氣氛很怪異，連雀藍都瞧出端倪來了。
    尋常小娘子一副隨和面貌，對誰都是客客氣氣的，唯獨這一回，好像調動起了全身的戒備，挺直脊梁，連袖籠下的雙手都暗暗握了起來。
    雀藍有些納罕，奇怪地回望過去，溫國公府大門前站著兩個人，一個是隨從打扮，身上穿著青布圓領袍，腰上別著佩刀。另一個人就有一說了，以雀藍有限的，只和府里小廝打過交道的眼光看來，那是個秀骨清像，卻又不乏金石之韻的人。
    難道是上京城中的宗室貴胄？仔細看，似乎又不大像，說不上哪里不像，或許是那雙有故事的眼睛吧，如山巔曉月落入碧潭，淵色里浮起一線銀光來，即便在烈日之下，也刺得人心頭生涼。
    雀藍茫然望了望肅柔，囁嚅著問：“小娘子，這是誰啊？”
    肅柔的嘴唇微微翕動了下，“嗣武康王。”
    嗣武康王，就是當初那個受郎主護送的少年？雀藍有點發懵，但她知道小娘子和他有過節，因此見那人緩步走過來，她的心都提到嗓子眼了，唯恐小娘子再和他起沖突，更害怕他有意刁難，來報以前的“一撞之仇”。
    擋在前面？腦子里一瞬閃過這個念頭，但她發現自己不敢，便巴巴地看著肅柔，緊張得腳下磋步。
    肅柔不動聲色望過去，傘外的日光煌煌，照在他腰間短刃的烏金刀柄上，折射出沉沉的光來。她垂下眼，中規中矩地回了一聲“王爺”，“不知有何賜教？”
    赫連頌倒覺得有些不知從何說起了，彼此之間沒有什么交情，至多是不打不相識，也不知道她現在的憤恨，有沒有減輕一些，遂忖了忖道：“一別多年，沒想到會在昨日的入廟儀上遇見小娘子。”
    肅柔在禁中多年，也曾有過恨得牙根癢癢的人，但你就能直撅撅地得罪人家么？不能！小時候的莽撞，如果一直延續到現在還不知克制，那么就說明她這個人毫無進益了，所以她得忍著，擺出心平氣和的樣子回答他：“家父承朝廷恩典配享太廟，兒女要謝恩移靈，恰好我在家中，就和舍弟一同侍奉了。”
    赫連頌點了點頭，“我倒是聽說了，貴府上娘子與公子會一同移靈奉安，原本以為是令妹出面，不想竟是二娘子。昨日沒和二娘子問好，今日竟在這里遇上了……”說著回手指了指，“舍下就在不遠……真是巧。”
    肅柔額角一跳，順著他的指引望過去，見不遠處有個被巨大香樟擋住半邊的氣派府邸，先前沒有在意，誰知那居然就是嗣王府。
    真是冤家路窄啊，她暗暗嘆了口氣，只好干澀地應了聲，“確實巧。”
    其實這樣的談話處處透出尷尬，不單肅柔這樣認為，他應該也有同感。彼此之間的情況，并不適用拐彎抹角的寒暄，說得越多越無趣，如果只是禮節性地打個招呼，那么就可以就此別過了。
    還好他也打算長話短說，直白道：“關于令尊過世，我心里一直有愧，這么多年來，也不知道能為貴府做些什么，以表我的歉意。早年沒有封嗣王，也不曾領實職，心有余而力不足，不敢隨意打攪貴府。日后小娘子和貴府家眷，若有用得上在下的地方，還請小娘子不要客氣，大可命人來我府上傳話。”
    這番話說得很突然，有些超出肅柔的預料了，她一直以為官場上混跡多年的人，練就了一套圓滑處世的方式，即便是出于真心，也難免遮遮掩掩，兜兜轉轉。
    爹爹的死，雖然是因他而起，但若是他有心推諉，或者活得旁若無人些，十年過去，舊債早就消了，用不著特地跑來說這一番話。現在看來，這人還算有心，肅柔雖然照樣忌憚他，不喜他，但看在他還算真誠的面子上，勉強還愿意敷衍敷衍。
    有點可笑，這人世間的道德標準就是這么低，害死了人，只要心存愧疚，好像就有要求被原諒的權力。
    可是怎么辦呢，就如祖母說的，今時不同往日了，彼此身份天差地別，人得學得識時務些，才能避免碰得鼻青臉腫。
