    姐弟倆有一搭沒一搭地閑談，轉(zhuǎn)眼到了張宅大門前，女使和仆婦已經(jīng)在階前等候多時了，上前搬了腳凳攙他們下車，并不立刻迎進府里，先在門廊下搭起了步障。這是很要緊的事，像這樣大族，最在乎的就是吉利，進門穿素服是大忌，須得換上常服，才能入內(nèi)。
    一切收拾停當(dāng)后，仆婦們撤下步障，姐弟倆先進歲華園向太夫人回話，太夫人問：“一切都順利吧？”
    肅柔說是，“一切都順利，工部還替爹爹鐫了神主，看上去氣派得很。”
    太夫人輕捺了下唇角，喃喃道：“氣派么……”怕在孩子們面前流露出傷感來，忙又重新振作了精神，招呼馮嬤嬤，“快把小食端上來。”
    話音才落，馮嬤嬤已經(jīng)領(lǐng)著女使進來了，從食盒里搬出各種花式點心和乳酪糕餅，又捧了兩碗澄粉水團到他們姐弟手里，笑著說：“二娘子和三公子都愛吃的，老太太一早就讓準備了。”
    那圓溜溜的團子浮在碧清的湯里，頂上還有胭紅的頂花，看著很是可愛。肅柔剛接過銀匙，頡之的水團已經(jīng)下肚了，太夫人哎喲了聲，“慢點吃，不怕噎著！”
    頡之站起身來擦了擦嘴，“男子漢怕什么噎著，我還要回去背書，先走一步了。”說著向太夫人和長姐拱了拱手，一溜煙地跑了。
    太夫人對于這個孫子自然是很疼愛，透過月洞窗看他快步走出了院子，方轉(zhuǎn)頭問肅柔：“你伯父和叔叔沒有一道回來？”
    肅柔說沒有，“臨走的時候被嗣王叫住了，大概有什么事要商議吧。”
    太夫人哦了聲，知道她說的是嗣武康王赫連頌。提起他，就想起兩人小時候的過節(jié)，太夫人只怕孫女還記仇，便切切地叮囑：“君子不念舊惡，事情過去十幾年了，就放下吧。日后萬一再見，切記收斂脾氣敬而遠之，別再唐突人家了。”
    肅柔聽了失笑，“祖母還怕我去尋仇嗎？”一面放下荷葉盞，掖了掖嘴道，“先前在太廟外見了那位嗣王，心里確實是有些憤恨的，但畢竟時過境遷了，也不想再提以前的事了。”
    太夫人說這就好，“到底他和你伯父叔父同朝為官，如今又封了王爵，咱們不好去得罪人家。往后只要井水不犯河水，各自相安無事，也就天下太平了。”
    肅柔道是，頓了頓來征求太夫人的意思，“我想明日去拜訪長公主和縣主，不知祖母怎么看？”
    說起這件事，倒一直在心上，太夫人撫膝思忖了下道：“去一去也好，人家畢竟遣人來過，要是一直不給回應(yīng)，還以為咱們拿大。不過你要謹記一點，過去不是為女師，更不是做女使，只是還個禮，走動走動罷了。”
    肅柔明白祖母的意思，皇親國戚心高氣傲，如果不好相處，寧愿只是禮節(jié)性地來往，不必有更深的接觸。
    她說是，“孫女記住了，那我回去準備拜帖，先遣人送過去。”說罷起身福了福，返回自己的院子了。
    閨閣女子的拜帖和男人的不一樣，并不經(jīng)過門房勘驗，而是直接送到內(nèi)宅女眷手上，因此所用的紙張很講究，須用熏香的泥金小箋寫上拜訪的時間，最后落款“張氏二娘敬拜”，就可以派遣仆婦送到溫國公府上了。
    待一切忙完，看看更漏，到了午正時分。外面樹頂?shù)闹私械寐曀涣撸杆{進來換香，扭頭見她掩口打呵欠，笑著說：“娘子睡一會兒吧，今日一定累壞了。”
    累是真累，一上午謹小慎微，兩條腿里沉沉地，像灌了鉛一樣。于是擱筆起身，自己解了半臂搭在椅背上，吁著氣說：“你是沒看見太廟的排場，我由頭至尾都懸著心呢。”
    雀藍道：“這么大的事，哪能不懸心。奴婢沒這個福氣見識太廟，可光看咱們祠堂移靈，就夠體面的了。”嘴里說著，回身在窗下的美人榻上鋪了一層綈錦，怕娘子睡著了受涼。另搬一個象牙枕來放好，這才招呼，“娘子快躺下吧。”
