人類心靈對(duì)某個(gè)刺激的種種反應(yīng)，不論引起的生物電流多么微弱，都能完整顯示心中所有的細(xì)微變化，以及所有的思想涓流。因此，第一發(fā)言者能夠直接感知弟子的情感內(nèi)容。不過他的能力是長(zhǎng)久訓(xùn)練的成果，并非像騾那樣生來便有這種感應(yīng)力——騾是獨(dú)一無二的突變種，甚至第二基地分子也無法完全了解他的異能，普通人就更不用說了。
然而，在一個(gè)必須靠語言溝通的社會(huì)里，僅僅使用普通的文字，絕不可能表達(dá)出第二基地分子彼此溝通的方式。因此從現(xiàn)在開始，我們只好以普通的言語來表現(xiàn)第一發(fā)言者的訊息。即使這項(xiàng)“翻譯”偶有失真之處，也是不得已的情況下最好的辦法了。
從現(xiàn)在起，我們姑且認(rèn)為第一發(fā)言者的確在說：“首先，我必須告訴你為何請(qǐng)你過來。”而不再描述那是一個(gè)微笑、一個(gè)手部動(dòng)作所代表的訊息。
接著，第一發(fā)言者又說：“你從小到大都在努力鉆研精神科學(xué)，而且成績(jī)優(yōu)秀。師長(zhǎng)們能教你的，你已經(jīng)全部吸收了。如今，你和其他幾位同學(xué)，都可以成為見習(xí)發(fā)言者了。”
書桌對(duì)面?zhèn)鱽硪魂嚺d奮的情緒。
“不——你必須冷靜地接受這個(gè)任命。你一直希望有資格入選，一直擔(dān)心自己落榜。事實(shí)上，無論希望或擔(dān)心都是你的弱點(diǎn)。你明明知道自己夠資格，卻又不敢承認(rèn)，生怕給人留下過分自信因而不適任的印象。真是荒謬！最無可救藥的笨蛋，就是聰明卻不自知的人。你知道自己夠資格，正是你夠資格的原因之一。”
坐在書桌對(duì)面的弟子松了一口氣。
“很好。現(xiàn)在你的心情輕松許多，警戒也放松了。這樣你才有辦法集中精神，才能了解我要對(duì)你說的話。記住，想要真正發(fā)揮精神力量，并不需要將心靈繃得緊緊、抓得死死的。對(duì)于探測(cè)器而言，那無異于一種空洞的精神狀態(tài)。反之，你應(yīng)當(dāng)培養(yǎng)一種單純的心境，一種自我的覺察，一種無我的意識(shí)，如此任何情緒才能無所遁形。我的心靈已經(jīng)對(duì)你敞開，讓我們彼此都達(dá)到這種境界。”
他又繼續(xù)說：“當(dāng)一名發(fā)言者并不容易。其實(shí)，心理史學(xué)家本身就不是個(gè)簡(jiǎn)單的職務(wù)，而即使是最優(yōu)秀的心理史學(xué)家，也不一定有資格擔(dān)任發(fā)言者。這兩者是有區(qū)別的。發(fā)言者不僅要知曉謝頓計(jì)劃的復(fù)雜數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu)，還必須認(rèn)同這個(gè)計(jì)劃及其最終目標(biāo)。他一定要熱愛這個(gè)計(jì)劃，將計(jì)劃視為自己的生命。除此之外，還得把它當(dāng)成活生生的好朋友。
“你知道這是什么嗎？”
第一發(fā)言者將手?jǐn)[在書桌中央一個(gè)閃亮的黑色立方體正上方。那是一個(gè)毫不起眼的物件。
“發(fā)言者，我不知道。”
“你聽說過元光體嗎？”
“這就是嗎？”聲音中充滿驚訝。
