他說：“發言者，請問為什么要我研究這個問題？除了純學術的探討，它顯然還具有其他的意義。”

“謝謝你，好孩子。不出我所料，你學得很快。這個問題并不是假設性的。將近半個世紀之前，騾突然躍上銀河歷史的舞臺，前后十年間，那是宇宙間最重大的事件。騾并不在我們算計之中，因此我們毫無準備。謝頓計劃遭到嚴重扭曲，好在并非回天乏術。

“然而，為了在回天乏術之前阻止他，我們被迫主動與他為敵。第二基地的存在因此公諸于世，而比這更糟許多倍的是，我們一部分的能力也因而曝光。第一基地獲悉我們的確存在，而他們將采取的行動，可以根據這個事實推測出來。仔細審視面前這個問題，這里，還有這里。

“當然，你不得對任何人泄露這件事。”

弟子體會到問題的嚴重性，感到驚駭不已。愣了一會兒之后，他才說：“那么謝頓計劃已經失敗了！”

“還沒有，只是有可能失敗。根據最近一次的估計，成功的幾率還有21.4%。”

同謀

最近這幾天，達瑞爾博士與裴禮斯·安索白天優哉游哉無所事事，晚間則忙著和朋友交際。偶爾有人來訪，達瑞爾博士便介紹說裴禮斯·安索這年輕人是他的表弟，來自太空遙遠的另一端。三言兩語，便打發了訪客的好奇心。

然而，他們兩人在閑聊的時候，偶爾會提及某個名字。接下來就是一陣沉思，然后達瑞爾博士有時會說“不”，有時會說“好”。若是后者，他就會利用通訊波打一通電話，向對方提出一個普通的邀請：“請你來見見我的表弟。”

艾嘉蒂婭自己則另有打算，而且逐步付諸行動。事實上，她的行動可算極其曲折迂回。

比如說，她設計引誘同班的丸里薩斯·旦，讓他心甘情愿獻出自制的集音器。從她所用的那些方法，不難看出將來與她接觸的男性都危險重重。簡單地說，由于丸里薩斯常愛吹噓自己的課余嗜好——他有一間私人實驗室，她就故意表現出對丸里薩斯這項嗜好的興趣，并巧妙地將興趣漸漸轉移到丸里薩斯的矮胖身材上。結果這位不幸的傻小子，在不知不覺間便做了下列幾件事：一、滔滔不絕地講了一大堆超波馬達的原理；二、迷上了那雙又大又亮、輕輕盯著自己的眸子；三、將自己最偉大的杰作——上述的那臺集音器——塞進艾嘉蒂婭伸出的雙手。

事后，艾嘉蒂婭便開始對丸里薩斯虛與委蛇，一步步與他疏遠。她做得恰到好處，避免他懷疑到集音器是這段友誼的唯一原因。前后有好幾個月的時間，丸里薩斯都在心中反復咀嚼那段短暫的歡樂時光，可是由于毫無進展，最后他也只好放棄，讓這段初戀從生命中悄悄溜走。

裴禮斯·安索抵達后的第七個晚上，有五位男士聚在達瑞爾家的起居室，大家都吃得酒足飯飽，正在那里吞云吐霧。而在樓上，艾嘉蒂婭的書桌上則擺著丸里薩斯自制的杰作，一臺最不像集音器的集音器。

五個人當中，自然包括達瑞爾博士。他的頭發花白，穿著講究；雖然只有四十二歲，卻顯得比實際年齡大一些。裴禮斯·安索此時表情嚴肅，眼神游移不定，看來年輕而沒有自信。此外還有三位從未出場的角色：裘爾·屠博是新聞幕播報員，他身材高大、嘴唇肥厚；愛維特·瑟米克是某大學物理系的榮退教授，他骨瘦如柴又滿臉皺紋，衣服里面好像還有很多空隙；侯密爾·孟恩則是一名圖書館員，他身材瘦長，總是一副惴惴不安的表情。

達瑞爾博士以輕松自然、實事求是的口氣說：“各位先生，除了社交之外，這場聚會還有一點其他的目的。你們也許已經猜到了。各位正是由于背景特殊，才會被精挑細選出來，所以應該也猜得到其中的危險性。我不會故作輕松，可是我要指出一點，無論如何，我們幾個是逃不掉了。

“想必你們注意到，我對各位的邀請都是光明正大的，我沒有請任何一位偷偷摸摸前來。我家的窗戶并未設定成空無一人的假象，周圍也沒有任何防盜幕。倘若引起敵人的注意，我們就注定完蛋。而最可能引人注目的做法，就是凡事神秘兮兮，欲蓋彌彰。”

哈，艾嘉蒂婭在心中暗笑。她俯身靠在書桌旁，仔細聆聽集音器發出的有些尖銳的聲音。

“這點各位能了解嗎？”

