這三件事，夏琰都是知道的，也費(fèi)不了宋然太多口舌，不過(guò)末了宋然卻少見(jiàn)地將眉蹙起，很是低聲道：“君黎，我知道這次事出有因，不過(guò)——下回還是別讓外人徑直找我?！?br/>     夏琰稍稍一怔，已知他說(shuō)的“外人”是指沈鳳鳴。對(duì)執(zhí)錄來(lái)說(shuō)，只有黑竹的首領(lǐng)是自己人，旁的一概只能稱作外人。“可鳳鳴他……”他試著道，“他認(rèn)得你——他老早就知道你們宋家的執(zhí)錄身份了。不然，我自曉得按黑竹的規(guī)矩，不能讓他來(lái)找你的?！?br/>     “這事怪我爹，當(dāng)年不小心，領(lǐng)我們?nèi)ソ鹋浦畨Φ臅r(shí)候，竟被他見(jiàn)了。”宋然露出喟然之色，“但一事歸一事——當(dāng)年是當(dāng)年?，F(xiàn)今我是執(zhí)錄，我也是為了黑竹，不得不早些與你明說(shuō)——你與他交好，故而信他，但我與他沒(méi)什么交道。這京城我要對(duì)付防備的已是太多，忽然又多出一個(gè)人來(lái)找我，我當(dāng)真無(wú)有三頭六臂，可擔(dān)驚受怕得很。”
    “我只是想著……就算這會(huì)兒不見(jiàn)，回頭‘歸寧宴’……”夏琰想了一想，“罷了，是我欠考慮——往后還是只我與你接頭。”
    宋然抬手向他示謝，“我絕非針對(duì)鳳鳴一人——我不是不相信他，只是——一切謹(jǐn)慎為上。我已特意住得偏遠(yuǎn)，與其說(shuō)是想避人耳目，不如說(shuō)——是想看得清楚些，畢竟一個(gè)人若特意跑這么老遠(yuǎn)，留下的痕跡也會(huì)多些。但反過(guò)來(lái)，他這一廂過(guò)來(lái)，也易被有心人看著。要是真給人尋著蛛絲馬跡，便說(shuō)不清了。”
    “知曉了。原也不打算再叫誰(shuí)往你那邊跑。”夏琰道，“我還有一事問(wèn)你……”
    他說(shuō)話間伸手及懷，要去拿那個(gè)黑玉扳指，只惜手才剛觸到，便瞥見(jiàn)外面程平已回了來(lái)，只得又松了手，與宋然遞個(gè)眼色，就此息下對(duì)話。
    程平落座請(qǐng)宋然將末節(jié)講完，堪堪已是正午。他如何肯慢待兩人，便叫傳膳，留兩人在府中一道用過(guò)，再殷勤請(qǐng)喝過(guò)了茶，才萬(wàn)般不舍恭送出門。
    “我看儀王也當(dāng)真寂寞得很?！彼稳槐阈Φ?，“在這禁城也沒(méi)什么相交的朋友，恨不能將你留上一整日。是該娶個(gè)妃的好?！?br/>     夏琰本打算離去途中趁無(wú)人處，向他問(wèn)問(wèn)黑玉扳指之事，可一抬頭，卻見(jiàn)邵宣也候在府外。見(jiàn)他出來(lái)，邵宣也上前了一步，向他行禮：“夏大人?！睂?duì)宋然卻是不識(shí)，不無(wú)倨傲地點(diǎn)一點(diǎn)頭，也不放在眼中。
    宋然不以為意。文人常譏武人，武人自也不予文人面子，都不出奇。
    “邵大人……？”夏琰有點(diǎn)吃驚，“你莫不是……”
    “夏大人晨間說(shuō)或有用得著邵某之處，是以邵某自早朝散了便在此等候?！鄙坌矊?shí)說(shuō)。
    “我……我不知大人一直在此……”夏琰原以為他早上說(shuō)要去垂拱殿外執(zhí)守乃是托辭拒絕，哪料當(dāng)真還會(huì)回來(lái)，不無(wú)過(guò)意不去，那邊宋然見(jiàn)狀，已是請(qǐng)辭：“既然夏大人還有要事，在下先走一步?！?br/>     夏琰深知他若強(qiáng)要在旁等著不走，一來(lái)失禮，二來(lái)惹疑，只得還禮送他，由他去了。
    這壁廂邵宣也便道：“夏大人看來(lái)諸事順利，不必邵某出力了?！?br/>     夏琰只連連致歉，邵宣也只道：“邵某今日當(dāng)值，等在儀王府外與等在別處亦是一樣——此處還少些風(fēng)冷?！?br/>     兩人向外同行一段，途中有意無(wú)意提起程平娶妃之事，夏琰記得去年恭王選妃，彼事之司防雜務(wù)還是交由夏錚，今年依邵宣也所說(shuō)，這儀王妃似乎已有了人選，不打算一選二選弄得那般熱鬧，只待各方說(shuō)定，將事情辦了便罷。
