卯時六刻，務(wù)本坊內(nèi)。
    一位梳著單髻的女郎，身著淡色簡便胡服，肩背一半大包袱，從東邊坊門緩步而來。
    正是今日要進國子監(jiān)食堂做事的孟桑。
    眼下離與魏詢定下的辰初，尚還有兩刻光景，時間充裕，不必急著趕到國子監(jiān)的后門干等。
    孟桑雙手捧著裝了粢飯團的油紙包，邊走路邊啃，興致勃勃地打量四周景色，試圖先熟悉一番日后要長久生活的里坊。
    長安一百零九坊，國子監(jiān)所在的務(wù)本坊占地不算最廣，但勝在地理位置優(yōu)越，是朱雀門街東第二街的北邊第一坊。
    北臨皇城南，天子腳下，皇城的安上門正對著興道坊與務(wù)本坊中間的寬街，想來是便于圣人與太子出宮視學(xué)等活動，表露朝廷對文人學(xué)子的看重；西接興道坊，東連平康坊，而由平康坊再往東就是繁華東市，也算是吃喝玩樂不愁。
    坊內(nèi)道路平直，以十字隔開主干街道，街道兩側(cè)所種植的也是槐、柳等樹木，與其他坊一般無二。除了占了一半地盤的國子監(jiān)，還有進奏院、先天觀、官員府邸以及旅舍食肆……小小一坊之占地，卻能同時滿足吃喝、住宿、玩樂多種需求，當(dāng)配得上一句“麻雀雖小，五臟俱全”的稱贊。1
    行至國子監(jiān)后門，孟桑手中的粢飯團吃了大半，因是單吃這一樣，江米黏糯，不免覺得有些口干。
    后門對街有零散商販聚集，多是賣些方便攜帶的吃食，譬如胡餅、蒸餅等，裝在小挎籃里，隨買隨裝走。五六個零散小攤子看下來，其中只有一家是賣楊梅飲子，特意帶了一個大木桶，混在其中十分醒目。
    恰有一行人路過，買了一碗，攤主便掀開蓋子來盛飲子。
    那桶里的楊梅飲子顏色褐紅，質(zhì)地清透，解渴生津，最引人注目的是上頭竟然飄著一層冰。只這一眼，就瞧得出攤主是下足了本錢的，當(dāng)然了，賣出的價錢也比尋常飲子貴上兩文。
    不過，大日頭在頭頂上曬著，熱氣涌上人臉是又干又燥，誰瞧見了這杯冰爽飲子還能走得動路？
    不曉得旁人如何，左右孟桑這腳是抬不起來了。
    時候還早，她定神掃了一眼國子監(jiān)后門，確認魏老還沒出來，便光明正大地溜達到賣飲子的小攤旁。
    “來一碗楊梅飲子！”
    “好嘞，客官稍等。”
    路邊小攤，慣常不提供座位。
    孟桑也不在乎這些，爽快付完賬，端著碗靠在槐樹下邊，就著一杯酸甜爽口的飲子吃完了剩下一半的粢飯團。
    用完朝食，孟桑小口喝著余下的楊梅飲子，只覺得神清氣爽，熱氣全消。
    唉……只嘆如今身處物資匱乏的古代，冰這玩意是冬藏夏用，金貴得很哩！著實沒法跟上輩子一般爽快吃冰。若是能有一個自家用的冰窖，把楊梅洗凈后放進去，好生凍上兩日，取出來一口一個冰楊梅，痛痛快快吃上一碗，那才叫愜意！
    正喝著，國子監(jiān)后門開了一條縫，一直留意那處動靜的孟桑打了個激靈，下意識挺直腰板，睜大雙目望去，以為是魏詢提早來了。
    幸好，從后門走出來的是兩位年輕郎君，身著同一樣式衣衫，像是國子監(jiān)里的監(jiān)生。