    所以她定了下神，淡聲道：“王爺言重了，事情過去了那么久，不管有多少恩怨，也都該散了，請王爺無需再放在心上。家父是奉了朝廷之命出征，和王爺個人沒有牽扯，武將殉國，朝廷自有褒獎，昨日不是配享了太廟嗎，我想已經告慰了家父在天之靈，王爺也要釋懷才好。”
    她一點都沒有和他過多糾纏的意思，言語間也都是粉飾太平的話術，赫連頌有些遲疑了，難道昨天責難的目光，都是他的錯覺嗎？
    但不管是不是錯覺，他對張家終究有虧欠，這些年張矩張秩的仕途，他在背后多少都使了點勁，但對于真正的苦主，好像一直難以找到彌補的機會。
    張律的夫人潘氏和幼女，囿于內宅，鮮少與外面接觸，兒子年輕沒有入仕，今年八月才參加鄉試。至于長女，八歲入禁中，幾乎已經和這紅塵割席了，他空有報答的心，也找不到出力的地方。
    好在如今情況又有了一點轉機，張肅柔從禁中出來了，一個放歸的宮內人，不可能什么事都一帆風順。他對張律的虧欠，倒可以彌補在她身上，如此多年的負罪感，也就能夠得以減輕了。
    輕舒一口氣，他抬起眼望了望她，涼傘下的人纖秾得宜，皮膚在日光的映照下，細膩如同緞帛。她抿著唇，略有些倔強，雖然禁中多年的打磨，磨光了棱角，但還是隱約能看出小時候的風骨。
    “我沒有別的意思，只是想為侍中家眷略盡些綿力。”
    肅柔說：“多謝王爺好意，實在是家下日子過得還不錯，就不勞王爺費心了。”一面轉頭看向傘外，耳畔那小小的碧玉墜子在頸間搖曳，蕩出了一彎翠色，“我出來有陣子了，家下祖母一定在盼著我回去，就不多耽擱了。天氣炎熱，王爺善自珍攝。”說完福了福，帶著雀藍轉身離開了。
    從舉步到馬車，也不過短短的兩丈距離，雀藍因為小娘子拒嗣王于千里外，心里難免有些忐忑，邊走邊覷肅柔神色，見她還是原來的樣子，臉上無喜無悲，老僧入定了一樣，也不知心里在想些什么。
    攙扶她登上馬車，雀藍隨后也坐了進來，伸手放下垂簾的時候朝外看了一眼，那位嗣王還站在那里，神情似乎有些落寞。
    小廝駕著馬車跑動起來，跑出了西雞兒巷，雀藍這才小聲喚娘子，“您不高興了嗎？”
    肅柔回過神來，眉間的嚴霜慢慢消融了，抬手掖了掖臉頰道：“天太熱了，我心里有些煩躁。”
    至于煩躁從何而來，當然就是因為那位嗣王。
    雀藍不敢再提及了，就大力地替她打扇子，邊打邊說：“等到了家，讓她們給小娘子準備雞頭穰冰雪，吃了好煞煞火氣。”
    肅柔倒笑起來，“你是不是覺得我兇巴巴的，對那位嗣王的聲氣也不好？”
    雀藍說不，“小娘子進退有度，并沒有哪句話得罪那位王爺。不過依奴婢看，他也是一片好心，因為覺得對不住我們郎主，就想著在家眷身上彌補。”
    肅柔慘淡地牽動了下唇角，“人都不在了，還有什么可彌補的……回去別同祖母說起，免得祖母煩惱。”
    雀藍應了聲是，又說起明日要給縣主插花，肅柔因在禁中多年，不知道城中哪里有時令鮮花賣，但雀藍卻如數家珍，絮絮說著：“一處在孫羊正店門口，一處在城門外道邊。城中的小娘子買花，多在孫羊正店，那里的花雖貴些，但品貌好，花葉也有精神。城外的花攤價錢便宜，但花枝沒有好好修剪，看上去亂糟糟的，瓦市里的腳店、妓館等為了妝點門面，常去那里采買。”
    兩個人閑談著這些小瑣碎，先前的那點不悅，很快就淡忘了。
    等回到張宅，先去歲華園向太夫人回話，太夫人讓女使端了香飲子來，招呼著說：“快潤潤喉嚨，大日頭底下走了半日，別中了暑氣。”又問，“可見著長公主了？”
    肅柔說見著了，“長公主不拿皇親國戚的架子，待人很溫存，縣主也端莊靈巧，是個聰明的姑娘。她們客氣得很，說了好些挽留我的話，我推不過，就應下了。”
