鐸絲·凡納比里：……歷史學家，生于錫納……若非她在斯璀璘大學擔任教職兩年后，邂逅了處于“逃亡期”的青年哈里·謝頓，她很可能繼續過著平靜無波的日子……

——《銀河百科全書》

16

哈里·謝頓如今置身的房間，比夫銘在皇區的住所來得寬敞。它是一間套房，其中一角充作盥洗間，卻不見任何烹飪或進餐設備。四面都沒有窗戶，不過天花板上有個罩著網格的抽風機，不斷發出穩定的輕微噪音。

謝頓帶著些許失望，四處張望了一下。

夫銘以慣有的自信猜到了謝頓的心事，他說：“謝頓，只是今晚暫住而已。明天早上會有人來，把你安置到大學里，你就會比較舒服了?！?/p>

“對不起，夫銘，可是你又怎么知道？”

“我會做好安排，我在這里認識一兩個人?！彼冻鲆唤z冷笑，“我幫助過他們，可以請他們還我一兩個人情。現在，我們來談談細節?！?/p>

他定睛凝視著謝頓，又說：“你留在旅館房間的行李等于通通丟了。里面有沒有任何無法彌補的東西？”

“沒有什么真正無法彌補的。有些私人物品我很珍惜，因為具有紀念價值，不過丟了就丟了吧。此外，當然還有些和論文有關的筆記、一些計算稿，以及那篇論文。”

“那篇論文如今是公開的資料，哪天它被視為危險的邪說，才會禁止流傳——這是可能發生的事。話說回來，我總有辦法弄到一份副本，這點我絕對肯定。無論如何，你都能重新推導一遍，對不對？”

“對，所以我說沒有什么真正無法彌補的。此外，我還丟了將近一千信用點、一些書籍和衣物，以及回赫利肯的旅票，諸如此類的東西?！?/p>

“全都不成問題。我會用我的名義幫你申請一張信用瓷卡，記到我的賬上。這樣就能應付你的一般開銷。”

“你實在慷慨得過分，我不能接受?！?/p>

“一點也不算慷慨，因為我這樣做是希望能拯救帝國。你無論如何都要接受?！?/p>

“可是你付得起多少呢，夫銘？即使我勉強接受，也會良心不安。”

“謝頓，你的基本衣食住行，以及任何合理的享樂，我全都負擔得起。自然，我不會希望你試圖買下大學體育館，或是慷慨地捐出一百萬信用點。”

“你不用擔心，可是讓我的名字留下記錄……”

“這沒有關系，帝國政府絕不能對這所大學或其成員采取任何安全控制。這里有百分之百的自由，任何事都能談論，什么話都可以說?！?/p>

“萬一有暴力犯罪呢？”

“那么校方會以合理而謹慎的方式出面處理——其實幾乎沒有什么暴力犯罪。學生和教員都珍惜他們擁有的自由，并且了解它的分寸。過度的喧鬧是暴動和流血的開端，政府可能就會覺得有權打破不成文約定，而派軍隊進入校園。沒有人愿意發生這種事，甚至政府也不愿意，因而維持著一種微妙的平衡。換句話說，丹莫刺爾本人也不能把你從這所大學抓走，除非大學里出現了至少一個半世紀以來從未有過的嚴重事端。反之，假如你被特工學生誘出校園……”

“有特工學生嗎？”

“我怎么說得準？或許有吧?？傊魏我粋€普通人都能被威脅、被設計，或是直接被收買，從此就一直為丹莫刺爾或其他人服務。所以我必須強調一點：理論上你無論如何都很安全，可是沒有任何人是絕對安全的，你必須自己多加小心。不過，雖然我給你這樣的警告，我卻不希望你的日子過得畏畏縮縮。整體而言，比起回到赫利肯或是跑到川陀以外的任何世界，你待在這里要安全得多。”

“我希望果真如此?！敝x頓悶悶不樂地說。

“我知道的確如此，”夫銘說，“否則我會感到離開你是不智之舉?！?/p>

“離開我？”謝頓猛然抬起頭來，“你不能這么做。你了解這個世界，我卻不然。”

“你將和其他了解這個世界的人在一起，事實上，他們對此地的了解甚至在我之上。至于我自己，我必須走了。我已經跟你在一起整整一天，我不敢繼續不顧自己的生活。我自己絕不能吸引太多的注意。你應該記得，我和你一樣有安全上的顧慮?！?/p>

謝頓不禁面紅耳赤。“你說得對。我不能期望你不斷為我赴湯蹈火，希望現在還沒有毀了你。”

夫銘以冷淡的語調說：“誰知道呢？我們生在一個險惡的時代。你只要記住一件事，若說有什么人能創造安全的時代——即使不為我們，也要為我們的后代——那個人就是你。謝頓，讓這個想法成為你的原動力?！?/p>

17

今晚睡眠與謝頓無緣。他在黑暗中輾轉反側，思緒一直停不下來。在夫銘點了點頭，輕輕握了握他的手，然后離他而去之后，謝頓感受到前所未有的孤獨、前所未有的無助。如今他置身一個陌生的世界，而且是這個世界的一個陌生角落。連唯一可以當做朋友的人（卻也不到一天的交情）都不在身邊，而且他對自己何去何從毫無概念，不論是明天或是未來任何時刻。