    孟桑頓時松了一口氣，又靠回樹干上，目光忍不住循著這兩位監(jiān)生而去。
    只見這兩位監(jiān)生并肩而行，加快步伐直奔這邊的小攤聚集處。他們輕車熟路地買了一塊胡餅，撕開后各自分去一半，隨后又來到孟桑旁邊的小攤買了兩碗飲子。
    圓臉監(jiān)生邊吃邊催促：“快些吃，等會兒還有《周禮》的課，千萬別耽誤了！”
    國字臉監(jiān)生快速啃著胡餅，抽空回道：“莫催！要我說，就在食堂隨意墊一頓，等咱們午間下了課，再出來尋個食肆不行嗎？偏生你挑剔，非不肯去食堂，還總愛賴著不起，差點誤了錢博士的早課。”
    “可別，食堂做出來的朝食，就說那蒸餅吧，又干又硬，叫人怎么咽得下去？”圓臉監(jiān)生頭也不抬，“除了那些囊中羞澀的監(jiān)生，誰樂意去吃！”
    這么一說，國字臉監(jiān)生似是回憶起了什么，露出掙扎又痛苦的神色，默不作聲把胡餅吃完，深有同感：“言之有理，往后還是出來買罷！”
    兩人飛也似地把吃食塞進口中，還了陶碗，往國子監(jiān)后門奔去。
    “還好待會兒是白博士的課，他一貫管得松些……”
    望著兩人悄摸又從后門進去，孟桑若有所思。
    國子監(jiān)食堂做的吃食，得是給這些監(jiān)生留下多少心理陰影，才會抗拒至此？
    她掃了一眼天色，一口悶了余下的楊梅飲子，也將碗還給攤主，快步往街對面的國子監(jiān)后門走去。
    倒也巧，孟桑在后門旁等了不到半盞茶，魏詢就從門里頭走出。
    魏詢看見她一身胡服也沒說什么，板著臉頷首道：“孟小娘子很守時。”
    孟桑淺笑見禮：“見過魏老，應(yīng)該的。”
    魏詢眼神示意她跟上，帶著她從后門進入國子監(jiān)，緩聲道：“昨日就與你提過，日后在一處做事，食堂里的人也都很和氣，自不必如此客氣。占了這把年紀的便宜，大家多喚為魏師傅，或是年歲小些的會稱一聲‘魏叔’，你跟著一道就好。”
    “好，都聽魏叔的，您喚我桑娘便是。”孟桑眉眼彎彎。
    由后門入國子監(jiān)，依次經(jīng)過雜役住處、監(jiān)生齋舍，緊接著便到了食堂與食堂。途徑食堂，魏詢步伐并未停下，而是帶著孟桑徑直往監(jiān)丞等人用于辦公的屋舍去了。
    待在監(jiān)丞處簽了公契，發(fā)給孟桑一枚證明身份的木牌，安排好住處，魏詢這才帶著她去住處放好包袱，再回到食堂，足足繞了一個圈。
    此時，食堂內(nèi)幾乎瞧不見監(jiān)生或是六學(xué)的博士，只有雜役在掃灑收拾桌椅長凳。
    國子監(jiān)的后廚與食堂設(shè)在一處，中間以一道小門相連，后頭是庖廚們備菜、烹飪的地方，前頭為監(jiān)生用膳的食堂，而食堂正中央另設(shè)了一座回字形灶臺，長長煙囪的直連房頂。
    奇怪的是，這灶臺面上還算干凈，但不難看到里頭落了一層薄灰，似是近日不曾用過。
    魏詢瞧出孟桑眼中的困惑：“那是冬日用來溫著菜肴的，免得吃食放涼了。現(xiàn)下正值八月，尚還用不著此物。”
    孟桑恍然，笑著問：“那明日我做朝食時，能否直接用？”