“你以為它看起來應(yīng)該更高貴、更令人敬畏？嗯，這也難怪。它是帝國時(shí)期的產(chǎn)物，由謝頓時(shí)代的工匠制成。將近四百年來，它的表現(xiàn)都極為完美，從來不需要修理或調(diào)整。這算是我們的運(yùn)氣，因?yàn)榫图夹g(shù)層面而言，第二基地沒有任何人懂得它的構(gòu)造和原理。”他淡淡一笑，“第一基地的人也許有辦法復(fù)制一個(gè)，不過，當(dāng)然絕不能讓他們知道。”
他壓下書桌旁的一根操縱桿，室內(nèi)立時(shí)陷入一片黑暗。但片刻之后，兩側(cè)的大幅墻壁便逐漸亮起來。開始的時(shí)候是珍珠般的白色光芒，隨后各處又出現(xiàn)模糊的暗影，最后暗影凝聚成清晰整齊的黑色字體。那些字體構(gòu)成無數(shù)的數(shù)學(xué)方程式，其間穿插著許多蜿蜒的紅色線條，仿佛幽暗森林中的血色河流。
“過來，孩子，站到墻壁前面。放心，你不會(huì)形成陰影。元光體輻射光線的方式非常特殊。老實(shí)告訴你，我絲毫不了解這種效應(yīng)的原理。但我可以肯定，你的影子不會(huì)出現(xiàn)在墻壁上。”
他們一起站在光芒中。那兩面墻都是十英尺高、三十英尺寬。墻上布滿密密麻麻的小字，連一英寸空隙也沒有。
“這還不是整個(gè)的謝頓計(jì)劃，”第一發(fā)言者說，“要把整個(gè)計(jì)劃寫在兩面墻上，方程式必須縮小到微觀的尺度——可是沒有這個(gè)必要。你現(xiàn)在看到的，代表至今為止謝頓計(jì)劃的主要部分。這些你都學(xué)過了，對(duì)不對(duì)？”
“是的，發(fā)言者，我都學(xué)過了。”
“你認(rèn)得出任何一部分嗎？”
短暫的沉默后，弟子舉起手來。當(dāng)他的手指指向墻壁時(shí)，一列方程式隨即向下移動(dòng)，直到他心中所想的那個(gè)函數(shù)級(jí)數(shù)挪到眼前——真難想象，只是不經(jīng)意地迅速指了一下，竟然造成這么精密的結(jié)果。
第一發(fā)言者輕聲笑了笑。“你將發(fā)現(xiàn)元光體能和你的心靈調(diào)諧。今后，這個(gè)小裝置還會(huì)給你更多的驚奇。對(duì)于你選取的方程式，你有什么心得？”
“這是瑞格積分，”弟子支吾地說，“利用整個(gè)行星的心理傾向分布，來表現(xiàn)行星上甚至整個(gè)星區(qū)所存在的兩種主要經(jīng)濟(jì)階級(jí)，以及不穩(wěn)定的情感模式。”
“它有什么意義呢？”
“它代表張力的極限，因?yàn)樵谶@里，”弟子伸手一指，許多方程式隨即同時(shí)挪移，“有一個(gè)收斂級(jí)數(shù)。”
“很好。”第一發(fā)言者說，“現(xiàn)在告訴我，你對(duì)這個(gè)結(jié)果有何感想。一個(gè)完美的杰作，對(duì)不對(duì)？”
“絕對(duì)是的！”
“錯(cuò)了！并非如此。”第一發(fā)言者的語氣異常嚴(yán)厲，“這是你必須糾正的第一個(gè)觀念。謝頓計(jì)劃并非百分之百完整和正確。反之，它只是如今所能做到的最佳結(jié)果。已經(jīng)有十幾代的先人，在這上面花了無數(shù)心血；研究這些方程式，將它們拆解到細(xì)微末節(jié)，然后重新組合起來。除此之外，他們還靜觀近四百年的歷史發(fā)展，以便與方程式的預(yù)測(cè)相互對(duì)照；他們檢查方程式的真實(shí)性，從中學(xué)到許多新的知識(shí)。
“他們學(xué)到不少連謝頓都不知道的事。幾世紀(jì)以來所累積的知識(shí)，不但能讓我們重新導(dǎo)出謝頓的結(jié)果，甚至可以比他做得更好。這一點(diǎn)，你是否完全明白？”
弟子顯得有點(diǎn)愕然。
