真金不怕火煉。
    是騾子是馬拉出來遛遛。
    楚軍以前和清軍交戰，幾乎所向無敵，人人都以為他們是天下第一等的強軍，但是和西軍碰上后，卻一敗再敗，幾無還手之力。
    經過湖廣之戰，吳三桂覺得，有必要重新評價一下楚軍的戰斗力了。
    楚軍其實沒有那么強。
    以前遇到清軍百戰百勝，是因為八旗兵已經爛掉了。
    西軍，才是真正的強軍。
    當然了，西軍之強，主要還是強在孫可望，李定國和劉文秀和他齊名，在湖廣之戰中都表現平平，更難得的是，孫可望文韜武略，樣樣過人，據說西軍各種的內政事務都由他總攬處置，把一切都打理的井井有條，西軍能有現在這樣的戰力和規模，孫可望功不可沒。
    在湖廣之戰的前期，吳三桂還有一絲懷疑，楚軍節節退卻是在誘敵深入，哪怕丟了省會長沙，也有可能是示弱驕敵的苦肉計，可是衡陽的失守，撕下了他們最后的一塊遮羞布，楚軍分明已被西軍按在地上狠狠蹂躪了一番，誘敵之計也沒有這樣誘的。
    就像老話說的那樣，舍不得孩子套不住狼，問題是楚軍現在不但舍了孩子，自己也被西軍狠狠咬得遍體鱗傷，據說好幾支部隊都打殘了，幾乎是光著屁股逃到山溝里去，哪還有力氣回頭打狼。況且西軍占領了這么多重要的城市，已經可以構建一個完整的防御體系，楚軍哪怕還有機動兵力，現在發起反擊也討不了好去，衡陽、長沙、岳州、常德……控制了這幾座大城市就控制了整個湖南，楚軍接連放棄長沙和衡陽這兩座大城市，轉回頭又來攻打這兩座堅城，把寶貴的兵力浪費在殘酷的攻堅戰上，天底下絕對沒有這個道理。
    楚軍真的不行了。
    也許是因為連番征戰，楚軍已然師老兵疲。
    也許是因為西軍太強，楚軍無法力敵。
    總而言之，楚軍都被西軍打敗了。
    接下來，湖廣之戰的失利會引起連鎖反應，楚軍整條防線都會松動，如果這是一場瓜分楚軍地盤的盛宴，那么，接下來就是這場盛宴的高潮，西軍的動作最快，已經搶到了湖廣這塊大肥肉，但是吳三桂還有機會。
    江淮的重要性，不比湖廣差多少。
    更何況，南直隸才是這場盛宴最后的主菜。
    吳三桂一直按兵不動，等待時機，現在，最佳的時機真的到了，雖然現在的形勢和他最初的預想有很大的偏差，但是凡事有弊必有利，西軍攻占湖廣后，汪克凡為了阻擋西軍繼續東進，必然會向江西和廣東繼續增兵，江淮和南直隸越發空虛，此時南下，正是絕佳的戰機！
    “諸位，西軍擊敗楚軍，已然成了氣候，我軍再不能坐視不理。”吳三桂的聲音異常洪亮，鏗鏘的語氣顯示出必勝的信心，隱隱竟然有金石之聲：“傳本王軍令，全軍將士自即日出兵，南下攻打淮安！”
    ……
    自從隆武帝被劫到南京，廣東就一直處在暗流涌動的浮躁狀態。
    和其他封疆大吏相比，蘇觀生的資歷最淺，威望本來就不高，廣東的形勢又很復雜，南黨在這里根深蒂固，有著很大的影響力，因為汪克凡這個穿越者帶來的蝴蝶效應，清軍幾次南下一直沒能攻到廣東，所以原有的社會秩序保存的比較完整，像何吾騶、陳子壯這樣的南黨大佬，雖然人不在廣東，但是在地方上還有巨大的影響力，蘇觀生下車伊始，無論想做什么，如果沒有南黨和地方鄉紳的支持，政令幾乎出不了廣州。
    除了南黨，楚軍在廣東的勢力也很大，香港一帶的沿海地區，儼然成了楚軍的自留地，不但各級官吏都用楚選官，人財物大權都是自己管著，而且還擁有自己的軍隊，平常和蘇觀生的總督衙門打交道，也是一副不卑不亢的平等姿態，完全不鳥他這個兩廣總督。因為張家玉和東莞營的關系，東莞和南海縣的本地人已經接受了楚軍，把這些北佬當成自己人，楚軍最初只擁有香港一小塊地方，這幾年卻不斷向外蠶食，擴大勢力范圍，現在的地盤已經和一座中等的州府差不多大小。
    蘇觀生上任兩廣總督以來，一直覺得自己像是困在蜘蛛網的甲蟲一樣，每一拳每一腳打出去，雖然不會遇到正面的阻礙，可是四面八方卻有無數的蛛絲拉扯著自己的手腳，各種的使不上力氣，蘇觀生有時候和心腹幕僚自嘲，他名義上是兩廣總督，實際上卻只是一個大一點的知府，處處都要看南黨和楚軍的臉色行事。