當然，這些想法全都無助于入眠。差不多在他絕望地認定今晚將失眠到天亮，而這種情況今后還有可能發生之際，極度的困倦終于將他席卷……

當他醒來的時候，屋內依舊一片黑暗——也并非全然如此，因為在房間另一側，他看見一道明亮的紅光在迅速閃動，伴隨著一陣刺耳的、斷斷續續的嗡嗡聲。毫無疑問，將他吵醒的就是這個聲音。

當他正在努力回憶身在何處，并試圖從感官所接收的有限訊息理出一個頭緒時，閃光與嗡嗡聲突然停止。接著，他聽到一陣兇猛的敲擊聲。

敲擊聲想必源自房門，他卻不記得房門的位置。此外，想必有個開關能讓室內大放光明，可是他也忘了開關在哪里。

他在床上坐起來，沿著左側墻壁不顧一切摸過去，同時大聲喊道：“請等一下?！?/p>

他終于找到開關，房間在一瞬間注滿柔和的光線。

他匆匆從床上爬起來，一面眨著眼睛，一面繼續尋找房門。等找著之后，正要伸手開門，卻在最后一刻想到應該謹慎行事。于是，他突然改用嚴肅而正經八百的聲音說：“是誰？”

一個頗為溫柔的女聲答道：“我名叫鐸絲·凡納比里，我來找哈里·謝頓博士?！?/p>

話還未說完，一名女子已經站在門邊，此時房門絕對尚未打開。

一時之間，哈里·謝頓萬分驚訝地瞪著她，忽然又想到自己只穿了一件連身內衣。他發出一聲像是被掐住脖子的喘息，慌忙向睡床奔去。直到這個時候，他才明白見到的只是個全息像。它不像真人那樣輪廓分明，而且這名女子顯然并未望著他，她現身只是為了表明身份。

于是他停下腳步，使勁吸了一口氣，然后提高音量，好讓聲音穿出門外?！罢埬愕纫幌拢液芸鞎湍汩_門。給我……或許半小時的時間?！?/p>

那名女子——或者說那個全息像答道：“我會等你。”說完影像就不見了。

房里沒有淋浴設備，所以他用海綿擦了一個澡，將盥洗間的瓷磚地板弄得極其臟亂。盥洗間備有牙膏，可是沒有牙刷，他只好用手指代替。然后，他又不得不套上昨天穿過的衣服。一切準備就緒，他才終于打開房門。

他在開門的時候，又想到她并未真正表明身份。她只不過報出姓名，但夫銘并沒有說來找他的會是什么人——究竟是這個叫鐸絲什么的，還是其他任何人。他會感到安全無虞，是因為全息像是個可人的年輕女子?？墒撬衷跄艽_定，她身邊沒有五六個充滿敵意的年輕男子隨行？

他小心翼翼地向外窺探，結果僅僅見到那名女子，于是將房門再拉開一點，剛好足夠讓她進來。然后，他立刻將房門關上并鎖好。

“對不起，”他說，“請問現在幾點了？”

“九點，”她答道，“已經不早了?！?/p>

只要是正式計時，川陀一律采用銀河標準時間，因為唯有如此，星際貿易與政府行政才能順利進行。然而，每個世界也都會使用當地計時系統，而對于川陀人隨口所說的鐘點，謝頓尚未完全熟悉。

“上午？”

“當然?！?/p>

“這個房間沒有窗子?！彼麨樽约恨q護。

鐸絲走到床邊，伸手觸向墻上一個小黑點。床頭正上方的天花板立刻顯現一組紅色數字：0903。

她露出絲毫不帶優越感的微笑?！昂鼙?，”她說，“但我以為契特·夫銘會告訴你，我將在上午九點來找你。他的問題在于他一向無所不知，以致偶爾會忘記別人有時并不知道。而且我不該使用電波全息識別器，我猜你們赫利肯沒有這種東西，只怕我一定把你嚇著了。”

謝頓感到松了一口氣。她的態度似乎十分隨和而友善，而她隨口提到了夫銘的名字，也就讓他更加放心。他說：“你對赫利肯有相當的誤解，凡……小姐。”

“請叫我鐸絲。”

“鐸絲，無論如何，你對赫利肯真的有誤解。我們的確有電波全息像，不過我向來買不起那種設備。我周圍的人也都沒這個能力，所以實際上我并沒有經驗。但是，我很快就明白了是怎么回事?！?/p>

他開始打量她。她的個子不算很高，就女子而言是中等高度，他這么判斷。她的頭發是略紅的金色，但是不怎么閃亮，燙成了許多短短的發卷。（他在川陀見到許多女子擁有這種發型。這顯然是本地的一種流行，在赫利肯則會受到眾人的嘲笑。）她并沒有驚人的美貌，可是看來賞心悅目，再加上似乎帶著些許俏皮弧度的豐滿雙唇，使她顯得更加可愛。她身材苗條，體格健美，而且看來相當年輕。（太年輕了，他不安地想到，可能派不上什么用場。）

