日落西山，夕陽余暉未絕。
    孟桑踏著輕快的步伐，走進(jìn)食堂。
    正是用暮食的飯點(diǎn)，許多監(jiān)生面如菜色地坐在里頭，對(duì)眼前的兩素一葷興致索然。
    他們或是吃得十分艱難，或是干扒白飯，碰都不碰菜肴一下，唯有愁苦模樣如出一轍。
    有監(jiān)生瞥見孟桑進(jìn)來，黯淡無光的雙眼陡然亮了，揚(yáng)聲高呼：“孟師傅回來了！”
    這一聲喊出，食堂中大部分監(jiān)生都被驚動(dòng)，或近或遠(yuǎn)，或領(lǐng)暮食或正在吃，紛紛停下手中事，扯著嗓子和孟桑打招呼。
    孟桑有些受寵若驚，連忙與諸位監(jiān)生見禮：“你們快些用暮食，別餓著。”
    話音未落，那些陡然興奮起來的監(jiān)生，活像是被澆了一桶冷水，瞬間蔫掉。
    有監(jiān)生絕望道：“唉……孟師傅要是也負(fù)責(zé)監(jiān)生暮食就好了。”
    孟桑笑吟吟反問：“倘若我來做暮食，那你們的朝食又要誰來呢？”
    聞言，周遭監(jiān)生不約而同地嘆氣。魚和熊掌不可兼得，這日子當(dāng)真難受又委屈。
    許平亦在其中，遺憾道：“孟師傅還是留在朝食吧！沒有可口美味的朝食，哪有力氣應(yīng)付一整日的課業(yè)。”
    坐在他身邊的薛恒也道：“也是，今早孟師傅不在，總覺得朝食沒以前香……”
    孟桑無奈之余，又覺得這些監(jiān)生頗為可愛。
    她來國子監(jiān)食堂已有十日，今日正是頭一回休旬假的日子，故而朝食是交由阿蘭和柱子做。
    阿蘭跟在她身邊學(xué)了多日，不說廚藝突飛猛進(jìn)，但煮碗馎饦，再澆上已做好的澆頭，這種活是挑不出什么錯(cuò)的。
    現(xiàn)下監(jiān)生們覺得沒之前的香，大抵是心理作用。
    孟桑還惦記著手里事，歉聲道：“還有活要做，就不耽誤大家用暮食了。”
    圍在周遭的監(jiān)生們遺憾散去，繼續(xù)和今日暮食搏斗。
    此番熱鬧場景，自然也落入到一旁為監(jiān)生打菜的陳師傅等人眼中。
    食堂里的庖廚師傅們不少，但從未有一位庖廚被監(jiān)生如此喜愛，仿佛一日吃不到孟桑做的吃食，監(jiān)生們就會(huì)變得萎靡不振、痛苦不堪。
    陳師傅看著孟桑走近，笑道：“孟師傅這手藝很兇嘛，我也吃過孟師傅做的朝食，巴適得很！”
    跟他交情最好的紀(jì)師傅，跟著夸贊了幾句。他也嘗過食堂近日的朝食，對(duì)滑蛋粥贊不絕口。
    未等孟桑開口，離她最近的文師傅倏地起身，冷著臉，一聲不吭地扭頭出去了。
    場面一度有些尷尬，陳、紀(jì)兩位師傅連忙找補(bǔ)幾句，免得引起孟桑不快。
    孟桑有些詫異，向兩位師傅表示無礙，但心中有些莫名。
    難不成她無意中得罪過文師傅？
    不然怎么回回見了她，對(duì)方都鼻子不是眼睛的，瞧著很是不滿呢？
    -
    后廚內(nèi)，魏詢正急著準(zhǔn)備監(jiān)內(nèi)大人們的暮食，一人看顧三口鍋，忙到腳不沾地。即便如此忙碌，他還能敏銳察覺到孟桑進(jìn)來后廚，當(dāng)即擰眉。