    肅柔挪過去，崴身躺了下來，轉(zhuǎn)過頭看，窗前的簾子半卷著，偶而被風(fēng)吹動，扣著窗框噠噠作響。
    她很快就睡著了，這一覺睡得深且安穩(wěn)，再睜開眼時，太陽已經(jīng)懸在了西邊的院墻上。
    派去溫國公府送拜帖的仆婦早回來了，隔著三折屏向內(nèi)回稟，說華陽長公主發(fā)了話，靜候二娘子蒞臨。
    肅柔仰在榻上沒有起身，應(yīng)了聲知道了，重新闔上了眼。
    有時候想想，人活著，好像很少有清閑的時候，在禁中侍奉貴人娘子，每日都有勞不完的心，本以為出宮后應(yīng)當(dāng)只剩安穩(wěn)自在了，但現(xiàn)在看來，好像還有些差距。
    果然，回事的人又來了，蕉月喚了聲小娘子，“大娘子派了個仆婦回來，向娘子稟報大娘子境況。”
    肅柔的瞌睡立時就散了，坐起身趿了軟鞋到外間，見那個仆婦掖著手在廊下站著，便發(fā)話，讓蕉月把人傳進來。
    那仆婦進門先行個禮，垂著手道：“給二娘子納福，奴婢是跟隨大娘子過侯府伺候的，大娘子命奴婢回來，向二娘子回事。”
    肅柔點了點頭，“長姐回去之后，一切都好嗎？”
    仆婦神情別扭，支吾著說：“比起在咱們府里時……瑣事多了些。大娘子回到侯府，就照著您的囑咐，把原先院子里的女使婆子都遣了出去，但侯爵夫人不高興，好說歹說也要留下兩個，大娘子沒辦法，暫且只好放在茶水上伺候。昨夜陳郎子留宿勾欄，又是一夜未歸，安哥兒病了也不過問。大娘子操心安哥兒還來不及，念兒那小婦一會兒說積了食，一會兒說肚子疼，賴在大娘子院子里不肯走。最后還是聶嬤嬤命人把她叉出去，扔回了自己的院子，今日她又在陳郎子面前告狀，說大娘子不顧她死活，又哭又鬧，要給自己配個女醫(yī)。”
    肅柔聽得皺眉，心想尚柔這家務(wù)事，著實是叫人頭疼得很，這婆母也不是省油的燈。好在家里帶了人過去，要緊時候能替她擋煞，面對那個撒潑的妾室時，不至于吃虧。
    “姐夫怎么說？是不是聽了挑唆，又和長姐過不去了？”
    仆婦說：“這個倒沒有，還反問念兒，要不要給她配把龍椅。不過那小婦氣不過，在院子里嚎喪，說什么胳膊折在袖子里，話里話外，替之前死了的那個妾室喊冤。”
    肅柔冷哼了一聲，“侯府保了她，她倒得了便宜還賣乖。”略忖了下道，“她鬧歸她鬧，暫且不要管她，要是做得過了，大可拿出女君的身份來，罰她在祠堂跪上一夜。侯爵夫人留下的人，一定想辦法打發(fā)出去，不能留在院子里。至于姐夫夜不歸宿，你帶話給長姐，請她別往心里去，暗暗命人出去打聽，找到那個角妓，把她的身契買下來，帶回府安頓進念兒的院子里。念兒必定不肯罷休，你們替長姐守好門戶，不要讓她進去打攪，倘或她鬧個沒完，就再買人回來，三個五個也不嫌多。侯爵夫人問起，長姐就說自己身子不好，照顧不了官人冷暖，愿意再替官人置辦幾房妾室，為侯府開枝散葉。”
    仆婦聽了，大松一口氣，笑著俯身道是，“大娘子還是面嫩，不愿意把事做盡，總是瞻前顧后下不得決斷，這才命奴婢來討二娘子的主意。既然二娘子是這個意思，那奴婢即刻回去，把二娘子的話原原本本帶給大娘子。”
    肅柔頷首，又問：“安哥兒得了什么病？不要緊吧？”
    仆婦道：“燒了一夜，今早略好些了，二娘子不必擔(dān)心。”說著又福了福，“那奴婢這就回去了，若是大娘子還有請教，奴婢再來回二娘子。”
    肅柔道好，坐在桌旁搖著團扇，看蕉月把人引出了上房。