東溪村。
吳用風(fēng)塵仆仆地下了馬,飲了水,看向村口的青石寶塔。
鄆城縣管下東門(mén)外,有兩個(gè)村坊,一個(gè)叫東溪村,一個(gè)叫西溪村,兩村只隔著一條大溪。
不久前西溪村常常鬧鬼,光天化日之下,據(jù)說(shuō)就有鬼物迷惑村民下水,在溪里淹死,村民驚懼非常,卻又無(wú)可奈何,所幸有位得道高僧路過(guò),教人用青石鑿了一座寶塔,鎮(zhèn)住溪邊,西溪村的難題頓時(shí)迎刃而解……
然后鬼跑東溪村那邊去鬧了。
住在此村的晁蓋得知大怒,走到溪邊,把青石寶塔獨(dú)自扛起,一步步蹚過(guò)溪水,放到東溪村這一側(cè),西溪村村民敢怒不敢言,東溪村村民歡天喜地,給這位保正起了一個(gè)托塔天王之名。
無(wú)論是作為同村的私塾先生,還是從小玩到大的發(fā)小,都是與有榮焉,不過(guò)吳用覺(jué)得,如晁蓋這等英雄,窩在這小小的村落里,如今是保正,十?dāng)?shù)年過(guò)去后,可能還是一位保正,那未免太過(guò)屈才了。
所以他此來(lái),是給晁蓋一場(chǎng)富貴。
進(jìn)了村子,直指最大的莊園,到了莊上,吳用讓小廝叫門(mén)。
不多時(shí)幾個(gè)莊客出面,見(jiàn)他是個(gè)窮酸書(shū)生模樣,斜著眼睛看過(guò)來(lái):“你這醋大,來(lái)尋哪個(gè)?”
吳用晃了晃羽扇:“小生吳用,與晁保正自幼相熟,勞煩通報(bào)則個(gè)!”
莊客噴出一口酒氣,蠻橫地道:“在此候著!”
吳用也不惱怒,他知道晁蓋性情豪爽,只要有人來(lái)投奔的,不論好歹,都留在莊上住,麾下自然免不了有些良莠不齊,但長(zhǎng)此以往,江湖上的聲名卻會(huì)大盛。
而看了看時(shí)辰,晁蓋應(yīng)該在練武場(chǎng)上與好漢相撲摔跤,不亦樂(lè)乎,畢竟這位身強(qiáng)力壯,不娶妻室,最?lèi)?ài)刺槍使棒,終日打熬筋骨。
果不其然,半刻鐘不到,一位濃眉大眼的壯漢就快步?jīng)_了出來(lái),頭頂熱氣騰騰,發(fā)出聲如洪鐘的大笑:“吳學(xué)究,你終于回來(lái)了,讓我好生擔(dān)心??!”
吳用拱手一禮,微笑道:“晁天王,別來(lái)無(wú)恙否?”
晁蓋大手揮了揮:“為鄉(xiāng)親做些事情,什么天王不天王的,快快請(qǐng)進(jìn)!”
別人說(shuō)這話,或許難免帶著幾分自得乃至虛偽,但晁蓋卻透出十足的豪爽,將吳用迎入正堂,奉上熱茶:“來(lái),暖暖身子!”
吳用輕輕品茶,主動(dòng)解釋道:“我這些時(shí)日,是被那秦秀才引到滑州白沙塢中,那里的幾位寨主想我為他們出謀劃策,將我強(qiáng)留,終**迫!”
晁蓋臉色沉下:“這等欺師滅祖之輩,現(xiàn)在何處,我為學(xué)究出氣!”
吳用道:“倒也談不上欺師滅祖,我本是準(zhǔn)備今年科舉,卻是聽(tīng)得那太學(xué)舞弊,心灰意冷,才半推半就,跟那他去往那白沙塢,探一探河北局勢(shì)……”
晁蓋知道這位好友從小也是立志高中進(jìn)士,光宗耀祖的,結(jié)果卻連連落榜,解試一關(guān)都沒(méi)過(guò)去,頓時(shí)嘆息道:“科舉不公??!”
再聽(tīng)到河北的白沙塢,晁蓋又生出興趣來(lái),山東與河北的江湖好漢往往名聲相傳,來(lái)往甚密:“那地方如何?”
吳用淡淡地道:“已經(jīng)被滅?!?br/>
晁蓋面色微變,凝聲問(wèn)道:“官兵圍剿?”
吳用道:“匪賊是為官兵所殺,然那白沙塢本就是官兵所養(yǎng),談不上圍剿,只是受明尊教所累,被大名府兵馬都監(jiān)王繼英殺匪冒功而已?!?br/>
晁蓋濃眉揚(yáng)起:“大名府倒是講究,我山東一地的官兵卻是奈何匪賊不得,只一味的殺良冒功!”