    魏詢板著臉：“今日該是你旬假休息，怎得來了？”
    孟桑眨了眨右眼，很是俏皮：“若是缺了一天，不就少了一天額外工錢？忒虧！”
    魏詢滿是不贊同，但在孟桑軟磨硬泡的言語中，最終不再“責(zé)備”。
    “還有一道炒菜，由你來做，食材盡管找老徐。”
    孟桑洗干凈手，接過阿蘭遞來的裝肉籃子，笑道：“早就和徐叔通過氣，食材都備好了。”
    聞言，魏詢狠狠瞪了一眼笑瞇瞇的徐叔，嗤道：“就說你額外買豚肉作甚，原是和她串過口徑，光瞞著我一人了！”
    徐叔攤手，難得笑罵道：“魏老兒你別得了便宜賣乖，可憐可憐你那老胳膊老腿吧！”
    就著這兩半旬老叟的吵架聲當(dāng)佐料，孟桑唇角微微翹起，開始處理食材。
    上好的五花肉和里脊肉切成薄片，分別放入不同碗中。五花肉片擱著不必處理，僅在里脊肉片里依次加入鹽、醬汁、蛋清、干淀粉等，抓拌均勻，倒入些許素油封口后，放到一旁腌制。1
    在等待肉片腌制的時(shí)間里，孟桑飛快處理起其他食材。螺絲椒和辣椒切片，蒜苗切段、姜拍碎切細(xì)末……刀起刀落，每一樣食材都被處理得妥妥當(dāng)當(dāng)，等待以最完美的面貌，與豚肉在鍋中相遇。
    “做這道菜時(shí)，螺絲椒、辣椒須得干炒才夠香，但也要注意火候別太旺，否則得不償失……”孟桑一邊熱鍋干炒椒類，一邊細(xì)細(xì)講給阿蘭聽。
    將鍋洗凈，燒干水分，先舀入了一勺油滑鍋，準(zhǔn)備炒制。
    頭一個(gè)進(jìn)去的是五花肉片，大火翻炒，粉白相間的肉片顏色飛快變深，外皮泛起淡淡褐色，肥肉中的豬油盡數(shù)被煸出。
    隨后再加入腌制好的里脊肉片，用姜末、醬汁、少許糖等調(diào)味提鮮。快速炒到八成熟時(shí)，再先后添入干煸過的椒類和新鮮蒜苗段，猛火炒勻即可出鍋。
    孟桑將鍋鏟交給阿蘭：“你來收尾。”
    阿蘭接過鍋鏟，將炒好的辣椒炒肉盛入一個(gè)個(gè)空盤子，動(dòng)作極為熟練。
    此處已經(jīng)不需要孟桑再盯著，她去后院井邊洗了手，回來與魏詢、徐叔站在一處。
    魏詢睨了她一眼：“你這是要將阿蘭和柱子收做徒弟？”
    聞言，孟桑忙不迭搖頭：“我年歲小，上灶時(shí)日也不長，哪里就夠得上當(dāng)人師父了？教他們廚藝，不過是為了讓我自個(gè)兒偷些懶……咳咳，能空出來做更要緊的事罷了。”
    在場都是聰明人，哪個(gè)猜不出孟桑真實(shí)想法，但無論是魏詢，還是徐叔，都沒多說什么。
    畢竟阿蘭和柱子的脾性他們曉得，一沉穩(wěn)一活潑，都是沒什么歪心思的淳樸人，學(xué)會(huì)手藝后，即便沒有師徒之名，也絕不會(huì)越過孟桑，對(duì)其不利。
    待到食盒一一送出，阿蘭遵循孟桑指示，又盛出兩盤辣椒炒肉分給徐叔和魏詢手底下的人。
    領(lǐng)吃食時(shí)，這些雜役和幫工們臉上都十分期待，眼睛直勾勾往辣椒炒肉上頭黏，一刻也不想挪開。
    見狀，徐叔笑瞇瞇打趣：“嘖嘖，從前啊，他們最喜愛咱們魏大師傅做出來的吃食。如今孟師傅才來了十日，你這就得給人家讓位了。”
