住在馬金剛家隔壁的一位老太太見他天天躺在床上，像死蛇一樣，便對馬金剛的妻子說，你丈夫可能是殃打了，找個厲害的人挑殃吧。
    馬金剛的妻子不知道該找誰，便將老太太的話說給馬金剛聽，讓他自己拿主意。
    馬金剛叫他妻子找姥爹求助。
    姥爹來到馬金剛家里，見他兩眉之間發青，心中已經有了七八分把握。姥爹問他是不是在亡者還沒有斷氣的時候就去了亡者家里，并且到了亡者的床邊。
    馬金剛說是。他怕喪戶提前找好八大金剛，沒了他的份兒，便在亡者將死未死的時候就去了亡者家里。亡者落下最后一口氣的時候，他在旁邊。
    姥爹一聽是這樣，便確認他遭遇殃打了。
    馬金剛和他的妻子忙求姥爹給他挑殃。
    姥爹看了看外面的天色，說道，我可以幫你挑，但是今天是陰天，陰天不能挑，等天晴了我再來。陰天挑的話，容易把殃挑散了，這樣的話會更嚴重。
    待到天晴之后，姥爹又去馬金剛家，拿一根女人用的繡花針念念有詞地在馬金剛眉間發青的地方挑，挑完之后就擠血。擠出來的血是黑色的，有一股臭味。挑完眉間，又在他前胸和后背挑。
    挑完之后，姥爹囑咐他十天之內不要出門，不要洗澡。洗臉洗腳也只能用擰干的手巾擦拭，不能直接沾水。
    過了十天，馬金剛精神抖擻地來姥爹家里拜謝。
    馬金剛算是幸運的人，知道自己是遭遇了殃打，并且找到了會挑殃的人。但是并不是每個人都這么幸運的。
    馬金剛遭遇殃打的往事是外公后來轉述給我聽的。
    我后來又在一個朋友面前提起過這段往事。那位朋友嘆息說，她的二外公就是被這種叫殃氣的東西給毒死的。她說，她的二外公在老家那一帶出了名的膽大，所以誰家死了人都會叫他去給亡者穿壽衣。有一天，隔壁村有個男人喝農藥自殺了，死得相當恐怖，以致于他的家里人都不敢接近。那家的人便叫二外公去幫忙穿壽衣。二外公答應了。二外公見那亡者身上到處都是吐出來的白沫之類的臟污，就好心地要給那人洗身子。沒想到二外公洗到亡者的胸口時手擦得重了一些，那亡者居然從嘴巴里吐出了一口氣！那口氣估計是亡者臨死時被白沫或者濃痰堵在喉嚨里沒有吐出來的最后一口氣。當時二外公沒有注意，亡者吐出最后一口氣的時候，他剛好吸氣，一下子就將亡者的最后一口氣吸進了肚子里。二外公被這股非常惡心的味道熏到，當下就干嘔不止。他回到家里就開始生病，沒幾天就躺在床上不能下地了。他知道吸了死人最后一口氣會重病甚至死亡，但是他家里很窮，請不起醫生看不起病。那時他或許不知道遭遇了殃打可以請人挑殃，也或許知道有挑殃一說但找不到會挑殃的人，于是沒有多長時間就去世了。
    聽了朋友的往事，我就想，如果姥爹在她二外公的村子里，他或許能幸免于難。
    但是有的人即使被人救過一命，也不會一直感恩于懷。后來姥爹被迫搬出馬家老宅，尋找新的地基做泥土房的時候，因為地基要用到村里的公共地基，而馬金剛認為里面有他一份，因此跟外公吵了一架，幾乎動手打起來。
    外公很生氣，在姥爹面前說了幾句氣話，說姥爹當初不該給馬金剛挑殃。
    姥爹苦笑道，做父母的辛辛苦苦把孩子養大，供他吃供他穿，費了多少心血？可是有很多孩子因為一次或者幾次跟父母的爭吵而記恨父母。親如子女尚且如此，又何必期待別人一直記得你的某一次恩情呢？
    不過這沒有影響外公跟他的啞巴兒子的友誼。
    姥爹繼續說道：“人吐出了最后一口氣的時候，也是魂魄離開身體的時候。貓鬼看似吸的是亡者的最后一口氣，恐怕真正要吸的是人的魂魄吧。”
    赫連天贊賞地笑了，說道：“對。人死的時候吐出的最后一口氣叫做殃或者殃氣。這口氣漂浮在空中，然后落在一個位置，三天內不和其他空氣混合。因為這是人體內的元氣所化，與平時呼出的氣體是不一樣的。殃也可以說是一種煞氣。有的地方把殃叫做白煞。在人吐出最后一口氣的同時，人的身體對魂魄沒了牽引力，魂魄隨之離開已經死亡的軀殼。貓鬼將亡者的最后一口氣吸走，等于同時吸走了亡者的魂魄。貓鬼本是魂器，亡者的魂魄在貓鬼的身體里就得以保存，不會消散，就像鬼販子用狗的身體裝鬼一樣。狗這種魂器遠遠不如貓，所以鬼販子弄來的魂魄我們要稱一下重量，大部分魂魄會在運來的過程中消散一些。消散的重量多，拿到的錢就少。當然，不同的人魂魄重量本身就不同，但是我們只有用這種方式來迫使鬼販子們盡量賣給我們相對較好的魂魄。”