吳用嘆息道:“晁兄這便錯(cuò)了,那大名府官兵也是被逼無(wú)奈,來(lái)了一位正直的禁軍指揮使林元景,嚴(yán)令禁止殺良冒功,才會(huì)如此。”
晁蓋嗤笑一聲:“怪不得!怪不得!不過(guò)這林元景……好似在哪里聽(tīng)說(shuō)過(guò)?”
吳用提醒道:“他是‘全義勇’林沖之父。”
晁蓋恍然:“想起來(lái)了,確實(shí)是那位汴京林二郎的父親,當(dāng)真是忠義之輩,名不虛傳!”
吳用搖著羽扇道:“我在白沙塢里也見(jiàn)到了林二郎,他帶隊(duì)往大名府而去,車(chē)隊(duì)里除了家眷外,還有商會(huì)匠人,顯然不單是探親,還欲往河北發(fā)展一番事業(yè),這等猛龍入了北地,必有一場(chǎng)風(fēng)波動(dòng)蕩啊!”
“是啊!是??!”
晁蓋并未反應(yīng)過(guò)來(lái),僅僅點(diǎn)頭附和,直到吳用似笑非笑地看著他,才微微怔神:“學(xué)究?”
吳用正色道:“小生此來(lái)是要予一場(chǎng)富貴,卻要看晁兄是志在這東西兩村,還是志在四方了?”
晁蓋一拍胸脯,全無(wú)半點(diǎn)遲疑:“好男兒當(dāng)然志在四方,吳學(xué)究有何事,不妨說(shuō)來(lái)與我聽(tīng)!”
吳用立刻起身拜下:“當(dāng)今河北,盜匪橫行,民生多艱,綠林一盤(pán)散沙,全無(wú)領(lǐng)袖,反受貪官奴役,晁兄既有此志,亦有英雄氣魄,當(dāng)整肅各寨,劫富濟(jì)貧,行俠仗義,此乃眾望所歸!”
晁蓋趕忙將他扶起:“莫要行此大禮,學(xué)究之智,我是佩服的,只是去河北綠林……未免過(guò)于突然!何況你剛剛所言,林二郎不是也去了河北,為何不推舉他為首呢?”
吳用起身,目光熠熠,看向這位昂藏大漢:“依小生之見(jiàn),此人志不在綠林,對(duì)于江湖好漢也有顧忌,晁兄此去或可與之聯(lián)手,但江湖之事,還是要我等為之!”
不是誰(shuí)都能當(dāng)綠林首領(lǐng)的,在吳用生平所見(jiàn)之人中,唯獨(dú)晁蓋最是合適,一旦趁勢(shì)崛起,囊括河北山東兩地,就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不東溪村一個(gè)村里的托塔天王可比,未來(lái)甚至能走招安之路。
若要富,守定行在賣(mài)酒醋,若要官,殺人放火受招安!
到時(shí)候他這位滿腹經(jīng)綸卻考不上科舉的大才,也能光明正大地成為朝廷命官,這才是吳用所求,他輕搖羽扇:“仰認(rèn)睿智,深惟匿瑕,其如天道人心,難以違拒,須知機(jī)不可失,時(shí)不再來(lái)啊!”
晁蓋有所觸動(dòng),但他沒(méi)有想得那么深,不禁有些遲疑:“容我再考慮考慮!”
吳用拱手:“我心中能成大事者,唯晁兄也,話已至此,這便告辭了!”
面對(duì)一位如此看重自己的發(fā)小,晁蓋自是引為至交,趕忙道:“我送學(xué)究!”
兩人出了正堂,一路經(jīng)過(guò)前院,就見(jiàn)這里三三兩兩,聚在一團(tuán),議論紛紛。
吳用本來(lái)只是走過(guò),耳畔卻傳來(lái)一道濃郁的江西口音:“那‘閻羅’丁潤(rùn)是真的威風(fēng),追到鄉(xiāng)間,將狗官吳居厚鄉(xiāng)里的家人,都?xì)⒘藗€(gè)干凈啊!”
吳用眉頭一動(dòng),腳步放緩,繼續(xù)聽(tīng)得那幾人議論:“可不是么?官府震怒,抓不住丁閻羅,就拿我等撒氣,逼得遠(yuǎn)走他鄉(xiāng),不過(guò)倒也暢快,趕明兒我學(xué)好武藝,也去殺那狗官!”
吳用大致聽(tīng)明白了事情,轉(zhuǎn)向晁蓋:“那些從江西來(lái)的好漢,是受了‘閻羅’丁潤(rùn)殺官的無(wú)妄之災(zāi)?”
如果說(shuō)“全義勇”林沖是聲名鵲起,那么“閻羅”丁潤(rùn)更是名動(dòng)各方,屠了開(kāi)封知府滿門(mén),在江湖中人眼里,這是大大的英雄,更別提吳居厚本來(lái)就是橫征暴斂的掊克之臣,京東至今還有無(wú)數(shù)人恨之入骨,對(duì)于丁潤(rùn)更是大大的擁護(hù)。
晁蓋也佩服地道:“這位不枉閻羅之名啊,京師殺了全家不夠,到了那狗官的老家還將其魚(yú)肉鄉(xiāng)里的全家屠了,斬盡殺絕,當(dāng)真好威風(fēng)!好煞氣!”