    “這倒是無妨，你只管用。”魏詢頷首，雖不曉得她要做什么，但仍是很爽快地應(yīng)下。
    兩人從食堂穿過，路過正中央的灶臺，欲往廚下而去。
    甫一靠近小門，尚未拉開，里頭人閑聊的聲音就透過緊閉的木門，傳入孟桑二人耳中，聽著很是熱鬧。
    先是有著劍南道口音的男子出聲：“這都辰時三刻，為啥子還沒瞧見那新廚子？該不會是曉得了食堂情況，不想來哈？”
    又一態(tài)度溫和的中年人，語氣平緩：“剛進來的都得去監(jiān)丞那兒一趟，又是簽公契，又是勘核公驗文書……總歸要費些工夫。”
    有人冷哼，很是不耐：“聽說這回還是個廚娘，怕不是又來一個濫竽充數(shù)之輩！原本監(jiān)生就不受待見食堂，先前那個廚娘一來一走，更是將好不容易挽回的名聲砸了個稀巴爛！”
    方才語調(diào)溫和的中年人再度開口，勸道：“靳廚娘一事，蓋因前任監(jiān)丞貪財作假，私自收了錢財放人進來。如今這兩人已被祭酒趕出國子監(jiān)，而新來的廚娘過了魏師傅的考校，想必確有真本事。”
    劍南道口音的男子也勸：“紀師傅這話要得，這不是魏叔要把朝食給這新廚娘做嘛！文師傅你也曉得，做朝食不容易做出花樣，真要再來個沒手藝的，那魏叔肯定不能這么放心啊！還是不要存先入之見，先瞧瞧再說嘛……”
    那文師傅不咸不淡地哼了一聲，也不曉得是否真的聽進去了這兩人的勸說。
    小門外，魏詢面色沉沉，而孟桑眼觀鼻鼻觀心，權(quán)當(dāng)自己聽不見。
    她暗嘆，原來在這些師傅眼中，朝食最難做出彩？
    不過會這么想也正常，畢竟大雍朝早上能吃的多是胡餅、蒸餅、馎饦、各式粥點啊什么的，吃久了確實沒什么意思，否則她如何能在姜記食肆靠粢飯團搶來他家生意？
    而后世的朝食花樣那就多了，什么雞蛋灌餅、山東煎餅、肉夾饃、腸粉，什么熱干面、干拌面、云吞面、胡辣湯，什么小籠包、生煎包、燒麥、花卷，還有經(jīng)典的豆?jié){油條組合，永遠辨不出結(jié)果的咸甜豆腐腦之爭……
    孟桑忍不住咽了咽口水，嘶……光想想就有點餓。
    “咳咳！”一旁的魏詢重重咳了兩聲，推門而入。
    頓時，里頭紛亂的交談聲停下，一個個或是在備菜，或是在擇菜的男女皆站了起來，望向這處。
    魏詢沉著臉環(huán)視一圈，然后才側(cè)過身，露出身后的孟桑：“這是食堂新來的孟師傅，暫且負責(zé)朝食。”
    緊接著，他又為孟桑簡單介紹了三位掌勺庖廚、掌管庫房的徐叔。
    雙方心知肚明，方才那些談話，怕是被魏詢和孟桑聽了個正著。背后議論人是非，著實有些不光彩，故而氣氛有些尷尬。
    最后還是那位劍南道口音的陳師傅出來打了個圓場，彼此之間才緩和下來，一一見禮，好歹面上過得去。
    魏詢點了先前跟著靳廚娘的幫工阿蘭、燒火雜役柱子出來，讓他們今后跟著孟桑做事，又囑咐徐叔照看、提點著些孟桑，隨后就讓大伙各自忙各自的去。
    眾人順勢散了。
    原本站在對面的徐叔背著手，挺著圓圓的肚子走過來。他說話時會笑瞇瞇看著人，相貌瞧著約莫是五十歲左右，很是和氣。
    “孟師傅，且與我去庫房，瞧瞧明日朝食要用什么食材吧？”