“在你獲得發(fā)言權(quán)之前，”第一發(fā)言者繼續(xù)說，“你自己必須對(duì)謝頓計(jì)劃作出原創(chuàng)性的貢獻(xiàn)。請(qǐng)注意，這并非對(duì)謝頓的褻瀆。墻壁上每一個(gè)紅色記號(hào)，都代表謝頓之后的發(fā)言者所作的修正或補(bǔ)充。嗯……嗯……”他抬頭向上看，“在那里！”
整個(gè)墻壁似乎向他當(dāng)頭罩下來。
“這一塊，”他說，“就是我的成績(jī)。”那是被紅線圈住的兩個(gè)分歧箭頭，箭頭旁邊各有六平方英尺的數(shù)學(xué)推導(dǎo)。兩者之間則是一大串紅色的方程式。
“它描述的是遙遠(yuǎn)的未來，看起來似乎沒什么了不起。”第一發(fā)言者又說，“雖然謝頓計(jì)劃已經(jīng)進(jìn)行了許多年，可是即使將時(shí)間再延長(zhǎng)一倍，這個(gè)情況依然尚未出現(xiàn)。那是一個(gè)合并期，此時(shí)第二帝國業(yè)已形成，卻掌握在兩個(gè)敵對(duì)團(tuán)體手中。假如兩者勢(shì)均力敵，便可能使帝國分裂；若是勢(shì)力太過懸殊，占上風(fēng)的一方又會(huì)鉗制得太緊。在此兩種可能性都考慮到了，并且詳加演繹，也指出了避免兩者的方法。
“但這是一個(gè)幾率問題，因此還會(huì)有第三種可能的結(jié)果。這個(gè)結(jié)果的可能性相當(dāng)小——準(zhǔn)確的數(shù)值是12.64%——可是縱使幾率更小的事件，過去也曾經(jīng)真正發(fā)生過，而謝頓計(jì)劃目前只完成40%而已。這第三種可能，是兩個(gè)或更多的敵對(duì)勢(shì)力達(dá)成妥協(xié)。根據(jù)我的推導(dǎo)，這個(gè)結(jié)果會(huì)導(dǎo)致第二帝國陷入無效益的模式，最后終將引發(fā)內(nèi)戰(zhàn)。相較于毫無妥協(xié)之下的內(nèi)戰(zhàn)，這種內(nèi)戰(zhàn)將對(duì)帝國造成更大的傷害。幸好，這也是可以避免的。而這就是我個(gè)人的貢獻(xiàn)。”
“發(fā)言者，請(qǐng)?jiān)试S我打個(gè)岔——修正要如何進(jìn)行呢？”
“借著元光體來進(jìn)行。比如說，拿你自己當(dāng)例子，你的數(shù)學(xué)推導(dǎo)將由五個(gè)評(píng)議會(huì)嚴(yán)格審查；在口試中，他們會(huì)對(duì)你提出一致的、無情的抨擊，而你必須一一解釋。兩年后，你的成果將再次接受審核。曾經(jīng)不只一次，一個(gè)似乎完美無暇的理論，經(jīng)過數(shù)個(gè)月乃至數(shù)年的試用期，其中的破綻才被人發(fā)現(xiàn)。有些時(shí)候，還是發(fā)明者自己發(fā)現(xiàn)的。
“兩年后的第二次口試，絕不會(huì)比第一次更簡(jiǎn)單。假使你能順利通過第二次口試，你的結(jié)果便會(huì)成為謝頓計(jì)劃的一部分——在這期間，你若能發(fā)現(xiàn)更多的細(xì)節(jié)，或更多的輔助證據(jù)，那就更加理想了。那是我一生中最高的成就，將來你也會(huì)擁有這份光榮。
“元光體可以調(diào)節(jié)到契合你的心靈，所有的修正和補(bǔ)充都能透過精神融合進(jìn)行。你所做的修正或補(bǔ)充，不會(huì)在任何地方留下你的名字。在謝頓計(jì)劃的歷史中，個(gè)人始終不存在。它算是我們集體的成果，你了解嗎？”
