東溪村。
    吳用風(fēng)塵仆仆地下了馬，飲了水，看向村口的青石寶塔。
    鄆城縣管下東門(mén)外，有兩個(gè)村坊，一個(gè)叫東溪村，一個(gè)叫西溪村，兩村只隔著一條大溪。
    不久前西溪村常常鬧鬼，光天化日之下，據(jù)說(shuō)就有鬼物迷惑村民下水，在溪里淹死，村民驚懼非常，卻又無(wú)可奈何，所幸有位得道高僧路過(guò)，教人用青石鑿了一座寶塔，鎮(zhèn)住溪邊，西溪村的難題頓時(shí)迎刃而解……
    然后鬼跑東溪村那邊去鬧了。
    住在此村的晁蓋得知大怒，走到溪邊，把青石寶塔獨(dú)自扛起，一步步蹚過(guò)溪水，放到東溪村這一側(cè)，西溪村村民敢怒不敢言，東溪村村民歡天喜地，給這位保正起了一個(gè)托塔天王之名。
    無(wú)論是作為同村的私塾先生，還是從小玩到大的發(fā)小，都是與有榮焉，不過(guò)吳用覺(jué)得，如晁蓋這等英雄，窩在這小小的村落里，如今是保正，十?dāng)?shù)年過(guò)去后，可能還是一位保正，那未免太過(guò)屈才了。
    所以他此來(lái)，是給晁蓋一場(chǎng)富貴。
    進(jìn)了村子，直指最大的莊園，到了莊上，吳用讓小廝叫門(mén)。
    不多時(shí)幾個(gè)莊客出面，見(jiàn)他是個(gè)窮酸書(shū)生模樣，斜著眼睛看過(guò)來(lái)：“你這醋大，來(lái)尋哪個(gè)？”
    吳用晃了晃羽扇：“小生吳用，與晁保正自幼相熟，勞煩通報(bào)則個(gè)！”
    莊客噴出一口酒氣，蠻橫地道：“在此候著！”
    吳用也不惱怒，他知道晁蓋性情豪爽，只要有人來(lái)投奔的，不論好歹，都留在莊上住，麾下自然免不了有些良莠不齊，但長(zhǎng)此以往，江湖上的聲名卻會(huì)大盛。
    而看了看時(shí)辰，晁蓋應(yīng)該在練武場(chǎng)上與好漢相撲摔跤，不亦樂(lè)乎，畢竟這位身強(qiáng)力壯，不娶妻室，最?lèi)?ài)刺槍使棒，終日打熬筋骨。
    果不其然，半刻鐘不到，一位濃眉大眼的壯漢就快步?jīng)_了出來(lái)，頭頂熱氣騰騰，發(fā)出聲如洪鐘的大笑：“吳學(xué)究，你終于回來(lái)了，讓我好生擔(dān)心??！”
    吳用拱手一禮，微笑道：“晁天王，別來(lái)無(wú)恙否？”
    晁蓋大手揮了揮：“為鄉(xiāng)親做些事情，什么天王不天王的，快快請(qǐng)進(jìn)！”
    別人說(shuō)這話，或許難免帶著幾分自得乃至虛偽，但晁蓋卻透出十足的豪爽，將吳用迎入正堂，奉上熱茶：“來(lái)，暖暖身子！”
    吳用輕輕品茶，主動(dòng)解釋道：“我這些時(shí)日，是被那秦秀才引到滑州白沙塢中，那里的幾位寨主想我為他們出謀劃策，將我強(qiáng)留，終**迫！”
    晁蓋臉色沉下：“這等欺師滅祖之輩，現(xiàn)在何處，我為學(xué)究出氣！”
    吳用道：“倒也談不上欺師滅祖，我本是準(zhǔn)備今年科舉，卻是聽(tīng)得那太學(xué)舞弊，心灰意冷，才半推半就，跟那他去往那白沙塢，探一探河北局勢(shì)……”
    晁蓋知道這位好友從小也是立志高中進(jìn)士，光宗耀祖的，結(jié)果卻連連落榜，解試一關(guān)都沒(méi)過(guò)去，頓時(shí)嘆息道：“科舉不公??！”
    再聽(tīng)到河北的白沙塢，晁蓋又生出興趣來(lái)，山東與河北的江湖好漢往往名聲相傳，來(lái)往甚密：“那地方如何？”
    吳用淡淡地道：“已經(jīng)被滅?！?br/>     晁蓋面色微變，凝聲問(wèn)道：“官兵圍剿？”
    吳用道：“匪賊是為官兵所殺，然那白沙塢本就是官兵所養(yǎng)，談不上圍剿，只是受明尊教所累，被大名府兵馬都監(jiān)王繼英殺匪冒功而已?！?br/>     晁蓋濃眉揚(yáng)起：“大名府倒是講究，我山東一地的官兵卻是奈何匪賊不得，只一味的殺良冒功！”
    吳用嘆息道：“晁兄這便錯(cuò)了，那大名府官兵也是被逼無(wú)奈，來(lái)了一位正直的禁軍指揮使林元景，嚴(yán)令禁止殺良冒功，才會(huì)如此。”
    晁蓋嗤笑一聲：“怪不得！怪不得！不過(guò)這林元景……好似在哪里聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