    說(shuō)不了幾句便又多是默然。那邵宣也似一貫不喜起頭，沒(méi)話題便不言不語(yǔ)亦不覺(jué)尷尬。冷場(chǎng)許久，還是夏琰開(kāi)口道：“都說(shuō)邵大人與夏亦豐大人十分交好？”
    邵宣也全不動(dòng)聲色，只問(wèn)甚答甚，“還算交好。”
    “我聽(tīng)我?guī)煾刚f(shuō)——夏大人他——前一陣遞了疏，奏請(qǐng)回京。”夏琰望著地面，“邵大人可知此事？”
    “當(dāng)然?！鄙坌驳溃奥?tīng)說(shuō)皇上已準(zhǔn)了。”
    “已準(zhǔn)了？”夏琰立住，向他看，面上驚訝，“詔書已發(fā)了么？”
    “那倒不曉得，我只是在垂拱殿外聽(tīng)過(guò)一句?！鄙坌驳?，“夏大人當(dāng)時(shí)去往異鄉(xiāng)上任原是倉(cāng)促，心自還在京城。這已大半年了，逢年過(guò)節(jié)的若都不允準(zhǔn)他省親，豈非大失人道?！?br/>     “逢年過(guò)節(jié)……？”夏琰道，“不是……不是十月里就來(lái)？”
    “他好像是請(qǐng)了十月回京，不過(guò)兩廣嶺南，這季節(jié)想必得不了空——皇上知他思鄉(xiāng)，故準(zhǔn)他臘月里回來(lái)述職，出了年，過(guò)了正月十五再返去任上，也算寬裕了?！?br/>     夏琰沒(méi)再吭聲。他暗里松下一口氣——只要他不是十月末旬回來(lái)就好。
    ——雖然，那些業(yè)已存在的遺憾，其實(shí)并無(wú)一件會(huì)因此變少。
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    夏琰在禁城聽(tīng)朱雀差遣，另一頭沈鳳鳴當(dāng)晚離了朱雀府，才覺(jué)這一整日喝得實(shí)在不少——當(dāng)朱雀的面，他哪里敢不做足了樣子，便是朱雀只喝半口，他都必要滿杯回他——如此出門叫風(fēng)一吹，那后勁只盡數(shù)上來(lái)，多走幾步便拿不住了精神。
    朱雀雖叫了小廝送他，卻也送不出多遠(yuǎn)，他獨(dú)個(gè)晃晃蕩蕩也不知怎么走到的南城，幸得一醉閣那幾個(gè)等得心浮，往內(nèi)城門附近探頭探腦，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)得他一步幾搖地出來(lái)，還道怎么了，近前才曉得竟是醉酒，連忙幾個(gè)一道扛扶弄回了一醉閣。
    他當(dāng)真清醒過(guò)來(lái)已是第二日中午——目眩神白，口干舌燥，摸起床頭一碗水便喝，喝得舒爽些了，才細(xì)看見(jiàn)邊上守著無(wú)影，一聲不響盯著他喝完了水，顛顛道：“我去添?！?br/>     沈鳳鳴喝酒是常事，但醉得這般人事不省——他都不記得何時(shí)有過(guò)了。當(dāng)下里在榻上坐了一會(huì)兒定神，那壁廂無(wú)影又進(jìn)來(lái)了，后頭跟著老掌柜。“倒是醒了?！崩险乒癖惚г?，“如何？我說(shuō)你多等半日，夏公子多半就來(lái)了，你偏是等不住——這倒好，定是吃了人灌酒，醉得連老頭子都不認(rèn)得。算便宜你了，只是灌酒。原還怕你是要送命?！?br/>     沈鳳鳴不吭聲，將無(wú)影手里端來(lái)那水又喝了，抹了抹嘴，才道：“沒(méi)人灌我，我自喝的?！狈怕渫氡阆麓瞾?lái)，想起什么又轉(zhuǎn)頭向他道：“——那個(gè)是她爹，就算是送命，我也得去不是？你老嫁了十多個(gè)女兒了，還不懂這個(gè)理兒？”
    “可惜我女兒都嫁完了，沒(méi)得與你。”老掌柜便笑道，“秋姑娘還好罷？見(jiàn)上了沒(méi)？”