愛維特·瑟米克接口道：“喔，請言歸正傳吧。告訴我們這個年輕人究竟是誰。”他每講一句話之前，下唇都會先抽動一下，擠出更多的皺紋，并露出整排的牙齒。

達瑞爾博士答道：“他名叫裴禮斯·安索，是我的老同事克萊斯的學生。這位老同事在去年過世，而在去世前幾天，他把安索的詳細腦波圖樣——從第一階到第五階——寄了一份給我。我將他寄來的那些圖樣，和你們面前這位男士的腦波作過比對，當然，你們都知道，腦波圖樣無法偽造到第五階，即使心理科學的專家也做不到。但如果你們不知道，那就只好相信我。”

屠博撅著嘴說：“我們最好設法進入正題吧。我們會相信你的每一句話，克萊斯既然已經過世，你就是銀河中最權威的神經電學家。至少，我在新聞幕中對你的評價正是如此，甚至我自己也相信了。安索，你今年幾歲？”

“屠博先生，我二十九歲。”

“嗯——嗯。你也是一位神經電學家？也是權威嗎？”

“我只能算是學生。不過我很努力，而且有幸能接受克萊斯的指導。”

此時孟恩插進一句話，他在緊張的時候會有點口吃。“我、我希望你們能開、開始講正事。我認為大家都說、說得太多了。”

達瑞爾博士沖著孟恩揚了揚眉毛。“侯密爾，你說得對。裴禮斯，你接著講吧。”

“暫時還不行。”裴禮斯·安索緩緩說道，“雖然我很同意孟恩先生的意見，但是在我們討論正題之前，我必須要求各位提供腦波數據。”

達瑞爾皺起眉頭。“安索，怎么回事？你指的是什么腦波數據？”

“你們每一個人的腦波圖樣。達瑞爾博士，你已經測過我的腦波。現在我也必須測定你們每個人的腦波，而且我一定要親自測量。”

屠博說：“達瑞爾，他沒有理由相信我們。這個年輕人有權利這么做。”

“謝謝你。”安索說，“達瑞爾博士，那就請你帶路去你的實驗室吧，我們說做就做。今天上午，我已經冒昧地檢查過你的設備。”

腦電圖科學可以說既尖端又古老。說它古老，是由于生物的神經細胞能產生微電流這項知識，屬于來源早已不可考的人類文化遺產之一。勉強追溯的話，這項知識似乎在人類歷史最早期便已存在……

而它也是最新的科學。在銀河帝國上萬年的歷史中，神經微電流的現象一直未曾受到重視，僅僅被視為一項奇妙有趣、卻沒有什么用處的常識。有人曾經試圖將腦波分類，例如分成清醒與睡眠、冷靜與激動、健康與生病等等——不過即使最粗略的分類法，也會有一大堆令人煩惱的例外。

有人嘗試證明腦波也像眾所周知的血型一樣，可分為幾種不同類型，而外在環境因素并沒有決定性的影響。提倡這種理論的人多少有些種族偏見，聲稱據此即可將人類區分成數個“亞種”。可是，在銀河帝國普遍性的強勢意識形態之下，這種學說當然無法獲得任何實質進展——須知當年的帝國乃是囊括二千萬個星系的大一統政體，從川陀這個中央世界（它輝煌偉大的過去，如今已埋葬在歷史灰燼中），到銀河外緣任何一顆孤獨的小行星，所有的人類都是帝國的子民。

此外，一個專注于物理科學與無機科技的社會，例如當年的第一銀河帝國，自然會產生一種無形的強大阻力，反對心靈方面的研究。由于欠缺立即的應用，精神科學普遍受到鄙視；而且因為沒有什么效益，研究經費也一向少得可憐。

第一帝國崩潰后，科學也遭到解體的命運，一直衰退，衰退——衰退到了連核能原理都已失傳，而不得不回歸煤炭與石油的化學能。當然，第一基地是唯一的例外，它延續了科學的薪傳，保存了科技的火種，并且繼續發揚光大。只不過在第一基地上，依舊是物理科學獨領風騷。除了外科手術，腦部的研究仍是從未開發的處女地。

哈里·謝頓是第一個指出精神科學重要性的人，他的一番話被后人奉為真理。

“神經微電流，”他說，“承載著所有的反應與沖動——意識與潛意識皆包括在內。記錄在方格紙上的腦波圖樣，看來只是巍巍顫顫、起伏不已的波峰和波谷，卻能反映出數十億細胞的思考脈動。對腦波圖樣進行分析，理論上而言，可以揭示最細微的思想和情感。除了先天或后天的肉體缺陷造成的差異，其他因素引發的腦波變化也應該能偵測出來，這包括情緒的轉變、不同的教育和經歷，甚至受測者的人生哲學這類微妙的因素。”

然而即使是謝頓，當年所能做的也僅止于臆測。

過去五十年間，第一基地的科學家終于開啟一座嶄新的知識寶庫。他們的研究能有突破，當然要歸功于科技的進步。例如最新發展的一種技術，能夠讓電極穿過顱縫，直接接觸到腦細胞，而無需剃掉一根毛發。此外，還有一項可以自動記錄腦波數據的新發明，它不但能進行綜合記錄，還能把六個獨立變量分離出來。