    姥爹點點頭，表示理解。
    “而貓就不一樣了，特別是經過我們族人培養過的貓鬼，裝在貓鬼體內的魂魄幾乎不會有任何損傷。由于貓鬼是在人即將斷氣的時候吸走了最后一口氣，所以保存的魂魄是最完整的，幾乎完美無瑕。當然了，貓鬼本就是半靈體的魂器，自然不會像普通人那樣被殃所傷。”
    赫連天說，這些保存的魂魄便是用來做“靈魂嫁接”的。
    別人的族人只是將族中亡者的名字記在族譜上，他們的族人則將族中亡者的魂魄寄存在魂器中。當族中女人發現懷孕的時候，族人便會將魂器中的魂魄提取出來，轉嫁到懷孕婦女的肚子里去。其方式就如蘋果接于沙果、梨接于杜梨、柿接于黑棗、核桃接于核桃楸，在別的樹根上嫁接樹枝，使得被嫁接的樹枝替代原來應該有的枝芽。他們的族人認為蘋果樹、梨樹、柿子樹、核桃樹以種子繁殖的方式生長品質會越來越差，因此認為傳統繁衍方式也會讓他們的優良品種漸漸變得平庸，所以學習植物的嫁接方式發明了這種“靈魂嫁接”——世世代代人變換，但魂魄不會變，借此來保證他們族人的優越性。
    他就是通過這種方式生活到現在的。當然，即使這樣，他也無法避免胎中之迷，依舊會像常人一樣忘記上輩子的事情。
    他經歷了許多世的“靈魂嫁接”，活到了這一世。
    由于前世和家族的原因，他小時候學養貓鬼學得很快。他的智力超常，讀四書五經也讀得很好。他本想通過科舉走上仕途，可惜考上舉人之后再無進展，接連三次會試名落孫山。于是，他另辟蹊徑，去日本留洋學習，在日本陸軍軍官學院讀了幾年，希望回來后可以從軍，借此踏入政界。
    可是在即將回國的時候，他性情大改，目標也變了。
    他在東京都一個著名畫家舉辦的畫展上看到了一個女人畫像。他看到那個女人畫像的第一眼就心中苦楚，忍不住流下了眼淚。這突如其來的悲傷讓他自己也非常驚訝。當天晚上，他做了一個夢，夢中回到了一千三百多年前，夢到了憤怒的隋煬帝，夢到了獨孤皇后為他求情，夢到了被殺的徐阿尼，也夢到了徐阿尼的貓。
    夢中的徐阿尼就如從那個畫像中走出來的一般。唯一的差別是畫像上的女人眼睛下方多了一顆淚痣。
    他記起了一千三百多年前的前世，他記起了自己是獨孤陀的轉世，畫像中的女人必定是徐阿尼的轉世。當初御林軍攜帶明晃晃的刀槍沖入他的家里，將徐阿尼帶走的時候，他沒來得及跟徐阿尼道別。
    第二天，他去找那個著名的畫家，詢問他是在哪里看到那個女人并且為她畫下這幅畫的。
    畫家說他是在上海看到這個女人的，他只是匆匆一瞥便記下了這個女人的容貌，這容貌讓他一直難以忘懷，所以回到日本后畫下了這幅畫。
    于是，他從日本回來之后沒有去拜見袁項城，也沒有拜見占據各個地盤的軍閥頭頭，而是瘋了一般地在上海尋找眼睛下方有一顆淚痣的姑娘。
    他用盡了所有辦法，可是沒能在上海找到那位姑娘。他猜想那位姑娘或許已經離開上海了，于是擴大尋找范圍。
    可是天下如此之大，而世道正亂，要找這么一個姑娘不是件容易的事情。
    他找了很多年，都是白白浪費時光。
    在他茫然無助的時候，有人給他說起了一個人。一個可以捕捉夢境的人。
    他欣喜不已。他想，如果將從日本買來的那副畫像給那個人看，再讓他去別人的夢境里搜索這個姑娘的影子，那么找到她的概率就會大大增加。有的夢是前世回憶，有的夢是日有所思夜有所夢，不管夢的是前世還是今生的情景，只要夢里出現了這個姑娘的影子，便是尋找她的重要線索。
    他的想法跟姥爹當初讓澤盛去捕捉夢境尋找小米的轉世如出一轍。
    經人介紹，他見到了瓜爾佳氏的捕夢者。
    瓜爾佳氏的捕夢者提出了他的條件。瓜爾佳氏會用捕捉夢境的方式幫他尋找畫像上的姑娘，而他必須幫瓜爾佳氏接手買賣魂魄的事情。
    他想都沒想就接受了。
    于是，他來到了保定，開始跟這些鬼販子打交道。由于他擅長養貓鬼，而貓鬼是比能裝九個魂魄的貓還要好的魂器，他將魂魄生意做得風生水起，深得捕夢者的信任。