    魏詢有些煩他，撩開眼皮，不咸不淡地瞪了一眼。
    忙活完食堂里的事，柱子和阿蘭勤快地跑去后院，收拾出干凈的大方桌。先請(qǐng)孟桑、魏詢和徐叔去坐下，他們才一前一后去端菜。
    “菜上齊嘍！”柱子臉上掛著璀璨笑容，將最后一道辣椒炒肉擺到桌案上。
    辣椒炒肉這道菜，光是賣相就非常誘人——紅彤彤的辣椒、綠色的螺絲椒加上褐色的肉片，多種食材混在一處，每一根都均勻裹著油與醬汁。
    整道菜油光滑亮，肉片肥瘦相間，光看著就覺得十分下飯。
    徐叔急不可待地夾了一片炒肉，等不及吹涼，就火急火燎地往嘴里送。
    豚肉香混著辣味瞬間充盈口腔，其中螺絲椒的辣味刺激著味蕾，迫使之分泌出更多津液，極為霸道火辣。
    徐叔夾的是五花肉片，半肥半瘦，肥肉中的油脂已經(jīng)被完全煸炒入菜中，如今嘗起來肥而不膩。肉片伴著醬汁，微焦的瘦肉邊緣有些脆，每多咀嚼一下，就有細(xì)微肉汁溢出，引出人最深處藏著的食欲。
    咽下后，徐叔忍不住贊了一聲：“爽快！”
    說罷，他瞄見魏詢、阿蘭、柱子都在默不作聲地?fù)尣耍B忙收起蕩漾心緒，抓著筷子加入。
    唯有孟桑，作為掌勺的大廚，靠近她那處的辣椒炒肉沒人來搶，此時(shí)可以慢悠悠地享用。
    感受著肉香與辣味的充分融合，孟桑美滋滋地扒了口白飯，吃得賊香。
    原本食堂每日煮的白飯，水平忽高忽低，有時(shí)夾生，有時(shí)又很是軟爛。
    孟桑發(fā)現(xiàn)此事后，為了自個(gè)兒的口腹之欲得到滿足，悄悄找專門負(fù)責(zé)煮飯的雜役，提點(diǎn)了幾句。自那以后，食堂中的白飯煮得越發(fā)地道，不軟不硬正將好。當(dāng)日雜役便得了監(jiān)生的夸贊，還特意找來向孟桑致謝。
    待到八分飽，孟桑放下碗筷，遺憾道：“要真說配辣椒炒肉的，首選除了白飯，還有荷葉饃。”
    “做饃的面醒發(fā)到位，便會(huì)有松軟口感，嘗來微甜之中還帶著醪糟香。蒸之前捏成荷葉狀，上桌后在中間開道口子，將辣椒炒肉塞進(jìn)去，捏著兩端一口咬下。嘖嘖嘖……那才是真的又香又滿足，吃上三四個(gè)都不成問題！”
    話音未落，桌上四人齊刷刷看過來，目光銳利極了。
    徐叔癟嘴：“我的孟師傅哎，你光動(dòng)嘴皮子怎么成呢，倒是做出來呀……”
    柱子和阿蘭面露不滿，惱道：“孟師傅總這樣！每當(dāng)我們吃得正香時(shí)，你就說些更誘人的吃法出來，把我們的魂兒都勾過去了！”
    而喜怒不外露的魏詢，雖然沒有開口，但眼中也盡是指責(zé)。
    孟桑摸摸鼻子，訕訕一笑：“這不是今日回來太急，沒工夫和面嘛！下回一定，下回一定哈……”
    聽了這話，眾人才消停下來，繼續(xù)方才的搶菜大戰(zhàn)。其中以徐叔最為夸張，恨不得將辣椒炒肉盤子的汁兒都刮干凈。
    酒足飯飽，柱子撤去桌案上的吃食，阿蘭則搬來一小爐子，在徐叔的指點(diǎn)下煮茶湯。
    孟桑本在圍觀，懶懶打了個(gè)哈欠，忽而聽見魏詢出聲詢問。
    “桑娘近日怎得一直困倦不堪，是累著，還是遇到什么事？”