徐叔是被魏詢特意喊來提點(diǎn)孟桑的，換言之，這是負(fù)責(zé)帶新人、做入職培訓(xùn)的老人，而孟桑一個初來乍到的，自然是都聽對方安排。
    她叉手見禮：“勞煩徐叔了。”
    徐叔擺了擺手，笑呵呵道：“都是在食堂里做事，孟師傅不必這般客氣。日后我這饞嘴忍不住了，免不得要勞累孟師傅呢！”
    “庫房在后頭，且隨我來。”
    孟桑莞爾，跟著徐叔往庫房方向走。
    方才被魏詢點(diǎn)出來的阿蘭和柱子，在靳廚娘被趕出國子監(jiān)后，一直跟在陳師傅后頭做些零碎事情。現(xiàn)如今有孟桑來了，兩人手頭上又沒什么要緊活，便直接被陳師傅遣了過來，寸步不離地跟在孟桑身后。
    后廚右側(cè)另開一扇門，四人從這處邁出去，繞過房屋墻角，就到了幫工、雜役們清洗、晾曬食材的小院。
    小院正中央挖有一口井，左右兩側(cè)的物什不少。除了或低或高的平整大桌、規(guī)格同一晾曬食材的竹架之外，還有兩口極具分量的大石磨，大大小小的陶缸和壇子緊挨著墻角根存放，整整齊齊碼成兩排。幫工們或站或蹲，男女都有，在院中各司其職，一心忙碌著手中事。
    而小院的盡頭則是存放食材的庫房。
    徐叔領(lǐng)著孟桑去庫房的一路上，雖然周遭每個人看起來都在專心致志地干活，但孟桑總覺得不停有視線從暗地里投過來，打量、懷疑、好奇等等都有。
    行至庫房門口，庫門緊閉著，上頭落了一把沉重銅鎖。
    徐叔從腰間扯下一串鑰匙，挑出最大的一把，開了庫房門，引孟桑等人進(jìn)去。
    他緩聲道：“國子監(jiān)庫房鑰匙共配有三把，另外兩個在齊監(jiān)丞、魏師傅手中，但這位通常不管庫房事。平日里取拿食材，來找我即可。”
    孟桑踏入庫房，細(xì)細(xì)打量。
    庫房空間不小。正前方是四層大木柜，和藥鋪里頭存放數(shù)種藥材的柜子很是相似，每一小格子上頭都掛著小木牌，寫著各種香料或者輔料的名字。
    孟桑眼尖，瞧見里頭連“胡椒”這種金貴物都有，不禁咋舌。要曉得胡椒這玩意，擱在外邊雖稱不上價值千金，但也絕非普通人家或酒樓能用得起的。足可見圣人對國子監(jiān)內(nèi)的監(jiān)生與博士們，很是大方與看重了。
    庫房左右兩側(cè)擺著數(shù)個大小一致的無蓋木桶，里頭儲存米糧豆谷，稻、粟、菽、小麥等等，品類齊全、數(shù)目眾多。
    徐叔由著孟桑在屋中轉(zhuǎn)悠，緩聲道：“國子監(jiān)內(nèi)，監(jiān)生一千四百余人，祭酒、司業(yè)、監(jiān)丞、主簿、錄事并各學(xué)博士等有百余人，還有數(shù)位雜役。人瞧著多，但并非人人都在食堂進(jìn)食，像是諸位大人的暮食是送去廨房用的。每日朝食、暮食會來食堂的監(jiān)生并雜役，約是兩百余人。”
    聞言，孟桑不由想起今早在楊梅飲子攤邊，那兩位監(jiān)生只言片語中透露出的意思，不禁默然。
    讓他們寧愿餓著肚子上早課，在監(jiān)內(nèi)繞上好大一圈，跑來后門對街買朝食，也不愿應(yīng)付一口的食堂朝食。
    得是得多難吃，又給人留下多深刻的心理陰影啊……
    徐叔一看孟桑臉上神色，笑得活像只千年老狐貍：“看來孟師傅對食堂的處境，已經(jīng)了解許多。”
    孟桑哽住，不好意思地抿唇：“日后總會好起來的。”
    徐叔沒多說什么，笑呵呵開了地窖的鎖，“蔬果與肉類都放在窖中。”
    眾人拾級而下，只感受到一股子寒氣持續(xù)不斷地襲來。
    孟桑凍得抱住雙臂，雙目卻是一亮：“咱們這兒有冰窖？”
    徐叔遙往皇城所在方位行禮，笑道：“圣人體恤，前些年特意下旨挖的地窖。既可存冰，以解監(jiān)生苦夏之煩悶，又可用于存放新鮮菜蔬。”
    似是看出孟桑對冰的蠢蠢欲動，徐叔不急不慢地補(bǔ)充：“前些日子最熱，冬天藏下的冰用了七七八八，只還余下一些，都是輕易不能再動的。”