    吳用提醒道：“他是‘全義勇’林沖之父。”
    晁蓋恍然：“想起來(lái)了，確實(shí)是那位汴京林二郎的父親，當(dāng)真是忠義之輩，名不虛傳！”
    吳用搖著羽扇道：“我在白沙塢里也見(jiàn)到了林二郎，他帶隊(duì)往大名府而去，車(chē)隊(duì)里除了家眷外，還有商會(huì)匠人，顯然不單是探親，還欲往河北發(fā)展一番事業(yè)，這等猛龍入了北地，必有一場(chǎng)風(fēng)波動(dòng)蕩啊！”
    “是啊！是??！”
    晁蓋并未反應(yīng)過(guò)來(lái)，僅僅點(diǎn)頭附和，直到吳用似笑非笑地看著他，才微微怔神：“學(xué)究？”
    吳用正色道：“小生此來(lái)是要予一場(chǎng)富貴，卻要看晁兄是志在這東西兩村，還是志在四方了？”
    晁蓋一拍胸脯，全無(wú)半點(diǎn)遲疑：“好男兒當(dāng)然志在四方，吳學(xué)究有何事，不妨說(shuō)來(lái)與我聽(tīng)！”
    吳用立刻起身拜下：“當(dāng)今河北，盜匪橫行，民生多艱，綠林一盤(pán)散沙，全無(wú)領(lǐng)袖，反受貪官奴役，晁兄既有此志，亦有英雄氣魄，當(dāng)整肅各寨，劫富濟(jì)貧，行俠仗義，此乃眾望所歸！”
    晁蓋趕忙將他扶起：“莫要行此大禮，學(xué)究之智，我是佩服的，只是去河北綠林……未免過(guò)于突然！何況你剛剛所言，林二郎不是也去了河北，為何不推舉他為首呢？”
    吳用起身，目光熠熠，看向這位昂藏大漢：“依小生之見(jiàn)，此人志不在綠林，對(duì)于江湖好漢也有顧忌，晁兄此去或可與之聯(lián)手，但江湖之事，還是要我等為之！”
    不是誰(shuí)都能當(dāng)綠林首領(lǐng)的，在吳用生平所見(jiàn)之人中，唯獨(dú)晁蓋最是合適，一旦趁勢(shì)崛起，囊括河北山東兩地，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不東溪村一個(gè)村里的托塔天王可比，未來(lái)甚至能走招安之路。
    若要富，守定行在賣(mài)酒醋，若要官，殺人放火受招安！
    到時(shí)候他這位滿腹經(jīng)綸卻考不上科舉的大才，也能光明正大地成為朝廷命官，這才是吳用所求，他輕搖羽扇：“仰認(rèn)睿智，深惟匿瑕，其如天道人心，難以違拒，須知機(jī)不可失，時(shí)不再來(lái)啊！”
    晁蓋有所觸動(dòng)，但他沒(méi)有想得那么深，不禁有些遲疑：“容我再考慮考慮！”
    吳用拱手：“我心中能成大事者，唯晁兄也，話已至此，這便告辭了！”
    面對(duì)一位如此看重自己的發(fā)小，晁蓋自是引為至交，趕忙道：“我送學(xué)究！”
    兩人出了正堂，一路經(jīng)過(guò)前院，就見(jiàn)這里三三兩兩，聚在一團(tuán)，議論紛紛。
    吳用本來(lái)只是走過(guò)，耳畔卻傳來(lái)一道濃郁的江西口音：“那‘閻羅’丁潤(rùn)是真的威風(fēng)，追到鄉(xiāng)間，將狗官吳居厚鄉(xiāng)里的家人，都?xì)⒘藗€(gè)干凈啊！”
    吳用眉頭一動(dòng)，腳步放緩，繼續(xù)聽(tīng)得那幾人議論：“可不是么？官府震怒，抓不住丁閻羅，就拿我等撒氣，逼得遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，不過(guò)倒也暢快，趕明兒我學(xué)好武藝，也去殺那狗官！”
    吳用大致聽(tīng)明白了事情，轉(zhuǎn)向晁蓋：“那些從江西來(lái)的好漢，是受了‘閻羅’丁潤(rùn)殺官的無(wú)妄之災(zāi)？”
    如果說(shuō)“全義勇”林沖是聲名鵲起，那么“閻羅”丁潤(rùn)更是名動(dòng)各方，屠了開(kāi)封知府滿門(mén)，在江湖中人眼里，這是大大的英雄，更別提吳居厚本來(lái)就是橫征暴斂的掊克之臣，京東至今還有無(wú)數(shù)人恨之入骨，對(duì)于丁潤(rùn)更是大大的擁護(hù)。
