翌日，天色昏暗，報(bào)曉鼓聲未響。
    國子監(jiān)內(nèi)，眾位監(jiān)生與雜役們尚還在齋舍酣眠，四處一片寂靜，唯有食堂一處有隱約聲響傳出。食堂半開的大門由里透出暖光，將三人忙碌的身影印在地面上。
    大堂灶臺(tái)邊多出了一張橫著的高腳桌案，其上點(diǎn)了一盞油燈，孟桑正在依次查看布袋子里的面粉。
    昨日徐叔吃完蔥油拌面后，就讓手下雜役搬來這張寬大又結(jié)實(shí)的桌案。
    那雜役賠笑道：“后廚擁擠，魏叔并三位掌勺師傅各占去一張桌案，剩下那么點(diǎn)地方著實(shí)委屈了孟師傅。徐叔曉得您常用食堂里的這方灶臺(tái)，便讓我們送來高桌，想方便您做事哩！”
    “各色輔料我們都會(huì)一一備齊，也都是徐叔特意囑咐的，說‘孟師傅這兒什么都不許少’呢。”
    一碗蔥油拌面就能換來便利和優(yōu)待，孟桑才算真正體會(huì)到“跟著徐叔有肉吃”是個(gè)什么意思，還真是背靠大樹好乘涼！
    孟桑今日提前許多來食堂，為的就是現(xiàn)做現(xiàn)吃，圖個(gè)新鮮熱乎。
    一旁，柱子打著哈欠，在灶前盯著剛剛燒起的灶火。膛內(nèi)，枯枝遇上跳動(dòng)的火舌，時(shí)不時(shí)細(xì)微“咔嚓”聲響傳出，左邊鍋里是咕嘟冒著小泡的清水，右邊鍋里溫著蔥油汁。
    而阿蘭跟在孟桑身邊，亦是面帶倦色，如臨大敵一般守著清水和木瓢，隨時(shí)等著孟桑喚她添水。
    孟桑瞥了她一眼，笑道：“放松些，只是做索餅而已。”
    阿蘭“嗯”了一聲，但顯然沒聽進(jìn)去，手里緊緊抓著木瓢。
    見狀，孟桑無奈嘆氣，也不再多言，只專心揉面。
    蔥油拌面里的細(xì)面，既可以搟出面皮后用刀切，也能用拉條子的手法做拉面。這兩種各有各的口感，左右時(shí)間尚還充裕，她準(zhǔn)備各做一些出來，看監(jiān)生們是更喜歡哪種。
    孟桑拿出一長一短兩根搟面杖，先是搟出一張蓋過半張桌面的面皮，仔細(xì)疊起后切出寬度相同的細(xì)條，將抓散的細(xì)面按照一人份的量，挽成環(huán)狀依次放入矮竹籃。
    阿蘭守在一旁，目不轉(zhuǎn)睛地看著。這是大雍庖廚們常用的做索餅法子，除去孟師傅搟出的面皮要更大更光滑之外，并沒什么更突出的。
    可下來看到的，就超出了阿蘭的認(rèn)知。
    只見孟桑取來另一塊醒好的面團(tuán)，用小搟面杖搟平成餅，再切出粗細(xì)一致但頂端仍連著的長條。隨后捏住兩端面頭，一邊拉一邊甩。
    剎那間，原本兩個(gè)巴掌大的面團(tuán)延展成半臂長，隨后兩端又被孟桑并在一處，雙手?jǐn)Q起后猛地往桌案上摔。
    “啪！”
    那如麻繩一般的條兒拍打桌案，可見孟桑用力之大，卻完全不見斷開，韌勁十足。
    阿蘭傻眼，連不遠(yuǎn)處看著灶火的柱子都被甩面的動(dòng)靜嚇得一哆嗦。
    待找回了魂兒，孟桑正舉著拉好的細(xì)條，在空中抖動(dòng)。動(dòng)起來的細(xì)條仿若水流湍急的瀑布，粘連的面粉不斷被抖落。
    阿蘭瞠目結(jié)舌，難得結(jié)巴：“這，這是怎么做的啊？”
    孟桑將兩端面頭切去，疑惑抬眸：“我方才放緩了動(dòng)作，應(yīng)當(dāng)看得很清楚才對？”
    阿蘭嘴巴微張，面露迷茫：“看是看全了，但就擰幾下摔幾下的，怎么就變出來索餅的……”