“發(fā)言者，我了解！”
“好，這方面談得夠多了。”他大步走到元光體前，墻壁上的顯像瞬間消失無蹤，只剩下頂端射出的室內(nèi)照明光芒。“坐到我的書桌旁邊，讓我再和你說幾句話。對(duì)一位心理史學(xué)家而言，懂得‘生物統(tǒng)計(jì)’和‘神經(jīng)化電數(shù)學(xué)’就足夠了。有些心理史學(xué)家只精通這兩門學(xué)問，因此只適合擔(dān)任一名統(tǒng)計(jì)技師。可是身為發(fā)言者，卻要能夠舍棄數(shù)學(xué)，改用普通語言討論謝頓計(jì)劃。即使不能暢談?dòng)?jì)劃的內(nèi)容，至少要能討論它的哲學(xué)意義和種種目的。
“首先我想問你，謝頓計(jì)劃的目的是什么？請(qǐng)用你自己的話回答我——不要咬文嚼字。我向你保證，你的辭藻和語氣都不在評(píng)分范圍內(nèi)。”
弟子第一次有機(jī)會(huì)暢所欲言，在發(fā)表長(zhǎng)篇大論之前，他稍微遲疑了一下。然后，他才用欠缺自信的口吻說：“根據(jù)我所學(xué)到的知識(shí)，我相信謝頓計(jì)劃的意圖是要建立一個(gè)新的文明，而這個(gè)文明的基礎(chǔ)，是歷史上前所未有的新方向。根據(jù)心理史學(xué)的計(jì)算結(jié)果，這種導(dǎo)向絕對(duì)不可能自行出現(xiàn)……”
“停！”第一發(fā)言者強(qiáng)調(diào)道，“你不可以用‘絕對(duì)’這個(gè)詞。那是一種偷懶而含糊的說法。事實(shí)上，心理史學(xué)只能預(yù)測(cè)幾率。某個(gè)事件也許極不可能發(fā)生，但幾率總是大于零。”
“是的，發(fā)言者。那么，請(qǐng)準(zhǔn)許我修正剛才的答案：大家都知道，這種導(dǎo)向自行出現(xiàn)的幾率小之又小。”
“這就好多了。什么樣的導(dǎo)向呢？”
“一個(gè)建立在精神科學(xué)之上的文明。在人類歷史中，主要都是有形的科技在不斷進(jìn)展；換言之，人類駕馭周遭事物的能力越來越強(qiáng)。然而，人類對(duì)于自身以及社會(huì)的控制，憑借的卻是隨機(jī)的摸索，或是那些以靈感、直覺、情感為基礎(chǔ)的倫理體系。結(jié)果，歷史上從未出現(xiàn)穩(wěn)定度大于55%的文明，這可說是人類的大不幸。”
“我們討論的這個(gè)導(dǎo)向，為什么難以自行出現(xiàn)？”
“因?yàn)樵谌祟惖木⒎肿又校蠖鄶?shù)只具有發(fā)展物理科學(xué)的潛能，而他們也的確獲得一些可見的粗糙成就。然而，唯有極少數(shù)天賦異稟人士，能為人類開拓精神科學(xué)的領(lǐng)域。這些人的貢獻(xiàn)雖然可長(zhǎng)可久，他們提出的理論卻過于隱晦不明。尤其是，這種導(dǎo)向會(huì)導(dǎo)致一個(gè)由精神異能者——也就是更高級(jí)的人類——所構(gòu)成的統(tǒng)治階級(jí)，普通人一定怨恨在心，因此他們的統(tǒng)治不可能穩(wěn)定。除非他們施展精神力量，將普通人貶成畜生。這樣的發(fā)展是我們絕不愿見到的，因此必須設(shè)法避免。”
“那么，解決之道是什么呢？”