    太夫人聽罷，想了想說也好，“和那樣的高門大戶常走動，不是什么壞事。正巧過幾日有金翟筵，這個消息很快就會在貴婦之間傳開的，這可比費盡口舌自吹自擂強多了。屆時自然有人來示好，孔夫人見了，也就知難而退了。”
    肅柔唔了聲，“到時候再說吧，也不知縣主參不參加，若是她不去，那我只怕也不得閑。”
    太夫人一聽，就知道她想推脫，忙道：“這可是頂要緊的事，就算缺了一日，我料長公主也是能體諒的。畢竟你年紀到了，談婚論嫁就在眼前，要是不借機露個臉，那可就得等到明年了。明年多大啦？十九啦，就算你不急，家里伯母和嬸嬸不急？你繼母不急？”說罷又悵然，“你長姐做什么要這樣將就呢，還不是為了顧念底下的弟弟妹妹們嗎。你可不能辜負了你長姐，一定要好好找個郎子，把二房的門頭重新撐起來。”
    肅柔見祖母著急，忙來寬解：“我不過隨口一說罷了，祖母別當真。離起筵還有好幾日呢，等時候到了，不管縣主去不去，我都得去。什么掛畫插花，難道比我找郎子還要緊嗎？”
    她油嘴滑舌，太夫人一下就沒了脾氣，只是戳了下她的腦門道：“在外頭能夠獨當一面的人，在家就這么沒成算！我同你說，我都打聽過了，給事中沈黯家有位公子很不錯，和你差不多年紀，先是一門心思讀書，耽誤了娶親，上年進士及第，現承旨修繕金明池，也算小有功名。他父親呢，和你大伯是同窗，人很沉穩端方，據說與夫人是青梅竹馬，一輩子沒有納過妾，只守著一位夫人過日子。你想想，這樣人口簡單，家風又正的詩禮人家，真是打著燈籠也難找。”越說越高興，仔仔細細盤算著，“等金翟筵那天，我得尋沈夫人好好說說話，倘或兩下里都覺得合適，那可是天造地設的一門好姻緣，肅兒，你說是不是？”
    肅柔聽著祖母為她打算，雖然給事中是個四品官，上京之中算不得頭一等高門顯貴，但在祖母看來，家里沒有那些亂七八糟的通房小妾，公子又正直上進，就是對孫女姻緣最好的安排。
    門第不高怕什么，功名靠自己去掙。家中錢帛也不必多豐盈，能安穩地過日子就行。所以啊，嫁人找郎子，就得擦亮眼睛，尚柔嫁的那個算是反面的標桿了，不學無術，吃喝嫖賭樣樣俱全，除了一個還算說得響的門第，別的什么也不剩。
    祖孫兩個合計了一陣，說得有鼻子有眼，仿佛這件親事已經定下了。
    肅柔只管笑著應承，反正自己對將來的婚事并沒有過多的要求，祖母是有了年紀的人，閱歷自然也深，什么人合適，什么人不合適，她一眼就能看出來，自己也就省得操這份心了。
    第二日一早起來，和雀藍一道去了孫羊正店前的鮮花鋪子買花，所謂的正店，是上京數得出名號的酒店，如同潘樓一樣，可以自己釀酒，不像那些腳店、食店，賣酒還需去正店采買。這樣大規模的店鋪，依附它而生的小鋪也尤其多，就說這鮮花鋪子，不過占據了極小的一處角落，買賣卻也做得紅紅火火。
    主仆兩個在花叢間相看，雀藍看花了眼，覺得這個也好，那個也好，歡歡喜喜挑了一大堆，送到肅柔面前問：“小娘子看，這些夠不夠？”
    肅柔說夠了，復又去挑了些菖蒲和剛草，待付過了錢，店家十分客氣地饒了一枝棠棣，兩個人便懷抱著這些花草出門，往溫國公府上去。
    孫羊正店離西雞兒巷不遠，不必乘車，慢慢走過去正好。
    汴河邊上栽種著連綿的柳樹，從底下走過并不曬人，吹著河風，反倒適宜得很。
    漸漸走近，沒想到縣主已經在門內候著了，發現人來了便快步到廊下接應，只見她的新女師一襲天青的衣裙，手里擎著一枝棠棣。這個時節，棠棣已經成熟了，小小的紅果子綴滿枝頭，襯著秋水一樣素淡的人，分外有種嫻靜淡泊的美好。