    晁蓋也佩服地道：“這位不枉閻羅之名啊，京師殺了全家不夠，到了那狗官的老家還將其魚(yú)肉鄉(xiāng)里的全家屠了，斬盡殺絕，當(dāng)真好威風(fēng)！好煞氣！”
    吳用眉頭微動(dòng)，拜別晁蓋，也不回自己的私塾，立刻往鄆城縣而去。
    到了縣中，他直奔縣衙口，望向通緝告示。
    果然看到了為首的正是丁潤(rùn)，超出原本排在第一的公孫昭。
    他用羽扇遮住下巴，正自沉吟，突然聽(tīng)到呼喚聲從身后傳來(lái)：“吳教授！”
    吳用轉(zhuǎn)身一看，就見(jiàn)兩個(gè)相貌堂堂的漢子站在身后，一個(gè)身材魁梧，名雷橫，另一個(gè)長(zhǎng)髯郁然，叫朱仝（tóng）。
    熱情招呼的是雷橫，鐵匠出身，后來(lái)縣中開(kāi)設(shè)碓（duì）坊，也就是舂米作坊，實(shí)則以殺牛放賭為主業(yè)，抱拳道：“許久不見(jiàn)吳教授了！”
    吳用看到雷橫，尤其是看到他身穿的袍服，計(jì)劃就醞釀出來(lái)，羽扇輕搖，笑容和睦：“雷巡捕？”
    雷橫哈哈一笑，一把拉著吳用：“還要多虧吳教授當(dāng)日指點(diǎn)之恩，某才能在縣內(nèi)謀得一份公差，此恩沒(méi)齒難忘，今日正好遇見(jiàn)了，走，我來(lái)請(qǐng)客！”
    相比起來(lái)，朱仝則出身富戶(hù)，不缺衣食，但能當(dāng)巡捕也是很高興的，也拉住吳用：“吳教授切莫推辭，同去同去！”
    吳用半推半就間，跟他們來(lái)到酒樓，定了一桌酒肉，開(kāi)始大口吃喝，連連飲酒。
    桌上不免談天說(shuō)地，問(wèn)及經(jīng)歷。
    面對(duì)這兩位，吳用又是另一套說(shuō)辭，卻與對(duì)晁蓋所言并不矛盾：“小生此去河北，遇見(jiàn)官差剿匪，當(dāng)真是犁庭掃穴，威風(fēng)赫赫，只可惜兵匪亦多，禍亂各方……”
    如果單說(shuō)前一句，還顯得有些不真實(shí)，加上后面就對(duì)味道了，雷橫剛剛吃上皇糧，正是立功心切之際，自忖以一身武藝，足以在縣內(nèi)當(dāng)個(gè)步兵都頭，聞言立刻詢(xún)問(wèn)起細(xì)節(jié)：“那河北剿匪是如何為之的？”
    吳用道：“具體小生也不知，只是那河北兵馬都監(jiān)親自帶兵，剿滅匪賊，通緝要犯，自是與尋常官兵不同?！?br/>     “那難怪了……”
    談及如今的通緝要犯，雷橫自然想到丁潤(rùn)：“那丁賊在京師內(nèi)連屠兩大朝廷要員的全族后，還去江西趕盡殺絕，當(dāng)真是膽大包天！”
    朱仝撫著美髯，冷聲道：“那吳居厚牟利殃民，弄得地方怨聲載道，難道不該殺么？這等人竟然還能為開(kāi)封知府……哼！”
    雷橫警惕地看了一眼四方：“慎言！慎言！”
    吳用眉頭輕揚(yáng)：“‘閻羅’丁潤(rùn)么……”
    朱仝拿起酒杯飲酒，并未注意，雷橫卻是察言觀色，突然道：“吳教授在河北之地，何曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)丁賊的動(dòng)向？”
    吳用臉上閃過(guò)一絲不自然之色：“這……不曾聽(tīng)說(shuō)！”
    雷橫本來(lái)只是問(wèn)問(wèn)，一見(jiàn)這反應(yīng)，頓時(shí)眼皮一跳，繼續(xù)道：“丁賊出了江西后，有人說(shuō)就往我山東而來(lái)，若是真的來(lái)此地，難免弄得人心惶惶，縣令不安??！”
    吳用低下頭去，接下來(lái)吃菜飲酒，話明顯變得少了許多。
    “此人看來(lái)是真有可能知道丁賊的下落，直接拿下逼供，未免顯得我忘恩負(fù)義，又無(wú)實(shí)證……”
    “但若能拿下丁潤(rùn)，怕是縣令立刻要予我個(gè)步兵都頭，母親該有多高興？”
    待得酒宴散去，雷橫目光閃動(dòng)，摩拳擦掌，難掩喜色。
    這份天大的功勞，他并不想獨(dú)吞，但看了看飲酒后面色發(fā)紅，猶如關(guān)公在世的好友朱仝，清楚這位對(duì)丁潤(rùn)所為并不排斥，還是選擇了隱瞞。
    等到兩人分別，雷橫立刻喚來(lái)一位心腹手下，低聲吩咐起來(lái)：“去查一查，東溪村吳用是何時(shí)回來(lái)的？回來(lái)后又去了哪些地方？”