    地方官的難處，身處中樞的朝廷大員是體會不到的。
    像蘇觀生這樣想要干出一番事業的地方官，處境尤其艱難。
    好在蘇觀生是個意志堅定的人，為了回報隆武帝知遇之恩，為了實現他的個人抱負，這幾年一直默默在努力，不氣餒，不放棄，漸漸的拉起自己的一套班底，又沉下心來做了幾件實事，終于在官場上有了威望，在百姓中的名聲也不錯，在廣東站穩了腳跟。
    廣東一直處于大后方，沒有受到戰爭的破壞，地方上的經濟繁榮，又有大量北方的難民涌入充當勞動力，開荒種田，工場做工，任勞任怨，什么臟活累活都肯干。香港雖然不聽廣州的命令，但是楚軍掙錢的本事的確厲害，幾乎什么生意都做，連呂宋的土猴子都被抓來賣苦力，貨船日夜穿梭在珠江上，連帶著廣州也分潤不少，又碰上蘇觀生這樣一個還算克己奉公的好官，廣東這兩年來可以說是紅紅火火，蒸蒸日上。
    一切都在向好的方向發展。
    直到西軍擁立永王朱慈煥，開始進攻廣西。
    為了支援隆武帝的廣西會戰，蘇觀生把這兩年積攢的家底幾乎都賠光了，不但送去大量的錢糧，還先后派去了兩萬多勤王軍，隆武帝被楚軍劫往南京的時候，這兩萬多勤王軍只撤回來了三千多人，武器裝備還丟了個精光，幾乎是光著屁股跑回來的……譚泰用一千五百名騎兵，打敗了郭維經的三萬勤王軍，其中就有很多蘇觀生派去的廣東兵。
    楚軍太厲害了！隆武帝在南京昭告天下，宣布還都南京，蘇觀生觀望了幾天，看到其他各路諸侯紛紛低頭，只要也向南京表示臣服，雖然在背地里無數次痛罵汪克凡這個亂臣賊子，但他沒有實力對抗楚軍，只能接受現實。
    經此大變，廣東的南黨勢力也遭到重創。
    南黨的崛起，在于清軍入關后屢次南下，南明的統治中心隨之不斷南撤，必然要重用南方籍貫的文人士大夫，其中又以廣東籍的官員居多，他們人數眾多，手握實權，從中樞到地方擔任著各種各樣的官職，集結起來，就是一股異常強大的政治勢力，可以輕易擊敗當年的龐然大物東林黨，可以左右隆武帝的意志，可以和手握兵權的楚勛對抗，但是隆武帝還都南京之后，南黨事實上已被趕出權力中樞，逐漸走向衰敗是必然的結局。
    何吾騶、陳子壯等南黨大佬被劉芳亮派人“護送”到南京，很快就淪為提線木偶的擺設，沒有這些朝廷大佬撐腰，地方上南黨勢力也沒了當初的囂張氣焰，但是廣東到底是南黨的大本營，很多仁人志士都夢想著鏟除國賊汪克凡，重振大明朝綱，他們對楚軍比蘇觀生這個忠心耿耿的帝黨更加痛恨，有些不切實際的書生腐儒甚至已經付諸行動，暗中串聯結社，每日密謀不斷。
    有些人提出，可以用重金請武林高手，效仿先秦時的博浪一擊刺殺汪克凡。
    還有人提出，可以挑選舌辯之士，游說蘇觀生、萬元吉這樣的封疆大吏、或者鄭成功、金聲桓這樣的地方軍閥，勸說他們豎起“清君側，討國賊”的大旗，討伐汪克凡，再寫一篇擲地有聲的檄文，天下必然群起響應。
    又有人提出，可以效仿唐末借兵吐蕃平定安史之亂的例子，向滿清或者西軍借兵等等。
    對于這些異想天開的不穩定因素，蘇觀生很堅決的高壓處理，該抓的抓，該罰的罰，抓到大獄里讓他們吃幾年牢飯，再抄家罰款罰他個傾家蕩產，看他們老實不老實，蘇觀生現在的麻煩已經夠多了，這些不開眼的家伙還來添亂，當然不能對他們客氣。
    經過一番雷厲風行的處置，蘇觀生暫時穩住廣東局勢，緊接著，就是西軍和清軍聯手，對楚軍發起進攻。
    半年的時間說長不長，說短不短，但是事后回頭看去，卻好像一眨眼就過來了，蘇觀生驚訝地發現，西軍竟然只用了半年的時間就打敗楚軍，占領了湖廣全境。
    長沙和衡陽相繼失守，消息傳來，廣東的官府民間都是一片嘩然。
    楚軍怎么變得如此疲弱？
    西軍已經殺到家門口了，怎么辦？
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