    沈鳳鳴瞪了他一眼。這一月幾乎日日與秋葵耽在一道，哪怕她還作出不遠(yuǎn)不近的模樣，可人總在舉目抬首之間，仿似隨時(shí)便能觸摸得著。這一下她回了禁城，卻當(dāng)真摸不著了。與朱雀再是喝得高興聊得開(kāi)心，到底他還是不肯容秋葵住到外城。沈鳳鳴此際心里空落下來(lái)，彷若有失，便不想應(yīng)這話，顧自往外走。
    酒醒后腹中饑餓，他很是吃了一頓，與阿合幾人有一搭沒(méi)一搭說(shuō)著話，忽接得一封從禁城來(lái)的快信。信自然是夏琰派人送來(lái)的。昨晚匆匆一見(jiàn)，未及將諸事交代清楚，如今他既是打算這一陣留在朱雀身邊，黑竹之事自然只能交托沈鳳鳴。
    沈鳳鳴皺著眉頭將信看完，嗤了一聲，收進(jìn)懷里。旁的倒也在意料之中，只有夏琰叫他暫不必再私下去找執(zhí)錄，這事顯得突兀兀的。不消說(shuō)，這十有八九是宋然的意思——至少夏琰上一次叫自己去尋宋然時(shí)，可不是這個(gè)口風(fēng)。
    嘿，宋然。他心下暗道。我早該知道，姓宋的那一家門，都討人厭得很，他與他那個(gè)弟弟宋客當(dāng)真是一般的叫人不爽快。
    也是他當(dāng)下里心情欠佳，明知縱當(dāng)真是宋然的意思也實(shí)非惡意，還是想得怏怏，尤其那日與宋然相談其實(shí)甚為順暢交心，可愈是如此，此際愈覺(jué)不快，更想到還應(yīng)允了其后那個(gè)莫名其妙的歸寧宴，屆時(shí)要宴請(qǐng)這兄弟兩個(gè)加上婁千杉，越發(fā)煩躁異常。
    他起身踢開(kāi)了凳子，也不與誰(shuí)打招呼，顧自往城外去了。
    去城外——其實(shí)是去泥人嶺上的“厚土堂”。夏琰將一應(yīng)事情交他接手，他最為在意的一件應(yīng)便是這厚土堂了。即便十月廿六已然不會(huì)再有大婚，但無(wú)論將來(lái)他與刺刺何時(shí)成婚，這地方總有用得著的時(shí)候，早些建成，也算是了黑竹一樁要事。
    再者——便如夏琰是躲進(jìn)禁城逃避對(duì)刺刺的種種念想，沈鳳鳴又何嘗不是在躲避某種念想？比起一醉閣，比起自己家，這地方總還是清心寡欲得多了。
    不過(guò)沈鳳鳴的心性到底還是與夏琰不大一樣。在厚土堂督到第六日，他實(shí)在窒悶得待不住，過(guò)了午便往城里返去，進(jìn)了一醉閣，便問(wèn)幾日可有新鮮事。阿合看著很有些躊躇，走近來(lái)期期艾艾道：“旁的倒是沒(méi)有，只是……無(wú)影和他娘都跑了?！?br/>     沈鳳鳴還沒(méi)坐定，不無(wú)狐疑抬頭以目視他，阿合連忙也坐下，湊近了道：“他爹回來(lái)了?！?br/>     “這么快回來(lái)了？”沈鳳鳴心中思忖著吳天童那幾人傷重，理應(yīng)還在洞庭休養(yǎng)，不過(guò)或也是思親情切，在外便也久待不住。
    “是啊，就在今早，我聽(tīng)說(shuō)咱們會(huì)里弟兄回來(lái)了幾個(gè)，無(wú)影說(shuō)他爹和師父也一道回來(lái)的，傷勢(shì)可不輕。我說(shuō)要不就來(lái)一醉閣里，好照料，哪曉得他爹卻不肯，這倒好了，他們不肯來(lái)，當(dāng)然只好無(wú)影去了——我又不好攔著?！?br/>     “刺刺和秋葵都不在這了，也沒(méi)他們母子什么事?！鄙蝤P鳴道，“讓他們?nèi)ゾ褪橇?。?br/>     正說(shuō)著，卻見(jiàn)無(wú)影領(lǐng)著個(gè)女子到了門口，見(jiàn)著沈鳳鳴坐在堂上，仿佛呆了一呆，隨即歡喜起來(lái)，跑進(jìn)來(lái)道：“沈大哥，你在最好了！那個(gè)……”
    他話還沒(méi)說(shuō)完，那女子也跨了進(jìn)來(lái)，“喲，這位公子，是這里管事的吧？”
    “我？我不是。——這里有老頭子管事?！鄙蝤P鳴一面向柜臺(tái)上指，眼睛卻老實(shí)不客氣將她上下打量了兩遍，見(jiàn)女子約有了三十五六歲年紀(jì)，身姿卻十分修長(zhǎng)纖媚，不免一笑，“……不過(guò)這會(huì)兒沒(méi)在，阿姊要是想買酒，我可以替你打上兩斤?！?/p>