“解決之道就是謝頓計(jì)劃。這個(gè)計(jì)劃安排并維系了各種有利條件，使得在計(jì)劃開展仟年之后——也就是再過六百年——第二銀河帝國便會(huì)興起，而人類也準(zhǔn)備好了接受精神科學(xué)的領(lǐng)導(dǎo)。在這仟年的歲月中，第二基地借著精神科學(xué)的發(fā)展，將培養(yǎng)出一批心理學(xué)家，以接掌這個(gè)帝國的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。而我自己常常想，或許可以說：第一基地建立起單一政體的有形架構(gòu)，第二基地則提供統(tǒng)治階層的精神架構(gòu)。”
“我聽懂了，答得相當(dāng)完善。即使在謝頓所設(shè)定的那個(gè)年代，果真有某個(gè)第二帝國興起，你認(rèn)為它是否真能實(shí)現(xiàn)謝頓計(jì)劃的理想？”
“發(fā)言者，我認(rèn)為并非如此。計(jì)劃開展后的九百至一千七百年間，有好幾個(gè)第二帝國可能出現(xiàn)，卻只有一個(gè)是真正的第二帝國。”
“綜觀這些狀況，第二基地的存在為何需要保密——尤其是對(duì)第一基地保密？”
弟子試圖找出這個(gè)問題的言外之意，結(jié)果毫無所獲。他吃力地答道：“就如同謝頓計(jì)劃的細(xì)節(jié)必須對(duì)全體人類保密一樣。心理史學(xué)定律本質(zhì)上都是統(tǒng)計(jì)性的，倘若個(gè)人行動(dòng)不再是隨機(jī)的，心理史學(xué)就會(huì)失效。假如一大群人知曉了謝頓計(jì)劃的關(guān)鍵內(nèi)容，他們的行動(dòng)就會(huì)受到影響，不再符合心理史學(xué)公設(shè)中的隨機(jī)條件。換句話說，心理史學(xué)再也不能精確預(yù)測(cè)他們的行為。很抱歉，發(fā)言者，我自己對(duì)這個(gè)答案也不滿意。”
“幸好你有自知之明。你的回答相當(dāng)不完整。其實(shí)是第二基地必須隱藏起來，而并非整個(gè)謝頓計(jì)劃。如今，第二帝國尚未形成。目前的人類社會(huì)，仍然無法接受由心理學(xué)家組成的統(tǒng)治階層，因此會(huì)畏懼第二帝國的建立，并且會(huì)起而反抗。你能了解這一點(diǎn)嗎？”
“發(fā)言者，我了解。但是師長(zhǎng)從未強(qiáng)調(diào)……”
“不可小看這一點(diǎn)。雖然在課堂中，師長(zhǎng)從來沒有提過，可是你自己應(yīng)該有能力推出這個(gè)結(jié)論。從現(xiàn)在開始，在你見習(xí)的這段時(shí)間，除了這一點(diǎn)，我們還會(huì)好好研究許多類似的問題。一個(gè)星期后你再來見我。現(xiàn)在我給你一個(gè)題目，下次來的時(shí)候，我要聽聽你的心得報(bào)告。我不要你做完整而嚴(yán)密的數(shù)學(xué)推導(dǎo)；即使專家也要花上一年的時(shí)間，一周內(nèi)你不可能做到。不過，我希望你能談?wù)勂渲械膬A向和發(fā)展方向……
“你看這里，在大約半世紀(jì)前，謝頓計(jì)劃出現(xiàn)一個(gè)分叉。必要的細(xì)節(jié)都在里面。你不難發(fā)現(xiàn)，假如沿著這條路徑發(fā)展下去，一切都會(huì)偏離既定的計(jì)劃；它發(fā)生的幾率低于1%。請(qǐng)你估計(jì)一下，這個(gè)偏差的發(fā)展持續(xù)多久之后，就會(huì)使整個(gè)計(jì)劃無法挽回。順便估計(jì)一下，若是無法挽回，可能的結(jié)果會(huì)是什么，并且提出一個(gè)合理的補(bǔ)救方案。”
弟子隨手撥動(dòng)閱讀鏡，目不轉(zhuǎn)睛地望著其中小型屏幕上的內(nèi)容。