“我通過檢查了嗎？”她問道。（謝頓心想，她似乎和夫銘一樣，也有本事猜中自己的心思，但也或許是他自己沒有隱藏心思的本事。）

他說：“很抱歉。我好像在瞪著你，但我只是想對你做個估量。我身處一個陌生的地方，什么人都不認識，也沒有任何朋友?！?/p>

“謝頓博士，請把我當朋友吧。夫銘君特別請我來照顧你?！?/p>

謝頓露出一抹苦笑?！熬瓦@個工作而言，你可能太年輕了點?！?/p>

“你會發現其實不然。”

“好吧，我會盡量不惹麻煩。可否請你再講一遍你的名字？”

“鐸絲·凡納比里。”她一字一頓，說得很仔細?！拔覄偛耪f過，請叫我鐸絲，而你要是不堅決反對，我準備稱呼你哈里。在大學里我們相當不拘形式，而且人人都有一種幾乎自覺式的努力，避免顯露任何地位的象征，不論是天生的還是職位上的?！?/p>

“當然沒問題，就請你叫我哈里吧?！?/p>

“很好，那我就繼續不拘形式。比方說，拘泥形式的本能——如果真有這種東西——會讓我請求你準我坐下。但是既然不拘形式，我就自便了。”說完，她就坐到室內唯一的一張椅子上。

謝頓清了清喉嚨。“顯然我還沒有完全清醒，我應該先說請你坐才對?！彼诎櫝梢粓F的床鋪邊緣坐下，后悔自己未曾想到將它拉平一點——但是剛才他根本措手不及。

她以愉悅的口吻說：“哈里，我把計劃跟你說一下。首先，我們到校園某間小餐廳去吃早餐。然后我會幫你在校舍找個房間，會比這間好些，至少會有窗子。夫銘曾囑咐我用他的名義幫你申請一張信用瓷卡，不過我得花上一兩天的時間，才能從官僚的校方行政系統弄一張來。在此之前，我負責支付你的花費，你可以事后再還給我——因為我們可以雇用你。契特·夫銘告訴我說你是個數學家，不知道為什么，這所大學嚴重缺乏這方面的優秀人才。”

“夫銘告訴你說我是個優秀的數學家？”

“事實上，他的確這么說過。他還說你是個了不起的人?！?/p>

“嗯，”謝頓低頭望著自己的指甲，“我當然希望自己擁有這種評價，可是夫銘認識我還不到一天，而在此之前，他只聽過我發表一篇論文，那篇論文的水準他根本無法判斷。我想他那樣說只是一種禮貌?！?/p>

“我可不這么想。”鐸絲說，“他自己就是個了不起的人，而且他閱人無數，我愿意相信他的判斷。無論如何，我想你總有機會證明你自己。我猜，你會寫電腦程序吧?！?/p>

“當然?！?/p>

“我是說教學電腦，這點你要明白。我是在問你，能不能設計一些程序，來教授當今數學的各個領域?！?/p>

“可以，那是我的專長之一，我是赫利肯大學數學系的助理教授?！?/p>

她又說：“是的，我知道，夫銘跟我提過。這就意味著，大家當然都會知道你并非川陀人，不過這并不會構成嚴重問題。我們這所大學的主要成員是川陀人，但仍有不少來自各個世界的外星人士，這是大家都能接受的。我不敢說你絕不會聽到詆毀外星的言語，然而事實上，這些言語出自外星人士之口的機會還比較大。對了，我自己就是外星人士?！?/p>

“哦？”他遲疑了一下，然后決定至少禮貌上該問一問?！澳闶菑哪膫€世界來的？”

“我來自錫納星，你聽過那個地方嗎？”

倘若為了禮貌而撒謊，謝頓判斷注定會露出馬腳，因此他說：“沒有。”

“我并不驚訝，它可能比赫利肯更名不見經傳——不管這些，還是回到設計數學教學電腦的問題，我想這項工作也有良莠之分吧?！?/p>

“完全正確?！?/p>

“而你會做得又快又好?！?/p>

“我有這個信心。”

“那就沒問題。校方會支付你酬勞，所以讓我們出去吃一頓吧。對了，你睡得好嗎？”

“出乎意料之外，睡得很好?！?/p>

“你餓了嗎？”

“餓了，可是……”他遲疑了一下。

她喜孜孜地說：“可是你擔心食物的品質，對不對？嗯，大可不必。同為外星人士，我能了解你對每樣東西都摻入過量微生食品的感受，不過大學里的菜肴還不壞，至少教員餐廳如此。學生們則委屈一點，但正好能磨練他們。”

她起身朝門口走去，但謝頓不吐不快的一句問話又讓她停下腳步?！澳阋彩且幻虇T嗎？”

她轉過身來，對他露出頑皮的笑容。“我看起來不夠老嗎？我兩年前在錫納拿到博士學位，之后就一直待在此地。再過兩個星期，我就三十歲了?！?/p>