所謂的分析尺，和小朋友使用的對數式計算尺可算是遠親——就好像摩天大樓與小茅屋也是同出一源。達瑞爾以熟練的手法操作那把分析尺，再將測量結果徒手畫出來。正如安索所說的，額葉部分的腦波有一個平緩的高原，而那里原本應該是振蕩強烈的曲線。
“達瑞爾博士，你要如何解釋這個結果？”安索問道。
“我不能確定。光看記錄，我不知道怎么可能有這種結果。即使是失憶癥，也應該只能造成壓抑，而并非使波紋消除。也許，是動過腦部大手術？”
“喔，有東西被切掉了。”安索不耐煩地叫道，“沒錯！然而，并不是什么有形的手術。你也知道，當年的騾就有辦法做到這一點。他能將某種情感或心意完全壓抑，使得對應的腦波變成一條直線。或者……”
“或者第二基地也做得到，對不對？”屠博問道，同時緩緩露出一個笑容。
那“對不對”三個字只是修辭，其實沒有必要回答。
“安索先生，你是怎么開始起疑的？”孟恩問道。
“不是我，而是克萊斯博士。他致力于搜集腦波圖樣，就像行星警察所做的一樣，只不過對象不同。他專門搜集知識分子、政府官員和商界領袖的腦波。倘若第二基地掌控著銀河的歷史發展——也就是我們的發展——他們必須進行得很巧妙，而且會將干預程度減到最小，你瞧，這是很明顯的一件事。假如他們是借著心靈控制來進行，事實上也必然如此，他們選取的一定是具有影響力的人士，包括文化界、工商界和政治界。因此克萊斯博士對這些人特別注意。”
“哦，”孟恩反駁道，“但有確實的證據嗎？這些人可有反常的行為——我是說出現腦波高原的那些人？也許這是一種完全正常的現象。”他心虛地環顧四周，用那雙帶點稚氣的藍眼睛望著其他人，卻沒有看到一絲鼓勵的眼神。
“我把這個問題留給達瑞爾博士。”安索說，“你可以問問他，在他的研究生涯中，或是在過去二三十年的學術文獻里，這種現象他曾經見過多少次？然后你還可以問問他，在克萊斯博士研究的樣本中，幾乎每一千人就有一個這樣的案例，這種幾率又會有多少？”
“這些都是受到外力改造的精神狀態，”達瑞爾以深思熟慮的口氣說，“我想這一點毫無疑問。他們的心靈都受到了干擾。就某方面而言，我懷疑這……”
“達瑞爾博士，我知道你的意思。”安索說，“我也知道你曾經和克萊斯博士共事。而我希望知道的是，你為什么半途退出。”
這個問題其實沒有任何敵意，它的動機也許純粹出于謹慎。可是無論如何，它卻造成好一陣子的沉默。達瑞爾輪流瞪視每一位客人，最后終于直率地說：“因為克萊斯的奮戰根本毫無意義。他的對手比他強得太多了。他設法偵測的，是我們——他和我——心知肚明的一項事實：我們只是別人的傀儡。我、卻、不、想、知、道、真、相！我有我的自尊，我希望相信基地是這個集團的真正領袖；而我們的祖先前仆后繼，并不是平白無故犧牲生命。我不敢面對現實，而最簡單的辦法就是別再鉆研下去。我并不需要那個職位，政府贈與家母的永久俸祿，足以照顧我簡單的生活。我的私人實驗室可以幫我打發時間，而日子總有過完的一天……可是現在克萊斯死了……”
瑟米克先露出整排牙齒，然后說：“那個叫克萊斯的家伙，我不認識他。他是怎么死的？”
安索插嘴道：“他就是死了。他早已預見自己的死期。半年多前，他就告訴我自己太接近了……”
“而我們現在也太接、接近了，對不對？”孟恩問道。他感到口干舌燥，喉結不停上下微動。
“沒錯，”安索以平板的語氣說，“可是無論如何，我們——我們大家——早就命中注定了。這就是各位被篩選出來的原因。我自己是克萊斯的學生，而達瑞爾博士曾經是他的同僚。裘爾·屠博曾在廣播節目中，公然抨擊我們對第二基地的盲目依賴，最后終于遭到政府革職——我該順便提一下，政府乃是借刀殺人，真正出面的是個有錢有勢的金融家，他的腦波正好具有克萊斯所謂的‘干擾高原’。侯密爾·孟恩私人搜集了當今最完整的‘騾學’文獻——我故意用這個字眼，來稱呼有關騾的各種資料——還發表過幾篇論文，推測第二基地的本質和功能。至于瑟米克博士，他對腦電圖分析的數學作過卓越貢獻，不過，我想他并不知道他的數學理論能應用在這方面。”
瑟米克睜大眼睛，笑得有點喘不過氣來。“小伙子，我真的不曉得。你知道的，我鉆研的是核內運動——那是標準的多體問題。我對腦電圖根本一竅不通。”