    片刻前分明還是個(gè)面團(tuán)，又發(fā)出那般駭人的聲響，如何轉(zhuǎn)眼就成了粗細(xì)均勻、切面圓頭圓腦的索餅了？
    可憐阿蘭一個(gè)穩(wěn)重性子，傻愣在原地。
    孟桑將手中拉面放到另一個(gè)鋪了紗布的矮竹筐里，笑了：“慢慢來，總能學(xué)會(huì)的，以后手把手教你。”
    一直等備下四只矮竹筐的細(xì)面，并數(shù)個(gè)待用面團(tuán)，孟桑長舒一口氣，透過半開的食堂大門，看了一眼外頭天色。
    嗯……應(yīng)該快到卯時(shí)。
    國子監(jiān)的六學(xué)監(jiān)生，每日卯時(shí)四刻起上半個(gè)時(shí)辰的早課，來食堂的時(shí)辰約在卯正到卯時(shí)三刻之間。
    孟桑揚(yáng)聲道：“柱子，不必拘著，只管將火燒旺盛些，監(jiān)生們快來了！”
    “好嘞！”柱子高聲回應(yīng)。
    -
    許平，國子監(jiān)四門學(xué)監(jiān)生。他的阿耶任御史臺(tái)主簿，從七品下的綠袍小官，卡著入四門學(xué)最低的門檻，總算把獨(dú)子送入以儒家經(jīng)典為課業(yè)的四門學(xué)。
    進(jìn)來之后，許平才曉得外頭傳言的“國子監(jiān)食堂飯食難吃”，究竟是個(gè)什么樣的難吃法。菜淡、肉老、飯硬、湯苦……朝食、暮食沒一回是可口的，根本比不上家中飯菜。
    同窗里家境富裕者，要么讓家里一頓不落送佳肴來，要么日日到坊內(nèi)食肆買吃食，隔三差五還會(huì)去東市酒樓吃宴席，根本不會(huì)踏入食堂一步。
    而許平他阿耶庶民出身，為官清廉，一家老小僅靠朝廷發(fā)的俸祿度日。因此，許平囊中羞澀得很，身上的銀錢全用來買日常所需紙墨，哪里下得起館子，只能每日早晚來食堂用食。
    卯正，許平如往常一般來到食堂門前，心中滿是憤憤不平。
    原本他都認(rèn)命了！
    前些日子那位號(hào)稱擅長新式菜的靳廚娘，所做的酸味黃桃、甜奶辣羊肉、焦炭咸蘿卜等等菜肴，如同見血封喉的毒藥，吃得人面如菜色、上吐下瀉。與之相比，原先掌勺師傅們做出的吃食不過是味道差些，沒什么新意而已，忍忍就算了！
    偏偏昨日來食堂用暮食，聞到一股極其濃烈、揮之不去的蔥香味，勾得他腹中饞蟲爭前恐后跑出，頭一回對食堂飯菜生出期許。
    莫非是庖廚師傅們一夜之間技藝精進(jìn)了？大善也！
    懷著濃厚期待，最終嘗到的卻還是夾生白飯、寡淡時(shí)蔬、油膩羊肉湯，和往日一般無二。
    他當(dāng)即喚來雜役詢問，但對方支支吾吾說不出個(gè)所以然。于是，許平那一顆滿懷希望的心狠狠墜入深淵，胡亂吃完，憤而離去。
    現(xiàn)下回想起昨日情形，許平依舊憤懣，加之又嗅到了那股誘人的蔥香味，更為不滿。
    對，就是這個(gè)味兒！聞著比昨日還要濃郁！
    如今食堂為了騙人進(jìn)來，竟都用上這些不入流的把戲！
    許平嘴角微抽，臉上神色逐漸變得木然，抬腳往食堂內(nèi)走去。
    這一回，他絕對不會(huì)再傻傻受騙，國子監(jiān)的食堂根本就做不出美味吃食。
    步入食堂，許平幾乎在下一瞬就捕捉到了異樣。
    原本只到冬天才會(huì)用的中央灶臺(tái)里頭，站著一位穿著白圍裙的年輕廚娘，瞧著很是臉生。
    灶上的一口鍋中熱水沸騰，白霧往上空翻騰而去，另一口鍋中溫著不知名的醬汁，不停冒出細(xì)密小泡，誘人香氣便是從這處散出。
    聞著比昨日更香，會(huì)不會(huì)……