    “……”孟桑噎住，十分遺憾。
    這地窖與冰窖建為一體，空間很大。主體為拱形大廳，正中央挖出方形池子，池內(nèi)以大塊的冰塊鋪底，再鋪上干草與棉布，最上層用竹籃筐裝著應(yīng)季菜蔬、肉類。而大廳三側(cè)另外開辟出十二間屋子，應(yīng)是作存冰之用。
    眼下，其中九間屋子的木門敞開，露出空空蕩蕩的里間，余下三間的門尚還緊閉，縫隙用黃泥堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，三者與中央池子形成包圍之勢。
    心中雖然惋惜，但既然沒法碰余下的冰，孟桑便將這茬拋開，挪動腳步走向中央池子。
    身后傳來徐叔的聲音：“庫房是多是莊子送來的菜蔬，或者朝廷發(fā)下的米糧，這些若是有用得著的，都可直接來取。倘若里庫房內(nèi)沒有，庖廚師傅們就得在每日辰正報上第二日要用到的食材，由庫房出面購置，讓肉鋪、菜鋪在當(dāng)日運(yùn)過來。”
    “孟師傅來得委實(shí)不巧，今早各位師傅剛報完品類數(shù)目，一炷香前，底下人已出了國子監(jiān)去購置。倘若此時再另支一人將其找回，或者額外添上……”他頓住，面露為難之色。
    孟桑不是個不識趣的，微笑著道：“不礙事，大家瞧著都脫不開身，我從現(xiàn)有的食材里頭挑就好。”
    “哎呀，真是多虧了孟師傅體諒，幫了我老徐大忙呢！”徐叔走近，笑容和藹，但怎么看怎么像是一只狐貍，“想來孟師傅擅長新菜式，即便是這些尋常食材，也能做出不一樣的珍饈美味。”
    “對了，這幾樣是文師傅他們指定要的，皆有既定數(shù)目。”他在邊上將之一一點(diǎn)出。
    孟桑順著徐叔所指方向望去，眉心一跳。
    如此一番點(diǎn)下來，池子中央已是去了八成，里頭一份肉都沒留下，余下的都是些顯然放了有四五日的菜蔬。這些菜蔬大多也沒壞，只是瞧著蔫頭蔫腦的，顯然過了最新鮮的時候。
    一旁的徐叔慢悠悠問道：“孟師傅要哪些呢？”
    環(huán)顧一圈，最終，孟桑的目光停留在一個竹筐處，那里頭裝著滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)男∠闶[，碧綠沁人。
    孟桑靈光一閃，問道：“徐叔，米面油糧可是管夠的？”
    “不錯，這些都不拘數(shù)目。”
    得了準(zhǔn)話，孟桑當(dāng)即拿定主意，果斷指著那裝滿香蔥的竹筐：“這筐子里頭的小蔥都取走，再要兩只布袋的面粉、五壺素油。”
    此言一出，一直跟在孟桑身后默不作聲的阿蘭和柱子呆住，俱是不可置信的模樣。
    阿蘭沉穩(wěn)些，只一瞬就收斂了情緒，繼續(xù)當(dāng)個不聞不問的泥人，但柱子生性活絡(luò)又沖動，忍不住想出聲阻止，還未開口就被阿蘭一把攔下，憋得滿臉通紅。
    看著那平日里不被掌勺師傅們重視，堆得滿滿登登的小蔥，饒是一直笑容滿面的徐叔也不由僵住。
    取面粉多是用來做馎饦、蒸餅等吃食，但足足一筐的小蔥，還有滿滿五壺的素油，這能做出個什么新奇玩意來？
    總不能是讓監(jiān)生們干飲油，光咬蔥罷！
    徐叔強(qiáng)笑道：“孟師傅此話可當(dāng)真？”
    “當(dāng)真，”孟桑唇角翹起，眼中滿是勝券在握，篤定頷首，“勞煩徐叔。”
    話已至此，徐叔收起所有驚疑之色，重新露出彌勒佛般的笑臉：“這蔥是莊子上送來的，量多得很，直接讓阿蘭和柱子搬走就是。”
    罷了，他本就不必管這新廚娘葫蘆里賣什么藥。若真是什么難以下咽的吃食，也還有那些難纏的監(jiān)生候著，又關(guān)他一個管庫房的老頭什么事呢？
    只待明日朝食過后，就能曉得新廚娘是會被轟出國子監(jiān)的大門，還是就此站穩(wěn)腳跟。