“那么我們都知道自己的處境了。當然，政府對目前的情況完全束手無策。我不知道市長或者他下面的任何人，是否已經了解到問題的嚴重性。可是我知道一件事——我們五個已經沒什么好怕的，反倒是有機會扭轉乾坤。我們知道得越多，自身的處境就越安全。一切才剛剛開始，各位都了解吧。”
“第二基地的滲透，”屠博插嘴問道，“范圍究竟有多廣？”
“我不知道。但我可以告訴你，我們目前發現的滲透現象，都只是在基地外圍領域。首都世界也許尚未遭到波及；不過就連這點也不能肯定——否則，我也用不著檢查你們的腦波。達瑞爾博士，其實你最可疑，因為你半途和克萊斯拆伙。你可知道，克萊斯始終沒有原諒你。我曾經猜想，或許是第二基地收買了你，但克萊斯始終堅持你是個懦夫。達瑞爾博士，請你不要見怪，我這樣有話直說，只是要表明自己的立場。就我自己而言，我自認了解你的心意，倘若你真是懦弱，那也情有可原。”
達瑞爾深深吸了一口氣，然后答道：“我是臨陣脫逃！隨便你怎么說都可以。然而，我曾試圖維持兩人的友誼，他卻再也沒有寫信或打電話給我。直到那一天，他寄來你的腦波數據，然后不到一星期，他就去世了……”
“請別介意，”侯密爾·孟恩緊張兮兮卻理直氣壯地插嘴道，“但我看你們根本搞不、不清楚自己在干什么。如果我們一直這樣講個不停，講個不停，講個、個、不停，我們就只是一群光會紙、紙上談兵的陰謀家。反正，我看我們也沒什么好做的。什么腦、腦波等等的一大堆廢話，實在是非、非常幼稚。你們到底會不會有什么具體行動？”
裴禮斯·安索的眼睛突然亮起來。“有，當然有。我們需要搜集更多關于第二基地的資料。這可是當務之急。騾在統治銀河的第一個五年間，全力探索第二基地的下落，結果失敗了——或者說，大家都以為他失敗了。可是他的尋找突然停止了，這是為什么？因為他失敗了？還是因為他成功了？”
“還、還在耍嘴皮子。”孟恩以苦澀的口氣說，“我們又怎么知道？”
“請你耐心聽我說——當年，騾定都于卡爾根。在騾崛起之前，卡爾根不在基地的貿易勢力網之內，現在仍舊如此。此時此刻，卡爾根是由史鐵亭這個人統治，除非明天又有一場宮廷革命。史鐵亭自稱第一公民，并自詡為騾的繼任者。若說那個世界有任何傳統，不外是盲目崇拜騾的超人本領和功績——這種傳統強烈到了近乎迷信。結果，騾的官邸如今成了圣殿。未經許可不準擅入，里面的一切都原封未動。”
“所以呢？”
“所以，為什么會這樣呢？這是個事出必有因的時代。萬一騾的官邸完好如初，并非單純由于迷信呢？萬一是第二基地安排的呢？簡單地說，萬一騾探索了五年的結果，就在……”
“喔，胡、胡說八道。”
“為什么不可能？”安索反問，“第二基地始終神出鬼沒，對銀河事務只做最小程度的干預。我知道在我們看來，摧毀那座官邸似乎更為合理，或者至少應該移走其中的資料。可是，你必須揣摩那些心理學大師的心理。他們個個都是謝頓，都是騾；他們靠精神力量行事，一律走迂回路線。倘若建立起一種心理狀態便能保護其中的資料，他們絕不會將它毀掉或搬走。如何？”
沒有人立刻搭腔，于是安索繼續說：“而你，孟恩，是最佳人選，你要幫我們弄到那些情報。”
“我？”這是一聲充滿驚愕的吼叫。孟恩迅速環視眾人，然后說：“我可不會做這種事。我不是一個行動派，更不是超視里的英雄；我只是一名圖書館員。若能在圖書館里找，那我就豁出去，冒險幫你們找找第二基地。可是我絕不要到太空去，去做那種瘋、瘋狂的事。”
“聽好，”安索耐著性子說，“我和達瑞爾博士一致認為你是最佳人選。只有你去，才能顯得理所當然。你說你是一名圖書館員，很好！你主要的研究題目是什么？是‘騾學’！放眼銀河系，你收藏的騾學資料已經傲視群倫。你自然想要繼續搜集，你的動機比任何人都要單純。如果你申請進入卡爾根的騾殿，不會有人懷疑你有其他動機。他們或許不會批準你的申請，卻不會對你起疑。此外，你有一艘單人太空游艇。而大家都知道，每年休假你都會去異邦行星旅行。你甚至曾經去過卡爾根。你只需要照例再做一遍就行，難道你不懂嗎？”