吳用眉頭微動(dòng),拜別晁蓋,也不回自己的私塾,立刻往鄆城縣而去。
到了縣中,他直奔縣衙口,望向通緝告示。
果然看到了為首的正是丁潤(rùn),超出原本排在第一的公孫昭。
他用羽扇遮住下巴,正自沉吟,突然聽(tīng)到呼喚聲從身后傳來(lái):“吳教授!”
吳用轉(zhuǎn)身一看,就見(jiàn)兩個(gè)相貌堂堂的漢子站在身后,一個(gè)身材魁梧,名雷橫,另一個(gè)長(zhǎng)髯郁然,叫朱仝(tóng)。
熱情招呼的是雷橫,鐵匠出身,后來(lái)縣中開(kāi)設(shè)碓(duì)坊,也就是舂米作坊,實(shí)則以殺牛放賭為主業(yè),抱拳道:“許久不見(jiàn)吳教授了!”
吳用看到雷橫,尤其是看到他身穿的袍服,計(jì)劃就醞釀出來(lái),羽扇輕搖,笑容和睦:“雷巡捕?”
雷橫哈哈一笑,一把拉著吳用:“還要多虧吳教授當(dāng)日指點(diǎn)之恩,某才能在縣內(nèi)謀得一份公差,此恩沒(méi)齒難忘,今日正好遇見(jiàn)了,走,我來(lái)請(qǐng)客!”
相比起來(lái),朱仝則出身富戶(hù),不缺衣食,但能當(dāng)巡捕也是很高興的,也拉住吳用:“吳教授切莫推辭,同去同去!”
吳用半推半就間,跟他們來(lái)到酒樓,定了一桌酒肉,開(kāi)始大口吃喝,連連飲酒。
桌上不免談天說(shuō)地,問(wèn)及經(jīng)歷。
面對(duì)這兩位,吳用又是另一套說(shuō)辭,卻與對(duì)晁蓋所言并不矛盾:“小生此去河北,遇見(jiàn)官差剿匪,當(dāng)真是犁庭掃穴,威風(fēng)赫赫,只可惜兵匪亦多,禍亂各方……”
如果單說(shuō)前一句,還顯得有些不真實(shí),加上后面就對(duì)味道了,雷橫剛剛吃上皇糧,正是立功心切之際,自忖以一身武藝,足以在縣內(nèi)當(dāng)個(gè)步兵都頭,聞言立刻詢(xún)問(wèn)起細(xì)節(jié):“那河北剿匪是如何為之的?”
吳用道:“具體小生也不知,只是那河北兵馬都監(jiān)親自帶兵,剿滅匪賊,通緝要犯,自是與尋常官兵不同?!?br/>
“那難怪了……”
談及如今的通緝要犯,雷橫自然想到丁潤(rùn):“那丁賊在京師內(nèi)連屠兩大朝廷要員的全族后,還去江西趕盡殺絕,當(dāng)真是膽大包天!”
朱仝撫著美髯,冷聲道:“那吳居厚牟利殃民,弄得地方怨聲載道,難道不該殺么?這等人竟然還能為開(kāi)封知府……哼!”
雷橫警惕地看了一眼四方:“慎言!慎言!”
吳用眉頭輕揚(yáng):“‘閻羅’丁潤(rùn)么……”
朱仝拿起酒杯飲酒,并未注意,雷橫卻是察言觀色,突然道:“吳教授在河北之地,何曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)丁賊的動(dòng)向?”
吳用臉上閃過(guò)一絲不自然之色:“這……不曾聽(tīng)說(shuō)!”
雷橫本來(lái)只是問(wèn)問(wèn),一見(jiàn)這反應(yīng),頓時(shí)眼皮一跳,繼續(xù)道:“丁賊出了江西后,有人說(shuō)就往我山東而來(lái),若是真的來(lái)此地,難免弄得人心惶惶,縣令不安??!”
吳用低下頭去,接下來(lái)吃菜飲酒,話明顯變得少了許多。
“此人看來(lái)是真有可能知道丁賊的下落,直接拿下逼供,未免顯得我忘恩負(fù)義,又無(wú)實(shí)證……”
“但若能拿下丁潤(rùn),怕是縣令立刻要予我個(gè)步兵都頭,母親該有多高興?”
待得酒宴散去,雷橫目光閃動(dòng),摩拳擦掌,難掩喜色。
這份天大的功勞,他并不想獨(dú)吞,但看了看飲酒后面色發(fā)紅,猶如關(guān)公在世的好友朱仝,清楚這位對(duì)丁潤(rùn)所為并不排斥,還是選擇了隱瞞。
等到兩人分別,雷橫立刻喚來(lái)一位心腹手下,低聲吩咐起來(lái):“去查一查,東溪村吳用是何時(shí)回來(lái)的?回來(lái)后又去了哪些地方?”