而最有意義的發展，或許就是腦電圖科學與腦電圖學家日漸受到尊重。曾是個中翹楚的克萊斯參加學術會議時，可以和物理學家平起平坐。達瑞爾博士雖然不再活躍于科學界，可是依然聲名大噪，除了因為他的母親乃是貝泰·達瑞爾——上一代最偉大的女英雄，也要歸功于他在腦電圖分析上的卓越貢獻。

現在，達瑞爾博士坐在自己實驗室的躺椅上，輕柔的電極似有若無地觸著他的頭顱，密閉于真空容器內的指針則開始前后擺動。他背對著記錄器——眾所周知，受測者若看到那些躍動的曲線，潛意識便會想加以控制，而導致明顯的反應——但是他知道，中央刻度盤顯示的是極為規律、僅有小幅變化的σ曲線。自己的心靈強健而訓練有素，這是可以預期的結果。輸出的訊號經過放大與過濾，便能在另一個刻度盤上顯示小腦的腦波。此外，自額葉發出的腦波，有著尖銳而跡近不連續的跳躍；而表層區域的腦波，由于頻率范圍比較狹窄，不會有太劇烈的振蕩……

他對自己的腦波圖樣了若指掌，就如同藝術家對自己的眼珠顏色一清二楚。

當達瑞爾從躺椅上起身時，裴禮斯·安索沒有發表任何評語。這個年輕人審視著那七條曲線，迅速而毫無遺漏地一路看下去。從這些看似沒有意義的記錄中，他能夠明察秋毫，知道自己應該找些什么。

“接下來，請瑟米克博士。”

瑟米克蠟黃的老臉十分嚴肅。腦電圖分析是一門新興的顯學，他知道得相當有限，甚至于心存芥蒂。他明白自己早已上了年紀，而腦波圖樣會反應出這個事實。當然，他臉上滿布皺紋、走路彎腰駝背、兩手不時顫抖，在在使他顯得老態龍鐘——不過那些只是生理現象。腦波圖樣卻有可能證明他連心靈都已老化。他的最后一道防線，他自己的心靈，眼看也要被人看穿，令他感到困窘不已且萬分不愿。

電極很快就安置好了。當然，整個過程從頭到尾毫無痛楚。電極只會帶來極微弱的刺激，遠低于人體感覺的閾值。

接下來輪到屠博。在整個十五分鐘的過程中，他安穩地坐在躺椅上，沒有表現出任何情緒。最后輪到孟恩，在電極剛碰觸到他的時候，他就嚇得抽搐了一下，從此一對眼珠便骨碌碌轉個不停，仿佛希望能把眼珠轉到后面，透過后腦勺去觀察測量的過程。

“滿意了吧——”一切結束后，達瑞爾說道。

“言之過早，”安索帶著歉意答道，“這棟房子里還有一個人。”

達瑞爾皺著眉頭說：“我女兒？”

“沒錯。你可記得，我請她今晚留在家里。”

“為了做腦電圖分析？銀河啊，為什么？”

“否則一切就無法進行。”

達瑞爾聳聳肩，向樓梯方向走去。艾嘉蒂婭早已聽到這段對話，當父親走進房間時，她已經關掉集音器，然后她就乖乖跟著父親下樓。她還是嬰兒的時候，曾接受過基本的心靈型樣測定，作為身份登記之用。除此之外，這是她第一次被那么多電極插在頭上。

測量結束后，她伸出手來，問道：“我可以看看嗎？”

達瑞爾博士說：“艾嘉蒂婭，你看不懂的。你是不是該去睡覺了？”

“是的，爸爸。”她裝模作樣地說，“各位叔叔伯伯，晚安。”

她趕緊跑上樓，匆匆換好睡衣，然后立刻跳到床上去。她把丸里薩斯的集音器放在枕頭旁邊，感到前所未有的興奮；她覺得自己好像膠卷書中的人物，正在從事一項“諜報活動”。

她聽到的第一句話，是安索說的：“各位，每個人的分析都很正常，那孩子也一樣。”

孩子？她滿肚子不高興，在黑暗中對安索做了一個鬼臉。

安索已經打開他的手提箱，從里面抽出數十份腦波記錄。那些記錄并非原件，但手提箱仍然使用一種特制的鎖。開啟時，鑰匙若是拿在別人手中，里面的資料會立刻氧化成無法辨識的灰燼。如今雖然由安索親自取出來，這些記錄半小時后也會自動化成灰。

在這短短的半小時中，安索爭取時間迅速說道：“這些記錄屬于安納克里昂的幾個小官吏。而這是盧奎斯大學的心理學家，這是西維納的一位實業家。其他的就不用我介紹了。”

大家擠成一團，卻只有達瑞爾看得出其中的豐富意義。其他人看到的，只是印在羊皮紙上的許多顫動波紋而已。

安索輕輕指著其中一處。“達瑞爾博士，請看那些額葉次級τ波，請注意對應的高原區域，它是這些記錄的共同點。博士，你要不要用我的分析尺，來檢查一下我的說法？”