“可是我不能就這么說：第、第一公民閣下，您能、能否恩準我進入你們最神圣的圣殿？”
“有何不可？”
“銀河在上，因為他不可能批準！”
“好吧。他要是不準，你就馬上回來，我們再想別的辦法。”
孟恩帶著萬分不愿的表情環顧四周。他感到自己即將被說服，去做一件極不情愿的事。在座的其他人，卻沒有一位向他伸出援手。
于是當天晚上，有兩項決定在達瑞爾博士家出爐。第一個是孟恩所作的決定，他心不甘、情不愿地答應眾人，暑假一開始，他就立刻奔向太空。
第二個決定，則是出自這個聚會的一名百分之百非正式的成員。當關掉集音器，終于準備就寢的時候，她作成一個完全未經授權的決定。至于它的內容，現在我們還不必知道。
迫在眉睫
在第二基地上，時間又過了一個星期。今天，第一發言者再度笑容可掬地迎接那名弟子。
“你一定發現了什么有趣的結果，否則你不會滿腔怒火。”
弟子一手按著他帶來的那束計算紙，說道：“您確定這個問題是個真實案例嗎？”
“前提千真萬確，我一點也沒有改動。”
“那么我不得不接受計算的結果，可是我又不愿意。”
“自然如此。但是你愿不愿意又有什么關系呢？好吧，告訴我，你究竟在擔心什么。不，不，把推導過程放在一邊，我等一下再來分析。現在，用你自己的話告訴我。讓我來判斷你的了解程度。”
“嗯，好吧，發言者——結論似乎非常明顯，第一基地的基本心理狀態，曾經發生整體性的改變。如果他們僅僅知曉謝頓計劃的存在，而不了解其中任何細節，他們會一直抱持不太確定的信心。他們知道自己終將成功，卻不知道如何以及何時才能達成目標。因此，就會形成連續不斷的緊張氣氛——這正是謝頓所預期的。換句話說，如此即可指望第一基地發揮最大的潛能。”
“這是個含糊的比喻，”第一發言者說，“但我了解你的意思。”
“發言者，可是如今，他們知曉了第二基地的存在；除了謝頓當年那句晦澀的描述，他們還獲悉了許多細節。他們模糊地感覺到，第二基地的功能就是守護謝頓計劃。他們知道這個組織正在監視他們每一步的進展，不會坐視他們失敗。所以他們放棄了主動的步伐，等著我們用擔架來抬他們。不好意思，這又是一個比喻。”
“沒關系，繼續說。”
“他們放棄了努力；他們養成了惰性；他們變得軟弱頹廢，興起了享樂主義的文化——在在表示謝頓計劃就要毀了。他們非得自我鞭策不可。”
“你說完了嗎？”
“不，還沒有。上面所說的是大多數人的反應。可是還有一種少數反應，對應的幾率也非常高。當我們這個守護者和控制者的角色曝光后，會有少數人非但不滿足，反而對我們產生敵意。這是根據勾里洛夫定理……”
“沒錯，沒錯。我知道那個定理。”
“發言者，很抱歉，想要避免數學的確很困難。總之，我們曝光之后，第一基地除了不再積極之外，還會有部分人士打算對付我們，而且是主動對付我們。”
“現在你說完了嗎？”
“還有另外一項因素，對應的幾率并不算高……”
“非常好。那又是什么？”
“當第一基地以全副心力對抗帝國時，面對的敵人只是一個又一個被時代淘汰的龐大殘軀，那時他們顯然只專注于物理科學的發展。可是我們出現后，對他們形成一個嶄新而重大的影響，很可能會造成他們觀念上的改變。他們或許會開始培養心理學家……”
“那種改變，”第一發言者淡淡地說，“其實已經發生了。”
弟子緊抿嘴唇，形成一條蒼白的直線。“那就全完了。這個結果和謝頓計劃絕不相容。發言者，倘若我是——局外人，有可能知道這個事實嗎？”
第一發言者嚴肅地說：“年輕人，你感到了羞辱吧，因為你原本以為已經了解整個局勢，卻忽然發現有許多非常明顯的事你并不知道。你本來以為自己是銀河的主宰，卻忽然發覺自己面臨毀滅的命運。自然，你會怨恨那座棲身的象牙塔、那種隱遁式的教育，以及你吸收的各種理論。
“我也曾經有過那種情緒，這是很正常的。然而在你的養成期，確有必要不讓你和銀河直接接觸；確有必要讓你留在此地，接受一切經過過濾的知識，把心靈訓練得敏銳無比。我們可以早些將這個計劃中的……局部失敗透露給你，以免你如今受到震撼。可是那樣一來，你將無法像現在這樣，真正了解問題的嚴重性。所以說，你發現這個問題根本無解？”
弟子猛搖著頭，以絕望的口氣說：“是的！”