    許平心中泛起一絲掙扎，瞬間又消失得無影無蹤。
    該認(rèn)命了，他在國子監(jiān)三年，早就認(rèn)清食堂做的吃食是什么樣。估計(jì)這香氣只是食堂玩的把戲，用香料隨意熬一熬，試圖騙監(jiān)生進(jìn)來而已。
    “這位監(jiān)生，今日朝食為蔥油索餅，有兩種索餅樣式可選，你要哪種？”
    廚娘清脆的聲音打斷了許平的思緒，他內(nèi)心沒有任何期待，隨手指了一個(gè)看著順眼些的。
    孟桑應(yīng)道：“好嘞，稍等片刻就好。”
    然后她接過阿蘭遞來的拉面，放入燒得滾燙的熱水中，原本鍋內(nèi)沸騰的水面頃刻間平息下來。不消片刻，滾水沸騰，拉面煮到八成熟。孟桑用笊籬將之撈出后，特意在涼水中過了一遍，才盛入碗中，淋上半勺香氣逼人的蔥油醬汁，再撒上些許剛切的新鮮蔥末。
    孟桑笑瞇瞇道：“記得拌勻后再吃哦！”
    許平臉上滿是木然，無動(dòng)于衷地接過就走，隨意找了張桌案坐下。
    本想著胡亂塞進(jìn)口中吃了便罷，可就在拿起筷子時(shí)，許平鬼使神差地瞧了一眼這碗熱騰騰的蔥油索餅。
    陶碗中，碗底鋪著粗細(xì)均勻的光滑面條，醬汁和油混在一處，從頂部緩緩下滲，零散灑了一圈的蔥末與炸成褐色的蔥段分作兩層，一深褐一碧綠，配在一處煞是好看。
    許平不禁掙扎起來，瞧著是挺不錯(cuò)的，要不就按新廚娘所說的……拌勻再吃？
    下定了決心，他抓起筷子快速攪拌，等面條每一寸都裹上了蔥油醬汁，才迫不及待地夾了滿滿一筷子送入口中。
    蔥香、油香、面香混在一處，醬汁剎那間霸占了口腔每一個(gè)角落。面條爽滑筋道，新鮮蔥末口感清新，炸過的蔥段一點(diǎn)也不膩味，更添香氣。
    許平愣怔住，睜大了雙眼，盯著碗內(nèi)不敢置信。
    這碗索餅未免過于好吃了！且不論國子監(jiān)食堂，就是他在家中、外頭食肆，也從未嘗到如此美味的朝食！
    根本由不得許平細(xì)想，本能迫使他快速咀嚼后咽下，一口接著一口停不下來。
    就在此時(shí)，進(jìn)入食堂的監(jiān)生漸漸多了起來。
    其中大部分是許平眼熟的同窗，都是家境普通，常常下課后一起來食堂受苦的，彼此之間認(rèn)識(shí)。他們正圍在灶臺(tái)前既興奮又猶豫，滿懷期待地盯著孟桑煮面。
    許平陡然生出危機(jī)感，埋下頭飛快吃面。
    可千萬別這么快賣光，他還想再去領(lǐng)一碗呢！
    -
    卯時(shí)二刻，一位身著藍(lán)衫的中年郎君哼著小調(diào)，面帶三分笑意，腰間掛一只酒葫蘆，慢慢悠悠往食堂而來。
    藍(lán)衫郎君邁過門檻，一眼瞧見孟桑在緊挨著灶臺(tái)的桌案后忙活，而遍布食堂各處的監(jiān)生竟像是約定好了一般，齊齊將視線投向孟桑所在之處。
    只見年輕廚娘捏著手中面團(tuán)，利落地?cái)Q了三圈后，扯著條兒拉上一拉，毫不猶豫地將之摔向桌案。
    “啪！”一聲驚響。
    眾位監(jiān)生，不管是正在排隊(duì)領(lǐng)朝食的，坐在桌邊猛吃的，還是用完朝食后聚在孟桑跟前圍觀的，都不約而同叫了一聲好，紛紛大聲喝彩。
    “孟師傅這功夫厲害！”
    “孟師傅再來一下！再來一下！”
    “……”
    場面熱鬧，人聲鼎沸，諸位監(jiān)生仿佛不是身處嚴(yán)謹(jǐn)治學(xué)的國子監(jiān)，而是在上元燈會(huì)圍觀雜耍藝人一般。